8、第八章 ...
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过往那十七年，星澜仿佛置身于黑暗无边的深渊，每一天都活得战战兢兢，如履薄冰，来了汴京之后，她才知道原来生活可以如此丰富多彩。
这里伫立着数不清的酒楼食肆，大街小巷弥漫着诱人的食物香气，一家家摊贩前摆满了热气腾腾、色香味俱佳的美食，从酥脆的胡饼到甜糯的糖糕，从鲜香的鱼脍到肥美的螃蟹，应有尽有，直叫人垂/涎/欲滴；勾栏瓦舍每天都上演着令人惊叹的百戏，杂耍艺人惊险刺激的喷火、柔术，还有伶人婉转悠扬的唱腔、妙趣横生的滑稽戏，掌声、喝彩声此起彼伏；集市上更是汇聚了来自世界各地的货品，有异域风情的香料、光彩夺目的珠宝、精美绝伦的织物，琳琅满目，晃花了人的眼。
此外，汴京还取消了宵禁制度，一到夜间，华灯初上，整座城市仿若被点燃的烟火，愈发热闹非凡，夜市上人头攒动，欢声笑语回荡在每一个角落，简直就是人间极乐，星澜很快就爱上了这里。
苏木香原也是个活泼好动、热情洋溢的姑娘，她与祖父相依为命，只不过苏老先生年事已高，折腾不动了，他不放心孙女独自在外疯玩，如今星澜来了，两个小姑娘刚好有个照应，便也就不再拘着孙女的性子。
于是每日等仁心堂打烊之后，苏木香就像一匹脱缰的野马，兴高采烈地拉着星澜奔向夜市。在同龄小姐妹的陪伴下，星澜被压抑已久的少女心性也终于得到了释放。
苏木香只要一瞧见那些令人食指大动的美食，双腿就像被钉住一般，再也挪不动分毫，眼睛瞪得溜圆，直勾勾地盯着食物，嘴里不停嘟囔着：“星澜，你快看，这糖炒栗子，颗颗饱满，闻着就香，咱们买一包尝尝吧！还有那边的羊脚子，滋滋冒油，肯定好吃极了！”
那模样，活脱脱一个贪吃的小馋猫。
相比之下，星澜对那些漂亮衣裙、头面首饰更感兴趣。从前在养父母家，沈氏夫妇吝啬自私，视她如草芥，怎可能花钱给她置办新衣，她以前的衣裳，大多是用李氏不要的旧衣，七拼八凑、缝缝补补改制而成，样式老气横秋，颜色暗沉无光，全靠她的天生丽质硬撑着。如今到了汴京，见识了这花花世界，她再也不想活得这么灰头土脸，决心要以崭新的面目迎接新生活。
这一日，两人走进一家成衣铺，店内挂满了各式各样的衣裳，星澜一眼相中了一条月白色的罗裙，裙角绣着淡雅的梅花，袖口用银线勾勒出精致的云纹，轻轻一拂，仿若流动的星河。
星澜迫不及待地拿过裙子，走进后堂换上，待她款步走出，在场之人都流露出了惊艳的神色。她自己也很满意这身，可一问价格，顿时心凉了半截。
汴京的物价比江宁高了好几倍，星澜身上那点银钱，在赁了屋子后几乎就不剩什么，根本买不起这身衣裳，她窘迫地抬手想把衣裳换下来，苏木香眼尖，一把拉住她，制止道：“别脱呀！你穿上多好看，这钱我帮你付了。”
说着，便从荷包里掏出银子，爽快地递给伙计。
星澜十分感激，忙不迭道：“这钱算我借的，直接从我的工钱里扣吧。”
苏木香却浑不在意地摆了摆手，笑容灿烂得仿若春日暖阳：“说什么借不借的，托你的福，最近仁心堂生意可好了，这身衣裳就当做酬谢你的。”
两人买完衣裳走出成衣铺后，她才道：“方才在里面我不方便说，这成衣铺要付伙计月例、裁缝工钱、铺面租金、货物运输等林林总总的费用，成本高，卖出的衣裳价格自然就贵。要是咱们自己去布庄买布，再拿到裁缝铺去加工，同样的价钱，保准能制出三身衣裳来。我和翁翁穿的衣裳都是这么做的，可划算啦！”
星澜听着她这头头是道的分析，不禁笑着打趣：“没想到你年纪轻轻便这么会过日子。”
