《一位艳星的身后事》祝臣

13、Bronzeville Revisited 一大堆富有

　　正是夕阳沉降之时，一座仓库静静沉睡在优美的和光之中。所有罪恶与慈悲仿佛在此都已合眼静息。

　　虽然，这仓库本身里面颇不宁静，被困在里头的人暴躁、纠结，而且不知不得不忍受某种刺鼻的汗味和铜臭味。

　　“这都是什么和什么！”

　　洛科·多纳托扯掉自己的领带，摊开沾满灰垢的手指问伯纳德。

　　“这是硬币。小路、报亭里、小摊上，哪儿都有。”伯纳德平静地回复。

　　洛科对此的反应是——他飞起一脚，狠狠地踹在墙角落堆着的那个灰色的粗帆布袋上。

　　帆布袋只是微微晃动一下，里面发出沉重的金属摩擦声，纹丝不动。他疼得倒吸一口凉气，在原地跳脚。这一回，伯纳德脸上微妙地出现了笑意。

　　“该死的，狗娘养的！”

　　洛科暴躁地揉着头发，冲着地下室里堆积如山的几十个同样的帆布袋怒吼，“这帮南区的穷鬼，怎么能凑出这么一大堆破烂？”

　　这便是“政策游戏”风波之后，南区第一周上缴的利润。

　　当泰迪·杰弗逊的运钞车在深夜开进他们的仓库时，洛科满以为自己会看到成捆的百元美钞。直到那些戴着手套的力工把几十个重达上百磅的麻袋扔进地下室，并解开其中一个袋口的麻绳，他脸上的笑容才凝固了。

　　钞票？那是没有的。全是一美分的铜币、五美分的镍币和十美分的银币。既然南区的三十万黑人每天用来下注都是零钱，它们当然就会以这种形态来到幕后庄家的手里。

　　一个人既然接管了这项生意，那就应当预料到眼前的情景。

　　因此这情景虽让洛科发狂，却不出乎军师的意料。军师修长的影子此刻就落在楼梯的最后一节台阶上，他居高临下地看着洛科和这满地的硬币。

　　“伯尼，你来得正好。你得去跟老爷子说，这简直是疯了。”洛科指着那些麻袋控诉，“我们得尽快把这一群垃圾山脱手，你得给银行打电话，让他们再派运钞车来，把这些废铜烂铁拉走，换点钞票来。”

　　伯纳德没有答话。他走下台阶，用鞋尖将几枚挡路的硬币拨到一边去。

　　“你想给哪家银行打电话？大通曼哈顿，还是第一国民银行？你打算怎么跟大堂经理或者联邦税务员的探员解释，我们为什么会有重达三吨的零钱？除非你想告诉他们，你背着老爷子开了一家造币厂，或者是打劫了全芝加哥的许愿池。”

　　洛科一时语塞，颓丧地坐在台阶上，抓挠着头发，恶狠狠地瞪着这一地的麻烦：“那我们怎么办？就让这些东西堆在地下室里发霉？老头子让我跟着你干活，这就是你给我找的活？”

　　“钱就是钱，洛科。只要能把它洗干净，硬币和百元大钞没什么区别。”伯纳德从大衣口袋里掏出一块手帕，递给洛科，示意他将脸擦干净，

　　“去洗个手，换身衣裳。既然这些麻烦是从南区运来的，恐怕只能在南区解决……有个人我们要见，如果我们要把这些钱弄干净，就得找她。”

　　洛科将信将疑，但对他而言，伯纳德说的话总是对的。

　　就这么着，在渐起的夜色里，洛科做司机，伯纳德坐在后座，两人又匆匆赶回了铜区。

　　他们最终停在一栋老式红砖公寓的楼下。相比起47街的灯红酒绿和霓虹重彩，此地显得安静而沉郁。可他们要拜访的那一户门前，台阶上干干净净，黄铜的门把手也擦得锃亮。

　　伯纳德上前敲了敲门。

　　过不一会儿，便有人应声过来。门开处，站着一位五十多岁的黑人女性，身着一件料子干净的深色高领毛衫，头发用发网整整齐齐梳在脑后。

　　“艾略特。”伯纳德率先开口。

　　他们面前这位便是前代教母雪尔维亚·鲁索的贴身女仆。她看着伯纳德和洛科在家族中跌跌撞撞地长大，更由于其惊人的心算天赋和绝对的忠诚与沉默，长期担任着家族的会计。几十年来，多纳托家最隐秘的账目都是在这间老旧公寓的餐桌上核算清楚的。

