1、悬崖勒马不如一起坠崖 ...
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云来客栈的灯笼在夜雨中摇晃，将段书桐青衫上的水痕照得忽明忽暗。他收起描金折扇，指尖在榆木桌面上叩出三长两短的暗号，柜台后立即转出个满脸堆笑的跑堂。
"客官要龙井还是碧螺春？"
"雨前龙井，茶汤要七分烫。"段书桐掸去袖口雨珠，目光掠过堂中七张方桌。最西侧坐着个戴斗笠的刀客，玄色劲装下肌肉虬结，刀柄缠着褪色的红绸——寒铁刀霍朗，果然在此。
茶盏端来时，段书桐的折扇忽然横在托盘下方："且慢。"扇骨轻挑，青瓷盖碗稳稳落在掌心。他揭开杯盖轻嗅，嘴角勾起冷笑："云来客栈的井水，何时染了蒙汗药的苦杏仁味？"
话音未落，后厨传来碗碟碎裂的脆响。霍朗的刀鞘重重磕在桌角，惊得檐下宿鸦扑棱棱飞起，在雨幕中划出凌乱的黑痕。
"好灵的鼻子。"刀客嗓音沙哑如粗粝铁砂，"可惜嗅不出血腥味。"
段书桐转动茶盏，看着碧绿茶汤在杯壁荡出涟漪："申时三刻进店的镖队，马掌钉簇新却沾着青石古道的红泥。十二匹滇马驮着六口樟木箱，押镖的趟子手虎口都有惊蛰镖局的火焰纹——霍大侠觉得，这些人值几波追杀？"
檐角铜铃突然急颤。十二支淬毒袖箭破窗而入，霍朗的寒铁刀已然出鞘。刀风卷着雨珠将暗箭尽数扫落，钉在梁柱上的箭尾犹自颤动，泛着幽蓝冷光。
"第一波。"段书桐翻腕将茶盏掷向房梁，热茶浇在横梁缝隙间，顿时腾起刺鼻白烟。藏身梁上的黑衣人惨叫着跌落，被霍朗反手一刀鞘敲碎膝盖骨。
客栈外马蹄声如雷，段书桐的折扇忽然展开，十二根扇骨中射出银针，将扑到近前的三名黑衣刺客定在原地。他旋身避开喷溅的血珠，青衫依旧纤尘不染："霍大侠可知，惊蛰镖局这趟暗镖，保的其实是十五年前雪夜案的证物？"
霍朗的刀锋停在半空。雨声中传来机括轻响，三十六个铜钱大的孔洞突然在墙面绽开。段书桐疾退三步，折扇"咔嗒"裂作圆盾，挡住激射而来的牛毛细针。毒针撞在精钢扇面上，溅起星星点点的火花。
"闭气！"他扬手甩出个瓷瓶，药粉在空中炸开淡青色烟雾。霍朗屏息劈开东侧板壁，暴雨立刻灌进来冲散毒雾。两人跃出客栈的刹那，整座建筑在轰鸣声中坍塌，露出藏在夹层里的十架连环弩。
雨幕中，十二名镖师正与数十蒙面人混战。趟子手老赵的朴刀砍进敌人肩胛，自己却被□□穿透胸膛。血水混着雨水在青石板上蜿蜒，渐渐汇成惊蛰镖局火焰纹的形状。
段书桐的折伞在雨中旋开，伞骨中迸出三十六枚柳叶镖，将追兵逼退三丈。他足尖点过水洼，青衫如燕掠到镖车旁，却见霍朗的刀尖正抵着镖头咽喉。
"开箱。"刀客眼中翻涌着比夜色更浓的杀意。
樟木箱启封的瞬间，段书桐瞳孔骤缩。红绸包裹的鎏金匣里，静静躺着一枚断裂的翡翠扳指，内侧刻着云纹与"昭"字——正是十五年前东宫血案中失踪的太子信物！
雨点击打翡翠扳指的声音格外清越，霍朗握刀的手背暴起青筋。断口处凝结着陈年血垢，那些暗红纹路在雨中竟隐隐发亮，与他刀柄红绸产生诡异共鸣。
"永昭二十三年冬，东宫三十八口皆中鸩毒而亡。"段书桐用折扇挑起红绸一角，"唯独太子贴身侍卫霍天青的尸首不翼而飞，他佩刀上的朱红刀缨..."
