18、潮涌之时 ...
-
不管当了多久的忍者，鸣人始终无法习惯一件事——死亡。
尤其是像这样的牺牲。
此刻，雷之国的大瀑布前，干柿鬼鲛正在水牢中承受狂鲨噬身之痛，只为保守晓的秘密，不向他们传递任何情报。
这是鸣人想都想不出的死法。
——被自己的通灵兽撕咬吞噬而亡。
他的手是冰冷的，九尾带来的热焰正在他心中燃烧。
他胡思乱想了很多。
一般来说，审讯不是应该在安全的地方开展吗？就地提取记忆，很容易让敌人有机会自杀吞下情报。还有，晓究竟有什么魅力，让一个叛忍如此忠诚，承受如此之大的痛苦？
鬼鲛看起来太痛苦了。
鸣人无法从那张染满血的蓝色鱼脸上移开视线。
谁能想到鲨鱼人的血也是红色的？
十二岁时，再不斩和白安静躺在地上的画面，再度浮现在他眼前。下忍时期，波之国那个可怕的任务在他心中烙刻太深，他印象里的雾忍总有种残忍又深情的色彩。
干柿鬼鲛太符合这个形象了。
究竟为何而战斗呢？
又为何而牺牲？
他想问问鬼鲛。
但是已经没有机会了……
吗？
瀑布飞坠大地的巨大噪音忽然停止了。不是他的心理原因。确实是没有水声了。他旁边的凯长大了嘴巴，诧异地抬头看着上方。
他也顺着其他人的视线看去。
水在自下往上流动。
好像戏剧开幕时，缓缓拉起的帷幔一般。瀑布往天上飞涌，露出滑溜溜的山岩，水草挂在壁缝之间。地上的河也倒流而上，直到干涸。原本在河面战斗的人都掉在了河床上。
这个让河川逆流，带走全部水分的神秘水遁术，打破了让所有人无能为力的水牢术。
鲨鱼通灵兽被驱逐。
鬼鲛痛苦地摔落在白石滩上，满身是血，奄奄一息。
一道明黄色的身影，毫无征兆地出现在雾隐村叛忍残破的身躯面前。
“对于恶人来说，好的品格从来没有好的下场……鬼鲛前辈。”
忠诚伴随牺牲，
信任招致背叛，
仁慈滋生腐败。
这一切善的、好的，都会成就真正的正义之士，并像毒药般摧毁那些坏得不够彻底的家伙。
她的视线和太刀一同垂下，月光般雪亮的刀尖抬起了鬼鲛的下巴，强迫他与自己对视。
今天天气晴好。
背着光，鬼鲛看不清她的表情。
“……你是……来？”他只有眼珠子能动了。
对了，鲛肌。
她说过，等他死后，就要来带走忍刀。
她的刀尖纹丝不动，轻轻压在他喉咙上：“请告诉我，今日是你的死期吗？”
鬼鲛痛苦到无法思考。
迈特凯用强大的体术打碎了他全身大部分骨头。鲨鱼啃食了他的皮肉，让他面目全非。大量失血之后，他开始浑身发冷，瞳膜被模糊的黑色覆盖，只能嘟囔一些不连贯的词。
“嘛……这还用问吗？”他露出满口尖牙的笑。因为牙缝中的血，这个笑容很恐怖。
“我觉得不是。”
她收回太刀，重新用绀青色缎带系好。“各位——”她回过头，对围杀鬼鲛的这群人说，“我要把他带走了。”
鸣人没有说话。大和队长表情深沉，正在分析什么。迈特凯还没从激烈的战斗中完全恢复，气喘吁吁的。
“你是晓的后援吗？”奇拉比怀疑地盯着她。她听不懂他怪异的语调。
“不，你不能把他带走！他试图捕获我们的人柱力，还盗取了联军的作战情报！”有个云忍说。
等等，什么联军？
其他四国背着她成立联军了吗？
她瞥了一眼鬼鲛，他已经失去意识了，也问不出什么。
木叶忍者中倒是有熟面孔。
她认识漩涡鸣人，还认识那个带队在水之国做护送委托的男人。
“我没跟你商量。”她对八尾人柱力说，“我是告诉你，我要带他走。”
在她伸手碰到鬼鲛之前，一道雷霆刀光击中了她的手背。矶抚的鳞片瞬间覆盖她的皮肤，擦出一连串火星。
