13、刀锋之芒 ...
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回到雾隐村之后，小潮低落了很长时间。
她失败了。
不仅仅是在羽高这件事上，在处理跟矶抚的关系方面，也是惨败。
元师等人安慰她任务的事情。
可是跟矶抚吵架，就只有她自己默默消化。
她发现自己长大后，真的变成了矶抚厌恶的那种人。
她像矶抚讨厌的那样陷入纷争，像矶抚讨厌的那样尝试杀戮，像矶抚讨厌的那样说很多很多废话。她已经不再是六岁时矶抚遇见的样子了，而且以后再也回不到那个形象。
“幸好它不用跟我在一起太久。”
对于矶抚来说，人的寿命很短，可能眨眨眼就过去了。
“你会活很久很久的，潮。”矶抚听见了她的想法，安慰道，“至少我不会让你死在战场上。”
“嗯。”
她觉得自己会死在水里。
跟羽高战斗过后，这种想法更强烈了。
她注定会死在水里。她已经死在水里了。她在深水之下遇见矶抚，所以最终也要在深水之下跟它分离。
简直就是宿命。
她逃不掉。
所以，等待就好。
“潮……”矶抚尝试说话，“再多呆一会儿。”
“嗯。”她在金色沙滩上坐下，水一次次没过她的脚踝。巨兽用自己的影子笼罩她，将她困在夕阳的背面。
它强行把她在内心世界留了一会儿，但是又什么都没说。
经过几次换壳，它变得更加庞大，像一座小岛。她已经没办法把它放在膝盖上，或者单手抓着它的尾巴。她现在几乎不碰它，因为她站起来还没它的小脚趾高。
当她离开后，矶抚觉得更孤独了。
它又在想，自己为什么要换壳，以及为什么没有跟她解释换壳的事情。当她突然发现它大得抱不住时，会感到失落吗？
还有，它为什么要跟她争论查克拉的事情？
它从来没有介意过被她利用，它甚至很愿意主动付出。它只是单纯地讨厌她把其他尾兽和人柱力的事情，和他们之间的事情相提并论。
“他们那样比较厉害”“别人这样更好”……
它讨厌诸如此类的话。
它和她的关系有着截然不同的本质，不是互相使用查克拉或者身体这么简单的。
它和她是“共生”。
矶抚希望，如果可以的话，也能共死。
像这样自私又卑劣的想法是绝对不能告诉她的。矶抚只会不停地思考，不停地想象。如果有一天她离开那些“人类朋友们”，随它沉入永恒孤独的大海……
不，它根本不应该想这件事。
小潮是人类，她属于人类族群。它只是她身体里的旁观者，根本不拥有她，也不该插手她的人生。
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正值小潮情绪低落时，盟友寄来了信。
那天晚上，长老们在水影大楼讨论明年的预算工作，元师邀请她旁听。
预算工作是雾隐村最重要的工作之一。在她某次指出预算方案中的计算错误后，元师就开始让她列席预算会议。她是极少数不觉得预算工作很枯燥的人。
晚上九点，会议中场休息。
她在元师办公室喝水。
“小潮，你已经做得很好了，至少向羽高传递了消息。”元师还在安慰她任务失败的事情。
她一点也不觉得自己做得好。
如果只是传递消息，任何人都能办到。
元师派她去，是有更高的期待。她让他失望了。
就在元师安慰她时，外面进来一个暗部，手里带着沙黄色、系有特殊丝绸的卷轴。
“砂隐村来信。”暗部单膝跪下道。
元师打开卷轴，递给她：“我的眼睛不好，帮我读一下吧。”
“嗯……砂隐村想进行一次外交访问。风影大人在边境等待。”她快速读道，“外交访问？”
雾隐村一直没有外交。
不过现在多了一个“贸易伙伴”，可能会逐步建立外交政策。
“已经在边境了？”元师微微蹙眉，手握紧拐杖，吩咐暗部道，“直接在波之国见面吧。让长老会整理一套预算工作的资料。小潮，你在路上看预算。我们半小时后出发。”
