《斩双》羌引

11、计外

　　宵禁已过，偌大的楚州城不曾听闻人行群踏的脚步声，只徒留数盏辛劳勤作的明灯掩于合门紧锁的坊市中，敛起叫唤吆喝的买卖模样来。

　　民如此，景亦未有所不同。

　　揉杂着落花枯枝的和风缓缓浸润了无盖倾覆的黑夜，好不容易抽出嫩条的老树霎时又衰败了几分，摇头晃脑，似是在叫屈。

　　果然是没救了，早知道这样当初也不该耗费心力给它浇水，真乃得不偿失。

　　站在树前的中年男人很是懊悔地别过身去，再不看这糟心玩意，待要合屋歇息，谁知却被一柄红缨枪直刺门缝，硬生生抵住了。

　　什么人！

　　难不成是什么打家劫舍的贼子！

　　男人心中大骇，撑住木门的力道也不好放低，正估摸着还要僵持多久，对方倒先他一步开了口：“你就是窦其之？”

　　闻及此言，目光躲闪的男人反松了一口气，听声音，不过是个女子，就开了门放她进来，又转身打量，本以为是单枪匹马的孤身前来，可那女子后面却跳出一个人影。

　　他定睛一看，呵，又是一个女子，只是略矮了身旁的半个头，心中不免又看轻了几分：“两位深夜造访，所为何事？”

　　高挑的那位却先把一个灰布裹的包袱拿出，放在他屋里的方桌上，再慢慢打开，冷眼看向神色微动的工匠：“这件玉器是你做的吧。”

　　窦其之一看，心道不好，便要冲出被二人挡住的屋门逃跑，双脚都已经触到木槛边了，胸膛却被红缨枪的铁杆重重一扫，直甩向里去，趴倒在地，呕出一滩鲜血，半天都说不出话来，捂着心口喘息，好似丢了大半条命。

　　执枪的却丝毫没放过他，仍是逼问不停：“要你做的到底是谁？再装糊涂，这枪头可不认人！”

　　说罢便直刺面前男人的咽喉要处，寒光迸现，叫窦其之心头一颤，立马跪叩求饶。

　　“这舌头，若只会说什么放你一命的无用之话，”回应他的却是另一位清冷的女音，“那就只能废掉了。”

　　窦其之听到这句威胁，仍一味埋着身子磕头，不发一言，竟是铁了心要做实宁死不屈的派头。

　　荀霜倒没显出什么意外之色，笑了笑：“那他应该是楚州城人吧，你如此相护，怕得是将他的名字说出口了，在这里过不下去了？”

　　一席话瞬间如憾天之音，挑动了窦其之心中刚刚还紧绷的弦，他抬眼望向前去，震惊得半嘴微张，一副欲言又止的滑稽模样。

　　“可你生于襄州，长于襄州，甚至于襄州干了一笔大生意打响名号，怎么到这里来谋生计呢？”

　　眼前女子眸中含笑，好似说得不是什么骇人的话，语调平平好比唠家常，反让在地上磕头的男人惊出后背发凉的冷汗。

　　更遑论咽喉处刺的那根银枪头，随着那女子说话的工夫愈发递近了，脖颈处几手要被这寒光慑人的兵器捅出个血洞来。

　　窦其之不好再装聋作哑，用几乎细若蚊蝇的声音回她：“我得罪了人，在襄州混不下去了，只得到这里来讨口饭吃。”

　　“那若我能帮你回去呢？”荀霜觑了他一眼，顺着话头讲了下去，“只要能告诉我是楚州中的哪位指使你做的。”

　　听到重回日思夜念的故土，趴着的男人沉默了很久，却不是先出口答应，反问她：“如何帮我？”

　　“今晚你就收拾好回襄州的行装，明日寅时一刻，城门大开的时候，我自会在路上告诉你办法，同样的，你也要告诉那人的名字。”

　　荀霜边说着，边在屋内仅有的一张长凳上坐下，幽深明静的双眸直视窦其之，仿佛一眼便看穿了他套话的心思。

　　本不信任两人的男人见她谨慎，疑虑也消了三四分，思量半刻，终是应下，待要去里屋收拾几样回乡的金银细软及衣物，又瞟了一眼手脚未动的不速之客，皱了皱眉头。

　　“我都说好了，你们怎么还在这里？”

　　“看着你啊，要不然跑了怎么办，”宁宛云把红缨枪好生放在方桌上，才看向窦其之，“还有三个时辰，你将就一下，马上过去了。”

　　“你们不睡的吗！而且男女有别，你们不识礼数的吗！”