雷刀的速度之快令她都为之震惊。肯定已经超过音速了，比她遇到的绝大部分忍者都快。
出刀的人是云忍奇拉比——八尾人柱力，现任雷影的义弟，也是最强大的人柱力之一。
她注意到他和雷影一样高大魁梧，体格健硕，一共佩有七把武士刀。
鲛肌也在他手里。
除了他之外，木叶的威胁也仍然在。
大量树木快速破土而出，尝试缠缚住她的双腿。鸣人和另一个上忍的站位非常讲究，呈三角之势堵住了她的退路。
这下她知道保护任务有多难了。
如果就她一个人，可以直接飞雷神跑掉。但鬼鲛几乎所有肋骨都断了，带着他在战斗中高速移动，肯定会危及生命。
她只能在原地守护他。
同时，还要抵挡木叶和云忍的威胁。
她又垂下视线看了鬼鲛一眼。
他半闭着眼，牙齿上都是自己吐出来的血，笑容疼痛又扭曲，似乎在等着她后悔。
她只是看着他。
天开始下雨。
操纵气候有不利之处。
奇拉比的雷刀完美适应这样的湿度，雷遁在雨水的引导下直摄她的门面。而她在周围所有水都导电的情况下，无法使用化水之术，只能硬接。
‘雷遁的速度都这么快吗？’
她在心里跟矶抚抱怨。对方的超音速雷刀已经和旗木的雷遁差不多快了，还不需要写轮眼校准方位。
木叶的体术专家第二个行动。飞踢结结实实地砸在她的背上，这记试探性进攻强度极高，能打碎鬼鲛的骨头。
木叶一定分析过她的情报。
第三个行动的人，开始用木遁构筑树海囚笼，重建地形，把周边所有疑似飞雷神术式的痕迹都破坏掉。
在一片电闪雷鸣、大地皲裂的混乱中，她将双手拢进羽织袖口，望向了守住干涸大瀑布的鸣人。
“你的蓝眼睛。”
她歪头道，“还是如此悲伤。”
六年前的波之国，他是这么看着再不斩和白的。六年后的雷之国，他也是这么看着鬼鲛的。
像是宿命一般，见证了雾忍们的背叛与忠诚。
武士刀拦腰切中她的躯干，擦出火星子，照亮她平静的脸。迈特凯的体术无功而返，直接被巨大的反冲力弹飞。树海之中水流涌动，相辅相成，越长越多，枝干把地面都掀开了。
而她仍稳稳站在鬼鲛面前，在各种刀兵与忍术中不动如山。
“来得太慢了……”
她用手指轻敲着自己的手腕，不耐烦地对空气说。
在飞舞交错的忍术之间，一个巨大的气泡裹住了鬼鲛，使他平稳飞离地面。有人把带着起爆符的手里剑丢向气泡，却被酸液腐蚀成一滩铁水。
她松了口气，放下拢在袖子里的手。
一袭蓝色羽织的男子从泡影之中显现，站在摇摇晃晃的枝头，敞开的外袍间露出竹筒。黑发半遮住柔美的面孔，他神色慵懒，语速很慢。
“已经是最快速度了……”
羽高的泡沫之术很适合运送脆弱目标，所以她第一时间用魇雾绝埋之印联系了他，没想到他慢得像蜗牛，等她挨了半天打才来。
嗯，六尾犀犬是只蛞蝓。
可能在速度方面跟矶抚半斤八两。
“人有点多啊。”羽高轻盈地落在她旁边，和气地问。他扫视一眼，发现了另外两个人柱力。
他们还没死心，想截下鬼鲛。
她没空回答，抬手掷出一枚飞雷神苦无，击中飞身拦截巨型气泡的奇拉比。眨眼之间，她就出现在苦无位置，雪亮的短刀从袖中出鞘，凶悍地架住他手中的武士刀，不可思议的巨力直接将他逼退到地面，砸出一个大坑。
羽高升起气泡，往海面上去。
“你来断后吧，潮。”
追兵之中不乏对空手段，疯长的树木很快就把鸣人、凯托起，接近慢悠悠的气泡。
“谁跑得慢谁断后！”她抬头对羽高说，身影转瞬消失在空中。
结果羽高吹了个大气泡，把她往反方向炸开。她差点摔进那个绿油油的木叶忍者怀里。