　　但年长的女仆只是用一种奇怪的眼神打量着他们，并不如往常热络，显出几分疏离。

　　“卡里克先生，多纳托先生。”她也没有像往常那样侧开身子，将他们迎进起居室，只是将他们让进门口，在门厅旁那张小圆桌旁边便停下了脚步，“坐坐吧。”她说，“我在厨房里烤着蛋糕呢，这就端出来给你们吃。”

　　伯纳德敏锐地意识到这种态度的转变。只有洛科仍然不觉，他坐在桌子边，像往常那样要艾略特给他倒点柠檬水来：“这屋子里总是这样的味道，您做了核桃的烤蛋糕？”

　　艾略特的眼神只在他身上停留一秒，无声地收了回去。她转脸去跟伯纳德说话：“两位先生，今天来想必是有公事。但南区的账目我已经交给尼诺带回去了，我不记得有漏下的。”

　　伯纳德伸手在洛科肩上拍了拍，示意他保持安静。他走上前，将一直拎在手里的礼物盒子放在了小圆桌上。

　　“不是为了账目，艾略特。这只是顺道来看看您。我托人弄到了两磅锡兰红茶，还有几双真丝袜子，留给您女儿穿。”

　　艾略特看了一眼那个昂贵的盒子，并没显示出过多的喜形于色，但也没有刻意拒人于千里之外。她只是点了点头：“您有心了，卡里克先生。”

　　这之后，她去到厨房里，把那些软蓬蓬的蛋糕拿了出来，在每个人面前都摆上个小圆盘，并且把食物挨个放在里头。

　　“要是有什么事的话，您现在就可以说了。”她垂着眼睛，似乎无意看他们。

　　伯纳德也不再绕弯子。他将仓库地下室里那个重达三吨的麻烦，尽数说出。

　　这让艾略特的脸上松动些许。“我明白，这是很大的麻烦。从穷人身上搜刮来的钱，不但味道难闻，分量总是分外沉重。”她这样说，但似乎又不带嘲讽，只是带着深重的智慧。

　　伯纳德叹了口气：“太沉重了。所以我们没法把它存进银行，也不能用卡车拉着它们去买东西，或者支付哪个政客的贿赂。为此，我们需要您的帮助。”

　　艾略特想了想，对这两个年轻人点点头：“等等我。”

　　她从围裙口袋里掏出一副老花镜，又拉开抽屉，抽出一张信笺纸和一支削得很尖的铅笔，在门厅的小圆桌上伏案写画。

　　“洗衣店……”她专注地小声说了一句。

　　“您说什么？”伯纳德罕见地没有跟上她的速度。

　　艾略特没再回话，直到她在纸上绘制好了那些网图，将它们推向年轻的军师。

　　“南区有两百家洗衣店，五十多家杂货铺，还有殡仪馆和无数个香烟摊。他们每周都要去银行排队缴纳手续费，兑换硬币。这是一项费事的活计，大部分人都恨不得要早点摆脱才好。”

　　伯纳德立时意识到了什么：“您的意思是……”

　　艾略特点了点头：“你们的硬币不需要离开南区。只消让这些店铺把他们收来的纸币交给你们，你们再将硬币还给他们。不仅如此，你们还可以省了他的手续费，甚至允许他们用一百块钱的零钱来兑换一百一十块钱的硬币。他们会心悦诚服地任由你们这么做，因为他们既省下了麻烦，又从中赚了一笔小钱。”

　　艾略特摘下老花镜，瞧着伯纳德：“要是，您觉得这主意值得一试的话。”

　　“当然，艾略特，您一如既往的可靠。”伯纳德由衷地赞叹道，“我这些天就让尼诺把这些硬币点数清楚。您能帮我们去找到那些商铺吗？”

