8、换齿之季 ...
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大雾弥漫，分不清白天或者黑夜。建筑物影影绰绰地笼罩着雾中，只能看见阴森的轮廓。街上行人很少，因为时间尚早，即便是勤奋的雾忍，也大多还在梦乡之中。
小潮不满地跟着红发女人身后，脚步沉重。
照美冥回过头，让她停步：“轻一点，病人们都在休息。”
“我希望住院的是青！”她愤怒道。
“够了，小潮！我知道你对‘宵禁’很不满，但是如果青住院，那些海量文书工作就没人做了。”冥严肃地说道。
她咬紧牙关，看向病房。
冥把她抱起来，透过门上的小玻璃窗，可以看见长十郎安静又苍白的面孔。他的外伤已经痊愈，等查克拉衰竭的症状消失就能出院。
“忍者不擅长表达情绪，小潮。”冥在她耳边低声说，“青和长十郎都很关心你，只是可能关心的方式有点……烦人。特别是青。”
她的怒气根本没有消减。
长十郎住院这些天，青安排了一队暗部看管她。
宵禁时间是晚上九点。虽然她平时很少出门，但是被人强行限制自由又是另一回事。矶抚杀气腾腾，每时每刻都在冲击着她的血管，让她痛苦不堪。
这还是它第一次让她难受。
她也不想抱怨，因为她知道对矶抚来说“自由”有多重要。
都怪青！
“他都不来探望长十郎。”她在心里跟矶抚说，“坏家伙。”
“同意。”矶抚说。它对青的敌意一直都很明显。
“等长十郎恢复健康，就可以回你身边了。”冥严肃地告诉她，“别再恐吓值班的暗部，他们也是遵守命令。”
“我才没有呢！”她不可思议地回头说。
谁吓唬那些跟踪狂了？她根本一句话都没对他们说过。
她完全忽视了矶抚冒出的杀意。
照美冥慢慢挑眉，安慰她说：“好吧，那是他们自己的心理作用。我们先去训练场怎么样？”
跟冥一起训练又让她心情好一点。
她开始练习飞雷神了。
冥和长十郎都对这种木叶秘传保持沉默。青问过几次，但她在生他的气，所以什么都不说。而且她以后也不打算说，因为矶抚觉得“会给教你的人带去危险”。
她发现这种技术并不是战场上的随机应变——如果每一次飞雷神都即时演算，然后像她那样当场写术式，那也太不方便了。
所以应该提前准备工具。
木叶忍者就是提前在物品上刻了术式，他们身上肯定也纹了术式。
“我居然才意识到这点！”她在心里懊恼，觉得自己有点笨，“术式一般刻在什么地方？”
身上肯定要纹，而且必须纹在不容易受攻击的位置。至于物品……嗯，她没有武器。
“忍者用的武器有什么？”她在训练休息时问冥，“战斗的时候可以丢出去的，比如手里剑。”
“千本，苦无，手里剑……统称‘忍具’。”
“我从来没见你用过。”
冥笑了起来：“我自己就是最好的武器。”
她好奇地看着冥。
“我有两种血继限界，溶遁和沸遁。平时主要依靠血继限界和忍术作战。”冥告诉她，“如果你对兵器感兴趣……可以跟长十郎学习。他是这一代，甚至有史以来，资质最高的剑客。”
……真是看不出来。
虽然长十郎拔刀很有气势，但她完全感觉不到他有多强。连他自己也经常说“我算不上多厉害”。偏偏青和冥对他的评价极高。
“忍具……去哪里买？”她小心翼翼地问。
“街上到处都是忍具店。”
要多少钱？
她正想问，又听见冥压低声音：“不要浪费你自己的钱。去雾隐村的忍具店里拿东西，然后记在青的账上。”
“啊？”
冥笑得更开心了：“他太忙了，可能要好几个月之后才会发现异常。”
“……嗯。”
她决定今晚宵禁前就去逛一逛，看看有什么忍具能当飞雷神术式的载体。一想到可以花青的钱，她又没那么生气了。
“矶抚想要什么？”她问内心深处的水兽。
“……我什么都不能拥有。”
