《幽途》肖每

1、浔阳晨光 寅时的梆子

　　寅时的梆子敲过三响，竹梆声扩散进雾里，像沉石坠进幽深水底，余韵在江面悠悠回荡。
　　浔阳城外，雾丝如薄绢铺过江岸，黏在石板路面，似能拧出水。它宛如这座城百年的旧裳，不急不缓地攀上青瓦与白墙，檐角的露珠带着潮味，滴落无声，只在石缝里留下一道浅痕，像老人的泪，流过又干，似在低声诉说这城沉寂的过往。脚踩下去，石板吱呀作响，像雾中有人低叹，被湿气压得模糊，散不开也聚不拢，如同深埋在江水下的暗流，令人难以摸索，却始终存在。空气里揉进了昨夜的露水气息，伴着江边淡淡的鱼腥与草木的凉冽，还有那从渔船远处飘来的柴烟，浅浅缠绕成浔阳独特的味道，粘稠又难分，宛如命里注定的家常滋味，恰如老人不时的轻咳，藏在雾中，沙哑而幽微。

　　城南巷口，那不起眼的叶济堂，低矮门面隐在雾里，如同一位寂立的老人。挂在檐上的黑底牌匾刻着“叶济堂”三字，墨色深沉，仿佛历经风雨却不曾褪去。青瓦白墙下，几排干药沿檐悬着：金银花褪色微黄，像沉睡多年的记忆，被岁月压制成泛苦的气息；紫苏叶青意逼人，叶缘微卷，似在顽抗风干的命运；黄芪根遒劲粗壮，还带着泥土痕迹，微晃时“沙沙”作响，仿佛诉着这城独有的坚韧。风过，药味飘散，与那馒头铺的蒸热、豆豉铺的咸香、茶肆里茉莉花的淡幽交织成市井气息，黏稠又熟悉，不嫌也不弃，就如浔阳自有的和顺，让人觉得理所当然，如同老人的咳声在耳畔悠悠不断。

　　门口，叶妙寂年方十五，素青衣裙掩着骨感身形，浅色锦带松松系着，彷佛不经意忘了收紧，带着几分少女随性，像春日初生的柳条，柔韧随风。她正翻晒药草，指尖间轻巧流动却专注，时而抬眸望向巷子深处，似在等候谁，又似随意扫过，如江边拂过的风，不留痕迹。她眉眼澄澈如晨雾初散的江面，微光荡漾其间，但深处又浮着一丝凝重，好比无声雾气压住了浪潮，叫人捉摸不透。她低头时，发丝落在肩畔，轻抚白皙的侧脸，风儿轻吹，宛如水草微摇，透露出内心不动声色的压抑。她翻弄草药的动作不紧不慢，似弹奏一段并不欢快的曲子，娴熟里带着一点淡淡的沉静，那沉，像深冬之江，覆盖一层冰锋。偶尔她会停顿一下，摩挲指尖，将那无形的凉意抚去，药叶染绿了她的指甲，绿得有些晦暗。她皱眉，细嗅那苦涩的气息，又似不甘地轻哼，低声自言：“怎么这紫苏还透着一股苦。”她的声音淡如轻风，稍纵即逝。

　　“妙寂，动作快点，太阳一出来就没好了。”堂内传出叶升微带嘶哑却沉稳的声音，宛如老树扎根，在岁月里风吹不动，却也夹杂几分疲惫。四十余岁的他鬓角斑白，颧骨略高，一双眼底透着隐隐的疲倦，仿佛多年夜不成眠。在眉间那淡淡的痕里，似乎埋着许多纠葛与思量。她扯着嗓音答：“知道了啦。”娇憨里带着半分乖顺，宛如一股小溪在石间自在流。她指尖加快翻药的节奏，紫苏叶便在她掌心间跳动，青气扑面，她忍不住又闻了闻，皱皱鼻尖，随即抬眼仰头看天，云层似盖，将她心头的隐忧又压回，令她再度专心手中之事。她想抛却那奇怪的不安，可指尖碰触草茎时，那不安却似针般刺进来，叫人无从解。

