《如闻流珮》终须梦

25、淮明

　　三月，江南。

　　一场雨水过，府衙前的杏树发了新枝，心急的花浅浅缀在上头，风吹过，打着旋悠悠落地。

　　淮明府衙新升任的主簿刘禄才指挥杂役扫清地面枝叶，眼见青石砖上又出现星星点点的白，急得亲自动手，挥起扫帚扫净残花。

　　待一切就绪，刘禄整理衣冠，打起恭敬的神色，带府衙里的人一路排开，静候京城钦差。

　　不多时，路那头远远现出一道策马疾行的挺拔身影，刘禄清一清嗓子，喝令手下的人提振精神，准备迎接钦差仪仗。

　　等了许久，刘禄既不见开路衙役，也不见官轿，正纳罕间，面前却出现一道钦差令牌。

　　淡淡的声音不疾不徐道：“主簿刘禄？”

　　刘禄浑身一震，连忙施礼：“淮明府衙刘禄，拜见大人。”

　　“不必多礼。”孟倾止住他的动作，将手中缰绳递给衙役，径直迈步走进府衙，“文书堂在何处？”

　　这位钦差竟跳过繁文缛节，直奔清查丈量册而去，刘禄愣上一愣，躬身道：“回大人的话，文书堂在府衙后方，容小人带您前往。”

　　他再一躬身，领孟倾穿过前堂，一面忍不住偷眼打量年轻的钦差，心里犯了嘀咕。

　　淮明豪族在地方上横行已久，连出身行伍，一身胆子的知府也不敢轻易去触霉头，这钦差瞧着就是个白面书生，可别干到一半吓破了胆，灰溜溜撂挑子走人。

　　刘禄兀自走神，忽听走在身前几步的人问道：“若本官没记错，淮明地方以董、方、晏、苏四家势头最盛，田产最丰？”

　　刘禄连忙回神：“回大人的话，方、晏、苏三家的人丁在十余年前迁出淮明不少，眼下淮明除了董家，便是陈、梁二家。”

　　孟倾若有所思地点头。

　　他又问上几句各家的姻亲关系，刘禄凭记忆一一对答，直说到文书堂门前，刘禄躬身推门，拱手道：“大人请。”

　　孟倾道声有劳，将要迈步，又转身问刘禄道：“本官来时，见你在府衙门前备下钦差仪仗，眼下可还在？”

　　刘禄道：“尚在门前恭候。”

　　到底是个好排场的，刘禄暗暗庆幸自己懂规矩，没愣头愣脑地撤去仪仗。

　　方要请孟倾去府衙正门，孟倾却微一摆手，吩咐道：“你带着仪仗，去董、陈、梁三家门前走一遭，记住，要造出声势。”

　　刘禄一头雾水：“只叫仪仗去走一遭？”

　　孟倾迈步进文书堂：“是，只去那三家门前，莫要惊扰了百姓。”

　　刘禄困惑地领命。

　　宋桢在孟倾身后掩好门，搬来天奉五年来的丈量册，问道：“孟侍郎，那三家人气焰嚣张，连知府派去的丈量官都敢追打，我们不该小心谨慎些，尽量不露踪迹么？”

　　孟倾摊开丈量册：“你可记得今早在行馆前遇见的小贩？”

　　宋桢自然记得：“那小贩光挑个担子，筐里却没几样货物，也不怕亏本。”

　　孟倾低头道：“那是董家派来打探情况的小厮。”

　　“他们既有心打探消息，我们便光明正大地走一趟，以免府衙里别有心思的人与之勾结，不干不净地动手脚。”

　　宋桢奇道：“侍郎如何知道那是董家的人？”

　　孟倾翻过一册，拿来最新一册丈量册比对：“他筐里装着的土货只在董家田里长，别处并不多见。”

　　宋桢对自家侍郎佩服得五体投地，不禁感叹：“我昨日还奇怪，为何您放着安排好的行馆不住，只在驿馆落脚，原来是要避开那三家的人，以免多生事端。”