“别这么说，我会替你保管好的，直到你出来的那天。”她连忙道。
虽然她的语气很轻松，但在矶抚看来却不是这么一回事。它离开笼子的那天，也就是人柱力死亡的那天。它有点厌恶这个想法。
“我不需要任何东西。”它冷漠地说。
“好吧……”
她到忍具店买了一堆苦无、手里剑和千本。她现在穿的羽织没地方放忍具，所以只能又买了一些忍者的服装。
“记在青的账上。”她忐忑地说。
“青大人？你是他的……”店家怀疑道。
她的大脑一片空白。
“被监护人。”幸好，旁边帮忙拿东西的暗部说，“护甲再拿一套码数更大的，她正在长身体。”看来在青指挥的暗部之中，也有不少人对他不满。
今晚大丰收。
她的心情也好转不少。
接下来一段时间，她都在研究怎么在战斗中运用飞雷神术式。
她跟冥打探四代目火影波风水门。
冥不太了解：“我没有跟他交手过，只知道众所周知的事情。至于战斗技巧，你可以问青。他也在第三次忍界大战中活跃，有可能接触过。”
她拒绝见青。
很快，长十郎恢复了健康，重新负责她的护卫工作。他沉默寡言，没有特别道谢，但是亲手交了两件贵重的礼物给她。
一件是这次 S 级暗杀任务的报酬。
另一件是武器。
长十郎假装摆弄镜架，耳朵有点红，似乎觉得自己的东西拿不出手：“相对于你卷轴里的忍刀来说，这些不算什么。只、只是很普通的刀剑罢了……”
他结结巴巴半天，她已经迫不及待拆开了包裹。
里面是两把雪亮的刀剑，一长一短，刀柄上都有表明铸剑者身份的刀派纹章。底部留白，可以刻使用者的家徽。这两把刀削铁如泥，发丝放上刀刃，轻吹即断。
“长的是太刀，短的是胁差。”长十郎说，“你的手不够长，要再长大点才能挥舞太刀。可以先用胁差过渡一下。”
这天练习握刀的时候，她掉了一颗牙。
她惊恐不已。
长十郎忍笑告诉她：“你在换牙。所有小孩都会经历这一步的。”
就连矶抚也说：“这没什么。我一生中都在换牙。”
换牙期让她变得沉默。
长十郎教了她一种雾隐村暗部使用的手语，这样她就不用开口说话。
冥带她去医院看牙，叮嘱她别吃得太硬，也别吃得太软。她坚定道：“你要定期看牙医，做矫正。以后才会漂漂亮亮。”
“忍者也要漂亮吗？”
“你喜欢打扮漂亮吗？”冥问她，她点了点头，“喜欢就打扮，别管什么忍者不忍者的。”
“有点麻烦。”
“麻烦的时候就不打扮。”冥揉揉她的头发，“只要你喜欢，怎么都好。”
冥自己就是个外貌出众、打扮漂亮的女性，同时也是雾隐村最强大的忍者。比起长十郎这样的平凡少年，或者青这样睡在办公室的邋遢鬼，她更羡慕冥的状态——美丽又强大。
不过维持美丽实在太难了。
只要在训练场呆五分钟，她就会满身泥巴。
而冥连裙摆都不会乱。
“为什么你不是水影，冥？”有一天授课结束后，她问道。
冥微微皱眉：“水影对我来说，不是唯一的路。”
她听不懂。
冥垂下视线，绿眼睛发亮：“我很强大，是雾隐村重要的战斗力和为数不多的血继限界拥有者……比起当水影，我更想结婚。”
“结婚！？跟谁！？”
千万不要是青。她在心里尖叫。他是个坏蛋！而且他年纪太大了！
“不。不是跟谁的问题。”
冥的一缕红发从白皙的胸口垂落，美丽得惊人，“血继限界通过血缘传承。我生下的后代，大概率会拥有我的血继限界。所以比起当水影，我更想建立自己的家族。”
她的眼睛睁大了。
“……家族？”
“是啊，森之千手的木遁，宇智波的写轮眼，日向的白眼，这些都是赫赫有名的血继限界。”冥若无其事地说出了非常有野心的话，“也许在以后，我的姓氏不会亚于这些家族。谁知道呢。”
了不起。
太了不起了。
冥居然想当一个初创氏族的领袖。
“赶紧物色男人吧，冥！”她连忙说道。
