《三生姻缘》第一章主要讲述了唐朝德宗年间,苏州才子王云春日游虎丘,邂逅佳人吴梦云,自此相思成疾,后又相约好友秋日游玄墓的故事:
- 春日游虎丘遇佳人:苏州乡宦之子王云,16岁已入泮,才高八斗且喜闭读,往来多为文朋诗友 。仲春时节,好友张兰邀他游虎丘,王云征得母亲同意后赴约。同行还有万鹤、李贵和金圣。在虎丘,他们听江西女子唱曲,还饮酒作诗。王云在解手时,偶遇乘船而来的绝美女子吴梦云,其貌若天仙,才情出众。王云见她在亭中题诗“金屋花香登法亭,姑苏城外虎丘青。行云湖泊山为伴,借此浮踪影复形” ,更添倾慕。可吴梦云在众多侍婢簇拥下离去,王云追踪不及,满心惆怅。回到船上,众人见他垂头丧气、沉默不语,猜出他定有心事,王云却未当即透露。
- 相思成疾与好友探望:王云回家后,对吴梦云念念不忘,茶饭不思,恹恹成病。母亲请医调治也不见效。张兰、万鹤得知后前来探望,王云向他们诉说了在虎丘遇到吴梦云之事。二人劝说王云,不知女子姓名、居址且对方并无顾盼之情,这般相思无益,应调养身体。王云听后,病情逐渐好转。
- 秋日游玄墓再相聚:九月中旬,王云为答谢好友,决定在二十日备席于舟,邀众人游玄墓。他修书请张兰邀众友,众人欣然赴约。在船上,他们谈论先朝李白斗酒百篇及为人处世,又说笑打趣。到达玄墓时天色已晚,便在船上安歇,准备次日上岸游玩 。