《尘世之梦，银河之梦》汞

6、第五章 双方会谈

　　他一眼就看见那人。身着驾驶部的服装，年龄十六七岁、有着被晒过的皮肤与明显锻炼痕迹的身体——年轻人好像看见什么不可思议的场景，站在教室前门口睁大了眼睛望着。马奇马奇于是收拾好授课的东西，走到那人身旁。他仍一动不动。只好开口询问：“是盖布瑞尔同学吧？”那人这才一下子如梦初醒：“哦……是，是我。”
　　他这么专注地在看什么？马奇马奇顺着那个方向看去，映入眼中的是正与一名中年男子交流的两个背影。两个在上他选修课的学生。一个叫澪·德瓦勒奇，另一人则是……阿斯特·拉姆斯。
　　居然又是这个人，这个……
　　难以理解。怎么最近遇上的事情总和她有关系？马奇马奇感到一阵懵懵的头疼。

　　阿斯特是伊迪亚·拉姆斯的女儿，伊迪亚则曾是乌拉诺斯机构的研究员。那次事件中，她不知出于什么原因没有遭到逮捕，着实离奇。这些天来，马奇马奇一直在思考该用什么方法调查阿斯特，或经由此进一步调查她的母亲伊迪亚……这个方法，马奇马奇至今仍没有找到。

　　“你说，有关于机神的问题想要问我？”
　　“是的，没错。非常要紧的棘手的事。”
　　“那看来会聊上很久，别在这里说。……你吃过午饭了吗？盐塘餐厅。走吧，我请客。”

　　————

　　……如此，两人去了机构内的餐厅。
　　由于机构工作人员平时多数在食堂就餐，餐厅里基本没什么人。两人选了靠窗的座，虽说靠窗，外面的风景也不过如此：灰白单调的墙壁，日光从天顶洒下，但不明媚，只给人以闷热、阴郁的感觉。
　　盖布瑞尔点了用黄油与蒜炒的蘑菇。马奇马奇问他吃不吃辣，得到否定的答案之后，面上透出一股泄气。选了几个肉菜：番茄炖牛肉，罗勒炒肉碎，以及中腹刺身。菜端上来之后，这名青年教师又做出一个令盖布瑞尔为之惊异的举动：只见他从不知哪里掏出一包袋装辣椒粉来，倒进面前的碟子里。所有食物在入口前必先在其中裹上一遍——盖布瑞尔惊呆了。

　　“嗯？你没胃口吗？吃啊。”
　　“啊？……噢，抱歉。”
　　——这人的味觉感受器还活着吗？看他那副把辣椒当成炸鸡外的酥皮用的样子，盖布瑞尔一阵心惊肉跳。

　　“……先从自我介绍开始吧。我的话，你应该知道。马奇马奇·桑切兹（Makemake Sanchez）机构讲师，平时工作侧重于教学。”
　　“我叫盖布瑞尔，盖布瑞尔·林奇（Gabriel Linch）。驾驶部的学生。”
　　“我对这个名字有印象。记得是驾驶部首席？”
　　“……次席。”
　　“哦，对。首席是那个人，坚白。只要他还在驾驶赫尔墨斯，就会一直是首席。”

　　马奇马奇当然不是故意这么说的。但此话一出口，面前年轻驾驶员的表情立刻出现了波动。不甘、可耻……种种情绪在他的脸上静静掠过。他立刻岔开话题。
　　“我刚才见你的时候你好像在看谁，魂不守舍的样子。”
　　“是一个稍微让我有点在意的人。”
　　“那个棕发的？”
　　“老师认识她？”
　　“她在上我教的机神构造选修课。”
　　“她叫什么名字？”
　　“你不知道？”马奇马奇有些困惑，“阿斯特·拉姆斯。”
　　“我们就见过一面。”
　　“恕我冒昧……一见钟情？”
　　“不，您想多了。只是有点在意。……感觉她是个有点奇怪的女孩子。”
　　“怎么说？”

　　盖布瑞尔没有回答，马奇马奇也就识趣地不再追问。
　　“那换个话题吧，讲正事。你说有关于机神的问题想问我，是什么问题？”

