《江湖儿女混日子实录》十二斤大猫

6、子子孙孙无穷村（一） 楚招儿和她

　　幽暗的山洞里，杜灵寿和那具没有眼睛的骸骨二目相对。
　　“娘嘞，咋还是凶杀案。”穿青绿袍子的医师抓狂道。
　　杜灵寿收到太多冲击，头里像涂满了黏糊糊的浆子，脑筋转也转不动，卡壳半晌后说：“怎么就这样了呢。”

　　…………

　　离开长安，杜灵寿一行人顺着武关道，到达蓝田县，又经过峣关。他们一路慢行，走时还是冷风刮面，等行至商州的丹凤县附近，已是冰雪消融，草木复苏，一派春和景明之像。
　　一路皆是崇山峻岭，山峰连绵不断，商小姜少时便跟家人走南闯北，方向感练的很是不错，她拿着商二娘给的舆图对照，兴奋道：“银花河以南，天竺山以北，又在丹凤县境内，咱们这是到鹘岭脚下了。”

　　杜灵寿瞧了一路美景，兼之有朋友相伴，心结渐渐解开，活泼了许多。

　　他们在丹凤县城内休整两日，便继续朝东南方向前进。
　　春季昼夜温差大，某日晌午，因烈日炎炎，三人在一棵巨大的古树下歇凉，卓箱坐在一块大石上，抬头远眺，半晌后突然道：“你们看，前方那排山，像不像笼饼？”
　　杜灵寿和商小姜顺他所指方向一瞧，果然有数座小山峰，座座形状圆润。
　　杜灵寿调皮道：“谁家蒸了笼饼不吃，在地上排了一排？”

　　等过了中午，日头没那么毒的时候，他们继续前行。恰巧，那排笼饼山就在路线上。沿着笼饼山脚下前进，时不时能瞧到猎户或是采药人留下的进山口。
　　只是路过某一个进山口时，他们发现了异样。在人反复进出踩出来的山路口旁，插着一根粗粗的木桩。木桩上多是过路人记录的标记，其中一个记号引起了商小姜的注意。
　　她指着那图案，上刻着一个尖锐的三角，里面圈着一只眼睛。

　　“小姜，这是什么意思？”杜灵寿不解。
　　商小姜面露凝重道：“我们出门行商，为了赚金银，哪里都去得，自然遇见的危险数不胜数。时间一长，圈子里就有了黑话。这图案的意思是，探路的人一日不归，前方必有危险。”

　　她陷入回忆，心有余悸道：“十三岁那年，我跟阿爷曾到西域某小国，阿爷本来要去那里卖丝绸，但是在城池边上驿站的路牌上，看到了这个标志。”
　　“他考虑了半日，决定改道去别的城卖货。对于我们经商人，时间就是金银，临时仓促改道，要亏不少。”
　　商小姜慢慢道：“阿爷力排众议，做主去了与我朝经常通商的小国。”
　　她叹了口气：“那次亏了不少，不过大家都没意见。因为我们没去的那个小国，当时正在兵变，那里的六王子杀了父亲和兄弟，成了新的国王。城中混乱，去那个国家做生意的商人，货丢光算幸运，大多都尸骨无存。”

　　“如果一日后此人平安归来，这个图案就会被划掉。不知道这人是何时刻的……”

　　卓箱递来一只药囊：“想必就是今日。”
　　这药囊落在进站口旁，昨日刚下了雨，布料摸起来却是干爽的。他敞开药囊口，除了一些干草药，里面还有一把小刀。
　　卓箱掏出小刀，在木桩上划了划，跟那图案一对比，痕迹相似。

　　上山大多是上午，下午上山便要赶夜路，再过一会儿天就黑了。
　　他分析道：“看来这人是凶多吉少了。”

　　“咱们要不上去瞧瞧？”商小姜试探道。杜灵寿点头，此人刻下标记，便说明他对此行的危险早有预感，“既然碰见了，为何不救？”
　　卓箱不置可否。

　　他们顺着山路往上走，天开始暗了，视野也变窄。山路变得更加难行，还好几人有功夫在身，倒不算太过狼狈。
　　在太阳即将落山时，这条山路将他们引到了一座吊桥前。吊桥将两座陡峭的山峰连接起来，山壁如刀削，中间是深不可测的山沟。
　　悬崖的另一侧，隐隐约约透出些灯火的亮。

　　无论如何，杜灵寿三人都要在此过夜了，林中多野兽，现在返回山下更是危险重重。
　　这吊桥并不牢固，走上去便发出“嘎吱嘎吱”的声音，听着叫人牙酸。快速走过吊桥，不远处是一个小村庄。

　　行至村口，村子全貌才将将看清。依着山壁，密密麻麻的小房子挤在一团，阵阵炊烟升起。
　　一个小娘子正背着一筐干柴从边上走过。

　　见到杜灵寿三人，她吓了一跳，又局促地用手搓着皱巴破旧的衣服下摆，声如蚊呐：“你们是？”
　　杜灵寿看着她，这小娘子干瘦矮小，头发枯黄，稀稀落落地束成一小团，目测不过十二三岁。
　　她不欲惊吓到对方，温和道：“这位小妹子，我们兄妹三人上山踏青，却不想迷了路，能否借住一晚，等明日天亮了再下山？”