苏木香挺起胸脯，自豪道：“那可不，我爹娘早逝，留下我和翁翁靠着这么间小医馆维生。来我们这看病的大都是穷苦百姓，翁翁心善，同情他们，从不肯收高价，碰到有些实在困难的，还时常免收他们诊金，只收取一点药材钱。我们收入有限，自然只能精打细算，能省则省。”
星澜听完不免有些唏嘘，给了她一个安慰的拥抱，“木香，你和苏老先生都是好人，以后定会有福报的。”
苏木香却并不难过，“虽然我们过得不富裕，但翁翁对我很好，我很知足。我只有一个心愿，就是努力攒钱，到矾楼大吃一顿。”
星澜初来汴京，对矾楼之名只是略有耳闻，有些好奇地问：“矾楼很贵吗？”
一提到矾楼，苏木香整个人都兴奋起来，眼睛放光，如数家珍地介绍道：“那当然了！矾楼可是汴京七十二正店之首，共有五座楼，每座都在三层以上，全楼的总面积堪比皇宫，你说厉不厉害？而且内部装修无比奢华，珠帘绣额，灯烛晃耀，到处都是奇珍异宝。除此之外，矾楼的饮食果子更是一绝，什么羊羔酒、角炙腰子、莲花鸭签、葱泼兔、金丝肚羹、姜虾、鹿脯、樱桃煎……光是想想，口水都快流出来了。”
星澜虽对吃并不如苏木香那般热衷，可听了她绘声绘色的描述，也不禁生出了几分向往，脑海中浮现出那华丽的楼阁与美味佳肴，喃喃道：“听起来确实很不错，日后等咱们攒够了钱，一定去尝尝。”
话音刚落，身后就传来一句：“何必等日后，姑娘若想品尝矾楼的饮食果子，在下现在便可邀请二位前去。”
星澜闻声回头，只见两个衣冠楚楚、相貌不凡的公子站在她们身后，她微微皱眉，眼中闪过一丝警惕，“阁下是？”
当先一位赶紧拱手行了个礼，脸上堆满笑容，自报家门道：“星澜姑娘，在下英国公府贺逸舟，七日前在仁心堂与姑娘有过一面之缘，想必姑娘还记得。”
说罢，还特意眨了眨眼睛，带着几分讨好的意味。
星澜想起来了，他就是之前在仁心堂频频与她搭讪的其中一人，当即面色一冷，后退一步回绝道：“无功不受禄，我们当不起贺世子的邀请。”
贺逸舟却不依不饶，向前跨了一小步，双手在空中虚摆，煞有介事道：“怎么会没有功呢，当日多亏姑娘妙手回春，治好了我的腹痛之症，滴水之恩当涌泉相报，救命之恩更得好好报答了！”
星澜的语气平淡如水：“贺世子言重了，您不过是胃里有些积食，便是不来看大夫，去一趟茅房也可自愈。”
言下之意是他吃饱了撑的。
一直站在旁边默不作声的萧烨听到这话，忍不住“扑哧”一声笑了起来。他这一笑，仿若春水破冰，天地都为之失色。
贺逸舟没想到星澜会如此直白地拆穿他，脸上一阵红一阵白，不由干笑着抬手挠了挠头，试图缓解尴尬，很快又找补道：“即便不为救命之恩，相逢即是有缘，我很想交姑娘这个朋友。”
他的眼神中透着真诚，却又带着几分膏粱子弟长久以来养成的傲气。
星澜不为所动道：“贺世子与我等的身份有着云泥之别，民女不敢高攀。”
贺逸舟还想再开口劝说，星澜却没有给他这个机会，径自打断：“时间不早了，如果贺世子没有别的吩咐，我们就先行告退了。”
说完，也不等他表态，微微福了福身，拉着苏木香转身就走。
贺逸舟一脸挫败地望着星澜逐渐远去的倩影，叹了口气，感慨道：“她还真是一朵带刺的蔷薇，不过越有挑战性的，我越喜欢。”
萧烨神色淡淡地瞥了他一眼，语气中带着几分规劝：“她不是那些可以随意逗/弄的欢/场女子，你最好不要打她主意。”
贺逸舟有些不服气地大声反驳：“我没想随意逗/弄，我是认真的！”
萧烨显然不信，戏谑地挑眉问：“哦？有多认真，是想娶她为妻的那种认真吗？”