　　——来了。
　　盖布瑞尔吞了一口口水。

　　“我想知道……关于后遗症。驾驶机神的后遗症。老师对此知道多少？”
　　“……这是谁告诉你的。”
　　原本是一边吃饭一边聊天的，这时候，马奇马奇却将餐具搁下了，声音也一改之前的轻松态度，变得严肃许多。他直直地盯着盖布瑞尔。

　　“……我的父亲。他叫贝里斯·林奇，曾是机神阿瑞斯的驾驶员。”
　　“贝里斯……原来如此。他怎么了？”
　　“最近双腿瘫痪，完全没有知觉。问他原因，追问下回答是过去驾驶机神的后遗症。”
　　“原来如此。可他怎么能确定这是驾驶机神而造成的？”
　　“不知道，可他是这么说的。而且提到当年上机时流过鼻血，之后还有强烈的身体不适。描述得十分详细真切，我也不得不信了。”
　　“……这样啊。”

　　话停在这里。
　　什么也没说，眉间微蹙，作思考状。过一阵子眉头舒展，面上露出已经将一切厘清了的神情。

　　“我已经明白了——一点。”
　　“什么？”
　　“就是你在撒谎。不对，准确地说，你隐瞒了一件事——”他用食指指着盖布瑞尔，“你说自己是为父亲来问我的，但实际上，你在不久前曾驾驶过机神，不是吗？”

　　“你怎么知道？”
　　这名驾驶部的少年惊得差点从座位上站起来。已经半起身，马奇马奇又将叉子握在手里冲他挥挥，示意他坐下。

　　“——我们之间有一些信息差。”他慢条斯理地又掏出一包辣椒粉倒在碟子里。此时，眼前的盖布瑞尔似乎确信他知道自己所不了解的信息，因而摆出了一副虔诚的、洗耳恭听的样子。

　　好了，现在来想想该怎么糊弄过去……
　　如何知道？答案是——猜的。换言之，盖布瑞尔完全是被他言之凿凿的语气诈出了真心话。所谓的信息差也只是一种直觉：这些症状，机神驾驶员按理说是不会告诉别人的。
　　线索有两条：第一，盖布瑞尔承认对阿斯特·拉姆斯有兴趣。两人分别属于驾驶部和整装部，平时的行程按理说不会有交叉，更何况阿斯特是刚入学的整装师。其二便是，身为驾驶部首席的他来询问自己驾驶机神后遗症这件事本身。假如他的直觉没有出错，身为曾经机神驾驶员的父亲没有向他提过这件事，那么出问题的只可能是他曾接触过的其他机神驾驶员。
　　坚白——不对。看刚才的反应，他与坚白的关系应该不是很好，且此人行程受管控，要从他那里知道消息，可能性很低。阿斯特呢？奇怪的、能开动机神的整装师，盖布瑞尔连她的名字也不知道，更何况这些日子她从未表现出有身体不适的症状——尽管在马奇马奇看来，这甚至比她能开动机神更奇怪。那么，剩下一种可能的答案便是——
　　盖布瑞尔。他或许这段时间曾登上过机神。这次尝试极有可能是失败的——上次德米德蒙袭击中飞上太空的机神仅有两架，分别由坚白与阿斯特驾驶，然而盖布瑞尔仍旧饱受副作用的折磨……这样想是说得通的。

　　“乌拉诺斯机构——有没有听说过这个名词？”
　　“父亲和我提过。听说是机神的研发机构，因为伦理方面的一些问题关停了。”盖布瑞尔回答， “……至于这个‘伦理’问题”是什么，父亲没告诉我。他也没搞明白。为什么提这个？”

　　“——这个机构，”马奇马奇一字一字地回答，“十二年前，我曾是那里的研究生，所以对机神的了解比其他人要多一些。后来去了不同的单位。”
　　“为什么？”
　　“你指什么？”
　　“对于想要研究机神的人而言，乌拉诺斯机构不是最好的地方吗？”