“潮大人呐……”羽高摆了摆手，“我还是比较适合护送任务呢。”
“我要杀了你这家伙！”她气得发抖。
“专心。”矶抚沉静道。
九喇嘛和牛鬼都不是简单的对手。
而且看样子，人柱力已经能控制住它们的力量了。
六道仙人总是说，它们会永远团结，永远亲近。矶抚假装相信这种童话故事。但它心里清楚——尾兽作为完全不同的个体，纷争永远不可避免。这点与人无异。
她勉强按下恼火，专注于面前的战场。
敌人太多了，只能依靠矶抚的绝对防御缓解局势。和中忍考试那时一样，有些一筹莫展。
“你是拦不住我们的。水之国的确不远，但他们赶过去怎么也要几个小时吧。”
那个被鸣人称作“队长”的木叶忍者开口了。他使用木遁。很稀奇的血继限界，是初代目火影的后代吗？
奇拉比放下了嘴里咬着的一把刀，大声道：“水之国？原来是雾忍吗……我就知道那些家伙跟晓有联系！五大国中只有他们反对五影峰会！”
“这位可不仅仅是‘雾忍’……”木遁使很明显知道她的来历，“正是那位拒绝了五影峰会的大人。”
啊。木叶的间谍网络真了不起……当然也可能是雷影特别大嘴巴。
“不管你是什么，让开路吧。拖延毫无用处！本大爷很快就能追上那家伙！”八尾人柱力的气势很足，背后已经隐隐开始浮现赤红邪异的尾兽查克拉，是八条触手虚影。
“是啊。”
这个轻轻附和的声音，瞬间吸引了她的目光。
她看向鸣人。
他的眼睛蓝得可怕，像一片汪洋。但是当她感应他的时候，又有种飓风般呼啸着破坏一切的气势。
鸣人在她的凝视中哽了一下：“我、我知道你在等鬼鲛撤离，但他们速度不快，你也没法拦住这么多人。”
她慢慢说：“我没有在等他撤离。”
鸣人有点无措，又看了看自己的队友和奇拉比。毫无疑问，其他人的策略是围攻、追击、捕获，一气呵成。
好像只有他不想战斗。
“这边的涨潮时间从下午四点五十五分开始，鸣人君。”她语气熟稔，只跟他一个人说话。
矶抚也用差不多的姿势看着他，仿佛能透过那件橙色外套，看清人柱力身体深处的九喇嘛。
鸣人注意到大和队长的表情微变。
如果她等待的不是撤离，也不是支援。
那么——
“离涨潮还有五分钟！”大和已经反应过来，“鸣人，快趁现在拿下她。”
鸣人犹豫不决。
奇拉比还不明白是怎么回事，就直接拔刀上了。他和凯一前一后袭来。武士刀上盘绕着闪电，拳脚破空时发出爆裂巨响。
周围并没有飞雷神术式。就算有，也不能转移走。因为她的目标不是躲避，而是将所有人拦截住。
太刀出鞘，挡下了奇拉比的超音速雷刀。他力大无穷，直刀交错一架，让她根本不敢抽身离开，不然下一秒所有七把刀都要劈到她脸上了。
她只能单手紧握太刀，又抽出胁差架住后方的踢腿。
“还有一把？”奇拉比注意到她也是用的多刀流。
最开始阻截他的是短刀，现在左右手分别是一把太刀和一把胁差。太刀上的刀纹是鸟形，他认出是水之国的国宝级名刀。短刀和胁差都是残月形，来历不明。
“鸣人！”大和高喊着，“现在！”
嗡鸣声。
她闻到了风的气味。
狂暴，热烈，出现在那片蓝色的汪洋之中。极具破坏性的力量，可以轻易粉碎陨石、打破坚壳。
她双手被制，这个时候再受到攻击，就只能由矶抚抵挡。
但是……
“不行。”她的感知愈发强烈，“矶抚，这个不行。”
这个会挡不下来。
她匆忙回头，看见鸣人手中耀眼的球体。查克拉在体外无序又疯狂地转动，像一颗小小的行星。周围一切都被它绞灭，连灰尘都无法幸免。