　　巷口传来木轮车滚动的细声，谨慎地压着石板，如同生怕惊碎了这雾的宁静。随之出现的任华，二十来岁的样子，粗布衣衫松垮披在身上，一对肩背还算结实，面容带着大而朴实的笑，汗珠亮在额角，似朝露泛起光泽，宛如破晓时那点温暖。他肤色微黑，眉眼间总显出无拘的闲适，却又有那么一丝温柔的火焰，如冬日炉火一般让人感到心暖。他轻哼一曲，声音被雾吞散，只余断断续续的旋律在巷中悠荡，若春风吻过水面，漾起浅浅涟漪。他停下车，车上柴木堆高，夹着淡淡松香，与湿冷雾气纠缠成一股刚与柔的调和味。他一边拍去身上灰，一边自言自语：“这雾真重啊。”嗓音粗坦又满含笑意，如孩子般散发着阳光的纯粹。

　　“妙寂姑娘，怎么发愣？太阳不等咱们哩。”他扯腰间布巾去擦汗，额角的汗珠晶莹滑落在石板上无声地碎开。她斜眼扫他，有些嗔道：“谁发呆？别乱扯。”伸手接过他肩上那捆干柴时，不巧又被小刺戳到，痛得她微皱眉，似猫儿发出一声轻嘶。“你就是管不住嘴。”她压抑住那丝刺痛，磨揉指尖，抬眸的眼神里嫌弃与笑意交叠，他却憨憨挠头：“哈哈，我就是随口。”那笑容里两颗白牙像孩童。二人看似随意，却默契自然，似巷里乱风，却让人觉出暖意。她暗暗叹口气，把那根干柴抱稳，沉默地继续翻晒药草，像把杂乱思绪一并压在柴火下。

　　巷那头，王婆正端着铜壶，热茶氤氲翻腾。她六十来岁，嘴大声阔，震得雾气都为之一颤，似钟鼓敲响：“听说城北县衙又来查铺子，盐商那档子事儿扯不清！”她一面喊，一面甩手，粗糙手臂露出绵密皱纹，仿佛岁月在她皮肤上深刻的印记。她身形微胖，头上缠一块花布，言语间火气十足。身旁剥蒚的伙计小六正埋头手作，听她话猛抬头，怯怯问：“又要查？前几日不是刚……”王婆立刻打断：“换新县太爷！哪有一次就了了的。”话音在雾中盘旋，像木锯刺耳，引得几位路人纷纷驻足窃议，却也不敢明目张扬。小六不过十六七，面孔略圆，手指间塞满蒚皮的残屑，见此只得收声，低下去继续剥蒚，神色惴惴。“真是不太平。”他小声自述，语气带着少年才有的困惑与微恐。

　　堂内，叶升静听那些传言，面不改色。他翻动账册，指尖从黄纸上移过，看似专注，却偶尔可见他眉间泛起的阴影，像沉睡在心底的暗潮。妙寂在他身后看着，微感不安。自晨起就觉这雾里笼着异样，像某种无形震动，令她心口隐隐作紧，但又说不清何处不对。她想向父亲询问，却又踌躇。“爹，王婆说……”她低声欲言。他只抿唇摇头：“别被闲言扰。乱不乱跟咱无干，过去就算。”语调平静如水，却有股不容辩驳的笃定。她闻言，只得把话吞回，转身拿起一捆黄芪，手上动作熟练，却抖了一下，如怕触到某根刺。

　　张氏拎着碎银跌跌撞撞而进，三两块银边呈锉痕，亮得刺眼。她衣衫泛白，紧捏碎银神情惊惶，低语：“川乌……还要些。”她语调仿佛潜在暗礁下的哑声，唯恐被人察觉。叶升淡淡看她：“上回不够？”她避不答，只盯着柜台，将银子推到台面，似怕多言一句都遭人疑。妙寂留意到，那银块边缘有锐线，与她慌张颤抖的指尖形成反差，让人心紧。阿福抓药时，也暗自皱眉：“这位张大娘真是……”却被叶升稍一瞄，就不再作声。张氏匆匆收了药包，消失在巷中，背影脆弱得仿佛孤魂，让妙寂看得心阵痛。她想追问，却见父亲一副老僧不动的模样，只好打住。

　　正当药堂恢复暂时静谧时，李屠夫踏进来，血腥气扯裂所有的药香。他宽脸横肉，嘴叼牙签，金牙在晨光中闪着令人胆寒的色泽，靴底还滴着未凝的血迹，像牲畜刚宰后残留的味。他抬眼，阴森笑道：“叶老哥，七白散，再来点。”语调虽轻却透着让人不安的狂放。叶升神色淡然：“不合你用。”简单一句，却硬如刀鞘。李屠夫挑眉，目光如狼：“哼，心太软，可挣不到钱。”随即转身，血迹在石板上又多了一道，让周遭空气仿佛一同寒冷。妙寂一颗心被吓得猛颤，那滞留的血红在她脑中挥之不去，令人心悸。