冥哈哈大笑，即便是如此粗鲁的举动，在她身上也美得要命：“笨蛋小潮……现在不是干这个的时候，雾隐村还需要我呢。”
“嗯？”
“女忍者生孩子需要退出现役一段时间。”冥的笑容中流露出忧虑，“雾隐村一刻也离不开我。”
“哦。”她似懂非懂，还在为“建立家族”这件事震惊，“要怎么建立家族？我可以吗？”
冥忍不住笑得弯下了腰。
“你都没有姓氏，小潮！而且建立家族一点也不好玩，就是生一大堆孩子，把血继限界散播下去。孩子们再通过近亲通婚，保护血继限界持续传承。”
她懵懂道：“感觉很麻烦。”
冥没有再提过结婚、男人、建立家族这件事。
不久后，暗杀波之国领主的事情终于发酵出后果。木叶暗部进入波之国，雾忍跟他们在暗中交锋，几乎每天都传来死亡战报。
冥亲自去了一趟波之国。
她回来的时候，衣裙和去时一样干净，似乎赢得很漂亮。
但她的表情冷若冰霜。
“这是我最后一次做这种事，青。”她差点把那个男人推进海里，“我不会允许暴政，更不会让血雾之里重演！”
后面几次训练的时候，冥也总是心不在焉。
她问她为什么。
“我不喜欢争斗。”冥的碧绿色眼睛十分柔和，“只是有时候……不得不完成使命。”
她理解地点点头，觉得冥和矶抚有相似之处。
照美冥忽然按住了她的肩膀，弯腰拉进距离，她的鼻尖几乎贴在她眉心之间。她脑子里一时空白，只能闻到她身上淡淡的香味。
“你也不喜欢争斗吧，小潮？”冥认真地问。
她点点头。
“你那晚跑去找长十郎，我才明白为什么青总说你是个‘好孩子’……”冥嘴角的笑容一点点消失，“这不是夸奖，小潮。”
“好孩子”当不了好忍者。
最好的忍者往往是世界上最坏的人。
“好孩子”意味着平庸，温驯，循规蹈矩，正直善良。青希望三尾人柱力是个“好孩子”。她也的确如他所愿，所以他才觉得满意。
“……如果你没有像个笨蛋一样，跑出去找一个几乎是陌生人的少年，我可能会觉得你适合当忍者。”
冥有些冷酷地说道。
她的手攥紧了，眼睛有些发酸，从来没想过会从温柔的冥这里收到如此刻薄的评价。就在她拼命低着头强忍泪水时，温暖的指尖擦过了她的脸颊。
“小潮……”
冥几乎是耳语地说道，“像你这样的‘好孩子’，要么会成为特别蹩脚的忍者；要么……”
她感觉到了。
冥的声音在颤抖，她触摸她脸颊的手指也在颤抖，似乎有一团火焰在她心口燃烧，让她痛苦不堪。
她连忙握住她的手：“冥，我……”
“要么。”冥打断她，“就会成为特别伟大的水影。”
啊。
她抬起头，震惊地看着对方的碧玉之眼。
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冬天，雾隐村完全控制了波之国。
波之国这个临陆的岛国，将水之国的影响力之间辐射到了大陆之上。
第二年的夏天，雾隐村开始以波之国为据点，在北方的汤之国和南方的茶之国部署兵力。在她八岁的生日之后，水之国已经从北往南、从上到下，形成岛链封锁，对火之国呈包围侵吞之势。
冥离开雾隐村的时间变长了。
青几乎不再出现。
长十郎每晚都在屋顶磨刀，他说他需要“做好准备”。
而她光是看地图都觉得有点不妙。
雾隐村想发起侵略战争吗？
“我们是不是该走了？”她在内心问矶抚。
“你在这里过得很快乐。”矶抚不解。
她说：“你的安全更重要。”
矶抚曾经被当作战争兵器。她很担心，青没准想做同样的事情。万一矶抚真的被释放出去破坏他国怎么办？
“想走就走吧。”
矶抚是那种不问任何问题就支持她的好伙伴。
在它盲目的支持下，她完全没有认真思考，说走就走。
然后在门口被长十郎拦住了。
“长十郎，我不想伤害你……”她为难道。
长十郎有点困惑：“伤害我？”