“别害怕，有我在。”矶抚安慰她。
她牢牢攥着刀柄，看着鸣人那双蓝眼睛，而非握着螺旋丸的双手。
一切都在慢放，时间长得不可思议。
每到这种危机关头，她都会想起自己死去或者未来将会死去的地方。在那个冰冷，孤独，看不见光的地方，化作众水中最深邃的一部分，被无尽波涛淹没。
那时，她不再是束缚矶抚的肉笼。
也不是它永恒生命中的牵绊。
会不会在另一种结局中，她不用死，矶抚也可以获得自由？
“潮……”矶抚能听懂她的心声。
“别担心。”她温和地承诺道，“在矶抚自由之前，我一次也不会输。”
黄色鳞片逐渐覆盖她即将接受冲击的地方。也许可以缓和攻势，但还不够。风会像快刀般绞入坚不可摧的鳞甲，接触到她和所有人类一样脆弱的血肉。
会被撕碎。
她的查克拉猛然爆发，赤红色的虚影裹住三条巨大的尾巴横扫过去，推开了前后两人，然后直面九尾妖狐的宿主。
螺旋丸靠近她的身体时，鸣人听见她贴在他的脖子边说了句什么。
“时间到了。”
涨潮的时间，到了。
她看着他的眼睛，而他越过她的肩膀，看见岛屿远处升高的海浪。巨浪像一堵墙似的围住了整座岛屿。什么时候的事情？就没有一个人发现吗？
刚刚还距离他一掌不到的女孩，眨眼已经乘浪远离，合掌结印的手势非常奇怪，前所未见。
“来为那不可企及之物涌动吧——”
她的声音从水波中传来。
海浪还在升高，有点太高了，好像整个地平线被抬到了他们面前。天相也在变化，月亮在黑夜来临之前就出现在空中。浪潮一次比一次更接近它，最后，水作的苍顶居然在他们头顶合拢，包围了整个岛屿。月光穿透深深的海水照进来，一切都笼罩在幽幽波影之中。
“水遁·众水皆临之御嶽！”
这究竟是陆上，还是水中，已经没有人能分得清了。
是众水巡回的圣地。
是万顷潮汐的牢笼。
也是她想象中，自己墓穴的样子。
大海扑面而来，巨浪轰然倒下。
沉重的水压令凯这样的体术专家都不堪重负。在这里游动，就跟在凝固的千吨钢铁里游动差不多。整片海都压在他们的身体上，光凭水压就足以致命。螺旋丸没入了水体，一层层荡开波澜，又一层层平息。
御嶽之中，很快就只剩下两个人柱力站着。
他们有着尾兽级别的强健体魄。
只能靠他们寻找出路。
“别用雷遁，你这家伙！这是水底下！”鸣人突然被电得大叫。
“这是幻术。”
“肯定不是幻术！”鸣人指着自己根根竖起的头发。
深海的水压朝他们倾轧过来。
除了荡漾的波涛，鸣人什么都感觉不到。恶意感知在这里好像完全失灵了，那颗心之中不存在“仇恨”。
仔细看，瀑布的轮廓还在。
木遁形成的森林沉于水底。岛屿完全重叠在这个被忍术创造出来的水世界上。而月光始终遥远地高悬在他们头顶。
奇拉比朝着鬼鲛远离的方向游，但是不管怎么走，这片“海”都没有尽头。
当他们好不容易从御嶽之中挣脱，时间已经接近午夜。所有人精疲力尽地站在原地。大瀑布之上，月亮高悬。
“退潮的时间到了。”大和队长看着月亮的位置，计算现在的时间。距离涨潮正好过去六小时。
“这是水遁吗？”鸣人脱下了湿透的外套。
“看起来是水遁……但不太像忍术能做到的地步。更像是血继限界，比如木遁的树界降临。”
“是水界降临吗！”凯灵光一闪。
“你非要这么说的话……”
水界忍术拖延了六个小时。
现在鬼鲛肯定已经到雾隐村了，继续追击就要面临水之国的报复。还是先向火影、雷影报告情况比较好。鬼鲛的死活是小事，联军作战计划泄露才是大麻烦。
