《镜花缘新撰》杜百川

16、奇俗国笑谈生死谜 黑齿邦初遇读书郎

　　却说唐敖三人行至无启国，见街上男女皆面色灰黄，举止木讷。林之洋好奇问道：“这些人怎的走路都像梦游？”多九公笑道：“此国之人死后百年复生，是以视名利如浮云，行事便如痴人说梦。”正说着，忽见一老者倒地，众人不慌不忙将其抬入石屋。唐敖惊问缘故，路人答曰：“不过睡觉，百年后自会醒来。”林之洋咋舌道：“乖乖！若天朝人有这本事，户部黄册都不用造了！”
　　行至深目国，只见人人举掌遮额，掌心生着核桃大眼。林之洋凑近细看，惊道：“原来长着‘手眼’！九公快瞧，那位老兄正用掌心眼数钱呢！”多九公打趣道：“此处生意人倒是方便，收钱时眼都不用抬。”唐敖见一孩童倒立行走，手掌眼睛朝上观望，奇道：“这又是何缘故？”老者答曰：“目下人心难测，倒着走方能看清身后是非。”三人相顾骇然。
　　这日船抵黑齿国，林之洋扛着胭脂水粉率先登岸，唐敖与多九公随后进城。但见街衢整洁，男女分道而行，妇人皆垂首左侧，男子挺胸右行。多九公赞道：“君子国教化果然深远。”正行间，忽闻朗朗书声，抬头见“女学塾”三字匾额。唐敖大喜：“九公，此处既有女塾，定有读书种子。”
　　二人方进门，便见两个肤黑如漆的少女伏案苦读。红衣女面若重枣，紫衣女眉似朱丹，虽肤色黝黑，却别有一番风韵。塾师卢老汉耳聋眼花，见有远客，忙不迭让座献茶。多九公见两少女姿色平平，心中暗忖：“黑齿之邦，能有甚么学问？”
　　紫衣女忽起施礼：“久闻天朝为人文渊薮，不知‘敦’字有多少读音？”多九公抚须朗声道：“此字十音，某书读堆，某书读豚……”紫衣女轻笑打断：“婢子曾见《周礼》注疏，‘敦’字另有吞音、俦音二解，不知大贤以为然否？”多九公闻言一怔，暗道：“这僻字竟也知晓！”嘴上却道：“冷僻字音，记他作甚？”紫衣女正色道：“音义不明，何以解经？婢子前日见《毛诗》‘敦弓既坚’，有注本误读为雕，不知大贤如何看待？”
　　多九公面上青红不定，强辩道：“此等细枝末节，何须深究！”唐敖见势不妙，忙打圆场：“舅兄还在码头候着，我们改日再来请教。”二人落荒而逃，身后传来卢老汉的叮嘱：“茶水虽淡，聊解暑气，二位客官慢走！”
　　行至巷口，忽见林之洋蹲在墙根，面前摆着胭脂水粉，正与几个黑齿妇人比划。唐敖奇道：“舅兄如何在此？”林之洋哭丧着脸道：“他们嫌胭脂太红，倒抢着买《论语》！说要考才女，连老太太都要识字。”三人正说着，忽闻身后有人唤：“几位可是东土大唐来的？”回头见是个垂髫女童，手持《诗经》问道：“请问‘敦弓既坚’的‘敦’字，该读雕还是读堆？”
　　三人面面相觑，唐敖硬着头皮道：“自然读雕。”女童摇头道：“非也。此敦字当如《仪礼》‘黍稷四敦’之例，读堆才是。”说罢施礼而去。林之洋望着女童背影惊叹：“乖乖！此地连小娃儿都恁般厉害！”多九公抚膺长叹：“唐兄，明日再来，可千万莫提‘敦’字！”

作者有话说

　　内容提要：

《镜花缘》第十六回以"奇俗国笑谈生死谜，黑齿邦初遇读书郎"为题，讲述了唐敖一行在无启、深目、黑齿三国的奇异见闻。无启国人死而复生，视名利如梦幻，将生死喻为"睡觉"与"做梦"，令林之洋感慨天朝人反成"痴人"。深目国人生有"手眼"，举掌四顾防范人心，暗讽世风日下。至黑齿国，唐敖、多九公误入女学塾，见识肤黑如墨却才思敏捷的紫衣、红衣少女。多九公自负博闻强识，却在"敦"字读音上被紫衣女驳得哑口无言。少女旁征博引《周礼》《毛诗》，指出十音之外另有吞、俦二解，令多九公汗颜。街头偶遇的垂髫女童亦能辨《诗》音正误，更显黑齿国风。本回通过荒诞奇俗与文化交锋，揭示"学问不论肤色，才高自能服人"的主旨，塑造了聪慧机敏的才女形象，暗讽腐儒空谈误己，为后续舌战情节埋下伏笔。