“但是宵禁……”她犹豫。
“别管宵禁了。”元师已经站起身，她连忙伸手去扶，“带上长十郎……不，夜班是君麻吕吧？让他准备就位。”
作为八十高龄的老人，他能熬到这个点已经不容易。她不想他连夜跑去波之国。
元师看穿她的想法，严厉道：“风影大人不久前死里逃生，本来应该养伤，他提出见面，一定有大事要谈，绝对不能耽误。”
她马上理解了。
会面地点在波之国城里。
波之国的大名半夜被叫醒，睡眼惺忪，战战兢兢地打了个招呼，就赶快退下了。砂隐村来了十余名暗部，分散在院子和房顶。小潮出来得很匆忙，身边只有君麻吕。元师则带了几个负责保障安全的暗部。
“太好了，你没事！元师说你死了！”
她奔跑过整个空旷的大殿，直接坐在我爱罗蒲团对面的地板上。
元师远远咳嗽一声。
“差不多吧。”我爱罗身子微微后靠，躲避她热切的目光，“千代婆婆……”
“我听说了。”她连忙止住，免得他想起不好的事情，“她很了不起，也一定很为你骄傲。你保护了整个村庄的人。”
我爱罗看起来更不自在了，似乎不适应这样直白的正面评价，又为千代的牺牲而痛苦。
他低声说：“木叶也帮了大忙。春野小姐杀了蝎。”
“蝎？”
“嗯，这次袭击者中的一位，晓组织的成员。”我爱罗告诉她，然后从红衣之下取出一张卷轴，“砂隐村掌握的情报都在这里了。”
她默默把卷轴交给元师。
“是这个组织在捕捉尾兽？目的是什么？”老者慢吞吞地问。
“不清楚。”我爱罗说，“木叶的间谍正在行动，如果有消息，会跟我们分享。我会及时跟潮分享。”
她“啊”了一声。
情报工作不在他们的合作范围内。尤其是砂隐村要把盟友木叶的情报分享给雾隐村，这就更不合适了。
“别担心，尾兽是涉及所有国家的大事。木叶不会介意的。”我爱罗平静地说。
怎么说呢……
木叶都原谅砂隐村的入侵了，他们还能介意什么？我爱罗作为五代目风影，跟木叶的关系好得有点过分。
她注意到，起死回生之后，他的气势变得更加沉稳了，就像一座屹立不倒的砂堡。原先那股属于守鹤的残暴嗜血消失不见。现在去感应他的查克拉，不再有被砂纸摩擦的不适感。
“如你所见，晓组织的成员来自各个国家。我觉得还是优先处理掉自己国家的叛忍比较好。”我爱罗语气里似乎有种暗示，“砂隐村这边，赤砂之蝎已经确认死亡。”
元师从背后把情报卷轴递给她，压低声音在她耳边道：“干柿鬼鲛是雾隐村的叛忍。”
她的视线微斜。卷轴上有干柿鬼鲛的蓝色鱼脸，旁边是那个黑眼睛的人。宇智波鼬，木叶的叛忍。
她的记忆一下子被带回雨隐村。
认识的人出现在绝密情报上，多少有点奇怪。尤其是，这两个人给她的印象很好。
“如果他们在追捕尾兽，应该会主动找上你们。”我爱罗说，“率先采取行动，可能会更有优势。”
晓组织这些人能狩猎尾兽，肯定实力很强。真的能“率先采取行动”吗？
“谢谢你赶来，我爱罗。”她小声道谢，“至于鬼鲛前辈……啊，干柿鬼鲛的事情……”
“我们会立即安排追捕。”元师连忙说。
我爱罗点点头。
“还有一件事。”
他身后那个有红色面纹的砂忍马基，低头递来一份引渡协议。引渡协议是对上次换俘协议的扩展——以后雾隐村捕获的砂忍，都将引渡给砂隐村处置，而不是直接杀死。
元师开始阅读协议。
她正坐着发呆，忽然感觉手指被什么东西碰了碰，低头一看，发现是一些沙子。她连忙抬头看我爱罗，他坐得笔直，似乎正全身心地关注引渡协议的事情。
是他干的吗？
他挠她做什么？
“嗯……”她有点怀疑，试探道，“我们能单独谈谈吗，我爱罗？”
元师用不赞同的目光阻止她。
我爱罗背后的砂忍马基也猛地皱紧眉头。
“走吧。”我爱罗很快起身，摆手让暗部不要跟随。
他们走到城池的边缘，一座高高的瞭望塔上。天空中繁星点点，月亮暗淡。远处的大海上泛着璀璨的星光，华丽又迷离。
