这段内容主要围绕宝玉与袭人、刘姥姥进荣府的故事展开,展现了贵族与平民截然不同的生活场景:
- 宝玉初试云雨情:袭人替宝玉整理衣襟时,发现他大腿处湿冷,宝玉涨红了脸。袭人比宝玉大两岁,渐通人事,猜出了缘由。宝玉含羞央告她别告诉别人,并把梦中与警幻仙姑相关,包括云雨之情的事细说与她听,随后强袭人同领警幻所训云雨之事 。此后宝玉视袭人更特殊,袭人也对宝玉更为尽心。
- 刘姥姥筹划进荣府:狗儿因家境艰难、冬事未办而借酒消愁,刘姥姥见状相劝,并提出王家与自家连过宗,如今王家二小姐是荣国府贾二老爷的夫人,或许能给予帮助,建议狗儿去走动走动。狗儿让刘姥姥带着板儿先去找陪房周瑞试试。刘姥姥起初有所顾虑,但想到能让家人生活改善,还能去公府侯门见世面,便决定一试 。
- 周瑞家的引荐:刘姥姥带着板儿来到荣府后门,向孩子们打听找到周瑞家的。周瑞家的因丈夫当年争买田地多得狗儿帮助,又想显弄自己体面,便答应帮刘姥姥通个信。她告知刘姥姥如今是琏二奶奶王熙凤管家,太太不大管事了 。随后,周瑞家的带着刘姥姥来到贾琏住处,先找到凤姐的心腹通房大丫头平儿说明情况,平儿让她们进来等候 。
- 凤姐接见刘姥姥:刘姥姥在屋内看到各种耀眼物件,还对柱子上挂着会响的匣子感到新奇。凤姐出现后,先是和刘姥姥寒暄,随后贾蓉进来借玻璃炕屏,凤姐故意刁难一番后才答应。之后刘姥姥说明来意,称家里连吃的都没有,天又冷了,实在没办法才来求助 。
- 二十两银子背后:凤姐表示理解刘姥姥的来意,称家内杂事多、有难处,但还是决定把太太给丫头做衣裳的二十两银子先给刘姥姥,还拿一吊钱让他们雇车。刘姥姥千恩万谢,周瑞家的嫌刘姥姥说话粗鄙,刘姥姥则称见到凤姐太激动。最后刘姥姥要留银子给周瑞家孩子买果子被拒,从后门离开。回去路上板儿对荣府里的钟好奇,刘姥姥告诉他是西洋玩意儿,自己也不禁思索荣府的富贵 。