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19、博弈 ...
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“张一川近日可有何异动？”
夙羽恭敬回应道：“我们的人在张府已守了整整一日，未见张一川有任何异样举动，不过，张一川的长子张明瑞今日出门后至今未归，我已差阿柒暗中跟随，而且，这几日张一川一直对外闭门谢客，可张越的夫人秦如芳却频繁出入张府。”
“此外，秦如芳今日在四营地牢大闹了一番，狱卒出面阻拦，并未让她进去，之后她又折返去了张府。”
江婉卿若有所思：“这几日你再拨些人手，着重盯紧秦如芳，另外，去把夙清唤进来，我有事吩咐。”
“是。”
夙羽领命而去，步出房门，唤了夙清入内，过了片刻，便见夙清端了盆热水走入屋内。
江婉卿瞥见夙清端着一盆水走进来，她并未多问，一边梳洗，一边道：“我之前让你调查秦如芳，可曾有什么收获？”
夙清缓缓道:“这秦如芳本是秦豫东秦校书郎家的庶女，后被送至张家，给张越做了小妾，张越的原配夫人沈倦梅，早在七年前便因病去世，而就在那时，秦如芳诞下了张越唯一的儿子张毅，正因如此，她才得以被扶正。”
“张越对这个儿子极为疼爱，可对秦如芳却颇为冷淡，他本就好色无度，府上美妾如云，且他还是青楼的常客，但凡看上哪个女子，便会将其赎回家中，秦如芳时常遭那群小妾欺负，在府中毫无尊重可言，就连管家权也被一个小妾夺去，小姐，你让我调查秦如芳，可是察觉到了什么？”
江婉卿说：“秦如芳身为张越的妻子，自家夫君被抓，她必然是最为焦急的那个人，她频繁进出张府，其背后的动机并不难揣测，如今张越已被南砚清捉拿，秦如芳想要救自己的夫君，自然只能求到张越那位位高权重的堂哥头上。”
“但，此事难就难在，若换作其他官员，恐怕早就在张一川的权势逼迫下，将张越无罪释放了，可偏偏捉住张越的人是南砚清。”
“这些年张越没少为张一川在人前搜刮钱财。张一川清楚，一旦张越将他这些年的罪证抖落出来，那他必死无疑，所以必然起了灭口之心，而秦如芳，恰好是一把顺手的刀，她既去求了张一川，就该应当明白，张越落入南砚清手中，绝无脱身可能，为了保全自身，她会选择杀掉张越，毕竟她没必要为了一个薄情的男人，赔上自己全家人的性命”
夙清听明白了：“如此看来，秦如芳之所以在四营地牢大闹一场，不过是目的未能达成的狗急跳墙，而且张越原配夫人的女儿张贵楠被张越拿去送给了荣国公，那荣国公，可是人尽皆知的变态，进去的女人只有被抬出来的下场，试想，睡在这样一个男人的枕边，她定是比旁人都要胆战心惊。”
江婉卿颔首，吩咐道：“你去告诉宋义仁，不出几日，南砚清定会上朝向皇上弹劾张一川，待那时，张家自顾不暇，徐家不成气候，他便可趁机向皇上奏请，解除太子禁足之令。”
“那我这便去办。”夙清应声而去。
江婉卿望向不远处的书案，案上，一局棋静陈其间，黑子已然落定，白子尚在蛰伏，她早已谋好这盘棋局，如今，只待对手入局。
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夜已深，一辆马车在街道上疾行，而马车的后方，一直跟着两个黑影，这二人皆身着一袭黑衣，身形矫健，脚步灵活，但却又各自左右的分开。
马车之上，张明瑞揉额闭目，养神休憩。
其护卫却觉察有异，他从小耳力便好，夜已深，街道本不应有行人往来，但他从风中听到了微弱的脚步声。
他当即警觉道：“不对，有人尾随。”
张明瑞睁开眼，神情慌乱，忙不迭问道：“这可怎么办？”