她不知道我爱罗想做什么，所以保持沉默。
“我很少看海景。”我爱罗忽然道。
“嗯……”她打量着他的红衣服、红头发和红色刺青，“为什么喊我出来？”
“只是想说说尾兽的事情。”他的神色阴沉下去，“他们没必要听。”
她感觉到内心矶抚的挪动，它慢慢从水下浮出来了。
“失去尾兽感觉不好。”我爱罗说。
失去尾兽。
她光是听见这几个字就感觉很不好了。
“我和守鹤的关系不算和睦，不过……”我爱罗微微抬手，按着额头上的红字，似乎有点头疼。
据他所说，尾兽总是在他睡着的时候控制他的身体，让他苦不堪言。而且因为无法控制尾兽的力量，他被人视作怪物，经历了非常悲惨的童年，就连至亲之人也想杀死他。
故事不是众所周知的。
她觉得，这些对我爱罗来说，应该是某种夹杂着伤痛的秘密。
为什么要告诉她？
“你跟三尾的关系应该不错吧。”我爱罗又说，“上次中忍考试，我记得你说过的话。”
她怔了怔，又点头：“还好……”
她跟矶抚虽然经常吵架，但是也十分亲密。
“失去尾兽，就好像从你身体里剜走什么东西。不管它是个脓肿还是个良□□官，一旦把它挖走，那里就只剩下空洞了，永远也填不回去。”我爱罗用一种让人喘不过气的沉重语调说。
她已经喘不过气了。
“我……”
“深呼吸，潮。”矶抚担忧道，“我不会离开你，我哪儿也不去。”
“失去尾兽很痛苦。”我爱罗低声重复。
“如果它被抽走。我会直接死亡。不需要感受这份痛苦。可能比你要好点吧？”她干笑一下。
矶抚沉沉地看着她：“别这么说，潮。”
“是啊。”我爱罗面无表情，听不出是不是反讽，“死了当然好点。”
她看着大海。
“你们治好了君麻吕？”我爱罗话题一转，说起她今天的护卫，“雾隐村的医疗条件很好。”
她本该意识到这是一句试探。
不过此刻她正为“失去尾兽”而心烦意乱，所以只说：“没什么，他的病历里写了治疗方法，我们从茶之国随便抓了个医生来做手术。”
“他的病历是药师兜写的，他是大蛇丸的弟子。或许上面有我们没看懂的东西吧……”我爱罗陷入沉思，又看了她一眼。
通常他比较沉默。
但这是个外交场合，如果水影一直不吭声，他就得负责交谈。
“你手里是什么？”我爱罗又问。
她低头看了一眼：“雾隐村明年的预算方案。”
我爱罗在心里感叹她天真又年幼。
雾隐村肯定还没开始给她上反间谍课程，他可以随心所欲地套话。
“太厚了。你全部都要亲自过目吗？”他说。
砂隐村每年预算由长老和顾问负责，他只看调整的部分。而风影已经算权力比较大了。水影居然要把握每一笔开支细节，这样可怕的集权程度，也难怪会酿成“血雾”惨剧。
“我只是检查符号有没有标错。”
她才不懂预算分配。她根本不知道每年应该给医院多少钱，给学校多少钱，给濒危通灵兽多少钱。
“这种事让专业的人来做就好。你的工作是挑选合适的人，把他们放在合适的位置上。”
“问题是钱太少了，根本不够花。”她跟另一个国家的影毫无保留地抱怨，“大名为什么不能多出点？忍者们的工作很辛苦……”
“啊。”我爱罗压低声音，“故意让他的安保工作出错几次吧。”
“呃。”
“他一害怕，就会加钱了。”我爱罗轻声道，然后像什么都没说过一样转过头去。
“……啊。这样啊。”
不敢想象风之国的大名都经历了什么。
“对了，上次你送的回礼我很喜欢。”我爱罗又说。
回礼是青准备的。
一把小太刀，由水之国著名刀匠锻造。
“我很少用刀，也担心如此贵重的礼物会损毁，所以就把它挂起来作为礼器了。目前摆放在风影宅邸的会客厅里，下次你访问风之国的时候可以看看，潮。”我爱罗道。
不得了。
他说话好郑重。
她不知道该怎么回，只能笨拙地点点头：“嗯。”
“保养方面有什么要注意的吗？”
