《蛊纹谜踪》某个午后

2、青溪镇风波

　　正午的日头毒辣，青溪镇的石板路被晒得发烫。叶清珑牵着马走进镇口时，市集正热闹得紧。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声混作一团，空气里飘着刚出炉的烧饼香和鱼腥味，熏得人头晕。

　　她下意识按了按腰间玉佩——自从下山，这枚灵蛇纹玉佩就隐隐发烫，此刻更是灼热得如同烧红的炭块，隔着衣料都能感受到那股不寻常的温度。

　　"让开！不长眼的东西！"

　　粗粝的喝骂声从街角传来。叶清珑循声望去，只见三个敞着衣襟的泼皮正围着一个卖茶老翁。为首的刀疤脸一脚踹翻茶摊，陶罐"哗啦"一声碎裂，滚烫的茶水溅了老翁一身。

　　"这月的例钱也敢拖？"刀疤脸揪住老翁衣领，将他整个人提了起来，"赵爷的规矩，摆摊就得交银子！"

　　老翁的嘴唇哆嗦着，浑浊的眼睛里满是惊恐。他颤抖着从怀里摸出几枚铜钱，却因手抖得太厉害，铜钱"叮叮当当"滚落一地，其中一枚正巧滚到叶清珑靴边。

　　"姑娘快走..."老翁艰难地转过头，声音细如蚊蚋，"他们是赵员外家的人..."

　　叶清珑皱眉。师父说过江湖事少管，可眼前这一幕却让她指尖发痒。她弯腰拾起那枚铜钱，指腹擦过钱面上"永昌通宝"四个字，想起师公说过的话：这世道，连铜钱都刻着"永昌"，可百姓的日子却一日不如一日。

　　刀疤脸这才注意到白衣少女的存在。阳光透过她束发的青纱，在鹅蛋脸上投下细碎光斑。他咧嘴露出满口黄牙，酒气混着口臭扑面而来："小娘子倒是标致..."

　　脏手伸来的瞬间，青霜剑甚至没出鞘。叶清珑只是翻腕一磕，剑鞘末端精准击中刀疤脸的手腕，"咔"的一声脆响，泼皮的手骨便错了位。

　　惨叫声惊飞檐下麻雀。另外两人见状，立刻抽出腰间砍刀扑来。叶清珑终于拔剑——第一剑拍飞劈来的砍刀，第二剑挑破另一人的腰带，第三剑剑尖停在刀疤脸喉结前半寸，他□□已经湿了一片。

　　"滚。"

　　这个字比剑锋还冷。看热闹的人群突然安静如鸡，直到泼皮们连滚带爬逃走，才爆发出震天喝彩。

　　叶清珑还剑入鞘时，余光瞥见茶摊阴影里坐着个戴斗笠的男人。他慢条斯理地嗑着瓜子，仿佛刚才的打斗还不如掌心的瓜子有趣。最令她警觉的是，男人左腕系着褪色的红绳——和师父信鸽脚上的一模一样。

　　"姑娘好身手。"卖茶老翁颤巍巍地作揖，"老朽..."

　　话未说完，老翁突然瞪大眼睛，直挺挺向后倒去。叶清珑眼疾手快地扶住他，却发现老人脖颈后有个细小的红点，正渗出黑血。她猛地抬头，斗笠男已经不见踪影，桌上只留下几枚瓜子壳，排成一个诡异的蛇形。

　　"快让开！大夫来了！"

　　人群骚动中，叶清珑悄悄退到一旁。她摸出腰间玉佩，发现上面的蛇纹竟微微发亮，似乎在呼应着什么。忽然，一阵刺痛从指尖传来——玉佩不知何时变得滚烫，蛇纹边缘渗出丝丝血迹，在阳光下泛着妖异的红光。

　　"姑娘是外乡人吧？"

　　一个挎着菜篮的大婶凑过来，压低声音道："最近镇上不太平，姑娘若是投宿，千万别去城西的醉仙楼。"

　　叶清珑心头一动："为何？"

　　大婶的喉结滚动，声音更低了："醉仙楼...死了两个姑娘，身上爬满红纹，仵作掀开白布就吐了...听说是被什么东西从里面吃空了..."

　　正说着，客栈方向突然传来"哗啦"一声脆响，像是瓷器摔碎的声音。叶清珑道了声谢，快步朝声源处走去。

　　悦来客栈二楼走廊上，一个小二瘫坐在地，面前茶壶碎片还冒着热气。他脸色惨白，牙齿"咯咯"打颤："客、客人三天没叫饭...刚敲门...有东西...有东西从门缝爬出来..."