　　日头上来，雾渐淡，药堂里却像没散尽阴云。叶升用指尖翻账，仿佛要把每一笔都看透，看得妙寂越发疑惑。她坐在门槛，翻弄一块干橘皮，气息酸苦，似这城隐秘的焦虑。她想起张氏的碎银、李屠夫的血污以及王婆嚷的盐商，莫名勾起纠结。她挣不开那沉闷，犹如江下暗流。她望父亲：“爹，城里有事吗？咋觉得……”他轻摇头：“世道无碍，与我们何干？风过即逝。”语调柔和，却难掩心底那隐忧。她只好又敛声，心窝却如压块石。把玩橘皮时，她下意识抠进指甲缝，微酸刺在指腹，像一针轻刺。

　　未几，张氏再次出现，浑身颤抖却未拿银子，反而掏出几颗带血珍珠，眸子闪烁。那血痕凝固在珠面，红得刺目。叶升神色沉沉，无声接过，却并不问缘由。妙寂看得头皮发麻，这珠又是怎样得来？可她见父亲把那珠子扔进小木盒，再度封起，仿佛什么都没发生。越发让她惊疑：张氏家究竟出了什么变故？空气仿佛凝滞，如药香被血味压制。妙寂暗下决心，一定要弄清。

　　午后阳光落檐，雾散却未令她心畅。这时有人拉着柴车经过，她闻到淡淡鱼腥混杂着腥甜，却又看不见是谁。她越想越乱，正好见茶摊那头好些人围拢讨论城北盐案，不时爆出“捉了几家商号”的惊呼。她心头莫名发紧，如同一只冷手抓着心脏。

　　临近傍晚，她忽地看见半片贝母背面染着槐花汁，与张氏袖口相似的痕迹，这让她一凛。当下暗自出门，想追索蛛丝马迹，来到城西废窑。那里废弃已久，泥瓦半塌，夜色里显得分外阴森。谁料她竟听到凄厉的婴啼，自窑洞深处传出，带着诡异的海潮意味。她脚下一顿，心惊肉跳之际，被突然出现的任华拦下：“别去。”他柴刀握紧，声音低沉如惊弦。“你怎么……”她抖声问。他气喘：“看你古怪便跟来。这地方不对劲。”她也感到异物的氛围，便任他拉走，但那婴啼却如附骨之刺，留在耳里。

　　夜深后，任华持来一截破旧桅杆，血迹斑斓如海底珊瑚。他低声称：“在江岸捞的，险些冲走。”血色腥味里有股遥远的海风味。叶升取出一幅泛黄海图，彼此对照，面色凝重：“江州查的不光是私盐。”妙寂见他们交谈神情深沉却语焉不详，愈发觉得事大。种种线索汇成无形之网，令她难再平静。

　　五更，有人说江边捞出裹油布的尸体，咬痕瘆人，传疑是海螟蛉之毒。叶升针挑腐肉，苦笑：“是大食商人带回的厄祸，偶有遗毒。”妙寂一看到那尸的惨状，胃中翻腾不止，想起李屠夫、张氏与血珍珠、以及那裹着奇怪锚链花纹的襁褓，一切线索仿佛纠缠，隐现出暗藏波澜的惊险。

　　王婆在巷里喊：“县衙大动干戈，抓了不少人！”小六剥蒚的手抖个不停。此刻，叶升神色冷峻，似在沉思，妙寂心慌意乱。她伫门槛回想那废窑婴啼、海图桅杆、血珠暗伤，一桩桩如江下激流撞击脑海，压得她险些喘不过气。她懂得父亲话少，却能看出他亦暗中警惕，任华握柴刀神经紧绷。浔阳表面依旧有叫卖人声，市井似往常繁杂，可她感到脚底生寒，雾里似酝酿着更深的危机。

　　她心里嘀咕：“这城到底怎么了？”于是轻握橘皮，仿佛抓住微小坚持，却也掩不去那股隐忧。她望向远空，云层厚似铁板，似乎随时将塌下，心中更感沉重。“但愿，天亮能见晴。”她喃喃，一如自我安慰般，声音虚无，被夜风和雾吞没。