她支支吾吾，因为她的刀都是长十郎负责保养。我爱罗垂下视线看了她一会儿。她感觉窘迫极了，矶抚轻哼一声说：“这就是我平时的感受，好好体会吧。”
“……抱歉，我不擅长……这个。”
“保养刀剑？”
“跟其他国家的影闲聊……”
她听见我爱罗笑了一声，连忙抬头去看，又没看见他脸上有笑容。
“好吧。你要回去吗？”我爱罗问。
“才不要。我不想看那个引渡协议。”她有些烦心地说。上次用这么多俘虏换君麻吕回来，她被青唠叨了好久。
“你该回去了，潮大人。”君麻吕出现在夜色之中，双手抱臂，袒露的胸膛上隐约露出飞雷神术式的墨迹，“还有你，我爱罗。”
“礼貌一点。”她生气地说。
我爱罗摆手道：“没关系。他是被我俘获的，对我有所排斥也很正常。”
“被你俘获？”君麻吕的绿眼睛里燃着幽暗的凶焰，表情冷漠傲慢，“如果不是因为病情发作，我早就把你杀了。”
“继续活在幻想中吧。”我爱罗漠然离开。
“哼，我的实力究竟如何，你死去的父亲应该最清楚了。”君麻吕指间白骨乍现。
我爱罗周身出现沉重的杀意。
她冲上去一把抓住君麻吕的辫子：“住手！你要是跟客人吵起来，我下次就带长十郎出来了！”
她心里忍不住嘀咕，暗杀四代目风影的人是君麻吕吗？我爱罗居然把这样的俘虏活着交给她，而不是折磨死。看来他跟父亲的关系确实不怎么好。
君麻吕听了她的话马上安静下来。
“……抱歉，潮大人。不会再发生这种事了。感谢您优先选择我。”
矶抚发出一声哼笑：“拙劣的人类驯化技巧。”
“我是认真的！”她在心里怒道，“我一点也不想带他出来，是元师非要……算了，我才不想跟你这个自以为是的家伙解释！”
矶抚又笑了几声，享受她气急败坏的样子。君麻吕是少有的克制她的人。她每次不是被他吓到，就是为他生气。可以说，君麻吕让矶抚看见了各种不同的、生机勃勃的小潮——它觉得很有意思。
她和风影回到主殿，继续讨论。
临近白天，双方才从波之国撤走。
他们确定了几个资源置换方案，互相签订了引渡协议。最关键的是，交换了关于晓组织的情报。雾隐村这边把干柿鬼鲛的资料都提供出去了，还承诺尽快追捕他。
第一批引渡的雾隐村叛忍，次日就到了边境，正好一百人。对于忍者来说是个非常庞大的数量。
“雾隐村真的有好多叛忍啊。”她感慨。
“都是因为血雾……”冥无奈地说。
这次负责交接叛忍的是冥。
只有她才有实力控制住这一百多号人。
“干柿鬼鲛怎么办呢？我们真的要追捕他吗？”她问冥。
“已经安排林檎雨由利带猎忍去了。”
她张大嘴巴。
好吧。林檎对鬼鲛比较熟悉，他们以前是战友。两人实力也很接近，带上猎忍可能会有优势。
“那宇智波鼬怎么办？晓都是两人一组行动的。如果隐村处理各自的叛忍，宇智波鼬应该由木叶解决吧。”
“木叶……态度很微妙。”冥揉了揉太阳穴，似乎有点头疼。
“微妙？”
“你知道写轮眼吧，小潮？”
冥告诉她，这种独属于木叶的瞳术因为大屠杀而濒临绝迹。世界上已知还有两个宇智波，一个是鼬，一个是他的弟弟佐助，两个人都叛逃了。
“木叶不希望他们任何一个死掉。”冥说，“假如他们死了一个，另一个抓不回，木叶就彻底失去写轮眼了，从长远来看这是极大的损失。所以他们的态度很……微妙。”
如果跟木叶合作抓捕，而木叶方又试图在战斗中保证宇智波鼬活着，那雾忍承担的风险就太大了，说不定还会被木叶背刺。
还不如独自行动。
“林檎没问题吗？她不擅长应对幻术……”她担忧这个暴躁女忍者的安危。
冥没有安慰她，只是看着遥远的海。
“冥？她会没事吗？”她可怜巴巴地看着自己的师父。
冥还是没回答。
“她不会死吧？”她拉了拉冥的裙子。
“她会完成任务。”过了会儿，冥才叹息道，“……而最后，我们都会死，小潮。这份担忧只会伤害你自己。”
她害怕极了。
