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2、人鱼传说（2） 不够努

　　不够努力的话，就会像姐姐那样被送去联姻。
　　艾可捧着水晶球，透过这一汪澄澈凝视自己凌乱的掌纹，好像成长的道路也是这样崎岖。月色洒落凉意，她不禁收拢了十指，直至晚风吹乱头发，她将水晶球收进刻有空间法阵的收纳袋里，才空出双手用发带扎起长发。
　　酒馆住宿区的装修很有品味，有着从小向往的步出式阳台，住在阁楼的她从来只能通过天窗望向方方正正的星空，尽管学院双人宿舍也同样漂亮，可今晚却是她第一次感到前所未有的自由，是姐姐眼里的自由。
　　只是她的身影依旧落寞。
　　“还不睡吗？小召唤师。”乔伊斯从隔壁阳台出现，两边的铁艺栏杆只隔了一臂距离。
　　魔法师的感知力都异于常人，更何况是常年被高强度训练的艾可，所以她并不意外他的到来。
　　“晚好，乔伊斯，你似乎喝了不少酒。”艾可盯着他手里快要见底的红酒瓶。
　　“口渴而已。”他晃动酒瓶，转身背靠栏杆。
　　艾可挠了挠脸颊，踟蹰片刻后像是下了什么决心，“可以给我来点吗？我从来没有…”
　　话音未落，一瓶未开封的红酒被一团水送到了她的面前，凝聚的水团如橡皮泥一般包裹酒瓶，它不停变幻形状，像侍者熟练的双手打开瓶塞，当艾可伸手接过，那团水凭空消散在空气中。
　　越是精细的小魔法越能体现魔法师的精神力，乔伊斯显然已超越同龄人太多。
　　她还惊艳于乔伊斯的掌控力，男子已经就地而坐，有一口没一口地往嘴里送酒，余光瞥见艾可望过来，便微微一笑，“我向莉蒂雅起誓，你绝对安全。”
　　想到那个只是站在角落里都叫人注目的女孩，是自己靠近都会自惭形秽的存在。
　　“可以给我讲讲团里的其他人吗？”艾可也学乔伊斯一般盘腿坐下。
　　“当然，我的荣幸。”
　　乔伊斯抬头看向漆黑的夜幕，双眸也显得深邃，他的指尖轻轻敲击瓶身，抿起的嘴角表示正在认真在思索，而后眉间舒展铺开柔意，“我是被维恩偷来的。”
　　他猜到艾可会露出不解的表情，于是下一句就为此作出解释，“我幼年时被生父卖给了当地的贵族，虽然后来做了小少爷的陪读，但还是奴隶的身份，在费尔因曼学习了几年后贵族家出了点事，于是我又…”他轻笑出声，眼里满是淡然，“奴隶制废除了很久，可总有人要不幸地活在阴影里对吗？维恩是在地下拍卖场看到我的，唔…他的年纪似乎跟你差不多，他是个孤儿，明明有非常强的天赋，但因为没有系统学习过，倒是用这天赋学会了很多令世人不耻的技能，但我觉得他可太棒了，他救了我，尽管救我的原因只是想试试自己的新学的偷窃手艺。”
　　艾可闻言询问道：“那么黑市就放过你们了吗？”
　　“怎么会呢，我不值钱，他们耿耿于怀的是维恩明目张胆的挑战。”乔伊斯的因脸上浮现庆幸之色而显得神采奕奕，“维恩是团里除了梵泽之外，最早认识莉蒂雅的人，他带着我去见了她，莉蒂雅轻而易举为我们摆平了这件事，并给我新的身份，而做了这些事的条件，仅是加入她的佣兵团筹备计划，她嘴上说着利益交换，实际上是为我的人生指出新的方向，我知道她并不想给我太重的负担。”
　　乔伊斯用寥寥几句总结完他颠沛流离的过往，他的语气平淡到像是在叙述别人的故事，艾可仅靠想象设身处地都觉得快要窒息，而现在的乔伊斯也强大到无需安慰，所以她提起酒瓶，手腕转动向着对面虚空碰杯，默然无语吞下酒液。
　　少女双颊绯红，眉眼耷拉，迷离的眼神无法聚焦，大概酒精快要占据大脑，有些呆愣地抱着酒瓶，把下巴搁在瓶口，看得出正费力扬起沉重的脑袋。
　　她不自觉地迷迷糊糊低语：“嗯嗯，还有呢…”
　　“德雷克是我们的团长，也是最年长的。他是埃温公国下一任继承人，就是那个唯一拥有特殊自治权的世袭爵位，不过比起他，我相信莉蒂雅对此的苦恼只多不少，毕竟一国之主可不能跟着我们东奔西跑。”
　　“嗯…”艾可捧场地发出一点模糊的声音，听不真切。
　　乔伊斯深吸一口气，自言自语：“倒是比我想象中的，酒量惊人。看来艾丽安娜应该精进一下她的酿酒技艺了，信誓旦旦地告诉我一口就醉呢。”像是在说艾可，更像是在说自己。
