《白银与灰烬》雀德利

2、晨祷与朱砂 娜希娅的梦

　　娜希娅的梦境始于母亲的庭院。月光如水般洒在石砌的小径上，两侧的玫瑰与茉莉在夜风中轻轻摇曳，花香弥漫在空气中，仿佛一首温柔的摇篮曲。母亲坐在藤椅上，她倚靠在母亲的膝上，听着她轻声为自己讲述萨珊皇宫、粟特商人的传奇故事。

　　“娜希娅，我的女孩”母亲的声音像春天的微风，“你是布哈拉的明珠，是沙漠的星辰，黄金与火焰会庇佑你的自由与勇敢。”

　　娜希娅依偎在母亲膝边，抬头望着她温柔的脸庞：“母亲，我会像您一样强大，守护这座城。”

　　她伸手去碰触母亲的指尖，却发现自己的手指穿过她的手掌，抓到了一把细沙。沙粒从指缝间流走，场景骤然转变，她站在布哈拉城的城墙上，风带来了血腥、战吼和兵戎鸣金的声音，脚下翻滚的黑暗将她吞噬，拖入深渊。

　　“我的主人，”一条大蛇缠绕并接住了下坠的她，蛇吐露着信子，灰绿色的眼眸像沙漠中的绿洲，“我在这里。”

　　“你是谁？”她问道。

　　“我是您的解药，”他的声音像沙漠中的风，“也是您的利刃。”

　　黑云开始消散，毒蛇化作细沙，随风飘散。远处传来狼的嚎叫，一只银灰色的狼从沙漠尽头奔来，金色的眼眸直视着她：“布哈拉的公主，我会为您撕碎敌人。”

　　天空中忽然展开一片绚丽的孔雀尾羽，孔雀低飞而来，落在她肩头，声音低沉而神秘：“我的月亮，火焰捎来了讯息，我会为您的命运奔走。”孔雀的羽翼轻轻扇动，圣火的符文在空中燃烧，驱散了最后的黑暗。

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　　宣礼塔的晨祷声漫过琉璃穹顶时，娜希娅在驼绒软垫间睁开眼。米赫尔正俯身整理铜制熏香炉，晨光从拱形窗棂漏进来，将他灰绿色的眼睛染成巴尔赫绿松石的颜色。素麻长袍的袖口滑落，露出小臂上新月状的旧疤，随着他拨动炉灰的动作，宛如沙丘在腕间流动。

　　"谁允许你进内室？"娜希娅羊毛发辫散落在乌兹别克刺绣枕上，她昨夜分明命令这奴隶睡在外厅的骆驼毛毡毯上。她慵懒地撑起身，“我的小侍女呢？”

　　米赫尔转身时，熏炉的乳香烟气在他发梢缠绕成圈："您的侍女突发热病。"他高挺的身影为娜希娅挡住了刺眼的晨光，“我来到这里，是为了服侍您，我尊贵的主人”。

　　娜希娅逐渐清醒，能够在萨珊皇宫中活下来的人，手段不简单，她已经命人探查这个奴隶的底细，却忘了吩咐天真的阿伊莎。

　　"更衣。"她掀开绣着葡萄纹的锦被，赤足踩上温软的地毯。米赫尔捧来素纱襦裙，他替她系腰封时，发间的皂角气味混着窗外新割的苜蓿香。
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　　穿过三道马蹄形拱门便是父亲寝殿。仆人撩开缀满土耳其石的珠帘时，娜希娅看见十二盏波斯铜灯在墙边垂首，灯油凝结成血泪状。父亲蜷缩在安息羊绒毯里，枯枝般的手指紧攥半块镜片。

　　"晨间又咳了两次黑痰。"守夜仆人掀起织锦帷幔。

　　“下去吧。”娜希娅屏退了仆人。

　　“米赫尔，告诉我父亲是否中毒？”两年前，父亲身体逐渐虚弱，最后神智不清然后失语，常年照料的医者语焉不详。人们谣言说城主年纪大了，脑子不清醒，又传言是忤逆了拜火教的神谕才遭此下场。

