9、第九章 ...
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元盛一十六年，秋。
桥氏一族重新踏上了漫漫的归程之路，只是这次的队伍要比来时长了许多，也没有了之前的匆忙和谨慎。
为彰显圣恩，抚慰边关众将，圣上特派御林军中郎将张德宁携众护送桥世子归漠西安葬。
镇西侯骑马走在队伍前侧，身后跟着张德宁和桥恂，越过十几个身穿铠甲的军士，入眼的便是队伍中间的两辆马车，其中一辆双马齐驾，车厢庞大，顶铺黑布，白布成结悬于四周，正是放着镇西侯世子桥怿棺椁的奠车。随后又是几十个身着重甲的军士，整个队伍浩浩荡荡地向前滚动。
马车内，桥恪依偎在王氏身侧，断断续续的抽泣声回荡在整个车厢，另一侧的桥绾也忍不住拉住桥络的手，有些依依不舍起来。
王氏提起帕子轻轻擦了擦眼角，又轻轻拍着桥恪的背，柔声劝道：“好了，等料理完你大哥的事情，我便请旨来看你们。”
桥恪抬起头，抹着眼泪回道：“母亲安心在漠西待着，不必担心我，我有三姐陪着。”
短短几日，幼子已然成长不少，又思及其要分离，王氏刚刚要扬起的嘴角忽地又垂了下去，她抽噎着抚了抚桥恪的额角，额头眉眼间愈发看出长子的模样，渐渐地，抽泣声也变大了。
身旁的王妈妈便知不好，又看向一侧的三小姐和四小姐，刚想开口劝上两句，却忽觉得马车停了下来，接着，车厢里的帘子轻轻带起一角，车外传来桥恂的声音。
“母亲，父亲说，阿络和阿恪送到此处便好。”
埋在母亲怀里的桥恪更是放声大哭起来，一时间，哭声穿过车厢带到了车外的桥恂身旁，桥恂眉头微敛，正欲再开口，却见到车帘掀开，桥络一个跨步跳了下来，她飞身上马，丢下一句“待我与父亲告别”，便疾驰而去。
桥络勒停了马，停在队前，风卷着土从前方吹来，扬着她的长发胡乱地飘着，她先是对张德宁问候了一声，才转向了身着金甲的镇西侯。
“此行甚远，愿父亲前路坦荡，一路无忧。”
身下的马儿轻轻发出鼻音，又碍于束缚不得跳动了两下，镇西侯勒紧缰绳，看着眼前这个不过十几岁的女儿，肃然道：“回去罢。”
队伍又开始缓缓向前，桥络站在侧边，看着马蹄踏着黄土扬起飞尘，恍惚间如同回到了沙漠。
身后跟上的桥恪停在她的后侧，目光一同落在擦身而过的黑布马车，紧随而来的军士骑着战马而过，战甲和马鞍碰撞过莫名的声响，仿佛在送行。
在替所有人送行。
……
未至晚间，天色却黑得出奇，待桥络他们走到京郊的时候，终于下起了倾盆大雨。
“三姐，雨太大了，实在走不了了，我们得找个地方避避。”大雨兜头浇下，桥恪眼前一片模糊，只得冲着前方的桥络高声喊道。
桥络抹了一把脸，向四周看去，突然定神一望，扭头回道：“跟我来。”说罢，一拍马背，快奔了起来。
兜兜转转几圈，桥络终于带着桥恪找到了一个落脚之地，远远望去，只看到客栈牌匾上挂着两个大字。待他们靠近，才终于看清，竟是秋毫二字。
桥络把马往棚下一带，挂好缰绳，便带着桥恪快步跨进了门内。
客栈的杂役立刻上前，招呼道：“客官是打尖还是住店？”
“开两间上房，再准备两桶热水。”桥络顺势丢给杂役一块银子，便往楼上的方向走去。
杂役赶忙一拦，回道：“客官真是不巧，最后的两间房已经被那位公子定了。”手一伸，指向了客栈的柜台。
柜台处果然有两人站在那里，一男子身长八尺，着青色素衫，头戴玉冠，面容俊美，含笑着跟身旁的褐衣小厮低声说话。
桥络定睛打量两眼，随即调转方向，朝着柜台走去。
刚靠近对方，青衫公子恰好回头看去，桥络也立时开口道：“打扰公子，听闻公子刚刚定下最后的两间客房，不知可否让一间给我们？”
青衫公子还未回答，身旁的褐衣小厮抢先开了口：“客房我们已经定了，你们再寻别处吧。”
桥络抹去脸上的雨水，没有理会那褐衣小厮，只是对着青衫公子继续说道：“小弟体弱年幼，恐难以冒雨再寻他处，公子仁善，可否让我们一间？”她顿了一下，接着道，“公子在此店内的酒食，可由我来负责。”
“姑娘，我们不需要你负责什么酒食，你们再去寻别处吧……”褐衣小厮继续说道。
“那便让给这位小姐一间客房。”一个温润如玉的声音传来，青衫公子打断了两人的争论，“与人为便，本就是君子应为，小姐不需另做什么。”
青衫公子说完话，转向柜台后的掌柜，温声说道：“麻烦掌柜安排我与这位小姐的客房。”
柜台后的掌柜立刻放下手中的账本，冲那后面的杂役一使眼色，杂役立刻上前，引了一步，高声道：“好嘞，几位客官请随我来。”
“多谢。”