大和不安地揉了揉太阳穴。
“总之，先回去见纲手大人吧。”
说来……纲手大人也消失几天了。
不知道是躲赌债，还是在短册街某个地方摇骰子摇得天昏地暗。
/
只要不在木叶暗部的势力范围内偷闲打牌，就不会被发现。
这是纲手的诀窍。
她喜欢去茶之国。
离火之国近，除了少量雾忍之外，几乎没有忍者。而且帮派横行，就算欠了赌债，也说不准债主什么时候就死于地盘斗争了。
这几天她的运势一如既往很差。
老虎机什么都没出，一堆彩票只中了末等奖。倒是麻将赢了两把，不过也像是赌场为了吸引“肥羊”的策略。
几巡过后，她伸个懒腰道：“下次再打吧，今天手感不好。”
“什么手感不好，刚刚你可是胡了一把大的！”桌上另一位牌友说。
纲手尴尬地笑了笑。
倒不如说，正是因为赢了才觉得手感不好。平时输习惯了，赢了之后反而心慌慌的，总觉得这分运气要在别处偿还回去。对她来说，赢牌是不祥之兆。
桌上的牌友又“嘁”了一声。
“赢了就跑，太不讲理了。”
“是啊，不要再让她来店里了，真是过分！”
眼看就要被赌场拉黑了，她还是坚持摆手拒绝：“今晚真的不行……”
“啊，今晚有其他邀约吗？”
吵闹的人群忽然分开了。
表情谄媚的侍从往门的方向看了一眼，脸色变得煞白。纲手感觉到有几个忍者接近，但也不奇怪。赌博是忍者们常见的宣泄途径。
来者是几个雾忍。
不是她在街上经常看见的那种，而是正儿八经的暗部。
“纲手殿下。”
那个声音，纲手记得非常清楚。
潮。
她怔了一瞬间，马上换上严厉的神色：“这里可是赌场……你们这些带着刀的扫兴鬼不要进来！”
柘黄色的身影从雾忍背后走出来，双手拢在宽大的袖中，背负一把缠有靛色缎带的太刀。她风尘仆仆，神色疲倦，似乎奔波已久。
她打了个手势，雾忍暗部都隐没不见。
“这是什么游戏？”她问。
“麻将。”纲手心下不安地跳动。果然，对方理直气壮地说“教我玩”。
赌场的侍从满头大汗。
牌桌上的人早就连滚带爬地逃跑了。外面街上已经遍布雾忍，店家们纷纷关门。最后，赌场找来两位员工充当玩家，凑齐了四人麻将。
纲手教她简单的游戏规则。
她领悟得很快：“只要凑齐四组面子和一对雀头就赢了，对吧？”
“差不多吧。”纲手糊弄地点了点头。
虽然还有更复杂的规则，但是她完全没心思说。
小潮颔首示意侍从洗牌。
很快游戏开始。
纲手坐西，小潮坐东。
第一把就荒牌流局了。
纲手开始有点冒汗——因为她发现对手虽然没有玩过牌，但是有基本的攻防意识。她知道观察出牌情况，判断其他玩家手里都有什么牌，从而避免打出可能让对手胡牌的牌。
“很有意思。”小潮撑着头在牌桌上思考，“是以做自己的牌为主，还是优先干扰别人做牌呢？纲手殿下是哪一类？”
“我是纯靠运气类。”纲手生硬道。
“唔……”她笑起来，“那就纯靠运气来打吧。我算数很厉害，对其他几位也不公平。”
这么说，是放弃计牌算概率了？
纲手怀疑对方是强运型——毕竟新手上桌总会有几把天胡局。
她打得更谨慎了，赌场的员工也很保守。接下来不是荒牌流局，就是小胡。
场上气氛沉闷。
到第四把，终于有了变化。
“立直。”
刚抓完牌，小潮就把短刀插在了牌桌上，当立直棒使用。
凌冽的攻势扑面而来。
纲手慢慢抬起头。
“……这么早就立直？”
她双手交叉撑着下巴。
“不行吗？”
纲手的心跳加快了，她舔了舔干燥的嘴唇，那种赌桌上常有的刺激感快速占领头脑，肾上腺素大量分泌，血液不停奔涌。