　　他收起酒瓶，翻身到了隔壁阳台，弯腰抱起刚说完话就陷入昏睡的艾可，细心如乔伊斯在两人之间隔了层元素屏障，并没有直接的肢体接触，将女孩送入房间，里里外外布下结界才安心离开。
　　深夜的街道空无一人，昏暗的灯盏在雾气下明明灭灭，好像一声叹息都能让它熄灭。
　　乔伊斯戴上兜帽，俊美的脸庞掩入其中，最后快步走进黑暗中。
　　在他走后的住宿区，又有一扇阳台玻璃门被推开。
　　梵泽望着乔伊斯离开的方向，正当他在为是否要跟上而犹疑时，余光有黑影一闪，倏忽间消失在另一个方向，速度之快只够他的精神力捕捉到黑影大致的身量，他在记忆里搜寻，很快就锁定了一个人。
　　酒馆老板，科里薇娅。
　　萨里没有宵禁，也常有士兵夜巡，所以居民们半夜失眠闲逛也不是什么稀罕事，但她行色匆匆，脚步飞快，又是往城门的方向赶。
　　梵泽脚尖转动，他有了选择，翻身一跃跟上快要失去踪迹的科里薇娅。
　　他对萨里并不深刻的印象里，勉强能用语言描述出来的，就只有七年前随父亲途经此地，在一家旅馆休整时，独自偷跑到集市上，因为一串贝壳风铃在一个摊位前久久驻足的场景。那确实是一串精美绝伦的贝壳风铃，夸张点说，摊主的每一件饰品都堪比出自宫廷里顶级工匠的手。
　　它们一定是神赐的礼物。
　　不过他无法再从回忆里翻出关于摊主的模样。
　　深夜的萨里城城门紧闭，只有三个士兵百无聊赖地在闲聊，一点响动都在寂静空旷中显得格外清晰。
　　梵泽悄悄躲在一处拐角中观察科里薇娅会如何溜出去，只见她大摇大摆走向那几名士兵，然后从内袋掏出三个袋子分给他们，他们便为她在侧面开了仅一人过的小缝，堂而皇之地走了出去。
　　他甚至假设过科里薇娅会是个隐藏在人群中的大魔法师。
　　就是没想过最朴实的手段才是最有用的。
　　他打量着高耸的城墙幽幽叹息，他也有一些朴实手段，梵泽从容地踱步上前。
　　士兵们早早看到了他，一个身形修长的年轻男子，黑夜将他的姿态衬托出异样的高贵。为首的士兵正要将他拦下，可对上他视线，竟在同时，三人身躯瞬间僵直，脸上再无任何表情。
　　梵泽黝黑的瞳孔流动暗红微芒，他的食指按上双唇作出噤声的指令，然后眼神示意那扇侧门，低沉嗓音发出下一道不容置喙的指令，直直钻入他们的脑海，“开门。”
　　三人犹如提线木偶争先恐后冲向侧门，似乎生怕晚了一步会发生什么可怕的事。
　　事实上，并不会发生可怕的事，他们只会在清醒后奇怪为什么会挤在侧门边上。
　　此类精神系魔法从来都被明令禁止使用，不过能驾驭的人在大陆上寥寥无几，并且对自身也会产生反噬作用，如果只是对普通人使用，梵泽现在可以把自身的损耗控制到微乎其乎，但也无法持续太久，更何况哪怕只是持续不久，一旦被他人知道也会被列为危险人物，最高悬赏的记录大概率会被他打破。
　　所以他通常只会介绍自己火元素单修，日常最顺手的也是火系魔法。
　　比如，现在。
　　梵泽歪头，耳侧火星一闪，一只嗡嗡响的蚊虫从空中掉落。
　　他跟随科里薇娅来到海边，见她径直下海就在一处礁石边等了许久都没见她再回来。
　　普通人无保护下海长达半个小时，生还的几率有多少？这实在太考验他的认知了。分明感受不到她身上任何魔法波动的痕迹，总不能真的只是非常朴实的，挑个好时间来结束自己的生命吧？
　　人在无语的时候会莫名其妙笑一下。
　　梵泽双手环胸，借着月色观察满是嶙峋礁石的海岸，海浪不急不缓拍打礁石，偶有飞鸟掠过好似铺满碎钻的海面，波光粼粼之下是充满未知的黑暗。
　　他没有思考太久，从收纳戒中取出用银链串起来的避水球戴在脖子上，走向一望无际的大海。
　　避水球会在周身形成保护膜，并发出微弱光芒辅以照明，它的持续时间最多不过半小时，会因为潜入深度而有所缩减。
　　在海中，他的精神力犹如受阻无法完全铺展开来，入目所及皆是黑暗，他试图点燃火球，由于无法感应到火元素只能作罢，在收纳戒中再次取出照明灯，它的能量来源是魔兽晶核，所以在海中还能正常使用。
　　有了避水球，鱼群来往都无视了他，即便伸手触碰，一一被薄膜推开。