刀锋突然抵住他咽喉，血珠顺着扇骨滑落。霍朗眼中翻涌着血色："你怎知霍家军刀缨制式？"
客栈残骸中传来木板断裂声，幸存的蒙面刺客正从瓦砾堆爬出。段书桐屈指弹开刀尖，伞面旋出三道银光，远处立即响起重物坠地声。"霍大侠不妨看看这个。"他从袖中抖出半截烧焦的密信，残存字迹在雨中晕染开来："...丑时三刻...西侧角门...绣春刀..."
惊雷炸响的刹那，霍朗头痛欲裂。记忆碎片如刀片在颅骨里搅动——大雪，绣着蟠龙的靴尖，父亲被斩首时喷溅的鲜血染红雪地，刀柄红绸在寒风中猎猎作响。
"当心！"段书桐的惊呼被金属嗡鸣淹没。十二道银丝突然从地底窜起，细如蛛丝却削铁如泥，霍朗的袖口瞬间被割裂。他旋身挥刀劈斩，寒铁刀与银丝摩擦迸溅火星，照亮丝线上淬着的幽蓝毒液。
三十六个铜铃自树梢坠落，声波震得人气血翻涌。段书桐甩出折扇击碎最近的三枚铜铃，扇面机关弹射出的药粉遇雨即燃，在雨中烧出诡异青焰。借这火光，他看清崖边挣扎的镖师——那人胸口中箭，正用血手指向瀑布方向。
"追！"蒙面刺客首领吹响骨笛，林间霎时涌出更多黑影。霍朗劈开毒丝网，拎起段书桐后领腾空跃起，踏着断壁残垣冲向瀑布。身后箭雨钉入石壁的声响密如骤雨，淬毒箭头在青石上腐蚀出缕缕白烟。
濒死的镖师靠在飞瀑边，手中紧攥着半块虎符。段书桐俯身时，那人突然暴起扣住他手腕，力道大得惊人："青石...古道...祭坛..."话音未落，七枚透骨钉自瀑布后激射而出，将镖师钉死在崖壁上。
霍朗挥刀斩落后续暗器，刀气劈开瀑布水幕。轰鸣水声中，竟露出个幽深洞穴，岩壁上赫然刻着霍家军狼头图腾。图腾双眼嵌着翡翠，与扳指断口完全契合。
"原来如此。"段书桐将扳指按进凹槽，岩壁轰然中开，十八盏鲛人灯次第亮起。洞窟深处，九具身披残甲的尸骨呈护卫阵型跪立，中央青铜匣上镇着半截断刀——正是霍家军统领佩刀！
霍朗突然踉跄跪地，刀柄红绸无风自动。尸骨战甲内侧的暗纹在灯火下显现，竟是皇城司独有的蟠龙暗记。段书桐用折扇挑起断刀，刃口处崭新的断痕让他瞳孔骤缩——这分明是七日内被人故意斩断的。
"霍家军当年接到的密令，恐怕不是护驾。"他转动扇柄机关，精钢扇骨分解重组，竟化作一柄量天尺，"你看这行军图..."
青铜匣中的羊皮卷铺展开来，朱砂标注的行军路线直指北疆。段书桐指尖划过某处墨迹："二月廿二，本该在东宫值守的霍家军精锐，实际在三百里外的黑风峡剿匪。"
洞外突然传来机括转动声，段书桐反手掷出量天尺，将射入洞内的弩箭尽数击飞。霍朗拔刀劈碎第二波箭雨，刀风掀起的劲气震得鲛人灯明灭不定。摇晃光影中，那些尸骨战甲上的蟠龙纹竟开始蠕动，化作密密麻麻的西域咒文。
"快闭眼！"段书桐甩出药粉，却迟了半步。霍朗双目赤红如血，寒铁刀猛地劈向青铜匣。千钧一发之际，段书桐旋身用折扇架住刀锋，扇面钢刃在巨力碰撞中迸出火花。
"霍家军不是叛徒！"霍朗嘶吼着挥出第二刀，刀气在岩壁上犁出深沟。段书桐闪身避开致命一击，量天尺点中他后颈要穴："看看尸骨手中的东西！"
七具尸骨指缝间，竟都攥着半枚铜钱——正是当年太子赏赐近卫的龙凤通宝。段书桐掰开尸骨右手，焦黑掌心里赫然是用血画的火焰纹，与惊蛰镖局刺青一模一样。
暴雨声中混入马蹄铁撞击青石的脆响，段书桐脸色骤变："是惊蛰镖局的追魂马！"他话音未落，洞口巨石被火药炸碎，总镖头韩当的玄铁重剑已破空而至！
作者有话说
第1章 悬崖勒马不如一起坠崖
