42、捂暖 ...
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山上的秋日格外短暂，似乎才刚吃完庭珏弟子送来的桂花酪，冬日便接踵而至。
天气越来越冷了，山峦间北风呼啸，百草摧折，山上所有靠北面的窗子都要加固一层，避免被大风吹坏。
过了午时，空中纷纷扬扬地下起雪来。
外头银装素裹，冷得人骨头里生疼，屋内却烧着上好的银丝炭，这滋味，是比从前看大门时呵着寒气、冷得跺脚要舒坦多了。
孟旸挟着一身寒气进门，抖落衣襟上的雪：“桑羊今年还不错，百姓家中都有余粮，过个年没问题。喏，你要的蛇胆脂，我绕到旻陶给你买的，看看是不是这种？”
“拿过来给我瞧瞧吧。”天一冷，叶非郁就爱赖床，不想起。
他打小娇养惯了，旁的不怕，却最是怕冷。幸而旻陶在东曜山南边，借山势挡住了北风，是十二镇中较为暖和的，加上叶家从不缺暖衣好炭，是以冬日还算能熬。
可如今他为了某位大师兄上了东曜山，每到冬天就冷得受不住，别说早起练武，只要离了被子，便冷得打颤，疾咳不止。
孟旸今日下山，挨个巡查了桑羊、雍寒等几个北方镇子，冬日里，百姓的取暖衣食都是大事，如若衣食不足，冻死了人、饿死了人，来年春天就没人种粮食，供给两派的也就更少了。
叶非郁抱着被子瑟瑟发抖，他这几日有些发热，挨打的伤刚好，又喝起治疗风寒的药来。
“师兄你拿近些，我够不着。”
“手收回去，等我一会。”
孟旸走到碳炉边，烘去自己周身寒气：“枕先生说，萧掌门的收藏卖得差不多了，五万两只怕还有多的，他尽数交给了宛大人，凌虚派旧址重建也还需要钱。”
“所以我说，凌虚派的家底不比东曜少，宛大人向东曜开口，纯属敲诈。”对此，叶非郁把账都记在了叶敬吾头上，宛大人老实巴交的，哪能想到这损招？绝对是叶敬吾唆使的。
孟旸将手烘暖了，才到叶非郁榻前，摸了一把他额头。
“还是烫，习武之人，不该这么怕冷，要不你回旻陶住一阵子？我此行路过叶家商行，见到你叔父，他一直想你回去，还问我什么时候放你下山。”孟旸道。
“我才不下山。”叶非郁瞧见孟旸回来了，高兴得紧，结果孟旸张口就劝他回旻陶，他那高兴劲儿一下就散了。
孟旸瞥了一眼旁边放冷的药：“药不好好吃，又不肯下山，把身体熬坏了，算谁的？”
叶非郁撑起半边身子，脸颊烫的发红：“我没力气，师兄喂我吧，好不好？”
孟旸实在拿他没办法，自己平日里忙，没法亲自照料他，若唤其他弟子来，又显得太过特殊，遭人非议。
他端起药碗，拿内劲催热了，喂叶非郁喝下后，又给他塞回被子里去：“前两年你值守山门，那儿可比这里冷得多，你是怎么过来的？”
“冷一些而已，又冻不死。”叶非郁从被子里伸出一只脚来，白皙的皮肤上留着一块块淡褐色的斑痕。
孟旸一眼瞧出，那是去岁冬天生的冻疮，都过了一整年，疮痕还没有消干净。
这回他是真想不明白了，当初看守山门的差事是叶非郁自己申领的，他又不傻，岂会不知这是个苦差，一年到头餐风露宿的，每每等人换班，连吃口热饭都难，更别提夏暑冬寒，熬人得很。
“非郁，你不要任性，过了年就二十了，当多为自己考量。”孟旸道。
“我一直在为自己考量啊，只是常常事与愿违罢了。”叶非郁偏过头去，不看他。
