《莲花簪》十翅一桶

13、行路难

　　正文13

　　自江莲舟从颓唐泥淖中挣出半副清明神智，先前种种苦痛迷茫便再难困住她。

　　正所谓心不死则道不生，欲不灭则道不存。

　　百年治乱兴衰写在青简上是墨香，落在泥地里却成了豺狼。

　　幸好江莲舟悟性好，在颠沛流离中学会了太多东西，收敛了性情，如同抽筋拔骨般极速成长起来。

　　她缓缓南行，悬壶济世换得粗粮布衣。闲暇时刻，江莲舟总是将满腹疑问抛之于那些受她帮助的人们，倒是也对这世道有了一定的了解。

　　毕竟是朱门绣户里煨出的筋骨，
　　要扔进乱世才能淬出锋刃。

　　田间老农卷着旱烟，用皴裂的指尖叩着锄柄：“前朝苛政如虎，各州府军早存异心。”

　　“那些守城的军爷啊，刀都锈在鞘里。淮朝皇帝把他们的粮饷都刮去修摘星楼啦。所以李刻的胤军破城时，官老爷们跪得谁都快。”着褪色青衿的老童生咬着牙说道。

　　“你说那朔北几个州怎么能不叛呢？那儿的油水被刮得嶙峋，连年饥荒还要抽丁充役 ——”槐树巷的稳婆努嘴骂道。

　　李刻在朔北的风雪里养出的叛兵，——如今要称胤军了。
　　淮帝二十年凿山取矿，挖矿的凿子凿穿了山脊，也凿断了朔北百姓的脊梁。当李刻还是渊王时，他手底下那些被敲骨吸髓的官民早把牙关咬出了血，如今反旗一竖倒成了顺理成章的事。

　　当这群人苦寒之地出身的人踏进皇都，眼睛都被金粉晃花了。
　　符衡族的马队打头阵，他们跟在后面见着绸缎就撕，遇着金银就抢 —— 毕竟改天换日了不是？富户们捧着匣子跪得痛快，降臣献上金银便能保命，可那些面朝黄土的黔首呢？他们交不出半粒铜钱，只能眼睁睁看着田契被夺、妻女被掳。

　　最荒谬莫过于屠龙者终成恶龙。昨日还握着犁耙的粗手，今日竟攥着地契抽打和他们一样的脊梁。改朝换代的烽烟里，刀刃总是砍向更弱者。

　　江莲舟目光凛然。

　　腐朽的大淮一朝倾倒，新登城楼的李胤又使人们流离失所。

　　为什么人民总是有哭不完的泪？为何前朝血泪未干，新朝又听得婴孩夜啼？

　　她不要山河织锦，不争青史半行，若不能劈开这吃人的世道，至少要看清獠牙长在谁的口中 —— 这是对万千枯骨最基本的交代。

　　昔我往矣，杨柳依依。

　　说起来，她如今是不能再叫江莲舟的了。

　　救国这二字太重，压得她卸下闺名绫罗，将柳氏血脉与江家训诫熔作心间铁尺。

　　柳枝易折，恕字千斤，只是夙愿未偿，何敢言恕？便叫柳漱吧！但愿能洗清身上的血污。

　　从此世间再无临水照花的江莲舟，只有背着五刑六典走江湖的柳漱。

　　“柳树？倒衬这行当。”
　　时间来到李刻大军除掉了符衡族班师回朝的那日，柳漱在距离岷水三千余里外的义仓镇，正跟一赊棺人讨价还价。这老鳏夫两只眼睛瞎了一只，正用剩下的那只浊睛死盯着柳漱。他手里抓着本磨得油亮的账本，是专给横死者备薄皮棺材换阴德的。

　　“是柳漱。我有个病人没挺过去，现在需要口棺材。”柳漱生硬纠正道。
　　赊棺人那只蒙着白翳的眼珠转了半圈，

　　“…柳姑娘要的棺材，得加三钱银。”赊棺人看柳漱年纪轻轻，竟直接坐地起价。

　　柳漱到也不恼，懒得继续跟老头废话，腕骨一翻，三枚碎银带着体温拍在柏木板上。

　　这棺是给送她过河的杏娃用的。八九岁的丫头片子，跟着爷爷在水边摆渡七年，咳空了肺也没舍得买半钱贝母，柳漱用尽了浑身解数救她性命，可前几日还是蜷在渡船草席上活活咳死了。