　　“你有点误会了，”马奇马奇说，“一开始我并不是学这个的，尽管我现在在教机神构造的选修课。我原本的专业是人工智能。”
　　“啊？……不是，那为什么会由您来教这门课？没有更好的人选吗？”
　　“几乎找不到。既然你知道那次事件，就该知道当时逮捕了大量这方面的专家。机构的成员，无论研究方向如何一律被捕，同时也逮捕了曾在机构中做过机神研发、之后去到别处工作的人。我则是因为没在机构且专业不同而得以幸免。现在被称作机神相关专家的，其实知道的都只有皮毛，连我这种非专业人士都能出来教书——可见已经没什么人懂这个了。”
　　“但是，究竟是什么伦理问题值得这么大费周章——”
　　“要谈这个问题，就得先了解你的立场了。”

　　马奇马奇深吸一口气。
　　“盖布瑞尔，你——相信灵魂存在吗？”

　　————

　　“……哈？”
　　需要提醒的一点是，无论是机构本身还是外界，对于驾驶员的评判标准都以驾驶技术为重。换言之，即便除开时间的沉淀，盖布瑞尔的文化水平也大大比不上马奇马奇。而此刻，这名受过科学教育的人居然正和一个操作人员谈“灵魂”这种缥缈的话题！

　　“老师？你在说笑吗？”
　　“不。要聊乌拉诺斯机构，就绝对避不开‘灵魂’。”他说，“对于完全不了解的人来说，听到这个词或许会诧异，可这是事实：乌拉诺斯机构，的确是因为涉及灵魂的一些问题所关停的。”
　　“但这不科学。这种……前现代性的——”
　　“如果你觉得灵魂不存在，觉得这是虚无缥缈的东西，觉得科学并不支持其存在所以不存在，这种说法恰恰是最不科学的。科学擅长证’有”而不擅长证‘无’。……不过我的说法也有的问题，比起‘灵魂’（Soul），更准确的说法是‘基灵’（Solune）——乌拉诺斯内部用的是这个合成词，同时综合了‘灵魂’与‘基因’两个要素。”

　　盖布瑞尔此时已经合不上下巴了。显然他想找些反驳的话，结果只是张张嘴——这一刻，他立刻体会到马奇马奇口中的“难以证无”。

　　“‘基灵’……”
　　“没错。——它其实还没被完全证实。一种现象的集合，因为与传统意义上的灵魂、基因有相似之处，于是被冠以这个名字。”
　　“什么叫‘和传统意义上的灵魂基因有相似之处’？”
　　“第一，‘基灵’的状态与人的精神状况有绝对关系。它同时是难以被检测到的，乌拉诺斯机构多年来只能靠利欧提姆合金材料间接证实其存在；第二，这个东西因人而异，每个人都有，但存在差异。”

　　前者是它与“灵魂”的共同点，后者则是它与“基因”的共同点。好像勉强能理解，又好像什么都没听懂——盖布瑞尔瞪大眼睛看着马奇马奇。后者似乎预料到这个状况，也不觉得懊恼：“那我从头说起。这是个时间跨度很长的故事，基灵的发现-机神的制造-利欧提姆金属的使用，三者之间存在时间前后与因果的关联。我尽量简短地、取最核心的东西来讲。”

　　“在成功研发出机神之前，乌拉诺斯机构不过是众多安致制造机构之一。但他们的创始人格诺姆心怀壮志，以制造出能在宇宙环境中自由活动的机体为目标。”
　　“宇宙环境中自由活动——要实现这个想法何其困难。你知道，最小型的机神其高度也超过五十米，而那时候大多数的安致，易于活动的，高度仅在两三米。更高的——则通常被用于专项工作，例如实际施工或能源开发，外观也不成人形。造成这个差异的是操作问题：就算有计算机辅助，驾驶安致的人也必须承担一些操作任务。人无法像控制身体一样，自如地用各种按键来完成指示。再怎么训练都做不到完美。”
　　“那么，这与无法制造机神又有什么关联？——你曾经登上过机神，应该见过机神的驾驶舱。操作面板与寻常安致相似，实际是经过简化之后的版本。即便有计算机作辅助，想要在太空环境下完成各种转向动作仍不是容易的事。每个关节都要可动，能以高精度、高灵活度活动——传统的制造方法根本造不出这种东西来。”

