20、第二十章 ...
-
“今日裴郎君在校场上英姿神武，在猎场上也意气风发，猎中好几头大獐子，那自战场归来的宋小将军竟也比郎君逊色三分，真乃文武双全，令我等心下佩服至极。”
“想不到郎君出身江北，竟也如此擅长射御，且所擅技艺竟与宋郎君拿手之技相似，就连今日的穿着，出入猎场的时辰也与宋郎君相差无几……老臣斗胆一问，这是否有些太巧了？”
霎那间，殿内人声消弭。
在场无人敢作声。
一时间，殿内之人心思各异，徐达与裴风两人之间的氛围亦十分龃龉。
裴风知道自己今日确实得意了些，可他今日也辛辛苦苦演了出大戏，没有功劳亦有苦劳，此人眼里怎么全是宋拾薪！
不过像这般喽啰般的小官，他有堂兄撑腰，哪里犯得着与其正面对峙？
少年不禁暗道此人真不识好歹，在他堂兄面前亦敢这般当堂质问！
反正今日堂兄也在，倘若此人当真想与他撕破脸，他一定让此人吃不了兜着走！
裴风自是不服，便开口驳道：“清者自清，想来徐掌教还未去过江北，哪里就通晓江北风物人情，知晓江北的人皆不熟悉射御？”
“您是教育学生的长者，我们大家都尊称你一声掌教，然而您这般不分青红皂白便来诘问学生，这何尝不失为一种固步自封，一叶障目？”
徐达冷哼一声，正欲开口，沈稚渺便捂着心口轻咳数声，蹙眉道：“好了……二位莫吵……咳咳……”
众人又将目光投向她，沈稚渺揉揉胀痛的太阳穴，扮出一副不堪受扰的模样。
许多人或许觉得她莫名其奇妙，可是沈稚渺方才观察着裴牵的脸色，知道裴牵约莫是不打算替裴风撑腰了。
事是她应下的，宋拾薪是她找的人，让宋拾薪顶替他亦是她出的主意，倘若此事败露，便是她的过错，而且，裴牵也该不会再信任她，再让她去办事。
她要解决这个问题，就必须要开这个口。
想罢，她对徐达说：“徐掌教，我知你行事认真，可这件事或许真的只是个巧合呢？”
徐达不信：“巧合？”
沈稚渺颔首：“您就未想过，宋小将军如今入太学已有一月多了，许是裴风先前在江北时就有一些基础，为了今日的考教，又刻意向宋将军讨教过呢？”
说罢，裴风向她投来感谢的目光，沈稚渺强笑着应对，脊背却已被徐达携着审视的目光吓出一身冷汗。
片刻后，见沈稚渺应付不来，裴风给裴牵使了好几个眼色。
可裴牵却一直老神在在地端坐在那处，未曾有半分想要襄助之意。
沈稚渺也下意识往裴牵身上看。
青年仍神色平静地执着一盏茶，并未想开口为自己这位孤立无援的堂弟辩解，似乎眼前这场闹剧与他毫无关联。
许久，沈稚渺方执起帕巾，捂唇轻道：“许是裴郎君曾观摩过宋将军练武，自己一并学去了，毕竟士别三日，非复吴下阿蒙，你说可是这样，裴小郎君？”
徐达深深看了她一眼。
“莫非，徐掌教就这般不信任自己的学生？”少女笑望回去，眸中波光被殿内烛火映得明灭，清澈如水。
徐达最终摇首，不再言语，只恭敬地朝圣上作揖，跪拜，又对众人道了声叨扰，转而便背过身去，悠悠颤颤地离去了。
沈稚渺听见他最后又叹声一句：“约莫确实是我老了罢！”
“不过言不由衷，久之定将迷失本心……”
徐达的背影浅淡了，而皇帝对裴风印象很不好，不曾与他再言说什么，众人更不敢贸然与其搭话。
裴风煞白一张脸，直觉自己今日的举动确实有些得意忘形，他坐也不是，站也不是，见裴牵紧抿着唇，似乎也很不高兴，他亦愈发坐立难安。
