《我在魔法世界搞科学——烈涅尔德传奇》砂锅翘班

16、双瞳窥魔药 一线锁暗踪

　　晨钟第七响的余韵还在湿冷的空气中震颤时，香茗省祭司墨曦踏入了边境教堂的门。门轴发出低沉呻吟，像久病者的叹息。
　　石砌穹顶垂下几缕蛛网，在穿堂风中无声摆动。光线从高窗斜射进来，被彩玻璃切成斑驳的色块，却依然驱不散这座建筑的阴冷。
　　老神甫葡萄乳酸菌佝偻着背脊，双手呈上一卷边缘磨损的羊皮卷轴。
　　“祭司大人。”葡萄乳酸菌躬身，“边境雪灾后的抚慰祭祀已安排妥当，民众感恩公主垂怜。”
　　墨曦接过卷轴，目光扫过“报名信众较去年少十九人”那行字，墨迹新得刺眼。她没有追问。边境凋敝已成常态，天灾频发，田地连年歉收，年轻人逃离，留下老弱在越来越长的冬季里苦熬。今年尤其严酷，才入冬就已下了三场大雪，压垮了旧谷仓的顶棚，也压垮了许多人最后的希望。
　　她来主持祭祀，是为安抚人心，这是教廷对灾荒边境惯例的关怀。
　　墨曦颔首，目光扫过空旷的长椅：“近日可有异状？”
　　“除了前几日突然出现的外乡女子，并无特别。”葡萄乳酸菌垂下头汇报。
　　墨曦脚步微顿：“外乡人？牛油果面包男爵那边派人去寻访登记了吗？”
　　“正在操办。”
　　“祭祀照常筹备。”她转身时，教袍下摆扫过石板地面，发出轻微的沙沙声。
　　走出礼拜堂时，她从随身行囊中取出三个深色大号玻璃瓶，放在褪色的奉献桌上。“镇痛、退热、促进伤口愈合，用法贴在瓶身。”她声音平淡，如同交代一件琐事。
　　葡萄乳酸菌浑浊的眼睛亮了一下，随即黯淡。他知道这些魔药的价值，在这缺医少药的边境，有时一瓶就能换一家人半年的口粮。他也知道，真正的魔药与普通药剂天差地别。
　　普通人只能将魔药视为另一种医药，依靠流传下来的固定配方，严格遵循每一个步骤：七分月见草花瓣，在铜锅中顺时针搅拌十三圈，火候必须维持在将沸未沸的状态三刻钟。错一步，整锅材料便可能化作刺鼻的焦炭，或更糟，变成效果难以预知的混合物。他们无法理解为什么同样的步骤，这次成功下次却失败；为什么多加一片叶子，疗效便天差地别。
　　因为他们感受不到魔力在植物脉络中的流转，看不见不同材料接触时迸发的元素火花。对他们而言，魔药学不是科学，更像一种必须虔诚遵循的仪式，成品率低得可怜，且数百年未有实质进步。
　　而像墨曦这样能感知魔力流动的存在，炼制则是全然不同的体验。她能“看”到月光草在摘取后三小时内魔力衰减的曲线，能“感觉”到银叶薄荷在与龙血树脂混合时的微妙排斥，能通过魔力微调火焰温度，精确到普通温度计无法测量的程度。魔法生命体使用特制的、能响应意念的坩埚和搅拌棒，成品率高出数倍，甚至能创造出全新的配方。魔法师炼制的魔药比普通人制成的药品效果好太多。
　　可惜自己不是魔法师。葡萄乳酸菌苦笑着想，招呼教士整理墨曦留下的魔药。