　　孟倾顿了顿：“那是因为户部路费不足。”

　　手头银两只够一行人住在四面漏风的驿馆。

　　宋桢顿时没了言语。

　　半晌，他干笑两声，抱起丈量册，自去一边开始清查。

　　*

　　仪仗绕城走过一遍，钦差来淮明主理清丈田地的消息随之传遍了董、梁、陈三家。

　　素来不对付的三家人难得一致，放下争田的纠葛，联手齐心抵抗前去清田的丈量官。

　　丈量官向刘禄如实禀明田中乱象，刘禄面色愁苦地转说与孟倾，末了接道：“我们本想从人丁最稀的陈家入手清田，谁知这三家通气，互派家丁守田，陈家田里站着梁家与董家的人，根本动不得手。”

　　孟倾轻敲桌案，听罢略一思索，带人去了陈家宅第。

　　衙役急叩门环，门后慢慢地响起人声，好一阵磨蹭，陈家老太爷拄拐出门，不甚诚心地行上一礼。

　　手边一左一右是董家与梁家的管事，陈老太爷挺直腰身，有人撑腰，说话也底气十足：“小民愚钝，不知大人来此有何贵干？”

　　刘禄跟在孟倾身后，喝道：“朝廷有令清丈田地，你陈家抗命不提，眼下又对钦差不敬，是何居心？”

　　“不敢，不敢。”陈老太爷黑瘦的脸牵起笑纹，显然并不将几人看在眼里。

　　孟倾不露声色地看向两位管事，避开丈量田地一事，神色和缓地拉起家常：“老太爷近来身子可好？”

　　陈老太爷不知孟倾葫芦里卖的什么药，沉着气，得体回道：“多劳大人挂心，小民身子尚算康健。”

　　“不知陈老夫人近来如何？”

　　“回大人的话，拙荆这几日头风发作，眼下在房中歇息，实在是起身不得，不能参见大人，望大人勿怪。”

　　“无妨。”孟倾神色更加温和，“本官在淮明认得几位医术高明的大夫，这便请来为老夫人诊治。”

　　陈老太爷眉头一跳，躬身道：“小民已为拙荆延请大夫，如何敢再劳烦大人？”

　　“不必多礼。”孟倾扶起陈老太爷，“算来本官还与陈家有亲。”

　　此言一出，梁、董二家主事双双变了神色，两人极隐蔽地对视，原先与陈老太爷一致向外的气势有几分松动。

　　陈老太爷察出身旁两人的惊疑，梨花木杖一顿，沉声道：“小民一辈子面朝黄土，如何有幸与大人有亲？”

　　孟倾镇定地编造道：“本官姑母是陈老夫人远亲，从前还在老夫人房中学过女红。”

　　陈老夫人出身望族，家中亲族极多，时有小辈去老夫人房中走动，陈老太爷亲眼见过，不由信了几分孟倾的话。

　　“姑母姓申，不知老太爷可还记得。”孟倾回忆着刘禄同他说过的陈家姻亲。

　　听他说得笃定，陈老太爷余下的怀疑随之烟消云散，只剩下不知如何应对的沉默。

　　面对如此情形，梁、董两家管事哪还有不明白的道理，两人虽依旧站在陈老太爷身旁，距离却比先前疏远不少。

　　孟倾点到即止，留下陈家门前各怀心思的人，气定神闲回了府衙。

　　过后几日，丈量官听从孟倾吩咐，不时去三家田中清查，先在董、梁二家声色俱厉地要求清田，再去陈家装模作样地丈量，只草草看一遍就走。

　　不到五日，陈家侵占田地的证据便送上孟倾案头，桩桩件件，无一遗漏。

　　孟倾细细读完，唤来刘禄，把极厚一叠证据交给他：“叫刀笔吏原样抄一份，送去陈家。”