　　那小娘子一脸警惕，黑溜溜的眼睛盯了他们片刻，最后抿了抿嘴，张口小声道：“你们随我来。”

　　商小姜松了口气，笑对灵寿说：“阿姊快跟上！”随即领头冲上去，又对那小娘子搭话道：“小妹子叫什么？”
　　“……招儿，我叫招儿。”招儿答道。

　　他们跟着招儿进了村里，一路上遇见了几个村民，皆是面黄肌瘦，脸色发青，眼睛却炯炯有神。
　　村民见到了灵寿三人，并不理睬，只摇晃着身子回屋去，边走边念念有词，但字句黏黏糊糊含在嘴里，听也听不清，脚步也是虚浮无力。

　　杜灵寿发现，这村子里都是女人，一路走来，竟然一个男人都没见到。

　　跟村民比，招儿虽然也瘦弱，但步履轻快，瞧着正常许多。
　　招儿对村民的怪异情状也不解释，她说自己姓楚，这村里大多人也姓楚，“我们村没有正经名字，就这么叫着楚家村了。”

　　他们经过一课老树，树旁有一座上了锁的院子，应是楚家村的中心，在这个破败的村子里，算建得豪华了。
　　商小姜问这是哪儿，楚招儿只答是祠堂，别的不再多说。

　　是错觉吗？这村里像萦绕了一层若隐若现的瘴气，或许是天暗眼花，杜灵寿在心中安慰自己道。

　　村子很小，还没多走两步，楚招儿就领着三人绕进了一座破旧的小院。
　　院子很小，散乱地摆着些杂物，空间更显得拥挤，屋顶一见便是年头颇多，被修补了多次，摇摇欲坠，随时都会倒塌。
　　只是楚招儿既然好心带他们回家，杜灵寿三人自然不好嫌弃，楚招儿先将干柴存到柴房，才带几人进了小屋。

　　她细声细气朝里边道：“阿爷，又有客人来。”

　　说是里屋，但这里面空间小，也隔不出好几个隔间来。一扇破旧的板子竖在墙边，勉强当作隔断。
　　屋里也没什么家具，一张小桌上供着个描着金线的盒子，与屋内陈旧的摆设格格不入。
　　桌上另有一个香火盆，盆后的墙上挂着一幅画，一慈眉善目的女仙跃然纸上。杜灵寿想了想，不认得这供奉的是哪路神仙。

　　木板后传来人起身的窸窸窣窣声，穷人家没有床，多是铺了草席子，再往上垫褥子，过了一会儿，一个佝偻着身子的男人蹒跚走出。
　　男人亦是脸色青黄，看上去比那些村民还虚弱，最怪异的是，他的腹部高高隆起，撑得袍子紧紧的，大肚子堆在细瘦如杆的身体上，十分诡异。
　　他神采奕奕，目露精光，说话间呼出阵阵浊气：“来了……客人，就……好好招待。”简短一句话，他断成好几段才讲完。

　　杜灵寿瞧着此人手脚皆颀长，肩背宽阔，虽然弯着腰也能看出身量颇高，想必健康时也是个高挑健壮的汉子。
　　到底是生了什么怪病，变成这样？

　　楚招儿接下来的话更是掀起了惊涛骇浪：“阿爷既然快生产，就不要起身了，躺着就好。”那男人应了一声，慢悠悠地躺回去了。

　　杜灵寿想问，却不知该如何开口，苦恼间，招儿去了厨房。
　　既然来别人家借住，就不能当撒手掌柜，三人跟着楚招儿，想着帮忙做些什么。

　　锅里咕嘟咕嘟煮着东西，楚招儿掀开锅，热气蒸腾，汤里面放了些野菜和黍子，稀稀拉拉的，她抬头瞧了瞧多出来的几张嘴，又去水缸里舀了一瓢水，兑在锅里面。
　　卓箱走到锅边，掏出包袱里的干饼子，掰碎了加进去。“多谢。”楚招儿轻声说。

　　前几日杜灵寿还和商小姜比赛打了兔子，通过一路所见，她知道这里并不是物产贫瘠之地，冬天又已经过去，为何这村里的人过成这样？
　　商小姜愁眉苦脸，他们吃了好几日干粮，本来以为有热汤好饭吃，结果这村子像是闹了饥荒一般。

　　杜灵寿还在意刚才招儿那句“又有客人来”，她刚张口欲问，一道青色身影从外面闪进来。

　　“萧阿姊。”楚招儿乖巧道，嘴角不自觉地微微翘起。

　　这人长了一张圆润的脸庞，线条柔和，眉目灵秀，“咦，又来了新客人？”她背着一个小背篓，里面装了些杜灵寿不认得的植物花草。
　　“萧观音见过几位。”她垂下眼，闪过一丝不易被察觉的异样，随即抬脸笑盈盈道。