张明瑞此次出行，为避人耳目，仅带了三名随从，这三人皆是张家悉心培养的死士，个个武功高强，心狠手辣，然而，若真有人想要杀他，岂又是这区区三人抵挡的住 。
张政宽慰他道：“少爷，我通过风声约莫能判断出，来的人只有两个，而且这两人分别处于左右两侧不同方位，想必是两拨势力。”
张明瑞听了张政这番话，顿时放宽了心：“那你还等什么，快去把他们解决掉！”
“少爷，咱们尚有要事在身，这二人尾随一路，却从未动手，想来并无恶意，咱们设法甩掉便是。”
张政未待张明瑞开口，便一把撩开车幔，低声吩咐：“张辛，后方有两条尾巴，改道，走小路。”
张明瑞被张政驳了面子，脸色立刻难看起来，却不敢同他撕破脸，张政是张一川收养的义子，向来只听张一川差遣，此次张一川特意让他带张政同来，足见对这事极为重视。
张一川甚至不惜重金收买四营两名伙头兵，才打听到给四营地牢送饭的牢子，是从四营卸任的伙长王叙休。
他要张明瑞设法收买给四营地牢送饭的牢子，待时机成熟，让这名牢子下毒害死张越，将其伪装成畏罪自杀，只要张越一死，南砚清便死无对证，同时，散布南砚清与太子有私情的谣言。
如此一来，南砚清身陷谣言，自顾不暇，江家极可能因此与太子退婚，而太子的形象在民间定会受损，届时，皇上必然会迁怒于南家，此计一出，一石三鸟。
所以此事他不仅要办好，还得办得漂亮，毕竟，他虽是嫡长子，可下面还有三个庶子，个个都对他的位置虎视眈眈。
……
马车忽然改道，跟在后方的二人，不约而同的跟上，却又不巧的撞上。
“你是何人？”
“谁？”
二人针锋相对，互不相让，气氛陡然间剑拔弩张，未等对方做出回应，双方已然动起手来。
秋临与阿柒皆是南砚清、江婉卿身边轻功最为出众之人，在尚未摸清对方身份之际，二人皆谨慎地未拔刀相向，此刻二人缠斗在一起，一时之间难分高下
在一阵激烈的打斗中，阿柒瞅准了一个时机，突然一脚踢在秋临的膝盖上，秋临一阵吃疼，下意识后退，阿柒又想追上马车，却又被秋临一脖子拉回来。
秋临扯着阿柒后领，侧身闪过，试图去追马车，却又被阿柒一脚绊住，待他回头望去，哪里还有马车的踪影，秋临不禁爆了句粗口：“真他娘的难缠！”
阿柒眼见事败，趁着秋临稍有松懈的间隙，转身便跑，秋临并未追赶，当务之急是先回去向南砚清禀明情况，再从长计议。
马车行于泥泞之道，张明瑞一路颠簸，早已疲惫不堪，他不耐掀开车幔，利落下车，双眸满是嫌恶，睨向那座破败不堪的屋子：“张政，去敲门。”
张政提着行灯，叩了叩门，朗声道：“屋里有人吗？我们是从幽州过来的行商，已数日未曾饮水，能否行个方便，讨口水喝？”
过了片刻，门缓缓打开，一位身着粗布衣衫的妇人，抬手指了指院子里的水缸。
张明瑞望向那水缸，眼中满是嫌弃之色，妇人留意到他的神情，赶忙解释道：“这水是我夫君昨日刚挑回来的，还是干净的。”
“多谢。”张政向后使了使眼色，只见其余二人，一只手持着水囊，而另一只手，悄然隐匿于夜色中的，是泛着冷光的刀刃。
妇人微微侧身，客气地让他们进屋，可她万万没想到，就在转瞬之间，一把利刃已悄然抵上了她的脖颈。
妇人面色煞白，身体不由自主地颤抖着：“你……你们是何人？”
张明瑞看了妇人一眼，脸上挂着微笑，问道：“王叙休去哪了？”
“你…你…找我夫君有何事？”
张明瑞没什么耐心，他唤着身后的二人:“给我搜！”
妇人见状，想起自己那还在屋内酣睡的两个孩子，双膝跪地，苦苦哀求道：“大人，我夫君出门去了，并不在家，还望大人高抬贵手，放过我那两个孩子吧！”
张明瑞斜睨了那妇人一眼，方才太暗了，这会打了两盏行灯，倒是把妇人的脸照得清楚。
