13、打草惊蛇 ...
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清晨，杜府客房内，十名天衍宗弟子齐聚一堂。
“这几日查得如何？”一人问。
为首那位中年男子皱眉沉思片刻，道：“未见目标踪迹，益城不过是条死胡同，多留无益。”
众人纷纷点头。
“程副宗主来信催得紧，若无收获，回去也好交代。”
“我们在益城转了几日，连个影子都没见着，多半是风声误传。”
“走吧，莫让别人起疑。”
其实这几日他们也就在附近随便转了转，没细搜，但潜意识却告诉自己，已经认真搜过了，确实查无所获。
正要起身收拾行囊时，房角却传来一道不合群的声音。
“我觉得……再查几日也无妨。”
说话的是个青年，年约二十，面白无须，眼中带着几分锐意。他唤作莫迟，曾是内门弟子，后因修为不够，淘汰去了外门。
众人一怔。
“你什么意思？”为首那人皱起眉头。
莫迟略一抱拳，语气平稳：“其实我们到此处的第二日，我巡院时，隐隐闻到香气，不似常人用的熏香，而是带些药性。虽淡，但持久。”
有人嗤笑：“杜府家中富贵人家，点些药香也是常事。”
“不是这种味。”莫迟摇头，“而且我第三天早上，发现墙角落有新泥翻动的痕迹，显然有人夜里进出。”
这话一出，几人神色微变，却无人反驳。
那为首男子眯眼看了莫迟一眼，沉声道：“你是怀疑我们之中有内奸，偷偷给叛徒报信？”
莫迟连忙摇头道：“此事尚未查清，还请留下几日，细寻宗主之迹。”
“是前宗主。”另一个人的声音带着不满提醒道，“要说通风报信，我们这儿最有可能的，就是你这个前宗主的忠实信徒了。”
“你莫不是，为了拖住我们的搜查进展，故意这么说的吧？”
话音刚落，众人议论纷纷。
还是为首的男人开了口，道：“既然莫迟觉得此地还未查清，那你便自己留下，可好？”
本是一句试探，可莫迟却抱拳说道：“谢师兄成全！”
“这不好吧？”另一个女声出言道，“一起出任务，哪儿有留一个人的道理。”
此人名唤李轻舟，其实她也察觉到这次在益城的搜索过于草率，但她只是个刚入内门一年的新弟子，在前辈都认定了此处没有极宗主时，她也不好开口忤逆。
“怎么？李轻舟，你也想留下来陪他？”为首的男人冷声问道。
李轻舟看了看余下众师兄不怀好意的眼神，又看了看身边的师姐。
师姐微微摇头，示意她不要再继续说下去。
无奈，她站起身，抱拳说道：“轻舟听宋师兄安排。”
为首男子冷哼了一声，说道：“明日我们启程回宗。莫迟留下来，护益城安危。”
他轻笑道：“听说东边的丰城最近刚被一群强盗洗劫，南边的润城又出现了采花大盗。莫师弟，咱们天衍宗是武林第一门派，锄强扶弱义不容辞。可别让程宗主失望啊。”
莫迟点头应下。
众人陆续离去，杜府前院车马启程时，莫迟独自站在门廊下，望着他们远去的背影，微微眯起眼。
他抬手，摸了摸袖中藏着的小瓷瓶，瓶口还留着一缕几乎闻不出的余香。
那不是寻常药香，而是“迷心散”。
此物江湖罕有，虽毒性微弱，却极难察觉，用以迷惑意志最是合适。
宗主本人，是绝不可能用这种阴毒之法。
若真有他人用这等玩意掩人耳目，催促他们离开，说明此人极有可能就是把宗主藏起来的歹人。
宗主虽武功天下第一，但心性单纯，若是被贱人用药物控制，做出背叛门派的事儿，也未可知。
莫迟低声喃喃：“我一定找回宗主，替她洗去冤屈。”
他转身入内，目光冷静，神情笃定。
*
益城街头，行人往来。莫迟换了身不起眼的布衣，在市井中穿梭，挨家挨户打听。
他打探的重点，只有一个：最近新搬来的人家。
“全家新搬来的没有，但吉祥如意铁匠铺确实来了新人。那霍铁匠失散了八九年的妻女，找来了！”
“对对对，听说是从北边逃荒来的，娘子生得那叫一个好看，力气还大，有一次独自挑水上山呢。”
“他家小闺女也讨喜得很，天天在巷口跟狗打架——呃，是玩耍。”
莫迟一一记下。
他已经在街上转了两天，几乎所有新近搬来的人家都查过了，唯独这“吉祥如意铁匠铺”，信息不多。
他来到铺子门前时，阳光正好。木门敞开，热气腾腾的炉火气息扑面而来，一柄半打磨完毕的长剑搁在架上。
而就在他踌躇着是否要踏进去时，一个女子拎着几十斤碳火匆匆从他身边而过，直至门前。
青布衣衫，袖口挽起，额前微有汗珠，左手拎着碳火袋子，右手还拿着一块擦汗的布巾。她低头时眉目温婉，一抬眼却是霜雪般冷清之色。
莫迟猛地怔住，心跳一滞。
他五年前第一次见极宗主，就是在一次外门大比时。
