春日午后,杜丽娘睡醒,满心惆怅。自花园游玩归来,她便寝食难安、日渐消瘦,丫鬟春香劝她别再去花园,她却觉得是春梦和春寒导致自己这般憔悴。她向春香袒露,自己慵懒无聊,愁绪难消,泪湿梦魂。春香担心她的状态,直言再忧愁美貌会受损,杜丽娘惊觉自己瘦了许多,决定趁此时自画春容,留存人间。她备好素绢、丹青,边画边感慨青春易逝、红颜早衰,细致描绘自己的面容,还与春香探讨画作,觉得画中少个如意郎君。杜丽娘向春香坦白花园游玩时曾梦到书生,书生折柳相赠,她猜测未来夫婿或许姓柳,还在画上题诗“不在梅边在柳边”。她感慨古今美女或为爱人画像,或寄画给情人,自己却无人可寄。之后,她吩咐花郎将画拿去行家处裱好,叮嘱要妥善保存,还和春香讨论画裱好后安放在何处,最后以诗感叹自己的境遇 。