他伸手捏了一把她的脸，嘴角泛起一抹邪笑:“长得倒是不错，说来这生过孩子的，我还没玩过呢。”
妇人闻言，身子颤抖得更厉害，却强撑着声音道:“你们究竟是何人，我与你们无冤无仇。”
“这可得好好问问你夫君。”张明瑞微微凑近，轻嗅一下，笑道：“真香。”
妇人啐了一口，别过脸去，张明瑞却不恼，此时，屋内传来一阵哭闹声，紧接着张雷牵着两个孩子走出来。
妇人见状挣扎着要起身，张辛手握刀，刀尖轻抵其脖颈，冷冷道：“别动，我这刀可不长眼。”
两个小孩一瞧见自己的阿母，便撒开张雷的手，跑到妇人的身旁，其中一女孩张开小手，掌心稳稳托着一颗糖：“阿母，吃糖。”
妇人摇头，面带一丝笑容，极力克制着内心翻涌的恐惧：“阿母不吃，你自己留着吃。”
小女孩见状，小嘴一撇，脑袋微歪，目光落在妇人脖颈的刀刃上，刹那间，恐惧浮上她的脸庞。
妇人察觉女儿异样，忙拉住她的小手，轻声安慰：“雪娘莫怕，阿母正与叔叔们玩游戏。”
张明瑞却不耐道：“王叙休何时回来？”他可没闲工夫瞧这母女情深。
妇人望向自己孩子，只得如实答道：“子时，我夫君负责给军营里的囚犯做饭送饭，家在城郊离城内远，白天出去，半夜才回。”
张政抬眼望了望天色，子时，夜最深、万籁俱寂，于是，他道：“已是子时，若骑马，此时该到了，若是用脚，也快了。”
张明瑞颔首，片刻之后，只见一个男子推门而入，此人上身着短打布衣，下身配束脚长裤，头上还戴着一顶粗布小帽，腰间挂着一块号牌。
王叙休一开门，眼前的景象便让他大惊失色，他的妻子脖颈上架着一把刀，他的两个孩子旁边站着两个凶神恶煞的男人。
他迅速拔出刀，厉声质问道：“你们是何人？”
“我是谁，不重要，但我这儿有桩买卖，你接不接？”张明瑞微笑着示意张政。
张政从马车后取出一个木盒打开，里面整齐码放着一盒黄金。
王叙休对那盒黄金视而不见，忧心地望向妻儿，质问道：“你就是这么跟我谈买卖？”
“好！为表诚意，张幸，放了她！”
张幸闻言，将架在妇人脖子上的刀移开，松开了手，妇人如获大赦，长舒一口气，急忙蹲下身子，焦急地查看两个孩子的状况。
王叙休目光匆匆掠过妻儿，见她们并无大碍，便开口问道：“你要谈什么？”
闻言，张明瑞抬手从袖中掏出一包毒药和一封认罪书，低声道：“四营地牢新抓了个叫张越的囚犯，你把这包毒下在他饭菜里，待他死后，再把认罪书放他身旁，事情办妥，这盒黄金归你，你妻儿也能安然无恙。”
王叙休看一眼妻儿，再看张幸、张雷持刀在手，他长叹一口气，明白自己别无选择，南砚清虽救过他的命，可在这生死攸关之际，他只能先护住全家老小的性命，最终，他无奈应道：“好，我答应。”
与此同时，秋临趁着夜色一瘸一拐回到候府，此时的书房，灯火通明。
南砚清瞧见秋临一瘸一拐，赶忙让秋白去扶，秋白走上前扶着他，打趣道：“你这是怎么了，掉坑里了？”
秋临没好气地白了她一眼，没忍住嘟囔道：“别提了，被一只挡路狗给暗算了！”
秋白听出他的言外之意，神情变得凝重。
秋临来到南砚清跟前请罪：“小姐，对不住，我跟丢了。”
南砚清撇了她一眼，并未过多责怪：“这是怎么回事？”
秋临说：“我一路尾随张明瑞的马车直至永康街，谁料马车突然改道，也是在这时，街道上窜出一人，那人轻功甚是了得，我与他交起手来，一时难分胜负，故而跟丢了。”
“我知晓了，这几日，多调配些人手到牢中，着重留意张越，你们退下吧。”
秋临、秋白拱手应声：“是。”
南砚清面色严峻，如今看来，至少有三股势力介入此事，这三股势力已知的有她、张一川，还有一股未知势力，只是按秋临所言，此人目的应与他一致，只是不知敌友。
……
