《《伦敦钟声下的阴谋之破晓黎明》》美涵美钰

3、第 3 章

　　我走近一看，在画布的右下角，隐隐约约有一个神秘符号。

　　我的心跳陡然加快，我敢肯定，这个符号与死者脖子上的一模一样。我激动地叫来卡珊德拉，她看后，眼中也闪过一丝惊喜。

　　“看来，这位夫人与这起案件的关系远比我们想象的要深。”卡珊德拉低声说道。

　　卡珊德拉从手提包中拿出那封于清晨被拆封的信件，她的手指轻轻拂过信封的边缘，神情凝重。我站在一旁，注视着她的一举一动，心中涌起一股莫名的不安。

　　她缓缓展开信纸，映入眼帘的是一行歪歪扭扭的字迹，虽然写得不甚沉稳，却也能清晰辨认出是维克多拉警长的手笔。上面赫然写着：“昨天在仓库逮捕的男人已自杀。”看到这几个字，我的心猛地一沉，本以为抓住他便能让案件拨云见日，可如今希望却瞬间破灭。

　　我眉头紧皱，心中五味杂陈，可眼下实在无暇顾及那个男人的死讯。这桩案子本就迷雾重重，神秘组织的阴谋、死者的秘密，都悬而未决。那男人一死，或许某些线索就此断掉，但换个角度想，他的死或许会引出幕后之人的新动作，说不定能让我们抓住新的线索，眼前的局势或许真对我们破案更有利。

　　我强压下内心的震惊与失望，和卡珊德拉交换了一个眼神，便决定先将那男人自杀的消息抛到脑后，毕竟眼前还有更重要的事情——从夫人这里挖出与死者有关的线索。

　　“夫人，”我尽量让自己的语气听起来温和而又诚恳，“我们此次前来，是为了调查那起离奇的命案。我们发现，诸多线索都与您有着千丝万缕的联系。您瞧，这画布上的符号，和死者脖子上的一模一样。您能否告诉我们，这到底意味着什么？死者和您究竟是什么关系？”

　　夫人坐在那张雕花的胡桃木椅子上，身姿笔挺，面容冷峻。她的目光从我们两人脸上一一扫过，随后微微抬起下巴，移向别处，声音冷淡得如同冬日里的寒霜：“我已经说过，我什么都不知道。你们再怎么问，也是白费力气。”

　　卡珊德拉向前一步，她的眼神坚定而锐利，仿佛能看穿一切伪装：“夫人，这起案件关乎正义，关乎一个无辜生命的真相。您真的忍心看着真相被掩埋吗？”

　　夫人依旧沉默不语，客厅里的气氛愈发凝重，压抑得让人喘不过气来。只有壁炉里的柴火偶尔发出噼里啪啦的声响，打破这令人窒息的寂静。

　　就在这时，一阵拖沓而又沉重的脚步声从楼梯上传来。我和卡珊德拉同时转过头，只见一个身着华丽浴袍的男人缓缓走进客厅。他嘴里叼着一根雪茄，烟雾缭绕中，我看到他眉头紧皱，脸上写满了不耐烦。他大步走到那张豪华的天鹅绒沙发前，一屁股坐了下去，翘起二郎腿，手指有一下没一下地敲打着扶手，发出沉闷的声响。

　　“你们这些人，总是喜欢纠缠不休。”男人开口了，声音沙哑而又带着浓浓的厌烦，“我看你们还是趁早离开，别在这里浪费大家的时间。”

　　我看向男人，心中涌起一股莫名的怒火，但还是强忍着问道：“先生，您又是谁？这起案件如此复杂，您真的觉得可以置身事外吗？”

　　男人冷笑一声，弹了弹手中的雪茄，烟灰落在了华丽的地毯上：“我是谁不重要，重要的是你们别想从这里得到任何有用的东西。”

　　卡珊德拉的眼神如同一把利刃，直直地刺向男人：“先生，看来您对这起案件很是了解，却又极力隐瞒。您如此抗拒我们调查，莫非您和那神秘组织有着什么不可告人的关系？”

　　男人听到这话，脸色微微一变，但很快又恢复了那副满不在乎的神情：“小姑娘，可不要血口喷人。我不过是这里的一个访客，对你们说的什么神秘组织一无所知。”

　　我注意到，夫人在男人说话的时候，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱，尽管她很快就低下了头，试图掩饰。这一细微的动作并没有逃过我和卡珊德拉的眼睛。

　　“夫人，”我再次开口，“您的一举一动都透露着您对这起案件的了解。您真的要继续保持沉默吗？死者的冤屈或许就掌握在您的手中。”

　　夫人紧咬着嘴唇，双手不自觉地握紧了椅子的扶手。她的内心显然在做着激烈的挣扎。

　　此时，窗外的风愈发猛烈，吹得窗户哐哐作响，仿佛是命运的警钟在敲响。客厅里的烛火也在狂风的肆虐下摇曳不定，将我们的影子扭曲地投射在墙壁上，显得格外诡异。我深知，这仅仅是一场艰难博弈的开始，而真相，或许就隐藏在这对男女守口如瓶的背后，等待着我们去挖掘 。

　　我深吸一口气，强压下内心翻涌的情绪，仔细打量着眼前这对男女。夫人的沉默与男人的抵触，无疑证实了他们与案件脱不了干系。

　　“先生，夫人，”我尽量让自己的声音保持平稳，“我是尤菲米亚，一名推理小说作家，而我身旁的卡珊德拉，是伦敦最出色的侦探。我们经手过无数棘手的案子，绝不会被眼前的状况吓倒。这起案件的背后，隐藏着一个足以震撼伦敦的秘密，你们的隐瞒，只会让更多无辜的人陷入危险。”