　　证据送往陈家，老太爷星夜赶至府衙，在孟倾跟前声泪俱下说了一宿，攀咬出不少董、梁二家的丑事，有心借此开脱陈家罪责。

　　孟倾和颜悦色送老太爷出府衙，转头请来董家管事，一面叫人奉茶，一面对戒备的管事道：“本官并非不懂变通之人，倘若管事能诚心投向朝廷，交出梁、陈两家侵占旁人田产之证，本官可保董家无虞。”

　　他让刀笔吏呈上记录完备的文书，十张纸有余，皆是董家过去犯下的不法之举，末尾盖有宋桢诈来的陈老太爷名印。

　　董管事沉默看完，权衡半晌，躬身道：“董家愿为大人效犬马之劳。”

　　被孟倾传唤而来的梁家管事正走到前堂后方，隔着门扇，恰恰听到董管事这一句话。

　　梁管事大惊失色，强打精神应对完孟倾问询，礼也来不及行，匆匆奔回梁家通报消息，劝梁家老爷莫落了下风，快赶在董家之前投靠朝廷。

　　三家人你供出我，我牵扯你，胡乱斗作一团，直斗得精疲力竭，抖落出一大摊陈年旧案，甚至惊动了刑部，从京城派远远来人手协查案情，叫三家又伤不少元气。

　　*

　　眨眼春去夏至，残红消尽，绿意渐浓。

　　蝉鸣大盛，老树枝叶投下浓密阴凉，孟倾端正坐在长凳上，一手平握茶碗，听刘禄报道：“日前陈家田地清丈事毕，所占田地已依照天奉十八年丈量册记录返还原有田主，梁、董两家仍在清查，应能在十日内完成。”

　　孟倾喝一口茶，道：“辛苦。”

　　六月天气炎热，不过两三句话的功夫，刘禄已是满头大汗。

　　他擦去额间汗水，看向衣衫严整的孟倾，忧心在田边坐了大半日的侍郎不耐暑气：“大人不若先回府衙避暑，待清丈事毕再来不迟。”

　　“不必。”孟倾摇一摇头，道，“日头炎热，刘主簿且先歇息片刻。”

　　刘禄谢恩，去田中唤几位丈量官过来歇息，几人掇一条长凳坐下，茶壶绕着桌传过一圈，最终在刘禄手边停下。

　　刘禄口渴难耐，倒下大半碗茶一气灌入口中，未及下咽，看见孟倾推开茶碗朝田地走去，刘禄不好再歇，慌忙用手背抹一抹嘴角，迈步就要跟上。

　　孟倾瞥一眼刘禄，将他按回长凳，自拿过丈量册下田巡查。

　　刘禄坐立不安，拿不准跟还是不跟，跟上去，只怕侍郎怪他违令，不跟，又怕侍郎嫌他没有眼色。

　　玲珑心思转过几圈没有头绪，刘禄只得悄悄向刚坐下的宋桢发问：“宋主事，孟侍郎方才去田中巡查，我们可要跟着？”

　　“不用跟。”宋桢热得上气不接下气，以掌扇风，说道，“我们侍郎若要人做事，自会和你吩咐。”

　　刘禄这才安心坐好，看着孟倾在田中耐心与老农交谈的身影，敬重道：“孟侍郎事必躬亲，实乃我等之楷模。”

　　宋桢犹豫片刻，还是说出真话：“我们跟在侍郎后头，左摇右摆地搅扰，他要一两个时辰才能巡完一处，不跟，侍郎只要大半时辰便能走完。”

　　刘禄尴尬道：“原来如此。”

　　几位丈量官笑起来，纷纷道：“刘主簿，你是在府衙里行走的人，田里来得少，不敢放心迈步子，自然走不快。”

　　刘禄也笑：“是我见识少了。”

　　一位年长些的丈量官道：“这有什么，在座的谁不是从慢到快，我第一次下田的时候，怕踩土块崴脚，走得别别扭扭，被老领头臭骂一顿才改好。”