　　“直到利欧提姆合金被发现。”
　　“这种材料是一个机构的一个研究生意外烧出来的。现在想想实在是很滑稽：此人弄混了铊（Tl）与钛（Ti）。最后得到一块银白的、表面如波浪般轻微波动的金属。你现在知道这是因为在场有个年轻的研究生，未满25岁，可要弄懂这一点花了很长的时间。最后发现实验鼠、猴子……只要是人印象中存在具有意识的生物都能令这种合金动起来。又在社会范围内进行过调查，发现小孩相比大人有更高的适应性，不同个体对于这种金属的掌控能力也存在精度的差异。有觉得无法掌控利欧提姆形状的人，也有能轻松将其塑造成心中所想的形状的人。”
　　“乌拉诺斯机构那时的负责人，加拉哈德，从中看到了机会。他以利欧提姆金属作为骨架制造了安致——小型的，可以说是机神原型机。并请数名未曾有过驾驶经验的志愿者隔空对该机器进行操纵，结果喜人：这种安致，即便是年轻的未有任何驾驶经历的人都能使其运动。自那以后，加拉哈德便产生了利用这种金属制造大型安致的想法。”

　　“……我有个问题。”
　　“问吧。”
　　“为什么不以此为骨架制备普通安致？这么多年来，我只听说这种金属被用在机神上。要是普通安致用上这个，那么寻常人也能操作——这不是更好吗？”
　　“因为成本。一是材料成本：构成利欧提姆的材料是镥、镓以及钛，无论哪一个都不便宜。二是制造成本。虽然主体是镓，导致其略升温便能流动，但因为掺杂了其他固体，流动性比不过其他的液态材料。也就是说，先制造主体再浇筑利欧提姆的方案行不通。只能以机械本身为煅烧模具——换言之一旦采取利欧提姆作为骨架，机械本身的材料也必须耐受高温高压。”
　　“……太麻烦了。”
　　“没错。”马奇马奇说，“每一架机神的制作所需花费的时间极长，价格也是天文数字。也正是因为这个原因，从做出第一架机神至今的百余年间，也仅有十二架机神问世。”
　　“十二架？！”盖布瑞尔惊呼。他又忍不住站起来，被马奇马奇示意坐下，向前探出身体小声问，“不是六架吗？”
　　“十二架。”
　　马奇马奇再次重复了这个数字。
　　“——还记得刚才说过的吗，乌拉诺斯机构的目的是制造出能在宇宙环境中自由活动的机体。那时社会上弥漫着一种‘宇宙热’，无论政府民间，这也确保了乌拉诺斯机构有充足的资金进行研究。他们制造机神，并将其送往宇宙，而后……”

　　“星海就像大海。”
　　马奇马奇说。
　　“未知，辽远……其中六架机神最终留在那里。六架。宙斯，赫拉，赫菲斯托斯，阿波罗，阿芙洛狄忒，赫斯提亚——六架。当年乌拉诺斯机构被督察机关关停，其中一个理由便是机构造成了难以估量的财产损失。不得不说，光是这损失掉的六架机神便够得上这份量。”
　　“难以置信……”盖布瑞尔不禁喃喃，“过去竟然有过宇宙热的时代吗？现代人光是过好自己的生活便够费心思了……”