“我不想做这件事。”跟他战斗。
“我也不想的。”长十郎叹了口气，“但是前辈要我亲自……”
“青太过分了！”她怒不可遏，“我绝对不会让他操纵我成为战争兵器！”
“……嗯？”长十郎的脸看起来更茫然了，同时还有点担忧，“他只是让我通知你参加中忍考试。这……应该不是让你像一尾一样去袭击举办考试的隐村吧……他难道是这个意思吗？”
半小时后，她和长十郎一起站在青办公室，被骂了个狗血淋头。
“你们两个蠢货！”
青背着手，在他们面前来回踱步，“是谁说的要把三尾丢去袭击中忍考试？”
她面色通红，嘀咕道：“你？”然后被青狠狠瞪了一眼。
“这种灾难性事件发生一次就够了！参加中忍考试的都是隐村的后备力量，都是孩子！谁能想出这种残忍的阴谋？”青怒不可遏。
“大蛇丸。”长十郎举手说，“还有你……前辈？”
冥在一旁笑得很开心，她坐了青的座位。
“为什么你们会这样看待我？”青停步问道，目光紧盯着最矮小的孩子，“小潮，回答。”
“那不然呢……”
她用所有人都能听见的小声说，“大蛇丸袭击中忍考试，好歹有一个人晋升了中忍。雾隐村有次毕业考试，总共就只活下来一个人。”
孰优孰劣一目了然。
“……再不斩是个疯子。”青略微哑然，“这跟我有什么关系？”
“你让他进了暗部，并且在暗杀部队服役多年。”冥适时地讽刺道，“这是一种变相鼓励，导致后来血腥事件时有发生。”
“任何人都有可取之处。”青不耐烦地说，“长十郎也在暗杀部队服役，他的精神就很正常！”
冥抬了抬眉毛，长十郎盯着自己脚尖。
而她还想说什么，被青冷嘲打断：“别说话了，你缺牙。”
她尖叫一声捂住嘴巴。
冥站了起来，毫不犹豫地维护她：“再说她一句，你也会缺牙！”
两个大人吵起来。
她肚子都饿了，长十郎悄悄牵起她的手，低头问：“回去吗？”
“好了你们回去吧。”青终于注意到他们俩，“长十郎，认真看任务卷轴。”
回去的路上，她想起了“逃跑”这回事。
她可以去参加中忍考试，如果这段时间过后还在对青生气，就在大陆上找个别的地方定居，不回来了。
她想参加中忍考试，主要是因为她很想知道和她年龄差不多的忍者都是什么情况，她在忍者之中到底算什么水平。
因为矶抚的存在，她暂时把所有忍者都当成假想敌。如果能更了解各个国家的忍者，对她也会有帮助，
长十郎给她读了任务卷轴。
三人一队，包括一名精英上忍和两名年龄足够混进中忍考试的上忍。精英上忍负责扮演指导老师，另外两个上忍负责扮演学生。
“我们三人的主要目标都是保护你。”长十郎说，“这是个 A 级护送任务。”
她心想：‘我真的需要保护吗？’
“除此之外还有一个S级暗杀任务。”
“……又是暗杀任务。”她皱着眉。
半年前长十郎才完成了波之国的 S级暗杀任务，现在青又给他分配一个。幸好这次是团队合作，不是单人执行。
“嗯，目标是雨隐村的一个忍者。”
“为什么杀他？”
“主要是因为市场竞争。”长十郎无奈地解释原因，“暗杀委托是雾隐村的重要收入之一，雨隐村近些年抢走了我们不少大客户……青希望给他们一点警告。”
长十郎有很多细节没有告诉她。
比如，暗杀任务才是此行的主要目的。
参加中忍考试则是掩饰。
雾隐村从不参加其他隐村组织的中忍考试。
由于波之国冲突，雾隐村和木叶隐村的关系恶化了。现在又必须穿过火之国，才能快速抵达雨隐村。为了避免路上被木叶找麻烦，青直接给她报名了一个中忍考试，并且要求火之国准许通行。
不管两国关系多紧张，像是中忍考试或者医疗援助之类的任务，总归是特例。
再加上木叶是那种“好”村庄——他们甚至转头就原谅了发动入侵的砂隐村——所以申请非常顺利。
