《还是抢来的香》南枝照野

11、第 11 章

　　春闱放榜，结果与先前预料的并无二致。

　　姜远山和谢四海榜上无名，一个进了军营历练，另一个操起商贾营生，唯有裴聿一路高中，直入庙堂。

　　说起来也妙，这般结果反倒遂了三人心愿。

　　虽不似往昔在鹤鸣书院时朝夕相处，但每逢闲暇，三人总寻些由头小聚，或是在城东包子铺，或是在军营校场，一壶浊酒，几碟小菜，便能畅聊至月上柳梢。

　　一日，裴聿带来一位清癯少年，少年一袭素衣，虽衣着简朴，却掩不住骨子里透出的贵气。

　　经裴聿介绍，二人才知眼前这位正是当朝四皇子萧沐笙。

　　姜远山素来对朝堂之事不甚关心，自然是不知道这位四皇子的。

　　谢四海倒是曾听父亲提起过，不过也只是寥寥数语，轻描淡写地带过。

　　四皇子萧沐笙与裴聿是表亲，其生母裴氏正是裴聿的亲姑母。

　　裴家世代清流，裴聿祖父刚正不阿，在朝堂上树敌无数，其父更是遭人排挤，蒙受不白之冤。裴氏随了父兄的性子，生性淡泊，一身傲骨，这般性子在这吃人的深宫里，终究是活成了一抹无人问津的影子。

　　圣上早就厌烦裴家，便纵容宠妃肆意欺辱，裴氏产子后不久便郁郁而终。

　　裴氏死后，萧沐笙被养在其他妃嫔处，他本就体弱多病，如今失了生母庇佑，在这宫里更是举步维艰。

　　那些下人表面恭敬，背地里却克扣他的吃穿用度，就连生病时都拦着不让请太医。

　　最可怕的是那些明里暗里的算计，让他几次徘徊在生死边缘。

　　一个本该金尊玉贵的皇子，还没学会握笔写字，却已深谙保命之道，那双本该清澈明亮的眸子过早地蒙上一层警惕。

　　在这金碧辉煌的牢笼中，他活得如履薄冰，像只随时被碾碎的蝼蚁。

　　为了活命，他买通一个浣衣局的婢女，假借一张染血帕子，谎称身患恶疾。

　　圣人子嗣众多，本就不在意这个儿子，便顺水推舟将他遣到宫外疗养。

　　谁料宫外境遇更为艰难，若非裴聿母子暗中接济，他恐怕早就死在某个无人问之的夜晚了。

　　谢四海虽是武夫，但这些年跟在父亲身边耳濡目染，朝堂上的弯弯绕绕也摸清了几分，他目光在萧沐笙身上流转，那看似单薄的衣衫下，隐约可见精壮的轮廓，哪还有半分传闻中的病态？

　　萧沐笙眼眸澄澈，言辞恳切，“二位既是裴聿的朋友，以后便也是我的朋友。”

　　“我以前从未见他与谁推心置腹，想必二位是值得信任的。”

　　“今日冒昧前来，实有一事相求，望二位助我一臂之力……”

　　“我要的不是那把龙椅，而是我南陵百姓都能挺直腰杆，堂堂正正地活着。”

　　待裴聿和萧沐笙二人离去，姜远山问谢四海，“我本不欲牵扯朝堂纷争，但此事关乎裴聿……”

　　“你且直言，这四皇子是否值得信赖？我信你的判断。”

　　谢四海没有立即回答，他想起父亲常在深夜独酌时叹息，“当今圣上昏庸无能，几位皇子更是难堪大任，太子胆小怕事，二皇子嗜血好战，三皇子视人命如草芥……这江山怕是迟早要败在他们手里……”

　　世人都说谢家愚忠，却不知谢家儿郎效忠的从来都不是龙椅上的九五之尊，而是天下黎民百姓。

　　沉默许久，姜远山才缓缓开口，“沙场征战，方知明君之重。”

　　“今日看来，这位四皇子颇有胆识，言语间皆是安邦定国之策，或许他真能让这片江山重归太平，让黎民百姓安居乐业。”

　　“我想试试。”

　　姜远山突然哈哈大笑，“我本就是个市井商人，没什么远大抱负，只图赚些小钱，未来守着一家老小安稳度日，但既然你和裴聿都觉得这条路可行，我便舍命陪君子，大不了把我这些年的棺材本都搭进去。”

　　自此之后，三人同心辅佐四皇子萧沐笙。

　　裴聿在明，运筹帷幄，姜远山、谢四海在暗，纵横捭阖，三人合力将这位蛰伏多年的四皇子一步一步推向皇位……

　　谢砚声音发紧，他从未想过这其中还有这样的故事，“后来呢……”

　　“后来又发生了什么？”

　　“为何这些年从未听你提起他们？”

　　谢四海喉结滚动，声音沙哑，“裴聿死了……”

