《婿谋已久》梁芳庭

23、第 23 章 曾若华听得

　　曾若华听得有点发怔，下意识地问：“为什么？”
　　范文英慢悠悠地说道：“头一次见你，你是个市井货郎，第二次见你，你就成了正经的禁军，衣着光鲜，走路带风，恰似鲤鱼跃龙门，交了大运。”他微微一笑，目光在曾若华脸上转了一圈，眼神里自带一股风雅，“这喜气我也想沾一点。”

　　曾若华面上不动声色，心中却苦笑：“范大人有所不知，其实不是第二次。”

　　“听说禁军每一名都是沈大人亲自选出来的，你一定有什么地方让他十分欣赏。”范文英的语气像是闲话家常，“或者你知道什么秘密，他想让你封口。”

　　他这番话说得轻描淡写，可是曾若华听着却心中发紧，“范大人，也许我就是命好而已。况且，我跟您着实不熟，朋友二字，更谈不上。”
　　“岂不闻白头如新，倾盖如故。”范文英脸色严肃起来，“我很想跟你结交。”

　　“您是官，我是民，若是在外头遇见，我要跪下磕头，叫一声大老爷。”曾若华熟练地露出谄媚的表情，“平辈论交，万万不能够，我害怕折了自己的阳寿。”
　　“贵贱何足论，你不必在乎。”

　　“我在乎。”曾若华将自己的皂靴往前踢了下。鞋帮上裹着一层黑糊糊的泥巴，“范大人的鞋子想必是干干净净。”
　　范文英一愣，还没想出话来接，曾若华已经向他作了个揖，直起身来，头也不回地径自出门。

　　“你的书……”
　　“不劳大人破费。”

　　可是很不凑巧，外头正好下着大雨，雨水沿着屋檐叮叮当当落下去，在地上溅起一层白蒙蒙的水雾。曾若华想踏出去，又犹豫了，到底不敢被淋湿。

　　她在屋檐下站定了，呆呆地望着雨幕。街对面的铺面都糊成了一片模糊的影子。故乡的秋天是响晴的，不像此地，来来回回都是缠绵的雨，又阴又冷。

　　不料范文英信步出来了，站在她身侧，负着手望了望天，然后偏过头来笑道：“下雨天留客。”
　　“我没花钱买书，连客人都谈不上。”曾若华无奈地笑。

　　范文英也不接话，自顾自地向旁边踱了半步，声音慢悠悠地响起来，“其衣中出月寸许，忽一室尽明，寒逼肌骨。生曰子不信我，今信乎？客再拜谢之，愿收其光。因又闭户，其外尚昏晦。食顷方如初。”

　　他一字一顿背得从容，姿态娴雅，倒像是在吟诗作对。曾若华心中一跳，这正是自己之前正在翻的那一页，只是仓促之间合上了，没来得及读完。她仍旧安静地立着，没有回应。

　　范文英背完了，停了一停：“读书，贵在悠闲自在，心无旁骛。要是因为我冒然打扰，坏了你读书的兴致，害得你没读完这故事，那就是我的罪过了。”

　　他做了个手势，旁边一个仆从早已会意，撑开一柄青布伞，快步上前，将伞面稳稳罩在他头顶。范文英踩着脚凳上了马车，帘子放下时，他还隔着车窗朝外微微颔首，算是作别。

　　曾若华站在原地，望着马车辘辘远去，心里忽然软了一块。雨丝斜斜地打在马车的帘子上，那锦缎慢慢洇湿了，深色的水痕一点点漫开，上面的缠枝花纹便模糊起来。
　　她嘟囔道：“好歹给我留一把伞不是。”

　　书店老板却跟了上来，“这位军爷，刚才范大人吩咐过，这套《太平广记》记在他的账上，您看这就给您包起来？还是回头送到您的府邸？”
　　她摆手，“不必了。”

　　“那……我包好等您来拿？”
　　“这套书多少钱？”

　　“二十二两。”
　　她脑子转得快，料想范文英是此地的贵客，不必现付现结，开口便道：“你照样记账便是，书你留下，给我十八两纹银，咱们两下便宜，都有钱挣。对了，再给我拿本《千家诗》。”

　　书店老板愣住了，这样的请求还是头一遭碰见。他偷摸打量了她一番，也拿不准这位禁军老爷是什么身份路数，横竖自己不吃亏，便点头答应了，回头取了两锭纹银给她，“贵客以后常来。”

　　贵客不必常来，范文英也可以不见。她将银锭塞到怀里，“多谢。”

　　雨丝斜斜地织着，街面上的青石板被洗得发亮。她走在街上，手不由自主地按了按怀里的钱袋，那里鼓鼓囊囊的，叫人安心。银锭、银铤、赤金镯子，足够一个人跑到岭南，在那里混吃等死。听说那地方热得连冬天都穿不住夹袄，衣裳省布料，鞋也不用做，趿拉着一双草鞋就能晃荡一辈子。