　　众人都笑，刘禄玩笑道：“我还需练上十年八年。”

　　“多来几次才敢走。”老丈量官道，“我也是在田里转过二十来年，才能这般熟练。”

　　宋桢惊叹：“好长的年头。”

　　老丈量官有些得意：“我自临丰三十二年接手清丈事宜，至今未有懈怠，文书堂中十八册丈量册皆为我所作。”

　　“十八册？”最年轻的丈量官打趣道，“师父，你莫不是记性不好，忘记写中间几年的册子了？”

　　“去！臭小子！”老丈量官笑骂。

　　“这可怪不到你师父头上。”刘禄道，“你前年才来，不知道天奉元年淮明饥荒，那时候遍地饿殍，莫说清田，连活下去都难。”

　　老丈量官被刘禄的话挑起回忆，叹道：“当时知府贪贿，赈灾粮被私吞大半，是灾民围困府衙，将事情闹大，才换来朝廷追加的救命粮食。”

　　年轻丈量官义愤填膺道：“这种人合该不得好死。”

　　“那位知府的下场确然不甚好。”刘禄依稀听过一些消息，“不仅自己被斩首示众，家中妻子也被牵连流放北地。”

　　“一场饥荒死去不少人啊！”老丈量官唏嘘，“老领头是个多硬朗的人，在田中走一天都面不改色，也死在饥荒里，走时还没有一把枯柴重。”

　　宋桢供职户部，听完几人议论，本能问道：“那知府贪下的银两可有追还？”

　　“当今圣明，自然派人抄没了罪人家财。”刘禄向北方遥遥行礼，“当时前任主簿奉命前往知府府邸抄家，所得金银珍宝清点三日尚不能点数清楚，最终记录罪人家财的文册占据文书堂半面仍有余。”

　　宋桢有些印象：“是摆在进门边的？叫‘晏’……”

　　“《大奸罪臣晏适真家财全录》。”刘禄道。

　　这时孟倾巡完田地，确认丈量册所记为实，在文册最后盖下官印，交由刀笔吏送回府衙。

　　远远听到刘禄背出一长串文册名，他隐有熟悉之感，稍加回忆，想起曾在陈老太爷的供述中听过晏适真的名字。

　　不待想起更多，桌边几人已然停下交谈，站起来与他行礼，孟倾点头答应了，与刘禄吩咐清丈结束后诸多事宜。

　　远处村落升起袅袅炊烟，一轮橙红日影在人家烟火后缓缓下落，货郎悠长的吆喝声由近及远响起。

　　孟倾穿过村庄小路，一帮媳妇姑娘聚在村后，提着竹篮荷包，正围拢货郎挑拣物件。

　　他守礼避在一旁，看媳妇姑娘人人手里拿一方绣花帕子，心满意足地朝村里走。

　　瞧见帕子上栩栩如生的桃花，他目光微顿，眼底透出些许温度。

　　等上一会，待人散得差不多了，孟倾走近货郎问道：“可还有绣着桃花的帕子？”

　　绣花帕子是货郎从城里带来的稀奇货，卖得最是紧俏。

　　货郎在竹箧中翻找上好一会，方才找出一方桃花绣帕，抚平折痕递与孟倾。

　　孟倾谢过，数出铜板放进货郎的竹箧，垂眼去看帕上桃花。

　　来买绣帕的多为女子，货郎骤见一位高大英挺的公子拿着绣帕端详，觉得古怪，不禁笑问：“公子是要买回去送心上人么？”

　　孟倾浅浅一笑：“是。”

　　他收好绣帕，沿土路向村外走，几株海棠歪斜种在路边，沿路铺下晚开的红花。

　　不经意已是盛夏。

　　孟倾数过分别的时日，从春入夏，再至夏日将尽。

　　他看向一树红云，心想，京城的海棠，也该开了罢。