《九阙列传》午盏茶

2、第二回

　　容照野一直觉得他是个幸运的人。

　　他的母亲自乡下投奔考中探花的丈夫，没曾想那负心汉早已在京城里娶了新妇，另起宅邸，把结发妻子赶出门去。容母是个性情坚韧又智慧机敏的女子，她既没有去负心汉府前闹事，也没有回乡，而是凭借着祖传手艺在京城卖起了糕点，生意越做越大，有了自己的铺面，招了三个伙计。第五年，容母在京城建起了酒楼，关停了给平民百姓做的糕点铺，不知道从哪里拿出一道御厨牌匾，声称祖上是为开国皇帝设宴厨长。酒楼越开越大，不仅承揽了贵族食客的宴席，还负责宫中御膳房的采买。酒楼在京城最繁华的地段拔地而起，好似一栋直直要冲上天去的红瓦楼，牌匾重新打了模，匾上豁然两个大字：玉楼春。他们家的酒楼是京城唯一敢用红瓦的。

　　而他负心的父亲替上司背了贪污案，在玉楼春建起的第七年被官家下令抄家。容照野的人生一直是顺风顺水的，他不用跟其他京城的子弟一样从小寒窗苦读圣贤书，他的童年是在灶厨、和高档的厢房里度过的。他烧菜没有继承母亲的手艺，但幸亏天性机巧善辩，极通人性，破锣嗓子喊起菜号子来别有一番风味，还能记下众多食客的口味和喜好。玉楼春的掌灶阿冉笑他：小掌柜的书记不到，大字认不到，怎么能记得这么多人情世故？新瞿使者造访中和殿，与官家用饭，都指明要玉楼春的容照野带宴肴入宫，特批御前位，讲菜。

　　待他及冠之年，母亲特意找了在玉楼春做了十年工的少左，担大掌柜，让容照野当二掌柜。玉楼春上下伙计都明白，他母亲是要他先学掌厨的手艺，找了个人替他担责、当他的师父。做完一系列交接的事务，容照野送母亲隐退回乡。那天是大寒，容照野想着多留母亲一段时日，待在京城里，把冬过完再回乡；可架不住老人家回乡心切，想着早些和舅父相见。容照野送母出城十里，又回玉楼春里忙碌。没想到这一别就是一辈子。容照野接到信报，说母亲回乡的马车出了京城后就在绿林小道里被盗匪劫持，车内财物被洗劫一空，无人生还。

　　容照野在京城府衙前跪了三天，等来的却是一纸草草的结案书：说这帮祸乱周边的盗匪势力极大，京城守备军不敢招惹。三天前官家下诏诏安盗匪头目，免除罪责，封头目六品官，世荫三代。玉楼春关门一月，终于因为学徒和伙计们数十人在红瓦楼前下跪才重新开了门。馋这一口的贵族们赶忙在玉楼春预定下一月的厢房和酒菜，玉楼春重新运作了起来，只是不再负责御膳房的采买。反倒是官家有愧，命人送来一块镶玉石镶金银的牌匾，御厨之名似有铁证。只有玉楼春二掌柜容照野知晓，当年母亲那块牌匾是找人伪造的，冒了砍头的风险；结果待母亲死后，反而有了真匾。

　　皇宫中备花宴从春冬之际开始，御膳房还要负责平日里的膳食自然应付不来。每年花宴都要请京城中数十家有名的掌厨入宫，预备菜肴。玉楼春作为“京城第一楼”自然不能不派人入宫，只是每年的这入宫的名额都是个难题：自然不能把所有师傅都遣进宫里，毕竟玉楼春还要应对平日里的食客；又不能太过敷衍，就遣一两人入宫，那准备花宴的活儿都忙不完呢。

　　这天打烊过后是放钱的日子，外头伙计排了一长串，一个一个进账房里按份额拿工钱。管账钱的是阿奇，他坐在账房排桌中央，叼着根烟斗，打着算盘一个子儿一个子儿地算。旁边站着掌厨阿冉，他负责等学徒进来后，跟阿奇打报告，类似的话：这小王一月里请了四回病假，分明是在家补懒觉，扣他两块钱。而他俩背后的太师椅上坐着默不作声的少左，一旦有伙计闹着说自己没有偷懒，少左手一抬，在扶手上大拍一下镇住那小子，这就算完。三人配合了数年，更是默契，账房前的队伍越来越短。

　　“师父！我怎么多了十块钱！”

　　“你上次从集子上买那个西洋糕点方是真货。”少左笑着翻自己手上的账本，脑子里是具象化的银甸子从大门口跟小河似的淌进红瓦楼里。

　　“这个小东西赚了不少新钱呢。”阿奇把小学徒手里的银块用布包裹起来。

　　“那这个新糕点叫甚么名字！”

　　把那糕点方摸透的掌灶阿冉勾起一抹笑容：“我们商量取的名，叫蛋挞。”