门前清且只差一张牌就能胡牌时，可以选择“立直”。立直后，无法选择打出的牌，只能不停打出摸到的牌，直到听出自己缺的牌。
这么早立直，很容易放铳或者被人针对。
是危险而冒进的操作呢……
“你对自己的运气很有信心嘛。”纲手摸着麻将光滑的边缘，漫不经心地丢了一张万字。下家立即跟着丢了一张万字。
“倒不如说是对你的运气很有信心。”
她笑起来，看都没看一眼自己刚刚摸到的牌，就直接把它丢了出去。纲手被她这话气得不轻，她打起十二分的精神，不想让这个小鬼赢。
这把打得很是焦灼。
纲手的防守毫无瑕疵，绝对是牌生巅峰，每一次拆牌、出牌都恰到好处。两个员工也没能胡牌。
就这么一路摸到了最后一张。
“自摸。”小潮指尖一碰到牌面就笑了，“嗯。”
纲手有不好的预感。
不至于吧，最后一张自摸胡牌？新手确实有些运气，但是这也太……她忍不住将双手撑在牌桌上，探头去看对面的牌。
“海底捞月。”
小潮逐个报出所有役种，然后推倒面前的牌，展示给其他玩家，“累计役满。承让。”
……
…………
………………
“你——！”
纲手气得把桌子掀了，青玉色的牌散落一地，声音像下雨般清脆淅沥，“开什么玩笑……居然连‘海底捞月’这种东西都出来了！？”
摸到最后一张牌而自摸和牌，就被称作“海底捞月”。
是极其少见的役种。
“运气好罢了。”小潮拔出自己的“立直棒”短刀，将它收入袖中。
“你根本就不是新手吧！？”
纲手很少输不起，但她现在真的很想抓着对方的衣领用力摇几下。对方擅长幻术吗？是不是在所有人都没注意到的情况下偷偷换牌了？有点不太可能。难道真是运气？
她看向地上洒落的牌：“镜中之花，水中之月。无论牌桌上拥有怎样的强运，也无法在现实中触及那遥不可及的幻影啊……纲手姬。”
这家伙在说什么？
“对了，你在这儿欠了不少赌债吧。”她话锋一转。
纲手听了这话，表情有点不自在：“不关你的事。”
“当然关我的事。茶之国是雾忍的占领区，我们正在全力打击赌博业。只要你提出来，就可以给你销账哦？”她笑道。
旁边几个员工抖得像筛糠。
她说的“销账”可能是物理销账。
“你欠赌场的钱全部一笔勾销。让我用这笔债务买一条命吧，纲手姬。”小潮翻过手腕，铃铛摇晃着，发出清脆的声音。
“什么意思？”
“等你回去之后就知道了。”
纲手一头雾水地回了木叶。
鸣人队汇报了鬼鲛的间谍行动。
雷影寄来亲笔信，要求联合木叶进入水之国追杀鬼鲛。土影也派人来送信，说联军情报泄露十分严重，必须立即更改作战方针。风影……风影倒是没什么动静。
“雷影想要晓的情报；土影则是想追回鬼鲛窃取的联军情报。”行政部的长官转寝小春说道，“他们想让联军进入水之国。”
“进入水之国”是委婉说法。
以雾隐村的封闭态度，大肆在他们的势力范围内搜查已经是宣战行为了。
“为什么都给我写信！”纲手看着一大桌子积压的文件就头疼。继任之前，没人告诉她火影要干这么多文书工作。
“因为木叶和雾隐村正在交火，所以才觉得可以拉上我们。”年迈的顾问说道。
“砂隐村那边怎么说？”纲手问及盟友。
顾问摇头：“联系了我爱罗大人，他只说要尽快更改作战计划。没有提追杀干柿鬼鲛的事情。”
“现在追杀干柿鬼鲛也没用了吧。如果他要把情报给晓，肯定早就交出去了。就算他伤势严重，短时间内无法恢复意识，也可以让通灵兽……”
纲手突然明白了。
“原来如此！”她大喊。
老顾问被她吓一跳：“什么？”