他们会从火之国进入风之国，再从风之国边境潜入雨隐村。
等暗杀完成，再回来参加中忍考试。
最后按部就班地从火之国回来。
长十郎担任本次行动的指挥，他为此而苦恼。之前他执行的暗杀任务都是单人任务，他善于服从命令，不擅长指挥。
虽然冥认为他会完成得很出色，但他自己心里没一点底。毕竟他的护送对象是……
“长十郎！长十郎！”
长十郎从自我怀疑中回过神：“怎么了，小潮？”
“我想要一个面罩。”她说着，张开嘴巴，“换牙……好尴尬。”
长十郎温和地答应了。
“我会为你准备好一切的，别担心。”
很快，一行人就从雾隐村出发了。
在火之国边境，他们接受过几次盘问。不过幸好青已经做好沟通，而且队伍没人在悬赏手册上。
“为什么我没上悬赏书？”
“因为你没有做坏事，小潮。”长十郎说，“上次跟木叶遭遇，我们双方都无人伤亡。”
他现在不能叫她“潮小姐”，因为他们在假扮队友。这个亲昵的称呼让他很不舒服。他习惯对所有人使用敬语。
“那你为什么没上悬赏书？”她不解，“你杀了很多人。”
“我在暗杀部队。”长十郎摸着后脑勺说，“暗杀部队没有个人特色，都戴面具，都擅长用刀。人们区分不出来，就把雾隐村刺客都叫作‘雾之恶魔’。青希望他们把悬赏挂到雾隐村叛忍头上……”
“雾之恶魔……好像很吓人。”
长十郎逃避了后面的谈话。
他想维持自己在她心目中的纯洁形象，不过她已经见过他杀人了。他只能暗暗希望她年龄小，记不住事情，早点把那一幕忘掉。
他起身召集两位队友。
“对了，小潮，我来给你介绍一下。”
她了解了这次护送她的人。
桶柑，冷漠严肃，有一头棕色头发。在中忍时期跟长十郎合作过。两个人非常有默契。她扮演其他三个人的“上忍老师”，因为她看起来最成熟。
林檎雨由利，暗红色头发，皮肤苍白，有一口鲨鱼似的白牙。她是忍刀七人众之一，也是极少数没有叛逃的忍刀七人众。虽然实际年龄最大，但是因为个子小巧，长相稚嫩，被青安排假扮学生。长十郎这个后辈担任队长，让她非常不满。
“你们都是水果。”她突然醒悟。
桶柑，是柑橘。林檎，是苹果。长十郎是一种梨，长十郎梨。
为什么大家都是水果？
“这是雾隐村的特色。”长十郎不好意思地点头，他用著名人物举例，“桃地再不斩的桃地。干柿鬼鲛的干柿，枸橘矢仓的枸橘……名字里都有水果。”
晚上扎营休息时，她暗自问矶抚：“如果我是水果，应该是一种什么水果？”
“苹果或者橘子，这样常见的类型吧。”
“什么？”她惊慌道，“对矶抚来说，我是普通的、没特色的水果吗？”
“我没这么说。”
不管它怎么解释，她都已经伤心了。
她知道自己是个普通小孩，但她觉得自己在矶抚心中应该有与众不同的地位——像是，“最喜欢的人类”，这样的头衔。
不过她现在知道了，她没有这种特殊待遇。她只是一个普通的苹果或者橘子。不是草莓、不是火龙果、不是红柚……
“潮？”
矶抚喊了她几次，她都默默地忽视了。它只能沉回海里，露出一双红眼睛观察她。
“矶抚是一个臭榴莲。”她不满地小声说，“黄色，长刺，壳很硬的……臭榴莲。”
巨兽在水下无声叹息。
“我真的不知道你在说什么……潮。水果很重要吗？”
她没有理它。
一行人顺利跨越了火之国。
离开边境的时候，她觉得依依不舍。
虽然只是匆匆过境，但她对火之国的印象很好。这里和水之国完全不一样，它有很多平原和森林。农田很平整，城市很繁华，气候湿热，和阴冷的雾隐村形成鲜明对比。
这里的人也很热情。
在水之国，平民从不主动跟雾忍打交道。但是在火之国，她经常看见戴木叶护额的忍者和平民混在一起，进出平民店铺。有时候还会勾肩搭背地喝酒、吃拉面。
这里友善的氛围让她羡慕。