　　“我不知道，伯纳德。”艾略特等了一会儿，叹口气，才给他们这样的回复，“作出了那档子事之后，就像你们在他们眼里不值得信任一样，，我在他们眼里恐怕也不再值得信任了……我能够去试一试，仅此而已。”

　　而后她站起身，打开公寓的大门，摆出一副送客姿态。

　　“先生们，要是你们没有其他事情了的话。”

　　但她的儿子就那里等着，方要举手敲门。

　　里昂似乎刚告别了朋友，身上穿着的仍是那天洛科见过的阻特西装，手里提着一个黑色发亮的牛皮箱。

　　四个人就在狭窄的走道里迎面撞上。

　　里昂的脚步猛地顿住。他下意识提起小号箱就挡在胸前，艾略特也跨出一步，紧紧攥住了门框。

　　洛科却浑然不觉。他拨开伯纳德，大步走过去，在艾略特之前就大敞开门，用那只大手在里昂的肩膀上重重拍了好几下。

　　“好兄弟！那天晚上在酒吧纯是场误会。伙计，你知道的，我这人一旦上了头，就爱着急。”他语气轻松爽朗，仿佛前几天把枪口顶在对方胸膛上的是另一个人似的，“你没吓着吧，好兄弟？”

　　里昂没说话。他看了看洛科，又看了站在门里，眼神有些紧张的母亲。

　　再然后，他往后退了一步，脱开了洛科的控制。

　　“当然。我明白，这是你们的生意，你们的。”

　　他着重强调了最后那三个字，而后急匆匆地挤开这两个白人，向母亲身后狭长幽深的楼道里逃过去了。

　　艾略特的方案从理论上来讲是完美的。

　　但这带来了一个极其繁琐的物理问题：如果要把那些硬币兑换给商铺，就必须先把它们分拣、数清，按照每五十枚一卷的标准，手工分装进圆筒形的牛皮纸包装里。

　　费德里科下了死命令：不能雇佣外人，只能在仓库里内部解决。

　　伯纳德找来了所有年轻打手、酒吧里看场子的，和无所事事的夜班人员，以及一切能动且还闲着的人手。他们临时在地下室里拼凑了一张巨大的长条木桌。桌子的一端堆砌着令人绝望的铜山，桌子的另一端散落着手枪、步枪，还有那臭名昭著的意大利弹簧刀。

　　它们的主人，此时全都满头大汗地数着硬币。

　　身高七尺、体壮如牛的尼诺正小心翼翼地折着牛皮纸筒。由于用力过猛，在伯纳德能出言阻止之前，他毫无意外地将那个小小的玩意儿捏碎了，才包好的硬币哗啦啦撒了一地。

　　小刀保利，这个像刀子一样瘦，又有点强迫症的亡命徒浑身一哆嗦，手一抖，几枚硬币就滚落下去。尼诺制造出来的这个大响动打断了他的工作，他神经质地跳了起来。

　　“尼诺！你这蠢货，你害我把刚数好的全忘了！”

　　洛科满脸阴沉地坐在他们正中间，机械地重复着抓硬币、塞纸筒的动作，他的耐心显然已达到极限。每当他将纸筒的两端折叠封口时，手背上的青筋都暴露他此时的怒火。

　　每到此时，伯纳德就会用钢笔杆子在他的手背上敲一敲。

　　“冷静点，洛科。”他平静地说，“再过一会儿，你就能解放了。”

　　在此事中获益最大的人是玛莲娜，她不肯离开这间“可爱的”地下仓库，就在楼上喝橘子水。每当她决定要找些乐子，就会穿着洛科的睡袍，过来靠在楼梯的栏杆上拜访他们，和伯纳德还有洛科、尼诺、甚至保利，每个人都调情，发出清脆的笑声。

　　她举起那杯橘子水，冲着他们遥遥一敬：“伯尼，你找来的这群银行出纳可真是敬业。需要我给他们每人发一顶绿色的遮阳帽吗？”

　　“当然。”伯纳德稍微仰起头，“要是你不介意他们事实上都在地下室里工作的话。”

　　“闭嘴吧，玛莲娜！”洛科咬牙切齿，低声咆哮。