　　“在那时，宇宙探索是作为一种解决刚需的手段存在的。”马奇马奇回答，“气候问题，人口问题，能源问题。这些困扰人们数百年的问题始终没有得到真正的解决，都是慢性病，不知道什么时候会最终决堤，像一柄剑悬在所有人头上。‘宇宙’一词那时候有许多意义，人们期盼有新世代的哥伦布带来远方新家园的消息。可扔出去的所有瓶子，到最后只返回来令人失望的声音。对于宇宙的期待接着转变成憎恨，接着转变为畏惧——那是在二十多年前。德米德蒙来袭，轨道上的武器对它没有作用，被摧毁了。花费多少人、多少时间所建起的城市，被摧毁了。宇宙一下子变成了可怕的东西。星海就像大海，心怀潮汐与报复之心。而在那时，临危受命与德米德蒙对抗的正是乌拉诺斯的机神。盖布瑞尔，你的父亲也是其中一名驾驶员。”
　　“他们最终胜利了吗？”
　　“第一次没有。德米德蒙是有智慧的，一旦处于劣势，便会立刻逃走，养精蓄锐。……最终地上的机神驾驶员们还是找到了他们的破绽。那些可怕的家伙自此沉寂了接近二十年的时间。直到——”

　　“四年前。”盖布瑞尔接话道，“德米德蒙再度来袭，坚白就是在那时登上机神的。”
　　“没错。”
　　盖布瑞尔用手指轻敲面部，作思索状：“这样一来的话，新的问题又出现了。明明是发明了机神的机构，大功一件，为什么乌拉诺斯会沦落到最终被关停的下场……”
　　“这就要回到最初的话题。”
　　“最初的话题？”
　　“是的。”
　　马奇马奇点头。
　　“第一批驾驶员驾驶过机神之后，均出现了不同程度的不适症状。而在这现象背后对应着一个东西，正是它使得机神制造得以成为可能，也正是它将乌拉诺斯导向覆灭。”

　　————

　　“注意，我接下来说的话都是当年从机构里听来的，属于未经确认的假说——”
　　“利欧提姆之所以能受人的意志驱动，原因在于它能对人的灵魂起反应。这种反应，其本质接近一种共振。”

　　“你的意思是……灵魂是一种波？”
　　“聪明。不过，更准确的说法是——灵魂具有波的性质。而利欧提姆合金恰好能将其以机械波的形式呈现出来，那便是其表面产生的振动。换言之，机神是通过灵魂驱动的。”
　　“这件事在当时引起了相当多的争议。不少人认为乌拉诺斯机构钻了未随时代进步的伦理的空子，甚至在一些人眼中，这个机构的名字几乎成了文艺作品中典型的邪恶科学家的代名词。”

　　盖布瑞尔完全无法理解了。
　　“……等等。”他伸手掩面，“我跟不上了。难道你是想说——我之所以会有不适感，是因为灵魂——是这样吗？”
　　“我就是这个意思。”

　　盖布瑞尔往后瘫倒。

　　“我虽然从未驾驶过机神，不过似乎可以理解。切断与机神的连接后，人的感觉就好像忽然失去了一部分肢体——这种后遗症实质是创伤之后的应激。”
　　“……不，不只这样。”盖布瑞尔用手臂遮住眼部，“还有精神涣散，同时感觉自己不在自己的身体里。”
　　马奇马奇说：“或许是，某种与利欧提姆导体之间尚未切断的冥冥中的关联。”
　　“冥冥中。”盖布瑞尔重复他的话，笑了。又一个前现代性的词语。
　　“基于现象提出的一种可能。”马奇马奇说。

　　话题告一段落，似乎下意识想靠吃饭转换氛围，马奇马奇右手拿起叉子，眼前的餐盘已经被吃得只剩料底。

　　“还没吃饱呢。”他又滑动起面前点菜的操作板，“来点餐后小食……天妇罗天妇罗天妇罗。好，你要什么？”
　　“……有蒙布朗吗？要一个。”
　　“蒙布朗——噢，找到了。一个。”

　　他动作麻利地点好了单，将操作板放下，旋即又改换一副要说正事的面孔。
　　现在是……最后的，第三回合。马奇马奇心说。

　　“我已经把你想知道的告诉你了。现在……换你来告诉我一些我想知道的事。”
　　“你指什么？”
　　“你隐瞒的。关于你驾驶机神的前因后果，我认为已经没有继续隐瞒的必要了。这里没有监听，诚实地说出来吧。”