管理木叶的火影一定是个了不起的人，可惜他死了。
“回去的时候，我们能去木叶看看吗？”她好奇地问长十郎。
“不能。”长十郎拒绝了。
她发出失望的声音。
桶柑马上解释：“隐村之所以被称为隐村是有原因的。我们跟其他隐村没有外交关系，擅自进入会被视为敌人。”
林檎冷笑一声：“如果雾忍出现在别的隐村，只能说明他们那儿有人要死了。”
她第一次认识了“孤立主义”这个词。
水之国是个遥远、冷漠又孤独的地方。迷雾藏起了忍者村落，他们每一次现身陆地，都是为了带走生命。
十分可怕，也有点可悲。
“小潮？在听我的话吗？”长十郎温和道。
她打起精神。
“我在说考试安排。”
长十郎在扎营时组织了一个小会议，“首先是笔试，要么理论知识深厚，要么作弊技巧高超。”
长十郎能通过笔试。
他的忍者学校毕业分数是历年最高。
“我会用水遁术操纵墨水，把所有答案都印在你们的卷子上。”长十郎说道，“简单又轻松。”
她对忍者知之甚少，没有意识到这是多么恐怖的查克拉控制力。
“第二场考试就更简单了。交给我，一个小时内就能完成。”林檎露出鲨鱼牙齿，笑容有几分嗜血。
“第三场才是关键。”长十郎接过话头，叮嘱她，“第三场是一对一战斗。你要尽可能保护自己，并且不暴露太多技能。如果发生意外情况，桶柑会及时跳入场地中断比赛。”
桶柑提醒：“遇到难缠的对手，直接投降也行。”
“嗯。”她听话地点头。
就连脾气尖刻的林檎都忍不住摸了摸她的头。
风之国十分广袤，有着和水之国水域面积差不多大的沙漠。人口都集中在极少数的绿洲里。这里也被称为“丝绸与香料”之国，资源丰富，习俗老旧。
它是火之国的传统盟友，直到入侵事件，双方同盟才破裂，不过据说今年又恢复了关系。这次砂隐村举办的中忍考试，木叶也会派人参加。
进入风之国后，他们马上进行了一次补给，购入大量清水放在卷轴里。因为接下来气候将会变得干燥——尤其是对长期生活在湿润地带的水国人来说，会有点难以接受。
她从没有来过这么干燥的地方，逐渐产生水土不服。
“桶柑背着她吧。”长十郎安排道。
这位严肃冷漠的女性也负责晚上抱着她睡觉，因为沙漠温差极大，夜晚很冷，她还不会用查克拉维持体温。
忍者经常在野外挤一个睡袋，在经费有限的情况下睡一张床。他们不在意队友是男是女。
但冥一再强调要在她十岁之前，培养出正确的性别意识。她说：“小潮就像我的女儿一样，我可不希望她长大以后习惯跟男队友在同一个浴缸里洗澡！就算是长十郎也不行！”
所以青这次安排了两名女上忍。
“再坚持一下，我们很快就到绿洲了。”桶柑给她喂了水。
三名上忍不断加速，在日落之前到了砂隐村。
作为这次中忍考试的举办方，砂隐村准备十分充分。外地来客被统一安排在接待宾馆里。村庄原本的训练场被划出一半，专门用作考试场地。
她根本没空欣赏沙漠绿洲风光。
因为入住宾馆套间之后，她就因为严重的水土不服症状晕倒了。
长十郎尽可能照顾她，但他还有其他职责。他作为队长，要制定接下来的暗杀计划，并且跟其他两名队友商量从雨隐村脱身的策略。
一直到笔试那天，她都在卧床休息，没离开过宾馆半步。
笔试按计划由长十郎主持作弊，全员通过。第二天，他们在一个叫“沙蚀洞窟”的地方举行淘汰考试。
她迷迷糊糊地听着考官介绍情况：“每组考生手里会有一个卷轴，天字卷轴或者地字卷轴。集齐两种卷轴，并且到达洞窟另一端出口，就能通过测试。”
考试的难点之一是从其他组考生手中抢夺卷轴，难点之二是在迷宫般的地下洞窟找寻出口。
按照原计划，她负责感应出口。长十郎直接带她前往出口。林檎收集卷轴，并且根据长十郎留下的记号，在出口跟他们汇合。
