《错金局》非典型威士忌

2、第 2 章

　　这场雪后，天气迅速回暖，比变脸速度还快。早上出门穿着夹袍，中午就能热出一身薄汗，令人措手不及。
　　更让人措手不及的，是乾元帝的病情。
　　通常这种久拖不愈的病症，在熬过了冬天之后，气候转暖晴雨适度的天气下都会减轻些，可是乾元帝却忽然卧床不起。
　　消息像风一般传遍宫里各个角落，引发一阵惊慌。皇后坐镇中宫，惩罚了几个传谣生事的嫔妃，又安排御医日夜会诊，勉强维持着表面的平静。
　　韩墟加派了宫中巡查值守的人手，特别是宫城门口。这几日在外开府建衙的皇子进宫侍疾，大臣们也要轮班在宫中当值，所以往来人等频密，需要加强戒备，严查进出之人。
　　他在宫中各处巡查一遍之后，便去了隆华殿。
　　殿门关着，池光的徒弟顺喜带着几个内侍守在门口。见韩墟过来，顺喜一路快步下阶迎过来。
　　“见过大人。”顺喜躬身行礼。他不过十七八岁的年纪，白净面皮，眉眼秀气得都有些女相。绛红色的内侍制服十分合体，而且平整干净，说话声虽低，却吐字清楚，池光是将他挑出来当接班人在精心栽培。
　　“陛下情况如何？”韩墟也低声问道。
　　“回大人话，御医们刚请完脉，此时正在配殿商议方子。陛下午膳进了些清粥，精神倒还好。”顺喜抬起头，含笑问道，“大人可是要见陛下？奴才这就去通报。”
　　说完，顺喜便要转身。
　　“不必了，”韩墟忙阻止他，“我也是巡查路过，不敢扰陛下休息。”
　　二人正说着话，听见正殿门口有动静，只见池光从门缝里侧身出来，又转身合上门。顺喜见状，忙向韩墟行了礼，一阵风似的跑回门口，弓腰听池光说话。
　　池光略嘱咐了几句，便向韩墟走来。
　　池光已过了知天命的年纪，嵌着青玉的黑纱帽下露出一圈花白头发。他圆胖的脸上没什么皱纹，越发显得慈祥。估计这几日劳心劳力的缘故，他精神有些不济，下台阶时脚步不稳，韩墟忙过去扶了他。他也不推辞，借力走下台阶，长长地松了口气，对韩墟道谢。
　　“有劳大人了。”
　　“内官也是有年纪的人了，听顺喜说陛下情况稳定，内官何不抽空休息片刻？”韩墟问。
　　池光脸上笑意融融，一双眼睛却如鹰隼一般盯着韩墟，仿佛要看出点什么。不过片刻，他目光一敛，缓缓道：“伺候陛下多年，总要自己看着才安心。小孩子们没经过事，一惊一乍的闹得宫城不安。”
　　“内官的意思是……”韩墟刚才略放下的心又提到嗓子眼。
　　池光伸手抓住他的手腕，笑着摇摇头：“大人调度安排稳妥，陛下甚是放心。只是你看这天……”
　　他仰起头，春日明媚的阳光让他微眯了眼睛，一阵风吹过，衣角飘荡。
　　“好风凭借力，送我上青云。这风一起，谁都想去云端走一遭。”
　　池光的语气平缓，手却暗暗用力，似乎想要将韩墟骨头捏碎一般。
　　回想起前几日乾元帝的话，加上池光的暗示，韩墟心里有数，正想再问几句，忽觉握在腕上的手松开了。他顺着池光的眼神看去，皇后一行人正往这边来。
　　他们正要行礼，皇后却叫免了。她和乾元帝是少年夫妻，如今也年过四十，之前一直保养得好，她并不显老，这些时日劳心劳力，皇后显得有些憔悴，薄施脂粉都掩盖不住。
　　“二位不必多礼，这些日子也是操劳。”皇后视线转向池光，“内官有了年纪，且去歇息吧，陛下跟前本宫去看着。”
　　池光弯腰恭敬答道：“娘娘体恤，奴才便在殿外候着。”
　　皇后脸上的笑容僵了僵：“也好。”
　　池光将皇后送进殿里，把殿门轻轻合上，才慢慢转身来，意味深长地看向阶下立着的韩墟，眼神交汇，各自便心知肚明。
　　掌灯时分，池光用托盘端了一碗药进来的时候，皇后正坐在床榻边守着熟睡的乾元帝。她看了看那碗冒着微微热气的褐色汤药，轻唤了几声陛下，乾元帝才缓缓睁开眼睛，喉咙里发出含混黯哑的声音。
　　“陛下，该喝药了。”皇后言罢，让池光将皇帝扶起身，将几个软枕垫在他后背，安置稳妥了，皇后才用汤匙舀了药汁，喂到皇帝嘴边。
　　也许是因为太苦，乾元帝刚喝了一勺便皱眉推开了药碗。
　　“陛下，良药苦口。”皇后轻声劝慰，“不如备些蜜饯，等陛下喝完药便含一颗，也好遮一遮药味？”
　　池光闻言便出去取蜜饯，殿里越发安静了。
　　“陛下还是先喝药吧。”皇后柔声道。