　　虽然与父亲并不亲近，但娜希娅不相信这些传言。最近觊觎城主之位的暗处势力已经渐渐失去耐心，针对她这个继承人的下毒事件层出不穷，父亲的奇异病情大概率也是同样的手笔。

　　米赫尔检查了病榻上人的身体：“大人指甲泛青，齿龈有蓝纹，这是水银中毒的征兆。"

　　“你能解毒？”

　　“我能治疗和延缓大人的症状，但中毒的时间太长，即便能保住性命，恐怕无法令大人恢复神智。”

　　娜希娅盯着父亲甲盖上蜿蜒的青色，她儿时见过那些中毒的镀金工匠们，最后痴呆的模样，谵妄而病态，只留下一具躯壳在世上挣扎。

　　米赫尔铜灯底座的莲花纹饰："这是费尔干纳的朱砂。"他食指沾染的朱红粉末在晨光中泛着诡异金属光泽，"久燃生烟致人癫狂，这正是城主中毒的来源。"

　　一直以来，父亲的房间都被厚重的窗帘包裹着，门窗紧闭终日烟熏缭绕，又不见光。既然能瞒过众人，长期下毒，城堡中的内应绝不只有一人。

　　娜希娅想起叔父阿卜杜勒就任矿监时献上的十二盏铜灯，那些莲花纹样此刻正渗出蛇信般的红渍，在青金石地砖上蚀出蜂窝状的孔洞。

　　但仅凭这些证据还不够，如果她想要坐稳城邦继承人之位，必须斩草除根，泛泛指责叔父毒杀，只会打草惊蛇。

　　“米赫尔，我任命你为临时内务总管，我需要知道这毒经过了多少双手。”娜希娅补充道，“还有，保住我父亲性命。”

　　“是，主人。”

　　娜希娅欲从父亲的床榻旁起身，却突然感到头晕目眩，无法呼吸。她扶住鎏金床柱的指尖蓦地痉挛，青金石砖在视线中扭曲成漩涡。米赫尔接住她后仰的身形时，奴隶袍襟的安息香混着朱砂的锈味涌入口鼻。

　　"您也被下毒了。"米赫尔的声音像是隔着一层水幕。他左手托住她后颈，右手两指探入她发间，轻轻嗅闻道，"有莨菪的味道，很廉价的谋杀配方。"

　　娜希娅的耳垂触到他的手腕。她突然想起昨夜梦境里的毒蛇，鳞片也是这样冰凉："你身上...有解药？"

　　"比解药更好用。"奴隶的呼吸拂过她翕动的睫毛，"请允许我僭越。"

　　未等应答，米赫尔突然咬破自己手腕。鲜血顺着苍白肌肤蜿蜒成赤蛇，他将伤口贴上她唇瓣。娜希娅尝到铁锈味里暗藏的甘甜——这是长期服用解毒药草淬炼的血。

　　波斯人会花重金购买奇珍异草，喂养这样的奴隶和死卫，想了想那契约书上的价格，区区三百第纳尔金币能买到这样的奴隶，那可真是捡漏了，要是转手卖出，或许能赚...该死的，现在不是想这些的时候。

　　“我先带您离开这里。”米赫尔抱起娜希娅，他的臂弯比娜希娅想象的更坚实，衬袍下贲张的肌肉硌着她的腰肢。奴隶疾步穿过过道，将娜希娅送回到安全的寝宫中。

　　"松手..."她在颠簸中差点咬到舌尖，"我能走。"回应她的是骤然收紧的臂弯，娜希娅正欲发火，但一阵绞痛令她立马泄了气。

　　玛苏在内厅接应了他们，正欲责难米赫尔，娜希娅颤抖地抓住玛苏的手，“按他说的做。”

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　　三日后，廊柱后的侍女们终于按捺不住，玛瑙珠帘随夜风轻叩，将窃语送往寝殿每个角落。

　　"昨夜又换了三桶热水..."捧着铜盆的小侍女脸颊绯红，"那位新总管整宿都没出来。

　　“我听说那奴隶生的俊美，之前侍奉的可是波斯王女呢...”新来的胡姬擦拭着廊柱，“要是公主被迷住了，那也是人之常情。”

　　"再美也是断了根的。"年长的女官捻动檀木念珠："公主这般耽于美色，只会荒废政务的...”