不仅仅是害怕林檎出事，还担心冥、长十郎，甚至是不上战场的青。她害怕灾难降临到她爱的人身上，可悲的是，忍者是如此多灾多难的职业，她爱的这群人随时会死。
“忍者的平均寿命不超过三十。”矶抚在她心里说，“这是你告诉我的。”
它为小潮的悲伤而悲伤，同时又怀有另一种隐秘的不敢承认的快乐，那就是——所有人类最终都会死，而它将永远陪伴在她身边。
还真是幸运啊。
回去之后，她立马翻遍了五大国的悬赏手册和雾隐村的档案，尽可能了解干柿鬼鲛的情况。每当有陌生暗部来找她，她都害怕是坏消息。她只能在心里许愿林檎平平安安。
“潮大人，有一队木叶忍者进入了您的重点关注区域。”
今天，暗部真的带来了坏消息。
她从元师手里继承“魇雾绝埋之印”后，拥有了控制雾隐村暗部的权限。目前她只安排过一个任务，就是要他们盯着葛山城。
一旦羽高有什么异动，暗部就会向她报告。
“木叶忍者？在葛山城？”
她不解地问。
木叶忍者跑到水之国深处想做什么？离六尾那么近的地方……实在是令人不安。羽高知道四代目水影已经死了。上次留下赦免令和口信之后，他也没有回复，看来并不想返回雾隐村。
“……哎。”她感到深深的忧虑。
“我去跟青前辈还有元师大人汇报此事。”白天值班的长十郎非常警惕，“潮小姐，君麻吕马上会来换班，请您……”
他还没说完，眼前的女孩就消失了。
“羽高还是交给我吧。”她说。
/
密林之中。
木叶一行人在小溪边搭起篝火。
不久前，木叶接到来自土蜘蛛一族的委托，要求护送一名少女回到部族。纲手大人把这个任务安排给大和队，队员有鸣人、小樱和佐井。任务地点在水之国，这里的雾忍一点也不友好。
此刻四周弥漫着浓雾，火光照不出多远，雾忍肯定已经包围了这块地方。大和队长正在跟他们沟通，希望暂停争斗，让他们先完成委托。
佐井站在一棵树上警戒，一边关注大和队长在雾中的动向，一边观察篝火边其他人的争执。
“我不需要你们的保护。”
金发少女萤，这次的护送目标，双手环胸，坚定拒绝。
鸣人用大嗓门说：“别担心，我们实力可是超强的，绝对不会让你受伤！”
“是啊……请相信我们吧。”樱花色头发的少女把手放在她肩上。
“你们又不是水之国的忍者！如果雾忍知道我们和你们走在一起，可能会……”萤看了一眼自己的师父，他正靠在一棵树上闭目养神，“她可能会……”
羽高微微张开一只眼睛。
几天前，萤从雾隐村派来捕捉六尾的女孩这里得知了赦免令的事情。羽高也毫不保留地告诉她，自己是杀死了师父春雨，才叛出雾隐村的。
此后他们之间的关系就降到了冰点。
一直追着他叫“师父”的少女似乎意识到，他不是她想象中的那种好人。他也为摆脱这个纠缠不休的“徒弟”而松了口气。
只是……
他又看了萤一眼。
萤身上背负着土蜘蛛一族的禁术。这种足以毁灭百万公里内一切事物的强大秘术，受到了坏人的觊觎。为了萤的安全，必须把禁术提取出来。
木叶忍者接受委托，护送她去做这件事。
但萤拒绝了他们的帮助。
“不，离我远点！”
“……你应该跟他们走。”羽高慢慢开口。
“不要。”萤坚持说。
“萤。”羽高叹气，“想要夺取禁术的人太多了，你需要其他人的保护。”
“是啊……”鸣人刚想插话就被打断。
“师父！”萤那双绿眼睛像翡翠般闪亮，令羽高不敢直视，“你难道不知道木叶跟雾隐村的关系吗？你的赦免令……”
羽高心里的压抑感忽然消散了一点。
得知他叛逃的原因后，萤对他十分冷淡。但是现在看来，她依然很关心他。
她见证了几天前的人柱力大战，也知道雾隐村给了他回归的机会。如果现在跟敌国忍者混在一起，说不定会影响他的赦免令。
所以她想都没想就拒绝了木叶的护送。
“不用管我。以你的安全为重。”羽高缓缓道，“雾隐村那边……随他们去吧。”
小樱刚想赞同，就感觉一滴雨落在了脸颊上。树上的佐井调整了站姿，微微屈膝，环顾四周。羽高也站直身体，手碰到腰间的竹筒。