见他不再开口，周遭的大臣滔滔不绝地讲起今日遇见的其他事，而另一侧的沈稚渺面色始终凝重。
她静望着袖口的底纹出神，指节稍稍蜷起。
入夜，沈稚渺从行宫内走出，心下却始终无法真正放下心。
她忧闷地望着行宫外的夜色，小青走上前问道：“郡主，马车已备好了，可是随长公主一同回去？”
沈稚渺摇首。
“我还不想这般早回去，昨日有几册要温习的书卷忘在斋堂里了，你随我回去取。”
“是。”小青颔首。
两人又从应天府外的行宫回到太学，却听见第八斋堂内有谁在激烈争论！
“掌教，这不公平，分明宋拾薪就是替他做了假，怎么能就此揭过！”
“您分明已经看见了，为何无法替我们争取，裴风那等小人，宋拾薪竟也肯与之同流合污，真是知人知面不知心，蛇鼠一窝！”
“哼，就这样的逃兵，道德本就有失，你还想好到哪儿去，只是才回来一个月，便已不扮相了而已！”几个学生正在第八斋堂内激烈地争论，依稀可从窗台外望见掌教佝偻的身影。
“我还以为郡主眼明心慧，竟也被迷了心智，帮着那小人！”
沈稚渺霎那便止住了脚步，就这样躲在太学外的假山旁，再不敢上前去。
她紧紧抿着唇，小青面色同样也不好。
不知过了多久，她听见一道急促的御马之声，伴随着少年粗重的呼吸，她回过神，却见宋拾薪已跌跌撞撞地跌下马。
有人走出斋堂去看。
下一刻，斋堂内便炸开了锅。
沈稚渺定睛一瞧，才发现他身上竟负着一大捆荆条。
这是……请罪来了？
她颇有些错愕。
少顷，她听见宋拾薪微微沙哑的声音。
“掌教，弟子……今日因眼前之利一时迷了心窍……心知……无法挽回，请您责罚弟子！”
有人怒斥：“宋拾薪，你还有脸回来！”
一群人又开始吵吵嚷嚷，挤作一团，看上去分外热闹。
好在过不久，徐达便勒令将所有人赶出斋堂，自己一人跟宋拾薪对话。
很快，沈稚渺又在距离假山不远处的地方，听见徐达的声音。
她悄悄探身望去，发现宋拾薪孤零零地赤着脊背，跪在太学内一处僻静的苑中，脊背上已被荆条刺穿了好几处血洞，看上去分外可怖。
沈稚渺听见徐达问他：“你当真知错？这当真是你一人之错？”
“是，弟子知错，弟子领罚。”
徐达沉默片刻，颇有深意地看向他：“既然如此，那我便不得不罚了，你可看好，这赤木鞭十分厉害，旧时曾有其他掌教用它打死过学生。”
“好。”少年应得干脆。
徐达叹了口气，一道道鞭子闷声抽在实打实的肉里，每一道皆伴随着凄厉的风声，听上去分外不留情，携着令人牙酸的狠劲。
少年赤着上身，直挺挺负手跪在文昌帝君的石像前，沉默地咬着一条麻帕，朱红的额巾上渗出了汗，喘息稍急。
那赤木鞭确实很厉害，只三鞭，沈稚渺便清晰听见了皮开肉绽的声音。
一霎那，她眼里便蓄了泪。
她就这样咬着牙，沉默地数着数。
一鞭……两鞭……五鞭……十鞭……
不知过了多久，远处传来少年轰然倒地之音。
沈稚渺看得胆战心惊，几乎差些忍不住跑出假山外去阻止。
然而一刻钟后，少年又颤颤微微地爬起来，继续挺直脊背，咬着牙，细声到了句继续。
不知过了多久，徐达终于收了手。
整整五十鞭。
她在心里默念。
五十鞭，是否能将这样的人打清醒？
她不知道宋拾薪为了她竟然要将那过错一人揽下，她不知道他为什么莫名其妙地出现，莫名其妙地对她那么好。