　　铜壶突然落地，惊得众人噤声。阿卜杜勒跟着沙赫里亚尔总管路过廊亭，却将女仆们的对话听了个七七八八。总管对其表达歉意，“大人，管教不严，请勿听信口舌之言。”

　　阿卜杜勒摸了摸胡须，阴影里浮着意味深长的笑："我那侄女倒是会享福，但偏偏挑了个波斯的阉奴。"

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　　书房内，娜希娅简直坐立难安。中毒这三日，先是被那奴隶灌入大量药草催吐，说是能解毒。然后只听得他一句“公主高热不退”，自己又被反复泡在温水桶中，像只溺水的鱼。

　　今早高热刚刚消散，又听闻阿卜杜勒要来拜见，想必叔父是来检查毒物是否奏效。好在中毒一事除了米赫尔、玛苏和阿伊莎之外，并无人知晓。众人只以为公主得了新宠，夜夜笙歌。

　　“阿卜杜勒大人求见！”男仆的声音传来，阿卜杜勒的鹿皮靴直接踏入了书房。

　　"叔父来得正好。"娜希娅指尖挑起葡萄银盘，"尝尝新贡的吐火罗蜜饯？"

　　视线扫过满地凌乱的文书，又见公主面色红润，最终停在米赫尔身上。阿卜杜勒对奴仆的谣言又信了三分。

　　"看来我侄得了个妙人。"他假意用担忧的口吻道，"只是商盟议会三日未开，城内各大商会恐怕颇有微词..."

　　"急什么。"娜希娅勾勾手指示意身侧的米赫尔靠近，"叔父没见我正教新秘书理政？"

　　“我侄可真让叔父担心”，阿卜杜勒挤出慈爱的笑容，“去年为你挑婿，你以城邦政务繁忙拒绝。”

　　“不劳叔父费心”，娜希娅并不打算揭穿阿卜杜勒那点昭然若揭的心机。她是城邦的唯一继承人，父亲虽然无能但忠于母亲，满城找不出一个私生子来取代娜希娅。阿卜杜勒本以为可以控制娜希娅，攫取城邦理事权，可没料到在她手上吃了几次亏。

　　随后便把主意打到了娜希娅的婚育上。只要为娜希娅挑选一个夫婿；哪怕不需要夫婿，只需要让她怀上个孩子，都可以有理由绕过娜希娅这个继承人。

　　“米赫尔，何不为阿卜杜勒大人展示一下你的学习成果”，当务之急是快快打发走这只老狐狸。

　　应声，米赫尔“不慎”将密函扔到阿卜杜勒脚边，"比如这份...有人在矿监私自铸币。"

　　阿卜杜勒的瞳孔骤然收缩，而公主手边散落的，分明是几天前银矿上失踪的账本。“公主明察秋毫，可有找到私自铸币之人？”

　　“叔父不必担心，暂时还未查到”，娜希娅揉了揉额头，“何况小侄我近日事务缠身，待到商盟议会开完再查，也不迟。”

　　“哈哈，议会临近，我也回去好好准备准备了。”阿卜杜勒说完便匆忙离开。

　　送走阿卜杜勒，娜希娅有些虚脱，他看着她渗着虚汗的后颈，“主人...”

　　"看来我们的敌人等不及了。"她抓住米赫尔的手。

　　"您需要静养..."

　　"不，我需要让叛徒知道——"娜希娅就着他的臂弯起身，染毒的唇色比石榴汁更艳，"他们公主的生命力比沙漠蝎更耐毒。"