鸣人抬头看着天空。
“水之国的天气变得真快啊，说下雨就下雨……”
大和队长和雾隐村的暗部队长从雾中走来，已经结束了沟通。大和面无表情，似乎不太顺利。
佐井跳下树：“怎么样，队长？”
“他说要请示上级。”大和低声说，走到自己人中间，和雾忍们泾渭分明。
“她马上就到。”
雾隐村的暗部面具上有两道细线作为眼睛，还有几道深红色面纹，看起来像个诡异的小丑。
萤连忙跑向羽高，好像意识到什么。
“她已经到了。”
羽高抽出竹筒，吹出一个巨大的气泡裹住自己和萤。
雨变大了。
雾隐村的暗部全部都隐没在雨雾之中。
这是“厄雨隐化之印”的附带作用，可以让暗部们在湿度高的环境下逃避敌人感知。当母印“魇雾绝埋之印”在身边时，效果更加显著。
“赦免令一定很没用吧，羽高。”
女孩的声音。
羽高看见雾中出现了一道柘黄色身影。
这个颜色在雾里很明亮，和鸣人的橙色外套一样显眼。所有人都能毫不费力地看见它消逝，又出现在羽高的气泡面前。
“——如果，连你自己无法原谅自己的话。
世界上还有谁能赦免你？”
雪亮的刀光像月亮般勾破夜色，气泡破碎。羽高瞬间推开了萤，朝着木叶忍者大喊：“保护好她！”然后急速拉远距离，试图将雾中的捕猎者引开。
“师父！”萤立即挣开身边的小樱，朝着两人跑去。
战斗爆发得猝不及防。
一道刀光扫倒大片树林，另一股气泡炸断溪流，水到处漫溢。凶恶恐怖的查克拉开始在雾中横冲直撞，红色的半尾兽化身影一次又一次与柘黄色的影子交错，速度快到视线无法捕捉。
画面最终定格时，双刀交错压在羽高的脖子上。
两个人都被气泡裹着，离地大约十米。
“抓住你了！”
羽高恢复人形，厉声说道。
泡影美丽又危险，围绕着压在他身上的女孩，随时可以把她炸得血肉模糊。
“你也可以用三尾的力量保护自己。”羽高冷笑道，“但是，旁边可都是木叶的人。”
“嗯。”小潮看了一眼下方。
“小潮！？”春野樱清亮的声音穿破雨雾。
“是那个水怪吗？”鸣人怀疑道。
“水怪？”佐井不解。
“他们好像知道。”她盯着羽高的眼睛，“你还有什么想说的？”
羽高的头发散乱，另一只被遮挡的眼睛也露出来，和六尾一样是淡淡的金色。她已经感应到他的血液升温，每一块肌肉都很紧张，汗毛倒竖，浑身起鸡皮疙瘩。
他在害怕。
怕她突然消失，一刀抹掉萤的脖子。
萤想要朝他们跑去，被几个木叶忍者拦住。
雾忍已经包围了这里，正蓄势待发，他们人数上不占优势。如果鸣人暴走，那就会变成两个隐村之间的全面冲突。这也是大和作为队长极力想要避免的事情。
“你们……”羽高微微侧头，“一定要好好完成护送任务。”
“师父！”萤恼怒地大喊。
“我会跟她回雾隐村！”羽高大喊，又咬牙切齿地压低声音，“满意了吗？把刀拿开。”
她收回了压在他脖子上的刀。
羽高也打破气泡，两个人落在地上。
他像一片羽毛般轻盈地落在萤的身边。而小潮直接在半空中消失，出现在雾隐村暗部的背后，羽织系带轻飘飘的。
“这些木叶忍者要护送萤去找土蜘蛛一族。”羽高周身的查克拉紧绷得像钢丝一样，表情也冷若冰霜，“雾忍不能阻拦。”
“好。”她点头。
大和不易觉察地松了口气。
看来冲突暂时避免了。
“师父，你不跟我一起去吗？”萤挣扎道。
“我还有未了结的……羁绊。”羽高微微垂下视线，躲避她的目光，“抱歉。”
“如果道别完了，就请自愿跟我走吧。”她催促说。
羽高的表情看起来很不自愿。
鸣人还想说什么，但是大和按住了他。雾忍好不容易才同意他们在水之国执行任务，绝对不能再发生冲突。
“萤，别担心。”羽高勉强对弟子笑了笑，“我会传信给你的。”
萤含泪点点头。
“不要哭，这又不是什么生离死别。以后有空就来雾隐村探望我吧。”羽高的笑容消失了，抬手擦了擦她的眼泪，“我会……一直在那里的。”