闻言，贺逸舟惊讶地瞪大了眼睛，嘴巴微张，仿佛听到了什么天方夜谭，“怎么可能，我可是英国公府的世子，将来是要袭爵的，妻子自然也得是门当户对的大家闺秀，就算我想娶她，我爹娘也不会同意的。”
萧烨毫不意外他的反应，神情平静地点头：“所以既然你给不了，就不要去招惹她。”
贺逸舟没有说话，只一脸高深莫测地望着萧烨，那眼神仿若在探究什么。
过了片刻，萧烨被他盯得有些不自在，皱眉道：“有话直说，你这是什么眼神？”
贺逸舟嘴角上扬，露出一抹意味深长的笑，一脸狡黠地凑近他道：“萧靖之，我觉得你很不对劲。从没见你这么袒护过一个女子，坦白从宽，你是不是也看上她了？”
萧烨微微一愣，然而只是一瞬，便恢复面无表情的样子，“你以为我是你吗，看见漂亮姑娘就开屏。”
语毕，懒得再搭理他，径直推开他迈步离去，身姿挺拔如松，衣袂飘飘，洒脱恣意。
贺逸舟在后面追着喊：“你骂谁孔雀呢！”
他的声音在夜空中回荡，带着几分气急败坏的孩子气。
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星澜拉着苏木香一口气走出了好长一段距离，直到喧嚣声在身后渐渐模糊，她才像是突然回过神来一般，脚步猛地顿住，脸上闪过一丝懊恼。
她松开苏木香的手，轻轻咬了咬下唇，带着几分歉意道：“对不起，木香，我方才满心只想着赶紧脱身，都没顾得上问你的想法，就擅自回绝了贺世子的邀约。若不是我自作主张，你今夜就能踏入矾楼，圆了长久以来的心愿。”
苏木香的大眼睛眨了眨，圆圆的脸蛋上随即漾起一个灿烂的笑容，上前一步，亲昵地挽住星澜的胳膊，语气轻快道：“这有什么对不起的，那贺世子的眼睛就跟长在了你身上似的，直勾勾地盯着不放，他心里想请的分明就是你，我顶多算个陪衬，跟着沾沾光罢了。既然你不愿意去，我又哪来的理由硬要凑这份热闹呢？”
说到这儿，她微微皱起小巧的鼻子，脸上露出一丝嫌弃，“再说了，这个贺世子，平日里的风/流/韵/事可没少传，他的红颜知己遍布整个汴京城，你和他保持距离绝对是明智之举。”
星澜原本还怕苏木香会介怀，见她丝毫不在意，不由放下心来，拉着她继续往家的方向走。
苏木香走了一段，又开启了话匣子：“要说这萧二公子，本也是个惊才绝艳的人物，不知为何要自甘堕落，整日与汴京城头号纨绔厮混在一起。”
星澜被她这副模样勾起了好奇心，侧过头，疑惑地问：“萧二公子是谁？”
“就是刚才站在贺世子身旁那位，他是国舅府的二公子萧烨，虽然也出身富贵，但不像贺世子是个只靠家世的草包，他自幼聪慧过人，饱读诗书，满腹经纶，出口成章，相貌也是顶顶好，在一众公子哥里犹如鹤立鸡群。他十六岁参加乡试便一举夺魁，当时整个汴京都轰动了，大家都以为他会成为国朝史上最年轻的状元郎，可谁也没想到他居然主动放弃参加会试，还把自己屋里所有的圣贤书都搜罗出来，堆在院子里，一把火给烧了个精光。打那以后，他就像变了个人一样，开始流连于勾栏瓦舍，结交三教九流之人，硬生生从一个光风霁月的天才少年堕落成了如今这副玩世不恭的风流浪子模样，也不知是受了什么刺激。”
苏木香一边说着，一边无奈地摇头，惋惜之情溢于言表。
星澜并不关心萧烨为何会性情大变，她一向对金玉其外败絮其中的纨绔子弟没有什么好感，他又是昭华公主的表兄，不由更是深恶痛绝。
听见更夫的打更声，她捏了捏苏木香软乎乎的脸蛋，提醒道：“无论如何这都是他自己的选择，你犯不着替他可惜，都二更天了，再不回家苏老先生该着急了。”
作者有话说
第8章 第八章
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