桥络冲那青衫公子颔首，带着身后的桥恪先一步跨上了楼梯。
刚走没几步，却又听见楼下传来声音。
一个红裳少女，带着几个粗壮的侍从，从门外走了进来。
“掌柜的，开一间上房。”侍从高声说道，啪的一声，把钱袋丢到了柜台。
掌柜赶忙拿起钱袋，从柜台后走了出来，对着领头的红裳少女低声致歉道：“真是对不住，小店已经客满了。”
“那就让他们让出来。”壮汉侍从高声呵斥道。
“这……不若先给几位上些酒菜暖暖身子，待雨势小些再看情况。”掌柜连连致歉。
“废什么话，让你做什么就做什么。”那壮汉侍从一把推开掌柜，看向了楼梯下的青衫公子二人，冲上前去，大声问道，“就是你们两个定了最后的客房？让给我们，给你双倍的银子。”
青衫公子旁的褐衣小厮转过身来，不忿回道：“不让，我家公子也不缺你那几个银子。”
“你算什么东西，让你家主人回话。”壮汉侍从伸手一推，便把褐衣小厮推翻在地，随即又向前跨了一步，伸手抓向青衫公子。
屋外电光忽闪，雷鸣随至，一只手比他更快伸来。
桥络一把抓住壮汉的手腕，朝着他的方向一折，趁着对方还没来得及惊呼，又一使劲，往前一推，壮汉只得后退几步，摔倒在地，高声痛呼起来。
“这位姑娘，凡事总要讲个先来后到。”桥络看向红裳少女。
红裳少女怔住，定定看向桥络，目光带着一丝阴沉，半晌才开口道：“我若不讲呢？”
身后的壮汉被人扶起，和剩下的几个壮汉一起，朝着桥络几人走来。
“那便让我来好好教教你，什么叫道理。”桥络冷哼一声，上前一步，挡在了青衫公子面前。
一时间，场面有些难看起来。
“哎吆喂，几位客官消消火气，雨天湿滑，可别再弄脏了衣衫。”掌柜的赶忙上前，拦在中间，又朝着红裳少女行礼说道，“楼里还有一间小房，是我平日里用来歇息的，还算整洁，客官若是不嫌弃，我马上叫人去打扫出来。”
“你算什么东西，我家小姐岂能住那破烂房间，快换个上房出来。”壮汉冲着掌柜呵斥道。
“这……若是平日，小的定然不敢这般提，只是如今雨天人多，小的也实在……”掌柜看着满堂的店客交头接耳，犹豫难言。
“我跟这位小姐换一下吧。”青衫公子的声音从后方传来。
“公子，何必委屈自己……”褐衣小厮拍拍身上的尘土，不满地拦着。
掌柜的左右一看，立即接了上去，高声谢道：“多谢公子体谅！”又对着红裳少女弯腰行礼，“客官，您看如何？”
红裳少女冷笑一声，扫过桥络一眼，跨步快速走上了楼梯。
桥络回身去看，却只见红裳飘动，隐约露出一点白，便被跟随而上的几个壮汉挡住了视线。
回过神来，只听见一旁的青衫公子轻咳一声，对着桥络说道：“多谢小姐相救。”
桥络冲他点头，回道：“公子客气了，还要多谢公子让出房间。”
青衫公子挑眉轻笑，“小姐言重，不过是小事而已。”
“无论如何还是要多谢公子。”桥络停了一下，接着说，“我们姐弟不过是想找个地方弄干衣服，客房还是让与公子，我们住小房便是。”
“不必……”
青衫公子正待拒绝，却听得客栈门外又来了一人。
那男子身穿蓑衣，头戴斗笠，一步跨进门内，抬头向屋内张望，“小二，向你打听一下，可否有一男一女投店……”
话还未说完，便被桥恪打断，他一声惊呼，走了过去，“南七，你怎么来了这里？”
桥络也转身望去，果然见到那男子把斗笠摘下，露出一张清俊的面庞，正是经南七无疑。
经南七目光移了过来，眼前一亮，脚步立刻朝这里走来。
“三小姐，五公子。”
“你怎么过来了？”桥络一抬眉，问道。
“大雨突至，三小姐和小公子迟迟不归，我料想定是困在哪处，便朝着这个方向找来试试。”
“不错，不愧是我的近侍，像我一般聪慧。”桥恪笑着插话。
“你自己骑马来的？”桥络瞅了一眼桥恪，接着问道。
“赶了一辆马车。”经南七看着桥络，发觉对方衣衫尽湿，赶忙把身上的蓑衣揭开，抓向身后的包袱，边说边解着，“我带了衣物，三小姐可要找个地方先换下？”
“不必了，先回家。”桥络制止了他的动作，“你把马车拉来，我们现在就走。”
“是。”经南七一抱拳，重新披上蓑衣，转身便往门外走去。
桥络转过身来，对着身后的掌柜说道：“掌柜的，房间让予这位公子，房钱和酒食依旧由我来付。”说罢，从怀里掏出钱袋，拿出一块碎银，递了过去。
掌柜的立刻接了过去，应了一声，“好嘞，客官您慢走。”
桥络点点头，对着一旁的青衫公子抱拳，转身带着桥恪向屋外走去。
作者有话说
第9章 第九章
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