孟旸忽然严肃道：“你考量了什么？人趋利避害是本能，你既怕冷，去看守山门做什么？你既怕苦怕累，上山习武做什么？三年一晃而过，什么都没有学到，不是在浪费光阴吗？”
叶非郁梗着脖子，不做声，孟大师兄又不是个木鱼脑袋，不过是揣着明白装糊涂，那他还解释什么。
孟旸说着叶非郁，心里却莫名生气，骆掌派门下弟子，他都好好照管着，偏只有这位叶非郁师弟，一点儿也不听话。
“病了也不知道照顾自己。”
他抓起那只斑痕遍布的脚，替叶非郁塞回被子里。手伸进去才觉察到，尽管叶非郁在被子里缩着，里面却半点都不暖和，冷硬得像块铁。
孟旸的手掌温暖干燥，叶非郁留恋地摩挲着脚，舍不得那一瞬即逝的温热：“父母过世后，我虽继承了家主，却没有一天是快活的。上山这几年，哪怕是看大门，我知道你什么时候下山去了，什么时候回来了，渴了累了，能给你倒杯茶水就满足得很、快活得很。孟师兄，我不下山，就算是冻死病死，我也要留在这里。”
每个人所求的终有不同，孟旸忽然有些后悔说那些话，叶非郁一腔真心都在他身上，他却不知，要如何筹谋才不辜负他的真心。
“眼圈都黑了，昨夜没睡好吗？”
“冷，睡不着。”
孟旸脱去外衣，将碳炉朝这边挪了一些，揭开被子钻进去，将叶非郁拥在怀里，用身体暖他。
叶非郁安宁地闭上眼睛，找个了舒服的位置靠着，他知道，这是生病才有的特权，如果可以的话，他巴不得病永远不好，冬天也千万不要过去。
“孟师兄……师兄……”
“嗯，我在。”
“孟旸……”
叶非郁靠在孟旸的肩上，不一会儿就沉湎梦境。
五年前，也是这样一个冬寒料峭的北风天，叶非郁跟随父母一同去桑羊镇。
桑羊在东曜山以北，镇子东北郊也是山地，相传是东曜山的余脉。翻过这座山，再往东北方向，就是清河城，过了清河就进入了京畿范畴。
桑羊连年苦寒，既够不着京畿的恩惠，也比不上旻陶、会安的富庶，几乎每年冬天都有人在饥寒交迫中死去，或是久病无医，挨不过冬天就没命了。
镇上但凡有些本事的，或有亲戚朋友可以仰仗的，纷纷选择离开祖辈生活过的地方，迁居别处谋求生路。
是以桑羊镇不仅经常交不上冬夏岁贡，反要东曜出面，调运粮食冬衣赈济百姓。
这年的桑羊格外冷，连官所都关起门来，案子也不审了。再说这一镇子的老弱妇孺，哪有什么案情要断，无非是那群流放过来的犯人又在打家劫舍，寻些晦气罢了。
流放犯人中为首的，叫李猿。
听闻李猿曾是横行京畿一带的大盗，武艺高强，不知怎么被抓住了，判了流放三千里。
李猿偷盗的俱是京中大户，攒了许多身家，在外面置了不少产业，一入狱，就有人拿着大把的银子去赎他，最后从三千里减到一千二百里，把他流放到桑羊北郊，派了十来个官差看守。
前三个月倒还太平，之后忽然听说，看守的官差死了一个。
看管李猿的人手不足，京中不想再派人过来，就从桑羊当地的官差里调拨一个。
桑羊官所不敢违拗，派了一人过去，没多久，又死了。
官所再也没人敢过去了，即便派了人，途中就逃得无影无踪，他们宁可丢了饭碗，也不愿丢了性命。
此事若不能善了，长官们的乌纱帽一样要丢。横竖是个死，他们终于鼓起胆子，打算亲自去会一会这个李猿。
