22、啫啫牛肉煲 ...
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安珀站在哥特式教堂的彩绘玻璃窗前，小心翼翼地踮起脚尖朝里张望。
五月的阳光透过穹顶的彩色花窗倾泻而下，一位棕发青年正专注地弹奏着一支悠扬的曲目，他修长的手指在琴键上流转，侧脸在光影中如同文艺复兴时期的雕塑。
安珀不懂音乐，却不自觉地屏住了呼吸，生怕惊扰了对方。
前世自己的餐厅，也不乏好莱坞明星出没，但这样兼具贵族气质与艺术修养的客人实属罕见。
等曲子演奏结束，她蹑手蹑脚地退后几步，在走廊拦住一位路过的神职人员。
“您好，请问高文先生在……”
“随从的休息室在回廊左侧，小姐。”
推开休息室的橡木门，安珀看见银甲映着日光折射在墙面的光晕。高文正用鹿皮仔细擦拭一柄十字剑，听到声响立即警觉转身，见是她才放松下来。
“威尔逊小姐？您怎么来了？”他放下佩剑行了个标准的骑士礼，“我这就去禀告少爷。”
“不，不用麻烦，”安珀将藤编食篮放在茶几上，“其实早该来当面感谢你们的。”
高文为她拉开一把高背椅，又从抽屉里拿出最好的锡兰茶叶。
红茶氤氲的热气中，这位人高马大的随从竟难得有几分局促：“威尔逊小姐，您太客气了，在这种情况下，任何一位绅士都不会袖手旁观的。”
“叫我安珀就行了。”安珀解开食篮的餐巾，“这是我做的啫啫牛肉煲，这份给你，另一份给奥尔兰多先生。”
“者者…宝？”高文努力模仿着这个异域发音，古铜色的脸上写满困惑，“我也有份吗？这怎么好意思。”
安珀没有过多解释，只是掀开覆盖在陶盘上的盖子，把叉子递给对方。
“你尝尝。”
“多谢。”高文本想推拒，告诉安珀工作期间自己不能食用这样气味大的食物，但他也知道安珀小姐是少爷的朋友，话到嘴边又咽了回去。他想着尝一口应付一下，结果这一口下去，就有些停不下来了。
平日他多食用大块的肉类，需要用狠劲才能彻底撕咬开，完全不像今天吃的这肉，细腻、顺滑、鲜甜。
安珀非常满意这道作品，啫啫牛肉煲必须用最鲜嫩的牛里脊，吊龙或者雪花，提前腌制，直到酱汁完全吸收方能下锅，再配合她精妙的火候，才能锁住这般鲜嫩。
见对方完全沉浸在美食中，安珀忽然倾身：“高文，我有个问题想请教你。”
“但说无妨。”高文从美食中抬起头，嘴角还沾着一点酱汁。
“那天我看你几招就把那群人打趴下了，你学过功夫啊？”
“功夫是什么？”高文困惑地皱眉，随即意识到失礼，连忙用餐巾擦了擦嘴角，“我只学过击剑和拳击。”
“你学了多久？”
“从五岁起，每日晨祷后两小时，雷打不动。”他挺直腰背，语气中不自觉带上一丝骄傲，“至今已有十三年了。”
还是位老师傅！
安珀的眼睛顿时亮了起来，像发现了什么宝藏似的盯着他：“如果我说，我也想学习这些，你可以教我吗？”
没错，这才是她此行的真正目的。
高文震惊得仿佛听见了什么天方夜谭：“别开玩笑了，威尔逊小姐…不，安珀小姐，您可是淑女，怎么能干这种事情呢？”
“我没有开玩笑，也绝非一时兴起。”
安珀知道自己身为女性，在绝对的力量面前肯定是敌不过男性的，所以穿越以来，她事事小心，处处谨慎，尽量不去与人发生争执。
可结果呢？
无论是威尔逊先生那位无理的同事，还是那群流氓，这个时代这个社会，远比她想的更加危险和残酷。
光有一副健康的身体还远远不够，她必须增强自己的力量。
“我只想学一些保命的防身术，你可以做我的老师吗？”
高文有些迟疑：“可我只是少爷的侍从，不好自作主张。”
“没有关系，不急于一时，我希望你能认真考虑一下我的提议。”说罢，安珀便起身向外走去。
“您不去少爷那边吗？”
“下次吧。”
安珀知道，以奥尔兰多的善良，面对面询问的话，大概率会帮她说话，但她是真心感激两人的出手相助，也是真心求教武艺，并不想把两件事混为一谈，因而只征求了高文当事人的意见。哪怕最终高文拒绝教她，安珀也不会责怪他。
安珀不知道的是，她刚离开，高文就去了音乐室。
“少爷，安珀小姐刚刚来过。”
“我说过，私下不必如此拘礼。”奥尔兰多修长的手指悬在琴键上方。
高文简单把事情前因后果说了一遍。
奥尔兰多的指尖在中央C键上轻轻一按，发出清越的声响：“你是怎么想的？”
“我……”
“既然安珀小姐诚心求教，你就按自己的心意决定吧。”
“是。”说罢高文就要离开。
“等等——”
“少爷还有何吩咐？”
“不是说我也有份吗？”面对这个木讷的下属，奥尔兰多无奈道。