他转身走向雾忍们。
“把手给我。”小潮说。
羽高怔了怔，伸手去牵她。
她从衣袖之间滑出一副查克拉抑制手铐，把他给拷上。
羽高的眼角忍不住抽搐一下。几天前，她掉进陷阱的时候，他也干过这种事。这绝对是某种恶趣味的报复。
“等等，小潮……”
樱还想说点什么。但是天空忽然放晴，雨雾消散，所有雾忍都不见了。
篝火早已熄灭。
溪流绕过垮塌的树木，重新汇拢，流向下游。
萤捂着脸泪流满面。
鸣人和小樱连忙围在她身边安慰。
佐井检查树木被刀气斩断的痕迹，还拿出卷尺测量。大和走到他旁边，思考着任务报告要怎么写。
战斗爆发得激烈又迅速，在场的人都没反应过来。
可以肯定的是，羽高半尾兽化了。
他浑身裹覆着狂暴凶悍的查克拉，一秒内与对方发生几十次正面碰撞，瞬间破坏了整个森林，最后却连和服衣摆都没乱。
那个女孩更是夸张。
大和根本没看清她是怎么把剧烈反抗的人柱力给放倒的。
她凭空出现，凭空消失，唯一来过的痕迹就是这场突兀的大雨。
佐井收回卷尺，在速写本上写写画画。
大和凑到他的本子旁查看。
上面粗略地画出了太刀的样子。
旁边标注着数字：刃长 62.8 厘米，柄长 19.9 厘米，宽 3.25 厘米。草图旁边写上“弯刀”二字，又划掉，改成“直刀”。
“跟我们用的直刀很不一样。”佐井严谨地说，“刀身平直，在刀柄处折反，刀反约 1.2 厘米，非常小。这是直刀刚刚诞生时才有的制式。”
“就算在名刀无数的水之国，也是国宝级别吧。”大和思考道。
“毕竟是暗部的直属上级嘛。”佐井面无表情，“用的刀好一点也正常……”
在雾隐村这样高度集权的地方，暗部的直属上级应该是水影。不过近年雾隐村管理混乱，也不好说对方是什么身份。
总之现在没有雾忍干扰了。
他们可以抓紧时间完成护送任务，然后离开这片危险重重的大海。
/
她把羽高带回来之后，长十郎怒不可遏。
“你怎么能一个人跑掉，不等护卫！你知道风影不久前才被绑架，差点死了吗？”少年站在水影宅邸面前，急迫地说道。
“长十郎，我不需要护卫。”
“我不是作为你的护卫在说这些，小潮！”长十郎抓着她的肩膀摇晃，“求求你体谅一下我吧，别再这样突然跑掉了。我很害怕你出事！”
“知道啦……”她有点愧疚地说。
长十郎从七岁开始看着她长大，无微不至地照顾着她，把自己会的一切都教给她。比起护卫，他更像是哥哥。
君麻吕坐在二楼的窗台上，也少有地没有对长十郎冷嘲热讽。
“交班了。”他淡淡地说，跳下来接替长十郎的位置，“放心，我会好好跟着她的。”
羽高已经获得赦免，可以在雾隐村自由活动。不过她先把他带到办公大楼，见了元师和青，他们说出了当年春雨的真相。
“春雨不是想杀你，只是想为你移除六尾。”元师的声音又沉又缓。
“这不是一回事吗？”羽高冷笑，“取出尾兽之后，人柱力必定会死亡。就连体质最好的漩涡族人柱力，也只不过是撑得久一些罢了。”
“不是这样的。”青也发话了，他看了一眼小潮，“春雨认为自己找到了无伤提取尾兽的办法。仔细回想一下他说过的话吧，羽高。他绝对不会伤害你的。”
羽高看着他们陷入沉默。
“无伤提取尾兽的办法？”矶抚只关心这个。
“真的有这种办法吗？”她也在想。
“我认识春雨快三十年了，羽高。你是他最得意的门生。这么多年在外，你难道真的一直都相信——春雨想杀害你吗？”元师的手指缓缓摩挲着拐杖，他叹气道，“想必……你也有所怀疑吧。”
当然。
羽高的内心深处一直怀疑着。
他无法相信师父会做出这样的事情。
但他只能这样相信。
否则，他就变成了罪人——他亲手杀了养育他、教导他、尝试帮助他的师父春雨，然后背叛了他效忠的隐村。
如果相信这个，他早就痛苦得自杀了。