　　谢砚看着父亲，那身经百战都不曾弯曲的脊梁，此刻竟像是被这句话压垮了。

　　萧沐笙登基不久，朝中局势动荡。

　　谢四海奉命率军镇守边疆，一去就是四年，边关战事吃紧时，连封家书都寄不出去，京城的消息更是如同荒漠里的水，难得一见。

　　待他凯旋之日，满心期待与老友把酒言欢，可迎接他的不是接风宴，而是裴聿的死讯和姜远山离开京城的消息。

　　他多方打听这才得知，裴聿是在一个深夜举火自焚，大火烧了一夜，连尸骨都没留下来。

　　裴聿死的第二日，姜远山变卖所有产业，回到峪县老家。

　　他曾多次远赴峪县，却都被拒之门外，姜远山甚至让人带话，“往事已矣，不必再见。”

　　他太了解姜远山了，若不是遇到了什么天大的麻烦，他绝不会这么对他，他也担心自己鲁莽追查会连累对方，只能暂时作罢。

　　后来，他面圣时将心中疑问悉数问出，萧沐笙只是满脸悲痛地说：“裴聿勾连外邦，朕念及旧情才未将真相公开，你不要再查了。”

　　谢四海绝不相信裴聿会做出这样的事情，但萧沐笙脸上的悲痛又不似作假。

　　这些年，谢四海没有放弃追查，可查来查去，每当他以为抓住了什么关键线索，转眼间就断了。

　　姜远山更是刻意回避他，明明知道他人就在峪县，却连半点风声都探不出来。

　　那些派去打探的人，带回来的永远都是些无关痛痒的消息，至于姜远山究竟在谋划什么，为何要避着他，却始终如雾里看花，怎么也看不真切。

　　最蹊跷的是，但凡他派人跟得紧些，那些人总会莫名其妙地失迹，找到时只剩一具尸体。

　　他忽然意识到，这哪里是查不到线索，分明是有人布下了天罗地网，就为了阻止他知道真相。

　　直到前几日，一个奄奄一息的小乞儿撞到他的轿子前，小乞儿拉着他的衣角，“姜远山让我带句话，当年的婚事可还作数？”

　　谢四海料定是姜远山那边出了什么事情，他立即让谢砚前去查探，却没想带回了姜远山的死讯。

　　谢砚猛地抬头，“勾连外邦？”

　　“说起来那日刺杀我的是北狄人，或许他们是想阻止我去见姜伯父，只是没想到姜伯父突然离世，这才放弃追杀……”

　　谢四海面色阴沉，“府中的细作查出来了，是刘伯。”

　　“刘伯？！”

　　谢砚如遭雷击，那个从小给他糖吃，还给他做风筝的刘伯？

　　他怀疑过很多人，却从没怀疑过他......

　　谢四海攥紧的拳头青筋暴起，“还没审问，就服毒自尽了。”

　　“眼下看来那些人很有可能还埋伏在峪县，姜家之事你不要再插手了，明日一早你就带着姜缓回京，她在这里不安全。”

　　谢砚面露难色，“可她……”

　　“她怕是不会跟我走的。”

　　谢四海突然笑了，他第一次在谢砚脸上见到这般踌躇，“怎么还不如你三岁时有胆量？”

　　谢砚一愣。

　　“还记得你三岁回京那次吗？”?

　　谢砚努力回忆着，他生下没多久便和父母远赴边疆，三岁那年倒是回京小住过几日，但是具体发生了什么，他一点印象都没有。

　　谢四海叹了口气，“当年圣上召我回京，我在府中设宴，裴聿和姜远山都携着家眷前来。席间你不知怎么了，突然抱住你姜伯母不放，非说她肚子里有个小妹妹。众人只当是孩童戏言，一笑置之。姜远山却不放心，当晚请了郎中上门，没想到果真诊出喜脉。”

　　“第二日他上门道谢，问你想要什么奖赏，你倒好认准了要娶人家闺女，小小年纪就惦记讨媳妇也不知跟谁学的。”

　　“姜远山那老狐狸被气得当场跳脚，直骂你小兔崽子，连带着我也好一阵奚落。自家宝贝姑娘还没出生，就被你这个毛头小子惦记，他说什么都不答应。”

　　“当时也不知道你为什么这么倔，说什么都不听，就嚷嚷着要娶他闺女，最后还是你姜伯母拍板，逼着姜远山写下婚书。”

　　说到这里，谢四海忍不住笑了，脑中回想起姜远山被拎着耳朵，不情不愿写下婚书的场景，那些日子，仿佛就在昨天。

　　谢砚听完耳根通红，万万没想到他与姜缓的婚事，竟是自己小时候耍赖求来的？

　　谢四海用力拍了拍谢砚肩膀，“当初怎么死皮赖脸讨来的媳妇，现在就怎么把人追回来，这还用老子教？”

　　话音未落，谢砚已如离弦的箭冲了出去。

　　待谢砚脚步声彻底消失在院外，谢四海眼中温和瞬间褪去，他从袖中抽出信笺，这是方才主持交给他的。

　　信笺展开，姜远山的字迹让他指尖一颤，那些笔墨勾勒的痕迹太过熟悉，仿佛还能看见那人执笔时微蹙的眉头。