在杜府私塾,老学究陈最良一早便坐在书桌前,摩挲着《毛诗》等待杜丽娘上课。他见时间不早,杜丽娘还没到,便敲云板催促。
杜丽娘与丫鬟春香姗姗来迟,陈最良先是严肃教导杜丽娘要早起读书,又询问其对《毛诗》的温习情况并开始讲解。春香不断插话,先是学雎鸠叫声打趣,又胡乱接话,将“在河之洲”说成“在何知州家”,还对“兴”的含义追问不休,把课堂气氛搅得轻松又诙谐。
讲解完后,陈最良让春香取文房四宝,结果春香拿错,拿来画眉用的螺子黛、细笔,还有薛涛笺、鸳鸯砚,陈最良十分无语,春香暗自吐槽他,换好后杜丽娘开始临书,其漂亮的“美女簪花之格”让陈最良惊叹。此时春香以领出恭牌为由跑出去,回来后透露发现大花园,陈最良要拿荆条教训她,春香反驳古人读书的苦行方法,还因外面卖花声分神,气得陈最良真要动手,春香闪躲开并抢走荆条。杜丽娘让春香向陈最良认错,自己假意严厉教训春香,让她不许碰秋千、踏花园、乱说话。
陈最良最终原谅春香,离开后,春香在背后骂他无趣,杜丽娘虽制止,但也向春香打听花园位置和景致,春香描述花园有亭台、秋千、曲水、怪石和名花异草 ,引发了杜丽娘对花园的向往 。