　　老头掂了掂银钱成色，背过身去

　　这时，却听得棺材铺外街市中一阵骚乱，柳漱循声望去，一群擎着旗的马队踏着纷扬尘土奔来，仔细一瞧，确见那全是胤帝李刻的人马。
　　百姓如分浪般退到檐下，柳漱眯眼再一看——符衡的玄甲军竟未随行，那队轻骑裹着北地风沙直扑县衙。她心中疑虑，眼底电光一闪，旋即迈开步子追了上去。

　　柳漱惯常奔走于乡野间，练就了一身好体力，如今跟在疾驰的马队后面竟然也不觉吃力。
　　檐角铜铃乱晃，枯枝刮着黢黑的瓦当。柳漱闪身贴墙疾行，布鞋踏过青苔竟无半点声息。转过三道坊市，三拐两转追到县衙，正瞧见几个官老爷的扑通跪在石阶前，领头骑士扬鞭时露出腰间铜符，卷轴金纹晃得人眼疼。

　　柳漱伏在青苔斑驳的篱笆后看不太真切，只遥遥听着声音。

　　“奉胤玄祖敕令。”那带头副尉铿然开口：
　　“河汉分治，新朝当立。彭署安何在？”

　　地上官员们脖颈发僵，唯唯诺诺半天不答一语。
　　“簇州知府彭署安何在？”副尉似是不耐烦了起来，又重复了一遍。

　　他居高临下地盯着县衙门前跪着四五官员，忽然扬着黄帛冷笑：“玄祖已与南淮划江而治，玄祖用人从来不拘一格，治理大胤天下正缺彭署安这等前朝良才。”

　　“禀大人！那厮早南逃了！”
　　县丞连忙叩头如捣蒜，官帽璎珞乱颤。

　　柳漱后槽牙微微发酸。

　　此时却忽然瞥见最末跪着的绿袍小吏突然昂首：“玄祖当真唯才是举？”

　　副尉挑挑眉毛，马鞭轻敲靴帮：“自然。”

　　话音未落，那八品小吏却膝行两步：“禀军爷！那... 那彭署安根本没走！就藏在后堂地窖里！”
　　他脖颈青筋暴起，两眼闪烁着精光，活似争食的秃鹫。

　　胤军一行人听后神色一变。副尉比了个手势，两个小兵立刻意会，快步冲入府中，须臾就拖出来个面如土色的绯袍官员。

　　被拖出来的男人抖如筛糠，官靴都掉了一只，匍匐在地话都说不出一句。

　　“彭大人？”

　　地上小吏还要聒噪，嘴唇蠕动着似乎是想以此邀功。被胤军一脚踹在肋下，闷哼着蜷成虾子。

　　副尉用马鞭挑起彭署安下巴，柳漱看清那张脸上糊着涕泪，比县衙褪色的楹联更腌臜。

　　绿袍小吏从地上爬起来，正要膝行上前嘶喊：“正是这废 ——”
　　话音未落，寒光闪过喉头。那小吏的血一下子溅在官员们眼前，彭太守抖的更厉害了。

　　副尉却看都不多看一眼，慢条斯理拭完剑：“玄祖最恨背主之徒。”

　　他眸光如刀：“诸位可要明白，什么才是从龙之功。”
　　到底是做官的人，彭太守立刻明白了副尉话里的意思，也不抖了，膝行两步抓住副尉箭袖，前额重重磕在青石阶上：“卑职愿效犬马！”

　　后面七八个官员顿时伏成一片。

　　副尉唇角勾起一丝笑，马鞭梢头懒懒点向府库方向。须臾便有衙役抬出三丈见方的樟木箱，一掀开见着了里面金银财宝，那队人马这才离开。

　　柳漱眯起眼。那队胤军兵马扛着木箱径往城西去 —— 正是簇州守军的破落营地。当年淮帝克扣军饷，逼得守将在符渊南下时开城献降；如今新朝不过把文官压箱底的民脂民膏，去换武将刀鞘里将腐未腐的忠心。现在这种时候，这些银两倒比什么忠孝节义都管用。

　　柳漱轻叹一口气。

　　柳漱折回棺材铺时，红霞已烧穿半边天。那赊棺人还算讲信用，见她来了，反手从霉苔斑驳的墙根拖出口薄棺。

　　板缝渗出的桐油混着绿霉，在夕阳里泛着铜锈似的光。

　　等到柳树拖着棺材回到杏娃和她爷爷的住处时，已经是傍晚了。
　　杏娃蜷着僵躺在竹席上，年过七旬的老人哭的老泪纵横，那双粗粝的手将孩子抱进棺椁，像拾掇一片过早凋零的杏花。河风穿过草帘，医女指尖还残留着药香，却再触不到小舟上那只温热的手。
　　柳漱记得这丫头生前总爱蜷着睡，说蜷着暖和。看着杏娃那僵硬了的小脸，又想起她摇橹送她渡河那日畅快肆意的笑容来。