　　荀霜淡然，不见羞色：“生死之前，何分男女。此事性命攸关，我自然要万分小心，绝不能让你逃了去。况且你在里屋，我们在外面，尚有一墙之隔，何必做扭捏的小家之态。”

　　窦其之反被她堵得哑口无言，恨恨合门睡去，又不免细细揣度她说的话，竟有几分世俗偏见之外的真意，便心安不少，沉沉歇下，只留偶尔微微作响的鼾声。

　　屋外也不是静得一丁点儿响动都没有，两人喝了几盏茶后，宁宛云先挑起了话头：“阿蕴，窦其之在襄州得罪的是什么人啊？”

　　荀霜放下手中的青瓷杯，略思量了一会儿，回道：“襄州的雁朗阁，四姐可曾听说过？”

　　“知道一二，是个卖艺唱曲的青楼，”宁宛云闻言，神色不知为何变得复杂难究起来，“但这跟他又有什么关系？”

　　“雁朗阁的一个姑娘为了讨好恩客，不慎买到了窦其之的假玉器，还将此物送出，后高官宴请宾客时展出，被人识破，丢尽了脸面，便将怒气都撒在了窦其之身上。”

　　荀霜说罢，见身旁的人目光飘悠，有些不对劲，还以为是困了，就出言宽慰：“四姐白日里没睡个好好的整觉，现在回院子里歇歇吧。这里有我，他是个手无缚鸡之力的，奈何不了我。”

　　虽听到这么说，宁宛云仍摆了摆手，当下便婉拒了：“我没事，你不用担心。”

　　待要再劝，可知她是个性子犟的，心中记挂自己，荀霜只得放弃，又打量四周，把西侧的一块长木板塔到三张长凳上，另用包玉器的灰布铺上，说道：“那四姐就在这儿睡会儿好了。”

　　还没等宁宛云反应过来，她便踏步而出：“我去查查窦其之，看他是不是藏了什么记录的册子。”

　　说罢转身进了院子里尚未落锁的东次间，又轻轻合上，用随身携带的火折子点了一盏黄铜灯，屋内才算看清了些。

　　虽然窦其之应下她的话，心中多了几分胜算，但荀霜并不全然信任这个制赝品的工匠，如今趁他酣睡，更要仔细查看一番。

　　上端蒙尘的炉灶被结丝的虫网缠住，只有下口需要烧制器物的烤火箱略有净色，地面凌乱地散落着小刀、铁锉，另有些不辨颜色的磨盘摆在角落的木柜上。

　　荀霜走近那不足她半身高的小柜子，却看见最下面一层被锁住了。

　　有古怪，想必是窦其之藏匿往来主顾的册子。

　　她心中料定，便立即拔下长绣针，试图去开，摸索了好一阵，那锈斑横布的旧锁啪嗒一声，长木柜的下层终是被抽出来了。

　　荀霜将点燃的铜灯拿近些，才看清了里面摆的东西，只有一本翻烂了的册子，连书名也没有，便打开一页要瞧个究竟。

　　却先是一行记下年月日的小字，上书，建璋元年七月初一，雁朗阁。

　　旁边还有两个模糊的字迹，已被墨涂乱过。

　　依稀可辨出是个名字。

　　难道他坑的就是这个青楼女子吗？

　　只可惜看不清确切的。

　　但看第一笔单子如此久远，可见交情甚深，怎么又翻脸了呢？

　　她又接着翻那本册子，谁知后面几十页密密麻麻的全是和雁朗阁的往来记录。

　　一直到建璋二十年一月初三日，才未再写一字。

　　这是怎么回事？

　　荀霜更是疑惑，或是她想岔了，记的不是生意，是见面的日子？

　　但又是想不通，窦其之若心有爱慕，怎会反给她假的玉器赠人，是嫉妒那官大的恩客，存心让那人出丑？

　　荀霜还未深思，屋外却传来争执愈近的响动，她立马重新放回册子锁上，轻手快步地走到门边，整个身子都倚在窗缝边上。

　　那说话声越来越清晰，她不由屏息以待，终是听清了宁宛云先大声呵斥了一句：“你要什么不能跟我说吗！我帮你拿不行吗！”

　　回她的男人冷笑一声：“我有手有脚，自己做不行吗！哦，我知道了，定是你们趁我不在，翻我屋子！让开，我还偏要看看里面怎么样了！”

　　说罢便要推门而入，刚要进来，荀霜却听到重物落地的闷响，还没有反应过来，就被宁宛云急匆匆地拉出，另仔细合上门，一只手拖着半晕的窦其之往堂屋去了。

　　待遭一记手刀后，才耳聪目明起来的男人转醒，抬眼望向镇定饮茶的二人，问道：“我刚刚不是在东次间门口吗，怎么在这儿？”