原来“买一条命”是这个意思啊！
水影想保下干柿鬼鲛。
“咳，没什么。”纲手及时调整神色，“……先暂时拒绝土影和雷影的要求吧。”
“明白了。”
顾问顺着她的意思说道，“即便杀了鬼鲛，也无法确认情报是否泄露。目前有比追杀他更重要的事情。”
纲手满意点头。
“不过，如果土影和雷影联合了风影，我们拒绝也没什么用。是三对一的局面呢。”顾问考虑道。
事实证明，不是三对一，而是二对二。
风影也拒绝了。
态度很明确——联军应该优先制定新作战计划，而不是追杀一个已经成功逃脱多年的叛忍，浪费宝贵的调整时间。
无论情报是否泄露，都按已泄露处理，这样才是最稳妥的。
纲手对他的决断印象深刻。
难以想象，当初还是个杀人恶魔的孩子成长到了这地步。如果潮也像这样成长，也许过不了几年……
纲手又想起她宣告立直时，将短刀刺入牌桌的样子。锋芒扑面而来，完完全全的进攻姿态。
即便牌山清空，牌河泛滥，也毫不动容。
她等的就是海底捞月。
自称是“运气”，却透出“注定”的意味。
打从一开始就相信，到最后关头、到山穷水尽，得到的牌必定就是她想要的那张。水中之月对她来说不是幻影，而真实存在、唾手可及，而且毫无疑问会回应她的。
“海底捞月，海底捞月……”纲手忍不住自言自语。
对她来说，
那水中的幻影，究竟为何物呢？
/
观雪窗。
这间和室有观雪窗。
在漫长的忍者生涯中，干柿鬼鲛从来没有住过这种地方。
整个屋子都是木头搭建的，没有钢筋水泥结构。榻榻米很暖和，被子上有鲜红的踌躇花纹样。室内点着气味温暖的檀香，壁龛中放着用玉石雕刻的精美佛像。
透过小小的观雪窗，可以看见庭院里的人。那人站在池子边，正在投喂锦鲤。蓝色和服边缘旧得开线，木屐磨擦着石子路，发出轻微的声音。
是女人吗？
鬼鲛发现自己的脖子被石膏固定住了，只能转动很小的角度。
“你醒了啊。”木屐走近，纸拉门被粗暴地打开，说话声音无疑是男性，“稍等哦，潮马上就到。”
对方蹲下来观察。
鬼鲛这才看见他的正脸。
“……羽高。”
同为叛忍的男人撩起遮住眼睛的额发，忍不住笑道：“在外面落得很惨啊，鬼鲛。”
多年未见，为什么这家伙变得刻薄了？
“你……”
鬼鲛一说话，喉咙就非常疼痛，忍不住剧烈咳嗽起来。羽高取出一张封印了治疗忍术的卷轴，缓和了他的剧痛。
“你伤得很重，能活下来完全是运气。”他说，脸上的笑容变成遗憾，“太可惜了……我赌你只能活三天呢。”
“因为赌输了，所以不得不负责照顾你。”小潮出现在壁龛前。看来飞雷神术式在佛像上。
“我是出于同伴情谊才来这里照顾的。”羽高温和地对鬼鲛说，“别听她的。”
“把我炸到木叶忍者面前，也是‘同伴情谊’作祟吗？”她毫不留情地戳破。
鬼鲛看见羽高脸上闪过心虚。
“哎呀……我当然是相信潮大人的实力。您不是独自拦下了所有追兵吗？太了不起了。”
鬼鲛迟缓地回想起之前发生的事情。
神秘女孩降临，阻止了他的自杀行为，然后……然后他陷入半昏迷状态，想不起发生了什么，也不知道自己是怎么被带走的。
“这是哪里？”他问。
“汤之国的温泉旅馆！我住过一次，特别舒服。你觉得呢？”小潮蹲在他的榻榻米旁边。
“没见过世面的孩子。”羽高摇头。
“这里……”鬼鲛全身只有眼睛能转动，“有观雪窗。”
她有些诧异地看了一眼纸拉门，不解其意。
羽高叹了口气，低声告退。
房间里只剩下他们两个人。