　　杏娃爷爷的哭声像把钝刀在刮骨头，柳漱觉得自己此时应该是要落下一两滴泪来的。
　　可是无论怎么挤，眼角还是一片干燥。她内心如心死了的枯木般，恐怕是再难为什么人哗然了。

　　暮色漫过河滩，柳漱帮着把薄棺推进土坑。老人颤巍巍撒下把青麦，说丫头来世能吃饱。

　　白发人送黑发人的情景见了太多，柳漱其实多少是有些惭愧的，自己引以为傲的医术并没有救回老人孙儿年轻的生命，如今她只能尽己所能让杏娃走的稍微体面。

　　柳漱从兜里掏出数支草药抛进土坑里，不让八九岁的姑娘烂在野狗嘴里。这是她唯一能做的了。

　　离开了义仓镇，柳漱继续南行。若按这个脚程，怕是明年开春才能摸到漾州地界，可她本就不急。

　　不想两日后，柳漱在某个破败茶寮听闻了一个惊人的消息。

　　“什么？符衡族被胤玄祖诛灭于金陵？”柳漱平静如水的玉面上难得再翻起如此大的波澜，五指扣住一个地方溃兵腕骨，忍不住又问道：“何时的事？你身上这伤谁打的？”

　　粗瓷碗磕在榆木桌上，溃兵一把甩开她的手，“多久以前的事了！五个万户的符衡铁骑，全死了！淹死了！不明白是怎么回事！”

　　他猛地灌了口浊酒，喉结滚动得像在吞刀片：
　　“那胤玄祖现在下令要把胤国境内的符衡残支全清剿掉，说是清剿残部 —— 我呸！前日在白鹿岗，三百府兵叫十几个符衡娘们砍瓜切菜一样！”

　　他忽然扯开衣襟，锁骨处刀伤深可见骨，“看见没？使双刀的婆娘砍的，临死还咬下我兄弟半只耳朵！”

　　柳漱冷寂的眉目陡然绷紧，“符衡部与李刻本是同袍之谊，此番南下合该合力围剿南淮余孽 ——”

　　她忽地截住话头，盯着溃兵看向她疑惑的眼睛，“与你们交战的残部，可是从燕北来？”

　　溃兵不明所以，含混道：“不清楚。反正尽是些妇孺老弱。”他腮帮鼓动着，不再多言语。

　　柳漱望着茶馆门外滚动的沙尘，仿佛有北地风沙混着铁锈气扑面而来。
　　李刻将符衡部一万户妇孺安置燕北，如今符衡精锐在征战中折损殆尽，燕北十二州已尽归其囊中。旧部妇孺自是要被赶尽杀绝的。虽然残忍，却也合理。

　　但是既已踏碎大淮半壁山河，何故给那淮皇室留条生路？而且班师途中分兵收编州郡 —— 他李刻不怕被人捅了身后？

　　若不是犯蠢忘了这些必要举措，那这盘棋恐怕就布局得太深了。

　　她指节叩在粗陶碗上，豁口震得指尖发麻。

　　李刻敢在大局未定时捅穿北境盟友的咽喉，定是早摸到了更硬的靠山。

　　看来南征大军背后站着更深的影子。有人在借李刻这把快刀，斩尽前朝余脉，又借南征抽空北地兵力。待来日烽烟再起，这天下便又要改姓了。柳漱眼底掠过冷光，像雪原上孤狼嗅到了血腥。

　　与此同时，千里之外的胤皇都上京，胤玄祖李刻垂着玄色龙纹大氅立在御阶前。

　　金砖地面倒映着三团人影。
　　两个披霜甲的武人，一个红袍文臣，俱是从血火里滚出来的旧部。
　　“免礼。”李刻扬起一只手，截断了参拜声。

　　左首将军甲胄铿然触地。那人原是孙珩，原前朝节度使，荆襄诸州戍军，去年秦良铁骑南下时献十八州降书之人。
　　孙节帅看上去五旬有余，一双吊梢眼泛着精光：“好叫陛下知道，末将辖内军州尽数归顺，十八州七品以上文武官员俱已俯首称臣。而荆襄诸州十万兵甲已入胤军名册。”