她只是给了他一千金而已。
或许那一千金他也没有用，但她实在不知道宋拾薪为什么对她这么好。
她觉得他很傻，也不知今夜的鞭子能否将这傻人打清醒些，日后莫靠她这么近了。
沈稚渺躲在假山后，心下无比酸涩。
只听不远处那徐达对宋拾薪说：“你本心未失，裴牵心思深沉，绝非善类，你为何想要与其为伍？”
宋拾薪没有发话，他只是静静地跪在那处，背影伶仃。
沈稚渺想，或许他仅仅只是维持清醒就已经很困难，更莫说开口了。
徐达瞥着他，只见少年的明眸中闪着仇恨的光。
“我记得长公主旧时便与他走得很近，你这几日与郡主走得近，我猜你是为了——郡主？”
少年呼吸一颤，他摇摇头。
徐达却好似已经看出来什么，笑了笑。
“你既然痛恨裴牵，可郡主一向与裴牵站在相同的方位，你何必这般替她作掩饰，宋拾薪？”
少年摇首，仍是不肯说。
徐达长叹一口气，眸光落在少年坚毅的眉目上，许久方道了一句：“也罢，你且好自为之。”
宋拾薪点点头。
很快，冰冷的雨悄声地落下，弥散了少年身上的血腥气。
沈稚渺望着地上那摊污浊的血迹，很快又接连被雨水冲干净。
少年一脊背都是被打出来的烂肉，可他却仍稳稳地跪在那处，垂着首，静静望着地面，轻颤的眼睫变得湿淋淋的，也不知在想什么。
沈稚渺就这样，躲在暗处看了许久。
小青扯扯她的袖子：“郡主，咱们回府罢。”
沈稚渺站的地方恰巧被遮天蔽日的树盖挡住了，她瞧着被淋得分外狼狈的少年，又问小青：“你说，他这是为了哪般？”
小青瞧了瞧沈稚渺的脸色，又瞥那宋拾薪一眼，谨慎道：“奴、奴也不知，或许宋小将军只是单纯喜爱淋雨。”
沈稚渺眸光闪烁，半晌低声斥道：“真是傻人。”
小青迟疑地应了一声。
下一刻，沈稚渺却将自己的外披脱下，提起轻巧的裙摆，静静走上前去。
然而那雨却只下了片刻便停了。
雨停了，沈稚渺亦尴尬地站在少年面前，手中还拿着自己刚脱下来的外披，怔愣着，不知该如何是好。
少年恍然抬眸。
沈稚渺见他实在狼狈，犹豫几许，终还是选择暂时将满腔诘问咽入喉中，暂且放过他。
片刻后，宋拾薪骤然被纳入一个柔软温暖的怀抱。
她替他将外袍披在身上，暂挡住料峭的寒风。
蕴着馨香的外披劈头盖脸地朝他落下，少年眼前陷入短暂黑暗，他闻见她身上洇了些许夜露的潮气的甜暖香，令人心安。
“你……怎么来了？”他哑声问。
“当然是看你有没有被打死，”沈稚渺咬着牙，闻见他衣襟上血的浓浓甜腥味，鼻尖一酸，又不想承认自己是想关心他，“你被掌教打死了，我的一千金就白花了。”
少年轻笑了笑，气息拂过她的鬓畔，微痒。
沈稚渺觉得他莫名其妙：“你为何还笑得出来？”
少年留恋地蹭了蹭少女的侧颈，许久都未曾说话。
沈稚渺肩膀一僵，她从没有被谁这样依赖过，一时觉得分外怪异。
可是她来都来了，也无法再狠心抛下他就走。
少年的下颌有些硬，硌着她的肩，令她一时回不过神。
“你、你就没什么想对我说的？”她问。
宋拾薪想了想，本欲摇首，可沈稚渺一直揽着他，又令他心底忽生了一股暖意，让他想不起别的事，只能看见心上人在眼前。
他离开她太久了，今岁才又回到她身边，宋拾薪心底实在眷恋这样的温暖，左思右想，终是忍不住偏过脸，嘴唇轻触上少女鬓间几缕发丝，轻声开口说：“有。”