不过现在计划有变。
“我们这里唯一的感应型就是小潮吧。”
林檎双手环胸，皱眉看着趴在长十郎背上的病人。
“我也能感应。”长十郎也忍不住皱眉，“但是地下洞窟太大了，想要直接定位出口，还是得靠小潮……”
说实话，他至今都不知道她是怎么从水之国一路追上他的。
“考试一共五天。你觉得她能及时恢复吗？”林檎问。
长十郎回头摸了摸她的脸：“小潮？”
她有点恍惚不安地问：“为什么别人没有水土不服……”
长十郎跟林檎对视一眼。
忍者从小训练，适应能力很强。小潮刚训练两年不到，启蒙时间也晚，所以适应能力差一点。
长十郎改变策略，让林檎先去收集卷轴。
等林檎走后，她隐约听见长十郎在耳边问：“小潮？你可以用尾兽查克拉吗？”
难怪他要支走林檎，偷偷摸摸地跟她呆在一起。
矶抚的事情是秘密。
“三尾人柱力”的身份只有以元师为代表的长老们，还有青、冥、长十郎知道。就连林檎这样的忍刀七人众都不知情。
“可以。”她流着汗点点头。
“尾兽查克拉能够强化身体。为什么你的水土不服会这么严重？”长十郎问。
因为矶抚也不喜欢这里。
它从进入沙漠之后就变沉默了，再也没离开过那片内心世界的海。它的低落情绪持续影响着她，让她昏昏沉沉，提不起劲。
“它应该生活在海里。”她勉强睁开眼，“这是沙漠！”
“尾兽能在任何环境生存。”
“它有自己的喜好吧。”虽然浑身无力，但她还是努力为矶抚辩解，“大概。”
她真的不喜欢沙漠。
白天太热了，让她不停流汗，晚上又太冷了，冷到发抖。空气中水分含量极低，她觉得自己在这儿又聋又瞎，很没安全感。
“小潮，你的身体没问题。只是需要时间适应。”长十郎安慰道，“慢慢来，我会照顾你的。”
她只能强忍着不适，开始观察周围的环境。
这是个黑暗阴森的洞窟，通过无数天然形成的隧道相连，像一个巨大的地下蜂巢。这里比沙漠地表要冷很多，不知何处吹来带着沙子的风，皮肤都有些发疼。
长十郎带她藏在洞窟墙壁形成的凹陷处，在入口处布置了陷阱。他能掩盖自己的生命体征，但是藏不住小潮吃力的喘息。
很快他们就被人发现了。
“这里有人？”一个清朗严肃的女声传来，声线听起来年纪不大。
“当然有人啦，你没看见陷阱的痕迹吗？”另一个女声传来，比前面那个更柔和一点。
长十郎微微皱眉。
他不觉得自己的陷阱能被普通忍者观察出。对方可能也是感应型。但是为什么没有在远处发现他们的存在？
这几个人查克拉都不强，差不多就是普通中忍水平。
他并不担心。
“当心，井野。”
男声，粗厚浑浊，听起来体型庞大。
她感觉长十郎的手动了一下，越过肩膀够到身后的鲆鲽刀柄，解开了上面的绷带。忍刀带着森冷杀意的气息瞬间解放出来，锋芒在黑暗中一闪而逝。
她全身肌肉都陷入紧张和酸痛。
长十郎又要杀人了。
他松开了抱着她的手，水刃闪逝，半边隧道都被水流冲垮。
尖叫阵阵。
激流之中有一道庞然身影屹立不倒。
她从来没有见过这么大的人类，像一座膨胀的风车。刀气切在他圆滚滚的肚皮上，居然直接弹开了。
她忍不住扶着墙壁咳嗽，担忧地喊道：“长十郎！”
长十郎按紧刀柄。
他有保护对象，不能在这个时候陷入混战。必须速战速决。
这时候，清亮一点的女声突然喊道：“你们队怎么少一个人？”
“嗯，她去找卷轴了。”她回答。
“小潮……”长十郎重重地将刀刺入地下，抬手结印，水柱像牢笼般升起，将她保护在中间。
“为什么分头行动？三个人一起不是更安全吗？”那个女声又问。
“因为我生病了，拖累了大家……”她忧虑道。
“小潮！”长十郎无奈地回头道，“为什么要告诉敌人这些？”
洞窟里一时沉默。
紧接着，刚才说话的少女笑了。