　　见李刻微微点头，中间的年轻都尉旋即继续禀报道：“符衡残部业已肃清大半。光州流窜的七百骑已诛尽，还剩些从燕北撤下来的妇孺没干净，不足为患。”
　　那名唤作唐景焕的折冲都尉顿了一下，又再次开口：“我已派部下到长江下游检查过，此时正值春汛…没有活口。”

　　李刻不置可否。

　　正中的红袍文官梁浩川躬身上前。胤玄祖斜眼大致量了一下这个被梁商安插到御前的梁家庶子，模样白净，比他父亲梁事阑少三分商贾气，却多了七分读书人的瑟缩：“应陛下令，臣父已着人清理朔北旧宅。”他忽觉喉头发紧，不敢正视皇帝的目光：
　　“那符衡女... 在鸩酒送到前焚…自焚了……”

　　“烧干净了？”

　　“灰都扬没了。”

　　李刻突然放声大笑，笑声在空荡大殿里撞出回音。三具躬身的影子投在金砖上，像三柄斜插的刀。待笑声骤歇，御案后的人影随意摆手，荆襄节度使，折冲都尉和中书舍人便就各自隐入不同的晦暗中，如同铁水泼入寒潭，再辨不出明暗纹理。
　　退出门槛时青年靴底微滞，瞥见另两位同僚正往他的相反方向疾走，暗红袍角掠过他身侧。

　　永安二年春，青黄不接时节。新立的北胤与南淮隔江对峙，裂土之痛尚未结痂，各自命脉已悄然改道。

　　乱世方定，看上去虽井井有条，却也利弊共生。

　　北胤方面，北胤新主李刻以宗室旁支血脉承继大统，以铁腕劈开乱局。

　　重修漕运、整饬军备、厘定田亩三策并行。

　　运河奔流昼夜不息，新铸的陌刀寒光照着燕北沃野，改制后的军田里麦浪翻滚如金甲。中枢官吏要么南巡要么殉国，十去七八，倒让蛰伏州郡多年的寒门官吏得了破土机缘。天下初定。

　　然西北狼烟未熄。盘踞刺勒川的余下部族屡叩北关，李刻改设都护府驱其西迁，未料竟与胡部合流。更蹊跷的是当年送往燕北的三千符衡妇孺，竟似被风沙抹去了踪迹般无影无踪了。李刻的密折里硃笔批着 “彻查”，却从此失了下文。

　　江南烟雨却浸透了另番图景。
　　南淮小朝廷蜷在易安，享受着吹面不寒的杨柳风。
　　与北胤锁江封道的做派不同，梁太后重开海禁，设市舶司广纳番邦商船。丝绸茶叶昼夜流转于各大码头。
　　谁也没料到，先前大淮毫不在意的海港竟成了生财的宝窟，商船如过江之鲫，载着胡椒与琉璃的宝船压弯了龙骨。而在不为人知的角落，在枢密院的铜壶滴漏声里，水军建制正以织造局岁入为资本悄然重塑。

　　比起淮朝先帝有港不用，梁太后不愧为商贾贵女，如此开辟港口接受外来船只往来贸易，倒使得南淮经济前所未有的蒸蒸日上。

　　而有一点两国都有的头疼事，那便是各地在新政催生下兴起的义军和盗匪团体，两国疆界处，水贼流寇昼伏夜出，专拣漕粮押运时劫道。

　　但书写史书的人却不见，长江两岸的繁华账簿，丰功伟业，从来只记官仓银锭、商船货箱。
　　升斗小民守着漏雨的茅檐，沿途十户九空。

　　所谓义军多是活不下去的灶户。燕北盐场熬瞎眼的汉子扯块破布蒙面，岭南茶山断了手的妇人拿竹竿当枪，专截官粮不过是为抢回本该属于他们的三成收成。

　　长江两岸箭楼便是这般垒起来的。
　　因为水寇狡猾，江防图纸月内改了七稿，最后竟成铁索横江、十步一岗的格局。偶尔有逃荒的饥民挨近江滩，城头立刻绽开一片铁梨花。无辜的尸首顺着江水漂到出海口，被番商船队的桨叶绞成血沫。

　　北边叫流寇，南边称义军，全看城头上插的是玄龙旗还是金凰幡。

　　乱世苦在黎庶，盛世痛于苍生！