第三章主要围绕王云展开,讲述他与臧新等人交往及意外得知吴梦云消息,还探望了生病的慧空:
1. 题诗讽臧新:王云在福云庵的题诗被钱禄、何霞、臧新看到 ,臧新羡慕王云为何霞题扇获赞,忙拿出金扇请王云题字。扇面画着仙鹤栖松,王云略作思考,写下“亭亭秀色入丹青,云鹤栖松唤不灵。泼墨描衣心未足,紫封仙版伏威庭”。何霞看出诗中暗讽臧新徒有其表,臧新却自以为被夸赞超凡脱俗,钱禄和何霞差点笑出声,王云也强忍着笑意,随后众人饮酒至日落才散。
2. 思乡念佳人:王云回郑府后,见姨父不在,独坐书房。暮色中,他触景生情,思念起苏州的母亲,又拿出吴梦云的绫帕,感叹自己与佳人缘分坎坷,不知能否再相见,一夜辗转难眠。
3. 初闻佳人讯:次日,王云早饭后烦闷出门,本想拜访钱禄,在凉亭等候时,听到两个媒婆谈论兵部侍郎吴文勋家才貌双全的梦云小姐,许多豪门公子求亲都被拒,臧尚书家公子也遭吴夫人羞辱。王云听到“吴文勋”和“梦云小姐”,激动得差点上前询问,但怕认错人误事,决定先查清虚实,恰此时钱禄回来,王云便告辞回府。
4. 庵中探慧空:回家路上,王云经过福云庵,被门口张望的女童叫住,称师父慧空病重且常念叨他。王云进庵见到面色苍白、虚弱倚床的慧空,慧空称自己得了相思病,还向王云倾诉曾是良家女,被拐卖后幸得师父搭救,感慨青灯古佛不如嫁如意郎君。王云听出话里有话,急忙岔开话题,说等她病好陪去灵隐寺游玩,随后安慰几句便告辞。