　　叶清珑一脚踹开门板，腐臭味扑面而来，像盛夏暴毙的老鼠。月光透过雕花窗棂，照在床榻那具女尸上——尸体穿着褪色的红纱裙，裸露的手臂布满蛛网状红纹，那些纹路在月光下微微蠕动，仿佛皮下藏着无数细虫。

　　最骇人的是女尸右手紧攥的东西：半块绣着灵蛇纹的帕子。叶清珑的玉佩突然剧烈震颤，灼热得几乎要烫穿她的衣料。

　　"果然在这里。"

　　身后传来低沉的男声。叶清珑猛地回头，斗笠男不知何时已经站在门口，手中把玩着一枚铜钱。月光照在他左腕的红绳上，映出暗金色的丝线。

　　"听风楼办事，闲人退避。"他懒洋洋地说着，却突然脸色一变，猛地将叶清珑扑倒。一支淬毒的袖箭"哆"地钉入他们身后的门板，箭尾还在微微颤动。

　　窗外，一道黑影一闪而过。斗笠男啐了一口："阴魂不散。"他转向叶清珑，突然笑了："姑娘身手不错，要不要合作查案？"

　　叶清珑的剑已经出鞘三寸："先解释红绳。"

　　男人摘下斗笠，露出一张轮廓分明的脸。他左眼下方有道浅浅的疤痕，笑起来时带着几分痞气："听风楼的信物，怎么，你见过？"

　　叶清珑没有回答，而是指向女尸手中的帕子："这个纹样，你认识？"

　　男人的笑容消失了。他蹲下身，用匕首挑开帕子，露出下面一个暗红色的印记——那是一条盘绕的蛇，蛇眼处缀着一点朱砂，与叶清珑玉佩上的纹路一模一样。

　　"灵蛇部的命纹。"他声音低沉，"看来我们找的是同一样东西。"

　　三更的梆子声飘过屋脊时，叶清珑和自称萧墨的男人潜入了义庄。

　　停尸台上并排躺着三具盖白布的尸体。萧墨掀开第一具——是醉仙楼的姑娘，红纹已经蔓延到脖颈。第二具是个货郎，心口有个黑洞，边缘呈锯齿状，像是被什么虫子蛀出来的。

　　第三具白布掀到一半，门外突然传来脚步声。叶清珑闪到梁上，看见个佝偻身影提着灯笼进来。灯光照亮那张枯树皮似的脸——正是白天茶摊的斗笠男！

　　"果然..."男人用银簪挑开女尸嘴唇，露出里面发黑的牙齿，"噬心蛊，七日发作。"

　　话音未落，女尸突然睁眼！腐烂的手爪以不可思议的速度掐住男人咽喉。叶清珑的青霜剑破空而来，将尸臂钉在墙上。黑血喷溅处，木板"滋滋"冒烟，转眼腐蚀出一个大洞。

　　"好剑法。"男人咳嗽着扯开尸手，竟还有闲心整理衣领，"听风楼萧墨，姑娘怎么称呼？"

　　房梁上传来布料摩擦声。等萧墨抬头，只看见晃动的窗棂，和钉在墙上的剑——剑穗系着的玉佩，正泛着幽幽蓝光。

　　叶清珑在巷口被拦住时，月亮刚好被乌云吞没。

　　五个黑衣人扇形围来，刀锋映着远处灯笼的残光。他们不说话，但每人左腕都系着红绳——和萧墨一样的红绳。

　　"楼主有令。"为首者嗓音嘶哑，"带玉佩者，格杀勿论。"

　　第一把刀劈来时，她旋身踢起地面积水。水珠尚未落地，青霜剑已刺穿两人咽喉。第三人的砍刀撞上她袖中暗藏的匕首，火花四溅间，背后突然袭来阴风——

　　"叮！"

　　一枚铜钱击偏偷袭的袖箭。萧墨像片落叶般飘落墙头，手中折扇展开时，淬毒的银针已没入最后两人眉心。

　　"你..."叶清珑剑尖直指他喉结，"和他们一伙的？"

　　萧墨用扇骨推开剑锋，弯腰从尸体怀里摸出块铁牌。月光重新露脸时，她看清牌上刻着瑞王府的獬豸纹。

　　"现在信了？"他擦擦扇骨上的血，"有人在找身负蛊纹之人，而你..."目光落在她腰间，"正是活靶子。"

　　远处传来更夫的梆子声。萧墨突然拽着她翻上屋脊，下一秒，原先站立处钉满弩箭。

　　"合作吗？"他在奔跑中回头，眼里映着远处醉仙楼的灯火，"我知道下一个死者是谁。"