　　“药一会儿喝。”乾元帝说话的气息比平日弱了许多，“下午做了个梦，还在做太子的时候。第一次见面，是你跟着姨母进宫来。朕当时就想，这小姑娘真好看。过了没多久，你及笄之礼，宫中传旨定你为太子妃。朕很高兴，也有些担心。怕你在宫里不习惯，觉得宫里拘束，所以暗下决心，不但要护你周全，更要让你尽可能过得舒服自在。”
　　皇帝将颤抖的手伸过去，皇后一愣，不得不放下药碗，双手托住皇帝枯瘦的手。
　　手从皇后的鬓发上抚过，乾元帝悲戚地笑道：“结果一睁开眼，发现芷蘅都有白发了。”
　　自从被册封为后，乾元帝再没这样唤过她。今日乍一听到，想起当初，不禁心中酸楚。皇后抬手摸了摸鬓发，勉强笑道：“臣妾与皇上结发快三十年了。老了，可不是该有白头发了。”
　　“是啊，老了。”乾元帝也笑了，“这么多年劳心劳力操持后宫，芷蘅也辛苦了。若当初不是嫁给朕，或是朕不是太子，做个普通的后宅主母，大约不会这么辛苦。”
　　“陛下，病中勿要多思。”皇后将乾元帝微凉的手放进被子里，压好被角。
　　“这宫里，谁都提心吊胆活在算计里。当年母后便对我说过，人人都有不得已的算计，即便朕是太子，最后做了皇帝，也不能不时时刻刻小心，算计别人，还要提防被人算计。”
　　乾元帝不得不停下来，努力平复着呼吸。皇后微微垂着头，凤头步摇的红宝石坠子在她腮边轻摇，烛火下映出血色一样的红光。
　　“芷蘅，你没有话想对我说吗？”乾元帝问。
　　皇后抬头瞬间，表情已经平复。
　　“陛下先休息吧，有什么事等病好了再说。”
　　“朕这个病，怕是好不了了。”乾元帝苦笑。
　　“陛下何苦说这些丧气话。”皇后继续保持着温婉，“病去如抽死，如今已是春暖花开，兴许过两天便大安了。”
　　“是吗？所以还不到给朕说真话的时候？”乾元帝看着皇后，目光突然有些凛冽。
　　“陛下，这话是从何说起！”皇后惊道，一双杏眼中已经泛起水色。
　　“就从李继说起吧。”乾元帝撑着身体挪了挪，换了个姿势尽量让自己舒服一点。
　　“陛下明鉴，臣妾后宫妇人，怎知前朝之事！”皇后忙跪在榻边。
　　乾元帝看她，将视线转向明黄色的帐顶，床帐褶皱起伏，像大漠中一望无际的沙丘。“何兆廷不是你父亲一手提拔起来的吗？又得曹恪大力举荐，此人很是堪用吧。”
　　“陛下，此为朝政，后宫从不参与！臣妾父亲与曹大人更是兢兢业业，一片忠心。”皇后平静得很。
　　乾元帝点头道：“也有几分道理，那说些你能议的。”
　　他支撑起身子，尽量保持着和颜悦色，问道：“太子性情是懦弱些，却也是个善良孝顺的孩子。若有些不稳妥之处，你作为嫡母，大可训诫责罚。为何要起废黜太子之心，就因为他不是你所出？还为此纵横谋划，平白牵扯无辜之人！”
　　“陛下冤枉臣妾了，臣妾没有！”皇后起身跪下，表情仍然平静。
　　自从打定要让自己儿子上位的主意开始，皇后已经预想过有今天。关键时刻说多错多，保不住哪句话便被人找到错漏拿住把柄，她只需要称自己冤枉。只要没有确凿的证据，只要证据不明确指向自己，有娘家跟兵部的支撑，皇帝就算知道了真相，也不敢把她怎样；何况皇帝这病情基本上已是无力回天，只要熬过去，她就出头了。
　　既然陛下先跟她忆了旧情，又专挑这没有其他人的时候来说，那也就是不想把事情闹大的意思。时间拖得越长，她的胜算越大。拖不起的，只有眼前这个如风中残烛的皇帝。
　　乾元帝没说话，听池光在外面说有紧急军务呈报，皇后才起身来，整整衣裙重新坐好。
　　“进来。”乾元帝又费力地换了个姿势。
　　池光捧了军报进来，呈递到皇帝手中。乾元帝就着床头烛火展开细看，脸上的表情越发寒冷。他慢慢将信纸折好，放进信封中，目光移回皇后身上。
　　皇后脸色依旧平静，与皇帝对视并没有半分心虚怯懦的意思。她心里清楚，以这军报呈送的时间来推断，她大概知道是什么内容。看乾元帝的神色，应该是那边已经得手了。
　　只不过她仍然站在悬崖边，不能有丝毫松懈，一步踏错便万劫不复。
　　“陛下累了，先休息一下吧……”皇后柔声劝道。
　　她话还没说完，乾元帝忽然抓起旁边的药碗扔过去，那碗堪堪擦过皇后耳边，砸在青砖地上摔得粉碎。药汁泼洒在皇后的衣裙和地板铺着的氍毹上，留下浅浅的印记，清苦的味道在殿中弥散开来。