《此日，桃花灼灼》招财猫猫头

4、考核

　　沈韵清缓缓抬起头，目光平静地迎上柳若嫣的怒视，眼神中没有丝毫慌乱。“柳若嫣你又闹什么妖这？平白无故泼我脏水，可有证据？”她的声音不疾不徐。

　　柳若嫣双手叉腰，尖声道：“还敢狡辩！那老宦官待你向来不错，那小宦官平日里与你有些过节，如今死得蹊跷，不是你还有谁？昨晚也只有你们在！”

　　四下窃窃私语起来，“啊，想不到沈韵清看着矜持，夜里还去跟宦官对食。”

　　“真恶心，虽说我们不是什么贵女，那也是清清白白的姑娘。”

　　“就是，我们是宫女，等到了年纪出宫，还能找个小官做夫妻。”

　　柳若嫣的同伴高声说：“那不一样啊！沈韵清是罪臣之女，怕是只能给人当妾。”

　　沈韵清微微皱眉，眼中闪过一丝冷意，“莫要血口喷人，昨晚是你让我去偏殿整理文书，跟我同舍的人都知道。我理到天明，可没有见过什么宦官，倒是你怎么知道那么清楚，怕不是你杀了他们？或者是跟他们合谋什么？”

　　柳若嫣面上还是笑，“疯狗咬人来了，既然是同舍，她们也说你不在就不在，明明是在帮你掩盖罪行。”

　　柳若嫣的同伴立马会了意，站出来说：“就是，若嫣昨夜根本没出门，是有人喊你出去，还是自己想出去。”

　　沈韵清听着自相矛盾的话，无语地笑了，说：“好，你说她没出去，就当是真的好了。”

　　柳若嫣很快反应过来，说：“这学堂乃清净之地，你这般胡闹，成何体统？但考核的姑姑，很快就到，事情就先到着，等考核过，就该报官抓罪人。”说罢，她一甩衣袖，眼神中满是幸灾乐祸。

　　要是沈韵清走不了，掖庭宫她也待不了了。

　　众人见事就那么放下，纷纷围起，想问个是非对错。

　　沈韵清弯腰捡起书卷，拍了拍上头的灰，说“一会姑姑该来了，今日考核我不会乱写。”

　　柳若嫣指着沈韵清说到，“皇后娘娘选女官乃是大事，她竟敢在这个时间杀人，不论才华如何，这品行也能在掖庭，大家难道不怕？”

　　窃窃私语声不断。

　　沈韵清回道，“你既没有出去，内幕怎么知道的这么详细？”不是乱编就是柳如烟真的出去了。

　　柳如嫣知道不好回答，没有在说话。

　　这犹豫样耐人寻味，柳若嫣什么样大家心知肚明，也就没人信了，这个姑姑明显不想管这事，宫里死了谁都无所谓，况且还是天天没事找事的阉人，不放鞭炮就算有人性。

　　王嬷嬷手持竹板，迈着不紧不慢的步伐走进来，她目光扫视着众人，原本嘈杂的场地瞬间安静下来。

　　“今日考核，一为女工，二为礼仪，三为规矩。若有差池，即刻逐出宫廷。”王嬷嬷扬声音道。

　　皇后为了巩固地位，除了在朝上培养势力，还在宫里挑选女官。掖庭宫特殊的考核，便成了皇后筛选的地方。不考女工，而是考文词算术。

　　宽敞的殿室内，摆放着整齐的几案，案上笔墨纸砚一应俱全，数十名待选宫女身着素色宫装，神情紧张地依次入内。

　　掖庭掌事女官端坐在主位，目光威严地扫视众人，清了清嗓子道：“今日考核，关乎尔等前程，望各位全力以赴，不可有丝毫懈怠。”

　　女官从袖中取出一卷诗笺，扬声道：“此乃前朝名家诗作，尔等需默写诗中佳句，并阐释其意境。”

　　宫女们纷纷拿起毛笔，蘸墨凝思。

　　沈韵清目光沉静，略作思索后，便提笔在纸上流畅书写，字迹娟秀工整，诗句默写无误后，又在旁详细写下对诗中意境的理解，条理清晰，见解独到。

　　而旁边的柳若嫣同样很快，两人虽隔得远，还是对上了眼，柳若嫣握着笔的手微微颤抖。

　　文学考核结束，紧接着便是算术。女官命人抬上一个木盒，从中取出一叠写有算术题目的纸张，分发给众人。

　　“这些题目，需在一炷香时间内算出答案。”女官说着，点燃了一旁的香。

　　题目有关于钱粮的计算，也有关于物品分配的问题。沈韵清看了看题目，微微皱眉，略作思考后，便在纸上快速运算起来，手指在纸上点来点去，口中念念有词。

　　而有的宫女对着题目抓耳挠腮，对着纸上的数字毫无头绪，急得泪水在眼眶里打转。

　　随着香燃尽，考核结束。女官起身，在几案间踱步，仔细查看众人的答卷。

　　看到那些答得一塌糊涂的答卷时，不禁微微摇头，面露失望。看到柳若嫣的答卷时，眼中露出赞赏之色，微微点头。

　　女官回到主位，高声宣布：“沈韵清、柳若嫣，文学算术皆佳，留用。其余众人，或有欠缺，或未用心，暂且退回，日后再做定夺。”