高文这才想起自己来的目的，慌忙递上盘子。盖子掀开的刹那，浓郁的香气瞬间填满了琴室。
高文想到刚刚口中的滋味，忍不住感叹：“这牛肉可真香。”
奥尔兰多轻嗅着香气，唇角不自觉扬起一抹几不可察的弧度，幽蓝色的眼眸中闪过一丝兴味。
“香料用得极好。”他低声说道，指尖轻点了下盘子边缘，眼前浮现出复活节那天，赫伯府送来的那盘千丝万缕虾，“她总是这么……奇思妙想。”
*
离开教堂后，安珀径直走向小镇边缘一间冒着黑烟的打铁铺。
铺子门口挂着的铁质招牌在风中吱呀作响，里面传来叮叮当当的敲打声。
正所谓：“工欲善其事，必先利其器”。
她需要一把趁手的武器，来面对未来潜在的风险。
铁匠铺里，几位赤膊的壮汉正挥汗如雨地捶打一块通红的铁块，热浪夹杂着煤灰扑面而来。
安珀从口袋里掏出一张皱巴巴的图纸，递给一位正在擦汗休息的铁匠。
“这是什么玩意儿？”铁匠用沾满煤灰的手接过纸片，浓眉拧成了疙瘩。
安珀脸上闪过一丝尴尬，她确实不会画画。
“如您所见，这是一个手镯……”
“您走错地方了吧，我们是打铁铺，不是首饰铺。”铁匠一脸“你在跟我开玩笑吗”的表情。
“没走错，这同时也是一件武器……”安珀细细朝对方讲述了自己的构想。
她从20世纪美国女性用帽针击退骚扰者这件事得到了灵感，从而设计了这款可以收缩的手镯。手镯边缘有机关，按一下可以弹出尖刺，也可以完全拆开手镯，变成一把小软刀。
“这……”
“您开个价吧！”
铁匠粗糙的手指在图纸上摩挲良久，终于竖起一根黝黑的手指：“十镑！”
“十镑？”安珀摸了摸自己的口袋，那里仅有三枚硬币。
自己的饼干盒里现在有大约三十镑，其中十三镑是自己的积蓄，剩下的钱是前几天玛利亚太太给的生活费。
用那么多钱买一个武器真的值得吗？还是说等去了伦敦再说。但是去了伦敦，工费恐怕还得涨一倍。
“怎么这么贵？您莫不是欺负我是个孩子不懂行情。”安珀确实不知道行情，但是先杀价总是没错的。
“小丫头倒是挺会还价。”铁匠哼了一声，从墙角木箱里哐当倒出几把匕首，“如果只是一柄匕首，我这里两镑三镑五镑的都有，可你这是要打一件首饰，说真的，我从没做过这种东西，还不知道要废多少料呢。”
安珀思索良久，最终还是咬了咬牙接受了：“我愿意支付您这笔报酬。但是我有两个条件。
“第一，您必须完全按我的要求制作，且成品让我满意。
“第二，我现在身上没那么多钱，需要分期付给您。
“分期是什么意思？”
“我先给您三镑的订金，等您做完以后，如果符合我的要求，我会分两次支付给您剩下的七镑，然后您再把手镯给我。”见铁匠眉头紧皱，安珀作势要走，“当然如果您有顾虑的话，我可以去对面看……”
“笑话！"铁匠一锤砸在铁砧上，“老子会输给对面？”
就这样，一桩特别的交易在铁匠铺的叮当声中敲定了。
回程时，安珀脚步都轻快了许多，她放弃了往常乘坐的公共马车，选择了步行回家。自从决定锻炼身体后，她每天都提前半小时起床，沿着晨雾弥漫的小路跑步进城。这样既能提高体能，又能省下一便士的车费。
待一切解决以后，安珀终于回到了熟悉的日常节奏。三点一线的生活虽然平淡，却让她感到前所未有的踏实。
*
清晨的第一缕阳光刚刚穿透薄雾，安珀就已经站在教堂后方的橡树林里了。
她今天特意提早了一刻钟，手里依旧拎着上回那个藤编食篮，篮中飘出若有若无的香气。
没一会儿，高文准时出现在林间小径。他鼻翼不自觉地翕动了两下，脚步也随之加快。
“这是…培根的香味？”
“训练前的能量补充。”安珀掀开餐巾，露出一分为二的培根黑松露滑蛋三明治，旁边还配着一小罐蜂蜜黄油芝士酱——这是莫莉太太的独家早餐秘方，她稍作了改良。
高文故作严肃地咳嗽一声，但眼睛已经黏在食物上移不开了。
“那我先…吃一口？就尝一下。”他接过三明治咬下去，金黄酥脆的吐司外壳和滑嫩细腻的鸡蛋让他瞬间睁大眼睛，"这比教堂的干巴面包强上十倍不止！"
安珀暗自好笑。说到底不过是个十八岁的少年，放在她原来的世界，也就是个刚结束高考的大男孩。自从上次送餐事件以后，她就发现了高文隐藏的吃货属性，经常有意无意地带点吃的过来，简称“糖衣炮弹”。
“我们今天学什么？”
高文三两口解决掉早餐，仍有些意犹未尽：“你不是打了一个武器嘛，今天就以它为例，来一场实战演练吧！”
作者有话说
第22章 啫啫牛肉煲
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