　　小学徒拿着钱欢天喜地地揭开门帘跑出去，迎面撞上急急往里进的容照野，忙叫一声二掌柜匆匆离开了。

　　容照野撩起门帘躬身钻进窄小账房里。说厨子不会瘦是真的，但玉楼春三位“定海神针”却也是真够胖的，他们三位挤在账房里看着让人觉得挺憋。容照野气喘吁吁，像是刚从城南跑到城北。

　　“皇宫里在催了，说今年的花宴按小了办，官家不出席，应该是妍妃王氏做东。规模是小了，但是时间特别赶，说一月底就要进宫。我看这次宝鸭轩那边就带了两个人。”容照野接过阿奇递过去的水一饮而尽。

　　三位师傅异口同声，阿冉说：“阿奇去。”

　　少左说：“阿冉去。”

　　阿奇说：“少左去。”

　　容照野看着他们仨面面相觑扶了扶脑袋。门帘又被掀开，眼见另一位身形宽胖的人又要挤进来，容照野忙叫停，自己钻出去，对上那个眼神里透露着茫然的新瞿人。

　　当今圣上胞弟泠王九王爷身贵家贵，自官家登基以来一直在京城辅政。九王爷行事风格放荡不羁，在京城里却是一呼百应，世家子弟争先效仿，附庸风流。九王爷明个儿里穿了白狐裘，那京城周围猎场的白狐都得遭殃，市上连红狐狸尾巴都卖到百金；九王爷昨个儿里关顾了教坊司，那两京十六楼里的莺莺燕燕都要打出个九王爷下榻的标签语。惯常来说，世家贵族出门带几十个小厮都是常事，但九王爷偏偏不喜欢有下人跟着，自己上街只要一个侍从保平安就行。听说那侍从是新瞿人士，系九王爷封地——凝国边疆与新瞿冲突年岁里打输的战俘，划进奴籍之后就一直跟着九王爷，武功高强，冠绝凝国。曾有世家公子带了二十个地痞上街强抢民女，酒醉之后未识出九王爷身份，只把他当做是哪家只能带一个侍从的庶出小姐，硬是要抢。那新瞿侍从剑未出鞘，几息之内击倒二十人，未见气喘。从此京城内掀起一阵要聘新瞿籍侍从的风潮，尤其是未出阁的小姐，毕竟不通新瞿语，不必谈话更是方便。

　　玉楼春接待高官贵族为多，那些身家显贵的大人不仅要求菜品、厢房陈设还要求一个清净。少左执意从西市买一身负武功的奴人作保安，还特地给奴隶贩子加了个标签——要新瞿籍的。奴隶贩子送来几人备选，容照野见他木车上停一大铁笼，里面关着蓬头垢面的奴人，一时间不忍，要全部买下。可铁笼中奴人大抵是错判了意思，竟伸手出来一把抓住阿奇脖颈，幸亏阿奇吨位扎实才没有第一时间被捏死去。变故在一瞬间发生，不管是奴隶贩子还是玉楼春众人都没有反应过来。直到铁笼角落里蹲伏的一人腾地站起，将袭击阿奇的奴人手臂折断。听到骨头断裂声音和那奴人尖利的惨叫阿奇才反应过来，他颈子上青紫痕迹可怕，气喘吁吁。

　　这一来，少左大笔一挥，当即买下那救了阿奇的新瞿人，划去奴籍，让他回归故里。新瞿人吞吞吐吐出几个汉字，先是自己的名字，又是两句清晰的不走，不走。新瞿人名叫乌乌尔，和九王爷的侍从相似，都是边关上打输了的战俘，有武功，还担任过军中的小官职。如今新瞿新政权与大临国交好，他们这些前朝的军士自然是两边不讨好，有家不能回。

　　容照野在一边怒斥那奴隶贩子虐待新瞿人的行径，奴隶贩子听闻要报官，干脆跪坐在地上装疯卖傻，说自己家里都快饿死了，哪有食物给这些奴隶吃呢？阿奇看着铁笼中结实体壮，比容照野还胖上几圈的乌乌尔挠了挠头。

　　总之，玉楼春的二掌柜容照野定下来今年进宫筹备花宴的人选：除去他自己外，还带上了掌厨阿冉，和那新瞿侍从乌乌尔。至于带那新瞿侍从，容照野没向玉楼春众伙计解释意图，只说有武功在身的乌乌尔力能扛鼎，备菜都可由他搬运，不用再另请马夫。

　　载着玉楼春三人的马车摇摇晃晃地进了玄武门，容照野远眺着远处连绵不见尽头的宫阙出神，他的手中紧攥着一根破布条，压在他手心的那面被汗浸湿，晕开了墨，字样慢慢变得模糊不清。而那破布条上的字深深烙在他的脑海里，世上仅有两人见过那字。

　　“令堂系他人所害，一月三十日丑时，凶手会在御清台。”