李猿被关在北郊的一间茅草棚中，长官们刚至，便看见一位体魄魁梧、面容黝黑，双脚被铁链束缚的壮汉，将剩余几名官差扒得□□，拿绳子捆在树上，手里捏着根狗尾巴草，骚弄他们取乐。
这场面吓得长官们连气也不敢喘，要说是为了造反，李猿挣脱了束缚，将官差们一掌打死再潜逃，岂不便宜？想来他是恨极了当官的，才想出这样的龌龊法子羞辱人。
“来了？别怕，我不杀你，还有事求你。”李猿看到他们，先开了口。
“何何何……何、何事？”长官们抖如筛糠。
“我这些好兄弟们，有一段日子没吃上饱饭了。”李猿从怀里抽出一柄锋利的匕首，贴在一名官差的脸上，“去弄些好吃好喝的来，你想，我们吃饱了、喝足了，自然没有杀人的必要。”
桑羊向来就穷，百姓们多是家无余粮，官所虽还有些存粮，却是要等到年节里发放给大家的。
李猿见他们犹豫，又道：“倘若我们吃不饱，还要在这里受苦受难……哼，我把你们都杀了！”
绑在树上的官差吓得尿了裤子，李猿见不得一个大男人这副模样，手里的匕首一横，官差脸上顿时留下一道三寸长的伤口，汩汩冒着血。
“知道为什么你们五个活着，其他几个都死了吗？”李猿摸了把官差另一侧还算完好的脸，笑道。
此人穷凶极恶，杀人不眨眼，这句话问出来，谁也不敢回答。
李猿见他们不吭声，又道：“流放的路这么远，一路上缺吃少穿不说，也见不着半个女人。你们瞧瞧，咱们兄弟们这么多，怎么也得找找乐子，既没有女人，好看的男人也凑合。他们几个，要么老，要么丑，打死了还能省点口粮。”
长官们不敢怠慢，生怕李猿一怒之下又动手杀人，赶紧备好口粮衣物，送去给流放的罪犯们。
李猿笃定桑羊官所不敢轻举妄动，一面以人命做要挟，逼迫他们定期供给口粮，一面在桑羊镇北面的山林中就地取材，建造营寨。
直到有天，离奇的事情发生了。
桑羊的一户良民拖家带口地找到李猿，请求收留。李猿问为何，他们说一家子勤勤恳恳地种地、纺织都免不了饿肚子，凡是跟着李猿入山为寇的，反倒吃得饱穿得暖。
李猿收下他们，宣称入了伙就是一家子兄弟，有福同享有难同当。一时间，加入他们的平头良民越来越多，山中营寨很快就初具规模。
李猿率领的匪寨叫作猿飞寨，他们极快地把控住桑羊、雍寒，以及清河西面、南面往来的道路，凡有达官显贵或豪强富贾路过，都要被劫个精光。
待官所反应过来，向东曜求援时已经来不及了。
不出半月，大半镇民都投靠了猿飞寨，李猿准确无误地获得了所有与桑羊有关的讯息，立刻让人堵死了上山和外逃的路。
官所派去东曜求援的人全部被李猿抓住，当场格杀，至此，桑羊镇沦为一座孤城。
为了帮助桑羊过冬，东曜几位尊长商议的计划是，待清点完冬贡后，由东曜出面购买各镇富余的粮食，再由叶家商行派出车马队，统一运送到桑羊镇发放给百姓。
知道是百姓过冬的物资，此行必然要与桑羊官所交接，为表尊重，叶家家主与夫人亲自率领商队，自旻陶向桑羊进发。
桑羊往外送信的途径被阻断，东曜得到消息本就晚了一步，更来不及通知叶家商行。而一条长长的、满载着粮食衣物的车马纵队在匪徒们眼里，与一头待宰的肥羊也没什么区别。
是以叶家马车队刚驶入桑羊地界，便被猿飞寨牢牢盯上了。
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