　　沈韵清心中欢喜，脸上还是平淡，屈膝行礼。

　　柳若嫣则神色落寞，缓缓退出殿室。

　　考核结束后的掖庭宫，难得安静了几日。可这平静，终究还是被打破了。

　　柳若嫣气势汹汹地闯了进来，她依旧揪着老宦官的事不放，誓要把沈韵清置于死地。

　　“沈韵清，你品行卑劣，心机深沉，还是罪臣之女 ，犯下的罪孽，死不足惜。要不是陛下宽厚，娘娘仁慈，就凭你，哪还能活着？更不配侍奉一国之母！”

　　柳若嫣满脸不屑，眼中满是厌恶与得意，“我要是你，就老老实实待在掖庭宫为奴赎罪，一辈子别想翻身。”

　　沈韵清看着眼前咄咄逼人的柳若嫣，心中暗自叫苦，她怎么挑这个时候来？而且她也清楚，姑姑是不会听她解释的。

　　“柳若嫣，你这话，敢不敢去大理寺说一遍？”沈韵清冷声道，她赌柳若嫣不敢拿自己的前途冒险，和自己鱼死网破。

　　果然，柳若嫣脸色一变，眼神闪烁，迅速绕开了这个话题。就在两人僵持不下之时，皇后的管事姑姑来了。

　　“嚷什么呢？规矩都喂狗了？大老远就听见你们吵吵，舍不得走就留在这好了！”姑姑一脸怒容，声音尖锐，眼神在两人身上来回扫视。

　　柳若嫣一见到姑姑，脸上立刻露出得意之色，还挑衅地看了沈韵清一眼，随后换上一副讨好的神情，说道：“大人，是我错了，我也是怕她冲撞了贵人，大人……”

　　那虚伪的模样，让沈韵清一阵作呕，很显然，她刚刚那些话，本就不是说给姑姑和她听的，而是故意做戏，演给女官，演给皇后看的。

　　女官冷着脸，不耐烦地说：“行了！”又看向沈韵清，“你们随我一同去拜见娘娘。”

　　一行人朝着皇后的宫殿走去。一路上，柳若嫣安静了下来，仿佛之前那个冷嘲热讽的人不是她。

　　沈韵清则始终保持沉默，她心里清楚，接下来的事，怕是没那么容易应付。

　　到了皇后宫殿，女官说：“娘娘在里边，我就不进去了，你们俩要是不傻，就放聪明点。”

　　两人点了点头，谢过女官，顺着内廊走了进去。

　　殿外庭院，假山池沼相映成趣，池中游鱼嬉戏，岸边奇花异草争奇斗艳，更有回廊曲折，将各个景致巧妙相连。

　　殿内四处，宫灯高悬，将整个宫殿照得亮堂堂的。两人低着头，虽没敢直视，但也能感觉到殿内的奢华。

　　她们还是恭敬地跪下行礼，殿内安静得针落可闻，没人喊起，她们就一直跪着，连晃都不敢晃一下。

　　不知等了多久，沈灵文都快跪不住了，才隐约听到空灵的银铛声，伴随着淡淡的香熏。

　　是皇后宋星临来了。

　　宋星临喊她们起身，自己坐上凤位。这是沈灵文第一次见她，却不得不承认，宋星临确实人比花娇。

　　宋星临身着华丽的凤袍，凤袍上绣着精致的花纹，金丝银线在烛光下闪烁着耀眼的光芒。

　　她发髻高挽，戴着精美的凤冠，珍珠流霞，步摇轻颤。脸庞如羊脂美玉，黛眉弯弯似新月，双眸明亮深邃，如寒星般锐利。琼鼻秀挺，不点而朱的唇瓣微微抿起。举手投足间，仪态万千。

　　皇后宋星临端坐在凤座之上，眼神威严地扫视着她们，最后落向与自己一同前来的女官，语气不悦：“她们来了，怎无人传声？”

　　女官低下头，恭敬地说：“娘娘正午息，不敢叨扰，怠慢了两位，是下官的错，臣愿领杖责二十，以求两位宽恕。”

　　沈灵文和柳若嫣默契地抬起头，说道：“娘娘爱才，奴不胜感激，怎敢有此等无理的妄求。”

　　皇后点了点头，说：“话虽如此，可总要维持规矩，晚霞，小皇子那还有些文书未整理。”女官领命告退。

　　宋星临饶有兴趣地看向她们，说道：“听闻你们二人有些争执，说说吧，到底是何事？”

　　柳若嫣连忙抬起头，眼中含泪，声音带着哭腔说道：“皇后娘娘，这人与一个老宦官勾结，做出有违宫规之事，后又起了争执，连杀两人，实在是罪不可恕。奴怕她哪天欺瞒暗算娘娘。”

　　沈灵文抬起头，直视着皇后的眼睛，声音沉稳：“皇后娘娘，柳姑娘所言纯属污蔑。那老宦官之事，实乃误会一场。我一直恪守宫规，从未有过任何逾矩之举。至于杀人，那更是无稽之谈，柳姑娘揪着此事不放，只怕另有目的。”

　　柳若嫣一听，立刻反驳：“我要是没有确实的证据，竟敢在娘娘面前颠倒黑白？娘娘，此人绝不可信。”

　　皇后微微皱眉，看向沈灵文：“你既说冤枉，可有证据证明自己的清白？”

　　“回娘娘，奴没有任何证据，她既然敢摆在您的面前，必然准备好了一切。娘娘统掌六宫，下边人欺上瞒下，您也未必清楚。她的证据不论真假，都有损娘娘的声誉。”沈灵文从容答道，“奴，不敢认，也不敢不认。”