那时他不过十五，躲在看台后头偷偷观望，只一眼，便记了一生。
那日她一袭白衣，剑锋未出鞘，仅凭身法就将同阶之人击败。她站在擂台上，明明年纪不大，却静若寒潭，眼中不见喜怒。有人高呼“极宗主”，她淡淡点头，那眼神，正是如今眼前女子所拥有的。
不，不只是眼神，那身形，那走路时微偏的左肩，那擦汗后随手拂额的细节。
“极宗主……”莫迟喃喃，几乎要冲上前去相认。
却在这时，耳畔忽然传来一道清脆童音。
“娘好棒呀！爹就不行，只想着浪费我五十文搬运费！”
他一僵，猛地回头，只见一个小女孩正赤脚踩在院门口的石阶上，撅着嘴，左手抓着一块发黑的糕点，右手往身上一抹，全然不顾衣裳。
那女子闻声回首，笑着应了一句：“如儿别乱摸，小心一会儿又洗不干净。”
语气温柔，眉眼柔软，与他记忆中不苟言笑的宗主，判若两人。
莫迟怔怔站在原地。
娘……？
他入天衍宗七年，从未听说过宗主成婚生子过。
他心中动摇，莫不是，认错了？
莫迟眼神复杂地再次望着那女子，踟蹰间，忽见屋后又走出一男孩，手上提着菜篮，颇有些成就感地对着小女孩说道：
“我回来了！黄瓜买了三根，今儿我讲价讲赢了，还多送我一根胡萝卜，才花了十文钱！”
小女孩闻言，有些生气地挥挥手，道：“我的老弟诶，我都说过多少次了，买菜要去城北红牌坊的崔大娘那里买！”
啊？还有个儿子？
莫迟的手慢慢垂下，心下更加确信了。许是自己也受了这迷心散的影响，把一个长得像宗主的普通女子，认错成了她。
他最终转身离去。
而身后，小女孩正撒欢地扑进云吉怀里：“娘，徐嬢嬢家的二黄跟我玩的好好！我也想要养只宠物！”
目睹了一切的系统终于忍不住了，静音地骂道：“宿主，你让小魔头去菜市场砍价，我也就不说什么了。”
“可是他现在连方才外面来了一个陌生人都没察觉到！这警觉性、这警觉性！已经退化得跟你一样，迟钝得像头猪！”
可霍如完全听不到，继续跟沈意讨论养什么宠物最省钱。
只有系统还在喋喋不休：“还养宠物？你干脆养只猪得了！宠随主性，天作之合！”
而不远处，刚送了刀回来的霍祥，一直盯着莫迟，打量了许久。
哦。这就是那个漏网之鱼。看来，查到铁匠铺了。霍祥心里掂量着。
那，就休怪他，重操旧业了。
*
夜色深沉，杜府后巷寂无声息。
莫迟悄然归来，方推开院门，耳边微动，察觉到异样。他身形一转，袖中飞针未及甩出，寒光已自暗处破风而至。
两人交手只在刹那间，掌风擦着衣角掠过，劲力逼人。
“谁？”莫迟低喝，目光沉冷。
来人并不答话，反倒挥出一招毒辣杀招，直逼咽喉。莫迟险险避开，这身手，像是杀手。
谁敢雇杀手杀天衍宗的人？
莫迟心中一凛，手下却不停，两人于夜色中交手几招，还未摸清对方路数。
忽听一声惊呼，自远巷传来：
“别放跑一个！杜家的银票全在屋里！杀光了！一人一成，剩下的平分！”
两人身形皆是一顿，霍祥反应极快，跃上屋脊远望。只见杜府后门大开，黑影涌入，正是一群蒙面强盗，刀剑雪亮，杀气逼人。
莫迟亦看清局势，眼神微变。
“……你们一伙的？”他反问道。原来是冲杜家来的。
霍祥冷哼一声：“强盗？还没资格跟我一伙。”
两人对视一眼，杀气未散，却都知此刻再打，便是便宜了外人。
“联手？”莫迟问。
“随便。”霍祥冷冷一句，身形一纵，已冲入黑影之中。
他一掌震飞一名强盗，反手拔出藏于靴中的短刃，破空划过，鲜血四溅。
莫迟紧随其后，袖中银针飞舞，专挑咽喉与要害。两人一明一暗，杀入贼群，所过之处，几无敌手。
强盗显然没料到宅中有如此两个杀神，不消半刻，已有三十余人倒下，血流成河。
余下之人见势不妙，惊呼着四散逃命。
这动静也彻底惊醒了巷子里的人家，霍祥眼角一扫四周，微一弯腰，抹了把脸上的血迹，混在强盗中一同逃散，身影极快地没入夜色中。
莫迟眯了眯眼，收了兵刃，道：“……到底是什么人？”
出手快准狠，若不是这群强盗的出现，自己怕是早已死在他刀下。
“果然不对劲。”他低声道，袖中紧握着那小瓷瓶，心念更坚定，“这益城……不能再呆了。”
方才的交手让他明白了两件事：
一，有人想让他死在益城。
二，方才那个杀手对付不了群攻。
既然如此，他便将此事先汇报给副宗主，再让天衍宗弟子们来一次。
他有预感，那个想让他死在益城的背后之人，就是控制极宗主之人。
作者有话说
第13章 打草惊蛇
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