　　想到这里，一股热气从胸口往上涌，顺着脖子爬到脸上，连细密的雨点打在面颊上也不觉得冷了。
　　忽然，她后颈的汗毛竖了起来。

　　有人在跟着她。
　　她的感觉向来准得很，那眼光像一根针，隔着人群、隔着雨帘，直直地钉在她背上。

　　她突然转了个弯，进入人来人往的大街。那眼光还在，跟着她转了弯。
　　她混进人群，走了一大截，那种感觉还在。她的心跳快了半拍，没有回头，只是把步子放慢了些。然后她抬起手，用手背往额上蹭了蹭，做出擦汗的样子，借着这一蹭的工夫，眼珠子往旁边一溜。

　　斜后方，隔着三五个人，有个灰扑扑的影子。那人戴着兜帽，帽檐压得低，脸上蒙着块面巾，把鼻子下巴都兜了进去，五官全瞧不清。

　　她左右望去，街边有家胭脂水粉店，门口支着摊子，摆得花花绿绿的，不少姑娘少妇正弓着背在那儿挑拣。她三两步凑到摊边，弯下腰，随手拿起一把雕花镜子，拢了一下鬓角，手腕却悄悄一偏，果然瞧见镜子里，那人正装作看旁边货摊上的帕子。
　　她付钱买了镜子，不急不缓地沿着街沿走。雨已经停了，街上的人更多更密。那灰影子还在后面，不远不近。

　　如今她穿着禁军服饰，自己在明，对方在暗，得赶紧找个地方甩掉他。
　　机会来了。

　　前面街角有家明月书场，门口还挂着幌子，里头想必是说书先生正讲到要紧处，满堂喝彩声不断。她掀了帘子就进去，看门的伙计叫了一声，“看官，盛惠三钱一位！”

　　她一挑眉毛，“小林，连我也认不得了！”
　　“曾哥，哪阵风……”

　　书场里人头黑压压一片，扑鼻是一股茶香混着油糕的香味。她不往里坐，只贴着墙边往后走。
　　灰影子进来了，正四处张望之际，说书先生醒木一拍，又一段起头，满屋子脑袋都朝前探着。她趁这当口，矮身一钻，闪进过道尽头那扇不起眼的小门。

　　门后是条窄巷，湿墙根长着青苔。她反手把门掩上，屏着气等了片刻，听见没有追来的脚步声，这才抽身退进巷子深处，扎进一条更窄的夹道。夹道尽头通着另一条街，马蹄声吆喝声呼地涌过来。她这才站定，回身望了一眼，身后空空荡荡。

　　这里离禁军衙门不远，她三步并作两步便回了值房。

　　她提着暖壶往搪瓷盆里倒了小半盆热水，又兑了些凉的。毛巾浸下去，拧得半干，仔仔细细地从额头擦到下巴。热气扑在脸上，毛孔一点点张开来，她才觉得这一整天绷着的皮肉总算松动了些。

　　还是值房这个小窝最安全。门一闩，外头风吹雨打都跟她没关系了。她对着窗外的月亮愣了一会儿神。后面跟着的人是谁？自己在江湖上并没有仇家，此人行踪不定，是冲着自己来的，还是自己身上禁军这层皮？

　　曾若华百思不得其解，想得脑壳都痛了。她伸手将那把雕花镜子拿了出来，举到眼前。

　　里头那张脸又黑了三分，皮肤粗得能看清毛孔，如今谁见了也瞧不出她是个女人。她抬手摸了摸脸颊，苦笑道：“越发粗糙了。”

　　神秘莫测的灰衣人，还有莫名示好的范文英。今天应该看黄历，不宜出门。
　　不过好歹挣了点钱。还有一本《千家诗》。她将书从怀里拿出来，连带一张纸也带了出来，落在床上。

　　是从张员外钱袋里拿的那张货单。她眼光扫过去，“……素绢矾绢八匹……”
　　素绢是生绢，矾绢是经胶矾处理的熟绢。曾若华心里一动，“大概是卖给画师的吧，生绢作水墨画，矾绢作重彩画。可是哪家的画师平日要用这么多？屯放久了，会朽坏的。”
　　“蜀锦紫地……”

　　忽然，一副画面猛地撞进脑海：火中烧着的鳌山灯，灯架倾塌，火星四溅，奔走逃窜的人群，还有那一双接住她的手。
　　她陡然站了起来，脊背一阵发冷，冷汗贴着里衣渗出来。

　　张员外与那鳌山灯有关，那鳌山灯底座有火药……
　　就在这时，粗暴的敲门声响了起来——砰、砰、砰，又急又重。

　　她浑身一僵，强压住擂鼓般的心跳，深吸一口气，走去开门。
　　门闩拉开，程铁柱站在门外，眼神躲闪，神情有点慌。“兄弟，我……咱们惹上麻烦了。”

　　曾若华眉头一紧：“什么事？”
　　“张员外……”

　　她的心陡然一沉，像被人攥住了心口：“什么？”
　　程铁柱咽了口唾沫，声音压得极低：“他出事了。”

作者有话说

“其衣中出月寸许，忽一室尽明，寒逼肌骨。生曰子不信我，今信乎？客再拜谢之，愿收其光。因又闭户，其外尚昏晦。食顷方如初。”--《太平广记》神仙卷