那种，长期压抑中，忽然放松下来的开朗笑声。回荡在寂静森冷的洞窟里，好像点亮了一隅光明。
“你发什么疯，大额头！”
“没、没什么，只是想起佐助君跟我说过一模一样的话。”女声逐渐接近了，脚步就在不到两米远的地方。
长十郎的杀意骤起。
“退后！”
“小樱！”
“笨蛋大额头！”
少女的队友在大喊。
然后她勉强抬起头，看见一抹鲜艳的粉红色。这种颜色的头发，不管过去多久她都不会忘记的。
这是两年前她在波之国见过的女忍者。
旗木卡卡西的学生之一。
想起来了。
当时她追问几个下忍时，这个粉头发的女孩总是一五一十地回答。于是宇智波斥责她：“为什么要告诉敌人这些？”
“长十郎。”她跌跌撞撞地起身，冲出水笼抱住了长十郎的手臂。年轻的剑客有些惊讶，想把她拉开，但她紧抓不放。
“我是五代目火影纲手大人的弟子。”粉发少女比起两年前长大不少，身姿挺拔，单手叉腰，“让我看看她。”
五代目火影……
已经有五代目火影了吗？
“纲手姬……”长十郎迟疑了一下。
木叶三忍之一的纲手，以治愈能力而闻名。
与此同时，小潮已经伸出了手：“我的头很晕，没有力气，查克拉不听使唤……”
粉发少女毫不在意长十郎戒备的目光，走上前握住她的手腕。另外两个队友比她还紧张，金发的少女大喊：“小樱，离那两把刀远点！”
“小樱。”她学着叫她的名字，眼睛一直盯着她的粉发。
“春野樱。”少女自我介绍。
名字很符合她的长相，绿眼睛和粉头发。她和她的两个队友都戴着木叶护额。一个是漂亮的金发姑娘，一个威武雄壮的大胖子。
“我是小潮。”她介绍道，“这是长十郎。”
长十郎疑惑地拔起刀：“你们认识吗？”
“认识呢。”春野樱笑了笑，手上散发出淡淡的绿光，“没想到你是忍者啊，小潮。”
她感觉胸口的沉闷感减轻了许多。
“嗯？”
“我一直以为你是森林里跑出来的精灵。”春野樱忍俊不禁，“佐助君说你是水怪，鸣人说你是河童。”
“啊……”
“卡卡西老师让我们对这件事保密。”小樱耸了耸肩，散发出绿光的手移动到她的胸口，“我没想到还有机会遇见你。”
说着，小樱又露出真挚的笑容。
“谢谢。那天你帮忙之后，卡卡西老师很快醒过来了，我们回去很顺利。”
小潮不满地想，怎么那个旗木完全不懂感恩，可恶的白眼狼。她问春野樱：“你的另外两个队友呢？怎么换人了？”
“他们……”
小樱脸上的笑容立即淡去，“走了。”
“什么叫‘走了’？”她不解。
小樱脸上的表情更加苍白。
这时候，她那个漂亮的金发队友站出来道：“别问这么多，小鬼头！”
“井野猪……算了。”小樱低声道。
“风之国的水里含有复杂的矿物成分，体质差的人可能接受不了。”小樱又摸摸她的额头，“下次试试用仙人掌榨汁。”
“这样就可以了吗？”长十郎问。
“嗯，我用查克拉帮她舒缓了症状，三五天内应该没事。”小樱从自己腰包里取出几颗药，“这是补充维生素的药，每天一片。”
“嗯。”她抬起头，“长十郎，我好多了。”
“谢谢。”长十郎对三个木叶忍者微笑，伸手取出了一张天字卷轴，“你们要这个吗？”
“要。”金发少女不假思索。
“井野……可能是陷阱。”大块头男生说。
小樱站起身，有些震惊。
“嗯……我们缺天字卷轴，但你们要怎么办？这是多出来的吗？”
“拿去吧。”长十郎将卷轴塞进小樱手里，“感谢你治疗小潮。”他知道林檎会带回来一大把卷轴，并且杀掉很多人。
几个木叶忍者面面相觑。
“跟我们一起走吧，樱。”她期盼地看着粉发少女，“我知道出口在哪里。”
——未完待续——
对于屏蔽了作话的读者，本章作话含有原作剧透和以下内容。
1、关于目前各角色年龄。
2、关于雨隐村和晓。
作者有话说
第8章 换齿之季