沉默很久之后，鬼鲛才说：“我不会告诉你任何事情。”
救他的理由只有一个，情报。
他手里不仅有联军的情报，还有晓的情报。这两件事对雾隐村来说都很重要。他们似乎既没有跟晓合作，也不跟陆地四国合作。
“为什么对晓这么忠诚呢？在那边交到了朋友吗？”她好奇地问。
朋友……
不，算不上朋友。
他一生中没有任何可以称得上“友情”的关系。
“千万不要是宇智波鼬！”她不满，“我不同意！”
“鼬先生已经不在了。”
“不在”的意思就是死了吧？
“……哦。”她愣住，听闻他的死讯有点惊讶，“忍者嘛，随时会死的。节哀。”
“他把眼睛给了弟弟。”鬼鲛又说。
宇智波佐助吗？
这下完了，只剩一个宇智波的话，木叶更不会对他下死手。从雷影的情报来看，佐助似乎正在为晓做事。
她在心里盘算该怎么办。
话又说回来，鬼鲛真的会因为同伴的死而痛苦吗？林檎的死没有让他动容。很多年前，他也曾面不改色地杀死队友，阻止他们泄露情报。
他是个完美的雾忍。
完美的工具。
没有属于自己的感情和意志。
“羽高。”
就在她以为鬼鲛不打算再说话时，他又开口了，“那家伙回雾隐村了。”
“……回来了，但是根本不服从命令。他这些年收了徒弟，心肠变软了，只想找个安稳的地方养老。”她笑着说。
为了弟子着想，所以选择了妥协吗？跟鬼鲛印象中的羽高还挺相符的，那家伙一直很重视师徒情谊。
鬼鲛不再说话。
见他累了，她也没有多打扰。
羽高仍负责照顾他。
鬼鲛的体质非常强悍，被称作“无尾的尾兽”。任何人受了他这种程度的伤都会死，而他却在以极快的速度恢复。这让他有种“被背叛”的感觉——在他选择自杀的时候，身体却还在拼命活着，心脏不顾一切地跳动着。
这违背了他的意愿。
他不应该活着。
他在养伤期间，见到了羽高的“弟子”。
一个几乎没什么力量的女忍者，居然自称是水影亲卫。看羽高跟她说话的样子，就能理解他为什么回雾隐村了。
“师父，你这样让我很为难！”这个叫萤的少女双手叉着腰，“服从一下命令又怎么样呢？这不是什么困难的工作吧。”
“是啊，只是每天在这里给病人端屎端尿而已，一点也不难。”羽高不悦道，连鼻子都皱了起来，“你为什么总是站在潮这边？真是叛徒……”
“不是潮，是潮大人！”萤拉了一把他的袖子，“我听说了哦，你对她做了危险的事情吧？真是无法相信……居然在战斗中攻击水影大人。这是谋逆行为！师父你应该庆幸我不是当班的护卫。”
如果鬼鲛身体健康，应该会很享受羽高咬牙切齿的表情。
“明明师父年纪也不小了，还总是这么幼稚、又情绪化。潮大人处理问题就很成熟，她都没有责怪你。”萤说个不停，“她责任重大、兢兢业业，真的很不容易。师父啊，拜托你振作一点，不要再拖后腿了！”
“……拖后腿？我？”
羽高的表情让鬼鲛想笑，他伤口隐隐作痛，笑容又变得扭曲。
“算了。”羽高一字一句地挤出来，“我会好好照顾他的。”
萤又叮嘱了好多事情，然后才在雾里消失。她走之后，羽高阴沉地盯着鬼鲛：“你知道我想偷偷杀了你吗？”
“……为什么？”
“你死了，潮会很伤心。”羽高露出柔和美丽的笑容，“这样我就会很开心。”
鬼鲛毫不在意地低哼一声。
真的会有人为他的死而伤心吗……？
“不过，也别把自己看得太重要了。”羽高忽然冷冷道，“她只是想实现林檎的遗愿而已。等她意识到你无论如何都不会回来……我就不必再费心‘照顾’你了。”
——未完待续——
作者有话说
第18章 潮涌之时