“……他当时提过，封印术的研究有重大进展。”羽高低声道。
他对叛出前那段时间的记忆非常清楚。
他记得师父的每一个表情和每一句话，也尝试揣摩过所有字里行间的意味。他从来没有感觉到任何杀意。师父是如此慈爱，怜悯，对他毫无保留。
“嗯。”青笑了笑，“春雨前辈一直醉心于封印术的研究，在雾隐村也是独树一帜呢。当年涡之国覆灭……”
他忽然呛了一声。
元师用拐杖打了他的腿。
话题从“涡之国”岔开，他们继续讨论当年春雨的封印术研究。最后羽高终于确认——他的师父不是想杀死他，只是想为他剥离尾兽。
他跪在冰冷的地板上痛哭流涕。
元师和青都选择给他一点尊重，直接离开。
而她仍站在原地思考问题。
“涡之国……”
她在青的指导下学习了很多地理知识，“涡之国”的名字也听说过。它本来在茶之国北侧，火之国的东南角，多年前已经覆灭了。
灭国原因是外敌入侵。
涡之国在木叶的保护之下，本身也有涡潮隐村这样实力不俗的忍者村保护。从地图上看，“外敌”大概率是云隐村或者雾隐村。只有这两个隐村才能在木叶反应过来之前，发动灭国奇袭。
还有一件事，让她很在意。
那就是各国的尾兽封印术其实有很大差别。
比如风之国，我爱罗难以控制守鹤，一旦睡着，就会被尾兽夺取身体。他身上的封印是由千代大人完成的。
雾隐村的人柱力，矢仓和羽高，都没有出现这种情况。不仅如此，他们都能完美操控尾兽的力量，做到收放自如。
羽高也是自小植入尾兽的，根本不会像我爱罗这样失控滥杀。
此前，她一直觉得是尾兽性格不同。
但是现在看来，每个隐村掌握的封印术也有所不同。矢仓和羽高身上的封印，没准比别国的更高级一点。
至于为什么高级一点……那就要问被灭国的涡之国了。
涡之国的漩涡一族，以封印术闻名。
她开始怀疑当年是雾隐村覆灭了涡之国，夺取大量封印秘术。
“这是古代的事情了。”她告诉自己别多想。
矶抚毫不留情地揭露：“也就几十年前而已，元师可能都参与了。”
“……”
“人类总是要不断争斗，不断厮杀的。你应该庆幸自己站在胜利的一方。”
“……我可没觉得‘庆幸’。”
一直以来，一旦涉及雾隐村的阴暗面，冥或者青就会选择回避话题。但这些泥浆总会不经意地漏出来，变得无法忽视。
她知道雾隐村屠杀氏族，也知道他们在毕业考试中让孩子们自相残杀，还知道他们处决了大量俘虏，现在又知道他们参与灭国。
“你越爱它，就越会了解它；而你越了解它，就会越恨它。所有隐村都是这样。就连我们一直说的那种‘好’村子木叶也是如此。”
冥这段话曾经令她费解，现在她逐渐领悟其深意。
细细数来，雾隐村的叛忍无一不是最忠诚的忍者——鬼灯满月、桃地再不斩、干柿鬼鲛……他们越是爱它，也就越恨它，最终对它无法容忍、无法原谅，恨不得亲手毁掉它。
她不知道自己以后会走到哪一步。
“……我该怎么称呼你？”
她的思路被羽高的声音打断，他终于恢复平静，从地板上站了起来。
“潮。”她说，“潮汐的潮，潮水的潮。”
“我住哪里？”
“随你。”
她不愿意安排羽高的衣食起居，他是个成年人了，为什么来问她？但是把他打发给元师，又会显得她很没责任心。
“我可以住在师父原来的地方吗……”羽高的声音微微颤抖。
“可以！”她怕他又情绪崩溃，连忙说，“不过我要先给你弄个纹身。”
——未完待续——
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本文除了潮之外，所有有名字的角色都是原著角色。所有地点都是原著地点。可能来自漫画动画剧场版等等。比如春雨的动画设定就是封印大师，从剧情上看应该也能无伤提取尾兽。本章作话含有以下内容：
1.关于小潮的刀。
2.关于涡之国的覆灭。
作者有话说
第13章 刀锋之芒