　　男人冷哼一声，不屑道：“说得冠冕堂皇，不过是两个不知天高地厚的年轻人罢了。”

　　卡珊德拉上前一步，目光如炬：“你大可继续嘴硬，先生。但事实不会因为你的否认而改变。从死者身上的线索，到这画布上的符号，一切都指向这里。你们的每一个反应，都在为我们的推理添上关键的拼图。”

　　我看向夫人，不放过她脸上任何一丝表情的变化：“夫人，您的沉默比任何言语都更有深意。死者与您的关联，想必比我们想象的还要紧密。”

　　夫人微微颤抖了一下，旋即又恢复镇定。就在这时，客厅角落里的座钟突然敲响，那沉闷的声音在寂静中显得格外惊悚。

　　卡珊德拉冲我使了个眼色，我心领神会。我们此行已得到了足够的信息，再多的纠缠也只是徒劳。

　　“今日暂且告辞，”我站起身来，“但请相信，真相总会大白。无论你们如何遮掩，我们都会揭开这起案件背后的秘密，让正义得以伸张。”

　　说罢，我和卡珊德拉转身离开。走出别墅，外面的夜色愈发深沉，雾气弥漫，仿佛整个伦敦都被一层神秘的面纱所笼罩。我和卡珊德拉走出夫人的庄园，伦敦的雾气愈发浓稠，昏黄的煤气灯在雾中摇曳，仿佛随时都会熄灭。街边的报童叫卖声在雾里变得模糊不清，远处传来马车辘辘的声响，却不见其踪影。

　　“卡珊德拉，”我裹紧身上的披肩，“这案子比我们预想的复杂，那夫人和男人的反应，显然是知道不少。”
　　卡珊德拉紧了紧猎鹿帽，眼中透着坚定：“没错，尤菲米娅。那男人故作镇定，夫人的慌乱却藏不住，他们和死者、神秘组织之间，肯定有着千丝万缕的联系。”

　　我们沿着街道前行，脚下的石板路湿漉漉的，映着微弱的灯光。突然，卡珊德拉停下脚步，弯腰从地上捡起一块碎布。
　　“看这个，”她把碎布递给我，“像是从风衣上扯下来的，和死者穿的那件材质相同。”
　　我仔细端详，心中涌起一丝希望：“这说不定是新线索，难道死者在这里出现过？”

　　正说着，一个衣衫褴褛的小男孩从雾中窜出，拉住我的裙摆。
　　“小姐，给点钱吧，我知道些你们想知道的事儿。”他的声音带着伦敦东区特有的粗粝。
　　卡珊德拉蹲下身，掏出几枚便士：“你知道什么？说清楚，这些就都是你的。”
　　小男孩眼睛一亮，接过钱，小声说：“我瞧见一个男人，和你们形容的死者很像，前几天夜里匆匆进了庄园，之后就再没见他出来。”
　　我和卡珊德拉对视一眼，看来我们的方向没错。我们还没来得及再问些什么，小男孩像是突然想起什么可怕的事，眼神中闪过一丝惊恐，把钱紧紧攥在手心，转身便消失在了浓稠的雾气之中，他的脚步声在石板路上渐行渐远，很快就被伦敦夜晚的嘈杂所淹没。

　　“尤菲米娅，这越发证实了庄园与死者的联系。”卡珊德拉站起身，目光透过层层迷雾，紧紧盯着庄园的方向，仿佛要将那隐藏在黑暗中的秘密看穿。

　　“可我们没有实质性的证据，贸然行动只会打草惊蛇。”我皱着眉头，心中满是焦虑。伦敦的雾似乎也渗透进了我的思绪，让一切都变得混沌不清。

　　我们决定先回到卡珊德拉的侦探事务所，仔细梳理一下现有的线索。一路上，雾气弥漫，时不时有黑影从我们身边匆匆掠过，那未知的恐惧如同一张无形的大网，将我们笼罩。

　　回到事务所，卡珊德拉把那块碎布和从解剖室收集到的死者衣物残片放在桌上，借助着昏黄的灯光，仔细地比对起来。我坐在一旁，翻开笔记本，将这几日调查到的线索一一罗列。

　　突然，一阵急促的敲门声打破了寂静。卡珊德拉警惕地拿起手枪，示意我躲到一旁。她缓缓靠近门口，猛地拉开门，只见一个身材矮小、神色慌张的男人站在门口。

　　“你们是侦探？”他的声音颤抖着，带着浓重的伦敦腔，“我……我有重要的事要说，关于那个死在废弃工厂的人。”

　　我和卡珊德拉对视一眼，卡珊德拉收起手枪，把男人请进屋内。男人坐下后，双手不停地揉搓着，似乎在努力平复自己的情绪。

　　“我在码头工作，前几天夜里，我看到几个人抬着一个大箱子上了一艘船。他们行色匆匆，很是可疑。后来我听说废弃工厂出了事，又看到你们在打听消息，就想着这事儿可能和那箱子有关。”男人一口气说完，额头满是汗珠。

　　“那艘船去哪儿了？”卡珊德拉急切地问道。

　　“我不知道，”男人摇了摇头，“但我记得船身上有个奇怪的标记，像是一只眼睛。”

　　我心中一惊，这个标记和死者身上的神秘符号会不会有什么关联？卡珊德拉似乎也想到了这一点，她的眼神愈发锐利。

　　“你再好好想想，还有没有其他细节？”我尽量让自己的声音保持平静。

　　男人又想了想，说道：“那些人里有一个，脸上有道疤，很是显眼。”

　　“和酒馆老板说的是同一个人！”我脱口而出。

　　卡珊德拉站起身，来回踱步：“看来我们得去码头一趟，这案子的关键可能就在那艘船上，明日一早就联系警长他们…