　　估摸着潜入几十米，他知道没必要再继续下去了，无法掌控力量带给他的不安全感开始促使他赶紧离开，无论科里薇娅身具怎样的秘密，用自己的性命做赌注都是得不偿失。
　　梵泽丢回照明灯，开始上浮，并暗暗发誓再也不会在海中下潜，实在是令人手足无措的体验，他宁愿一个暑假都在毒瘴沼泽采集飞行蜥蜴的遗骸。
　　他还没有来得及整理思绪，一股异样波动从背后袭来，杀意？！
　　下一秒，身体先大脑一步作出反应。他下意识侧身闪躲，电光火石间，右手迅速按住收纳戒，随时准备掏出方便作战的轻剑。
　　只在呼吸间，一道几乎要凝成实体的弯月形水刀堪堪从他的胸前划过，连带着推开的波纹都像是带着凛冽气息的锋刃，想要撕裂保护着他的防护层。
　　即便避开正面攻击，梵泽还是被震退了数米远。
　　他立刻从惊诧中清醒过来，遥遥望向水刀来处，黑暗，还是望不尽的黑暗，不知虚空之处是谁在注视着他，此刻宁静如常。唯独那瞬息间爆发的剧烈的元素波动还在提醒他，赶紧逃！
　　没有魔法波动，却能运用元素之力。
　　只剩下一个答案。
　　梵泽拼了命往海面游去，身后的攻击并没有因为一次试探失败而停手，更多化水为刃的利箭犹如毫无阻力一般直直向他袭来，速度之快与在陆地并无区别。
　　能不能从人工的火系晶核中吸收元素使用？他这样想着，结果还是令人失望。
　　他只能极为勉强地挥动手中轻剑，以防万一又捏着一块魔兽晶核为避水球输能，这无法让他好过多少，除了抵御时不时飞来的水箭，他的双脚也似乎被什么缠住一般，使劲将他往下拖，可什么都没有，使得他看起来在演滑稽的哑剧。
　　‘星光之海的海妖们都会先给冒险者打针麻醉。’他在心里暗骂。
　　眼见得马上就要触碰到海面，此时，更重的压力死死按住他的双肩让他动弹不得，双手顿时失力，轻剑与魔兽晶核齐齐脱手掉落，缓缓坠入深海。
　　头顶如压着他推不开的巨石。
　　梵泽回身望去，密密麻麻的箭幕瞄准了他，心下一沉，他对抗着阻力想从收纳戒里取出第二块晶核，其中一支水箭在他有动作的那一刻就疾驰而来，狠狠穿透他的右肩。
　　防护层破裂，避水球失效，血腥味随之而来，绝望灌入鼻腔。
　　其实说不上疼痛，与他以往战斗中受的伤比起来甚至可以说不值一提，这些攻击也是，它们不会有近身的机会，只会在出现于视线中那刻起焚烧殆尽，而敌人的大脑，将会被他的精神力碾碎。
　　哪怕此时面对的只是个普通的水系魔法师，他至少可以.....
　　或许，正是疼痛还在提示，他至少有余力最后一搏。
　　梵泽压下满腹委屈，眉心一拧，聚精会神凝聚最后的精神力，冲破海洋的桎梏扑向攻击来的方位，搜寻，锁定未知的生物体，
　　他紧闭的双眸猛然睁开，可怖的红血丝张牙舞爪爬满瞳仁，直至完全化为血红色，不断透支能量的后果就连眼角都开始渗出血珠。
　　只要有思想，那么，就一定可以被入侵。
　　便这刹那，对方察觉到了他的举动，水元素再次暴动，眨眼，万箭齐发。
　　再过一瞬，就会被射成筛子，他的精神力及时给了对方一次痛击，凄厉的惨叫声伴随海水波动扩散开来，失去控制的水箭溶于大海。
　　可这并未给梵泽带来生的希望，他再次合拢的双眼，血泪止不住涌出来。
　　更恶劣的是他无法再继续闭气下去了，缺氧正在击碎他仅存的意识。
　　远方断断续续传来抽泣声，有时近在耳边梦呓，有时远在天边吟唱。
　　还没等他提起左手，骨骼在海水的挤压下开始断裂，对方缓过来了，他咬住下唇发出闷闷的呜咽声，他知道现在的自己就像只蚂蚁被捏在巨人的手心里，被碾成烂泥都是轻而易举的事。
　　他甚至连保持清醒都快要做不到了。
　　天旋地转，千斤重的眼皮只能尽力抬起一点，入目满是血红，他恍惚中看到有人影在游向他。
　　再然后是照得几十米范围亮如白昼的光芒，当光芒褪去那一刹那，所有压力都随之散去。
　　有人抓住了他的手，这一幕竟似曾相识，隐约是他记忆中的某个人也曾如天神降临在学院试炼场，元素系的日报整整一页都是那人的事迹。
　　是谁呢？
　　“你疯了吗？！臭小子！”
　　对，想起来了，是乔伊斯.....