　　————

　　而后，盖布瑞尔果然照他说的这么做了。将那天的事，除开宋平中帮忙的部分，一五一十告诉了马奇马奇。其中自然包括阿斯特登场的那部分——也许是觉得马奇马奇已经知道，说了也无妨。总之，一五一十地交代了。听罢，青年教师也环抱起双手来，做出思忖的样子。

　　“这么说，我也有点在意一件事。”
　　“什么？”
　　“关于阿斯特·拉姆斯这个人。”他说，“我其实知道她才是驾驶之前那架白色机神的人。我是她的任课老师，不久前也有人过来问我对此人的看法。后来听说针对她的审讯要开始了，专程去看了她，结果……”

　　盖布瑞尔似乎不肯放弃一个字一般专注地倾听着，这令马奇马奇心里证实了一些猜测。他咳了一声。

　　“结果……在那里看见了一个故人。”
　　“谁？”
　　“一个叫伊迪亚的女人。全名伊迪亚·拉姆斯，从这个姓氏你应该能猜出来，她和阿斯特同学是有关系的。她是阿斯特同学的母亲，但是……阿斯特同学似乎称呼她为‘伊迪亚女士’，两人之间的关系没有通常的母女那么亲密。”
　　“那……虽然有点奇怪，但也会有这样的家庭吧。”
　　“问题不只是这里。”

　　马奇马奇紧接着压低了声音。

　　“——是伊迪亚。伊迪亚·拉姆斯这个人。她曾是乌拉诺斯的研究员，据我了解，她的研究方向正是机神研发。……还记得我说过的话吗？九年前对相关人员的批捕是相当严格的，连已经不在乌拉诺斯的人也未能幸免。那么她是如何逃脱那次批捕的？”

　　“确实挺奇怪，但也许只是运气好……”
　　“另一点则更是匪夷所思，”马奇马奇接着说，“我记得她的确有一个女儿，但那个人的名字并不叫阿斯特。”
　　“为了避嫌？女儿是那个侥幸逃脱过那个事件的人……啊。”

　　——盖布瑞尔自己也意识到了这个说法的缺陷。马奇马奇旋即点点头。
　　“没错。你应该也想到了——阿斯特同学直呼她本来的名字。如果真有隐瞒身份的必要，首要的应当是她本人。换言之，阿斯特和她当年的女儿并不是同一个人。”
　　“也许是后来生的，或者领养的？”
　　“领养可能，后来生的情况则不可能。”说这话时，盖布瑞尔自己也反应过来，马奇马奇仍解释道，“事变发生于九年前，而阿斯特同学看上去的确是十七八岁。”

　　“她……伊迪亚·拉姆斯，她原本的女儿叫什么名字？”
　　“我不记得了。那时我只是个研究生，与她方向院系都不相同。而且她是个出了名的不好接触的，我对她之所以会有这种印象也正来源于此。”他在此停顿，接着又说，“……她真是个天才，也真是个怪人。身上带着某种隐热。不表露在面上，实质铆足了劲、不顾一切的狂热。这种狂热，有时候也令我觉得可怕。我那天见到她，人的相貌与当年相比有一些变化，但那种气质，如今却更纯粹地、仿佛精馏过一般地透出来。我担心……”
　　“……担心什么？”
　　或许是受了马奇马奇的感染，盖布瑞尔也不由紧张了起来。

　　“担心她做了什么事，或者正要做什么事。也担心——阿斯特同学。”
　　“她？”
　　“你难道不觉得阿斯特同学有点奇怪吗？”
　　“你要这么说的话……”
　　“整装师的才能自不必说，在机构教书几年来，她这方面的才能远超我所知道的任何一名学生，恐怕大部分大人也比不过她。思维的灵活程度、整装的速度与精度……足以见得她在相关方面受过良好的教育，可又会做出常人难以理解的行为。要说这是天才的怪癖倒也有可能，不过，因为她的母亲是那个人，我有点担心。”
　　“你的意思是？”

　　“——她是被刻意教导成那样的。说不定为了一个目的，一个我们所不知道的目的。”
　　马奇马奇以铿锵的语调做出了自己的假设。