“何话？”
“在下背上很痛，该怎么办才好，郡主？”他淋了雨，似乎感染了风邪，语气稍有些鼻音，听上去竟分外可怜。
沈稚渺将他轻轻推开，语气略有些埋怨：“我怎么知道你该怎么办？是你自己要来受罚的。”
“……”宋拾薪察觉出她的疏离，索性直接松了脊背部分的气力，顺势靠在她的肩膊，却听见她心房内那强有力的搏动。
啊，真好。
宋拾薪想，她如今是康健的，心脏亦如此有力。
旧时她依靠他的心血而活，今日竟也成了他唯一的倚靠，想来这亦是上天赐予他的，为数不多的眷顾。
他不动，沈稚渺就这样一直揽着他。
他的嘴唇是干燥的，蹭着她的颈，有些痒。
过了片刻，少年到底是撑不住，身上气力一松，整个人如同失力般瘫在她怀中。
沈稚渺吓得将他紧紧抱在怀里：“哎，宋、宋拾薪，你……你做什么晕过去了？“
少年闭着眼，唇色惨白，沈稚渺心下急得口不择言：“你不要晕好不好，我、我什么都答应你，我替你同掌教说清楚，替你寻御医，替你熬药吃，你、你别晕过去呀！”
沈稚渺费了九牛二虎之力，咬着牙，努力地托举他。
许久，漆黑无人的宫苑内，响起少年浅淡干净的嗓音，有些微哑，但还是很好听。
“不……不要，”他轻摇着头，语气如丝，“那些在下都不需要。”
少女微愣：“那……”
“我只要你抱紧一些，这样就够了。”少年说罢，轻轻地闭上眼。
沈稚渺怔然，那双揽着他的手轻轻一蜷，嘴唇开合，半晌都说不出任何话。
*
沈稚渺给宋拾薪送了药，又让小青唤来车马送宋拾薪回去，直折腾到午夜。
而这厢，从郊外行宫离去后，裴风思索着昨日宋拾薪的话，直站在行宫门前出神。
他想去找沈稚渺，然而他方寻仆从召来马车，身后便覆下一道长身的影子。
“想去何处？”裴牵问他。
裴风脊背一寒，他颤颤转过头，战战兢兢地朝来人跪了下来：“堂……堂兄，小弟今日未曾完成堂兄交托的……”
“你离去吧，不要再回到应天府，此处已容不得你了。”
“为、为何？堂兄，今日宋拾薪那厮分明将事做得滴水不漏！”
裴牵冷笑数声：“你还真以为自己能安然走出这座行宫，真是靠你考核时的作为？”
“倘若今日我不在，早在你嘘寒问暖完后，你就该被赐杖毙了，如何会等到徐达那老东西自己熬死？”
“回去罢，阿风，应天府不适合你。”
“堂、堂兄说笑了，就算今日我、我未曾赢得圣上青眼，郡主也已经对小弟芳心暗许了。”
“谁说的？”
“宋拾薪，他与郡主关系密切，昨日还与小弟我亲口承认了。”
裴牵牵了牵唇，以一种似笑非笑的态度望着他，仿佛听见了什么万分可笑的笑话。
“蠢货。”他如此道。
面容煞白的少年一愣，咽了口唾沫。
裴牵最终召来马车，与裴风一道回去了。
翌日，盘桓的郊外山路上，多了道晃晃荡荡的车轱辘响。
裴风整个人无比惊慌地被大石牢牢捆缚在车马上，任凭如何哭叫，外头的马匹亦未曾停下来，反而越奔越快。
下一刻，那早已神志不清的车夫被尖锐的石子一颠，霎时连人带马被颠飞出去。
车厢甩下山崖，四分五裂，嶙峋且突起的怪石上，依稀挂着人的衣物与零星半点的血肉。
浓云从崖底漫上来，犹如吞噬一切的莽荒，霎时便将山间一切事物吞没，只余下茫茫然的云雾。
作者有话说
第20章 第二十章
，还差 