　　又觉得肩后一阵钻头刺骨的剧痛，怒目而视：“你们干什么了？”

　　“真是好心没好报，”荀霜悠悠开口，冷眼瞥了一下，“你自己睡觉翻身摔到地上，我们听见扶你起来，反要被怪罪？”

　　闻及此言，窦其之不假思索地指向宁宛云，回她：“真的吗？我明明记得还在东次间站了会儿，还被这个女子拦着不让进！”

　　“所以呢？你想如何，”她本随意找了个借口搪塞，却被反问来龙去脉，实在没了耐性，寒眸望去，“要么埋进土里，要么去襄州，你自己选吧。”

　　年近半百的男人自恃手中有要紧的消息，仍不松口，还要逼问：“你不想知道是谁向我订的这批货了吗？”

　　方才宁宛云拖着他到屋里来的时候，顺手将他甩下，如今醒了反忘记起身，仍坐在地上。

　　荀霜一把拎起方桌上的红缨枪，直刺向窦其之的心口，让他不得动弹，又将穿的绣花鞋踩向那男人的半张脸。

　　冷语说道：“要知道是谁，我多得是法子，但于你而言，此时此刻，生路仅有一条。你倒说说，该怎么选呢？不用我教你吧。”

　　窦其之慌了神，立即重重点头，连声称是。

　　荀霜满意地笑了笑，不免懊恼了几分，若非见他烧制赝品，想着反其道而行，能够辨认万隆兴中往来玉器的真假，存了留用的心思，本是万不会同他多话的。

　　更谁料窦其之如此难缠，她又何必多此一举，但是已经应下的承诺不好反悔，天未亮便备好了送他的车马，还要相送，却被拒绝了。

　　“姑娘想要的答复，都在这里边，你我皆尽所能，此事已了，”窦其之掀开布帘，递出一封信来，又拱手道歉，“东次间有我珍视之物，方才无礼，姑娘莫要见怪。”

　　“我亦行事莽撞，万望多多担待。”

　　荀霜不甚在意地摆了摆手，待目送他而去，就拆了那封信，上面只写了四个楚州城中的街巷地名，再没别的什么了。

　　宁宛云凑过去一看，心中更是诧异：“那批货的买家竟然不是一个人？”

　　“也有可能一个都不是，用障眼法罢了，”荀霜摇了摇头，并不认同，“但都要去查，我们三人分头办事。”

　　又顿了顿，接着道：“我等会儿先去人牙子那里，寻个武女帮衬着我，四姐和金九安先去东边查那两个地方好了。”

　　宁宛云听她安排妥善，自是同意，忙提起红缨枪，另拿着抄下地名的纸走了。

　　楚州城的人牙子不少，但买卖武女的只有西巷一处，荀霜戴上幕篱，出了窦其之的院子，拐向一条寂寥无人的窄街，在一间卖早点的铺子前停下。

　　“我要一个咸口的烧饼。”

　　她边说着边掏出几个铜钱，放在桌子边，等了好一会儿才拿着东西离开，慢慢走在街上，这里离西巷远，她穿过好几条东纵西横的街，才找到人牙子的住处。

　　荀霜轻轻叩了三声门，正要开口喊，不料门却先开了，一个未来得及梳发的婆子探出大半个头，问道：“什么事？”

　　“这里可有武女？”

　　“原先有，现在没了，”老妇人挥手赶她，“你快走吧。"

　　说罢便呯地关上门，空留荀霜一人愣了半会才转身离去。

　　她并未气恼，只是现下不知该往何处去，若回了小院，想必四姐二人都已经去东边打探那两个地方去了，只剩她一个人呆坐，实在无趣。

　　况且寻不到武女相陪，她怎好孤身探查。

　　不如向东而行，去找他们两个好了。

　　思及此，荀霜从衣袖中扯出信来，看了一眼，方转向北侧的一条巷子，边啃着烧饼，边缓缓行向东去。

　　耽搁了好些时辰，天已微微发亮，兴化坊的街巷渐渐掀开未明的薄纱轻罩，愈发清晰可见起来，因而，荀霜也慢慢放下幕篱边被她挑开的细绸，循着穿透的光线，停在了一间看上去颇为破败的小院。

　　没人住吗？

　　她伸手敲了敲，不得回应，待要离去，身后的门却吱呀一声开了。

　　“四姐！”

　　她又喊：“金九安！”

　　无人应答。

　　站了半刻，又听到院子里传来一句：“你是谁？”

　　是个男人，但不是金九安。

　　荀霜一时拿不准主意，只得转身就跑，没踏出几步，却撞上了一个锦袍束冠的少年。

　　完了，中计了。

　　还未反应过来，便呼吸一窒，晕倒在地。