　　晨雾像一块浸透了牛奶的灰纱，沉沉地笼罩着边境小镇。即使如此，集市早已喧嚷起来，裹在毛毡和旧棉袄里的人们呵出白气，交换着蔫了的蔬菜、少量的粗盐和更少的消息。小蓝走在石板路上，鞋跟敲击出与周遭格格不入的清脆声响。
　　巴啦啦·小米椒和小蓝已经绕着这座不大的镇子走了第二圈。空气潮湿寒冷，渗透进外套的纤维。修堡计划正卡在最关键的节点上。晶石能源提取装置的所有部件都已就位，除了最核心的“钥匙”：一个稳定、可控的初始魔力脉冲，用以唤醒并驯服那枚从拍卖会上重金购得的魔狼晶石。
　　昨夜，分析终端滚动着冰冷的结论：“……目标晶石内部能量结构呈现生物魔力烙印特征，常规物理激发无效。推测需以同源或兼容的活性魔力进行引导与‘唤醒’。建议：寻找本地具有魔力感知能力的意识生命体协助。” 报告下方，几个闪烁的光标指向唯一合适的备选名字：布灵尼娃子。目前已知这个镇子上有三名魔法师：布灵尼娃子、格瑞普和图书馆长。但格瑞普和图书馆长都是和官方有牵扯的人士，不方便找他们辅助启动魔法晶石。哦还有走私团伙里的魔法师。堡主不免有些烦躁。她们和布灵尼娃子没有交换任何联系方式，去图书馆也没找到他，也对，本来“图书管理员”就是个假身份。现在该怎么办呢……
　　转过一个堆着废弃木箱的街角，湿滑的墙角苔藓泛着暗绿。就在这时，两个身影从雾气的淡薄处显现，迎面走来。小蓝脚步一顿。
　　是士多啤梨，他身边还有一个帮忙提着药箱的人。士多啤梨本就瘦削，此刻裹在洗得发白的素净教士袍里，更显得形销骨立。脸色是一种近乎透明的苍白，眼睑下透着疲惫的青灰，仿佛连日未曾安眠。他看到小蓝和巴啦啦·小米椒，似乎想扯出一个笑容，嘴角牵动了一下，却只形成一个勉强的、虚弱的弧度。
　　“小蓝女士……真巧。”他的声音比往常更轻，气息有些不稳，“这位是您的朋友吗？”他望向巴啦啦·小米椒。
　　“没错，士多啤梨教士，幸会。”巴啦啦·小米椒打断小蓝即将脱口而出的“她是我的主人”这种糟糕的言论，微笑着回复道。
　　她打量了一下这位教士的状态，轻声问道：“不好意思可能有些冒犯，您这是……病了？”
　　士多啤梨咳嗽了两声，即便虚弱无比还是打起精神，“是的。我告病休养了两日，现在正要回教堂去。祭祀在即，总……总不能一直躺着。啊忘了介绍，旁边这位……是我的弟弟。”
　　话音未落，他的眉头骤然拧紧，一只手猛地捂住了胸口，身体不受控制地晃了晃，像是被一阵无形的寒风击中。他的弟弟慌忙扶住他的胳膊。士多啤梨急促地喘了几口气，那喘息声粗糙而吃力。他近乎急迫地伸手探入怀中，摸索出一个东西。
　　那是一个小巧的琉璃瓶，瓶身不过半指长，打磨得并不十分光洁，却隐隐透出一种暗沉的、血一般的色泽。修士用微微颤抖的手指拔开软木塞，倒出一粒药丸，暗红色，表面不甚光滑，仿佛凝固的血块。他迅速将它送入口中，仰头艰难地吞咽下去，喉结剧烈地滚动了一下。
　　接下来发生的变化细微而突兀。他粗重的喘息声渐渐平复下去，尽管胸口的起伏依然明显。更引人注目的是他的脸色，那层死灰般的苍白迅速褪去，被一种突兀的、不自然的红润所取代，如同在雪地上泼洒了一抹晚霞，鲜艳得有些刺眼。他眨了眨眼，眼神里的涣散和痛苦似乎被强行压了下去，重新聚焦起来，只是那眸光深处，仍残留着一丝难以言喻的紧绷。
　　“您的病症，似乎有些严重啊？”堡主心下生疑。
　　“老毛病了……不碍事。”他低声说，试图将琉璃瓶收回怀中。
　　但小蓝的视线已然牢牢锁定在那个小瓶上。她的瞳孔几不可察地收缩了一下。就在士多啤梨打开瓶塞、取出药丸的瞬间，她的目光看似平静地扫过那个琉璃瓶，脑海中已调出检测的数据流。波段奇异，起伏规律不同于任何已知的化学合成药物或简单植物萃取物。数据库正在飞速比对，零点三秒后，一个标记为“低阶魔药能量残留频谱”的档案条目跳了出来，匹配度达到78%。旁边附加的注释简洁冰冷：“与常规草药制剂频谱差异性显著，检测到微量不稳定生物魔力印记。”
　　这不是镇上草药医师能配制的东西。这是魔法师配置的魔药。是格瑞普为他调配的吗？
　　士多啤梨似乎察觉到了她目光停留的片刻过长，他将瓶子小心地塞回袍内，动作带着一丝小心翼翼。那抹不正常的红润还停留在他脸颊上，与他眼中的疲惫形成了诡异的对比。
　　“没事的，这药很管用。”他似乎认为小蓝在担心他的身体，声音比刚才平稳了些，却依然轻飘。
　　“嗯。”小蓝顺着他的话答道，语气如常，仿佛刚才那短暂而异常的插曲并未引起她过多注意。然而，她的感知却像最精密的雷达，将他每一个细微的表情、那药瓶残留的微弱能量印象、以及他急迫服用后的异常状态，都牢牢刻录下来。
　　晨雾依旧缓缓流动，集市的嘈杂仿佛隔着一层毛玻璃。修堡的僵局，走私的魔兽，拍卖会后的攻击，身染疾病、服用魔药的教堂修士……几件看似无关的事，在这潮湿寒冷的边境清晨，似乎被那暗红色药丸逸散出的、一缕若有若无的非自然波动，隐隐串联了起来。