《牡丹亭》讲述了南安太守杜宝之女杜丽娘与书生柳梦梅的传奇爱情故事。杜丽娘自幼被父母严格教养在深宅大院,在丫鬟春香怂恿下偷游后花园,在牡丹亭小憩时梦到俊朗书生柳梦梅,自此情根深种,醒后相思成疾,对着自画像伤情落泪,最终香消玉殒,葬于梅花道院。
远在他乡的柳梦梅出身贫寒却心怀大志,赶考途中梦到杜丽娘,在道院发现其画像,惊觉正是梦中佳人。后来柳梦梅在临安客栈结识迂腐学究陈最良,听闻杜丽娘之事后前往梅花道院,杜丽娘竟奇迹复活,两人相伴前往临安。
此时淮扬战火纷飞,杜宝被困,杜丽娘求柳梦梅救援。柳梦梅到达后被杜宝误认作奸细严刑拷打,千钧一发之际高中状元的喜讯传来。回临安后,杜宝得知真相,放下成见,柳梦梅与杜丽娘终成眷属,在玉茗堂举办婚礼 。这场跨越生死的爱恋,历经波折,最终圆满,成就一段千古佳话。