1、奉密信文州请旧臣 ...
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林间一阵激烈马蹄声。
昨夜刚下过雨，为首者却丝毫不顾道路泥泞坎坷，只一味甩动手中缰绳加速。
后面缀着两人，亦拼命跟紧，所过处飚起阵阵水花，竟是跑出了八百里加急的气势。
其中一人身披薄甲，腰挂长弓，明显精通骑术；
另一人则动作生疏，跑得上气不接下气，勉强向前叫道：
“沈大人——能否歇息片——”
话音还未落地，前面的马忽然蹄下一个踉跄，后腿猝然踏空；
执缰者亦不知怎的，拽空了手——眼见便要连人带马摔成一团！
宁蕖还不及惊叫出口，已见身侧的背弓者双腿一夹马腹，电闪似的冲上前去；
蹬紧马镫站起身来，手在空中勾过，一把扯住了惊马的缰绳！
受惊的马被此一勒，前蹄高高抬起，长嘶一声，好险没有将背上的人甩将下去；
披甲者又顺势一跃离鞍，借势将人托承下来，稳稳落地，才松开手任两匹牲口去了。
被他救下那“沈大人”要谢他，开口却是一阵撕心裂肺的猛咳：
“咳！咳唔……多谢、杨小哥……”
声音嘶哑虚弱，几乎连肺都要咳出来。
宁蕖惊出的一身白毛汗还未下去，匆匆系马路边，奉上水袋，求人喝一口缓缓气再说话。
“奴婢该死！都是奴婢的错！不该矫情不该开口，惊了大人的马，实在罪该万死……”
说着自己该死的话，他眼里却汪着为对方才蓄出来的泪花：
天上滚下来一个惊雷——圣人要召这沈大人回京！
沈大人，沈厌卿，昔年把持朝政的帝师，擅权乱京的奸佞，人人得而诛之的士林败类；
圣人刚践祚时，被其压制得口不能言，与群臣隔阂至深；
后来圣人亲政，临朝施恩，念及自幼教养之恩才留其一条性命，却也把这风光一时的权臣远谪文州，再不启用！
可是前些时日圣人秘密将他召去，令他往文州送一程信，正是送给这位眼下正喘咳不止的沈大人。
本以为君臣离心，此行定艰险非常；
岂料沈厌卿只看了一眼信便神色大变，当日着人备马，要与他一同回京；
一路昼夜不歇，逢驿不停，跑死了几匹好马，甚至不曾与来使多言语，只是拼命往京城赶。
即使此时满面潮红，气若游丝，还是在随侍两人的搀扶下勉强回头，望着京城的方向。
鬓边几缕青丝蓬乱垂下，唇色苍白如纸，却都不影响这张脸本来的昳丽：
长黛入鬓，眉尾担着千春千秋的风月；
凤目含情，眼里盈着至璀至璨的银星。
若说是青衣士子，金榜揭时三甲在手，五陵中权贵定要争相捉婿；
又以为天上谪仙，游魂颠倒月下花前，瑶台处总有几番因缘相逢。
难不成当初先帝为皇子择师，还经过了淘选容貌这一关么？
宁蕖驱去心中惊艳思绪，听对方喘匀了气轻声道：
“不干宁公公的事。”
“是我神思恍惚，一时没有挽住缰绳，这才让你们多担心了。”
言罢支撑身体，要脱开两人的搀扶；却又忽然失了气力，踉跄两步，不得不全身倚在这小太监身上才没有倒下。
凑近看，只见他眼里尽是赤红血丝，眼下乌青骇人，嘴唇干燥起皮，显然几天几夜不曾好好休息过。
宁蕖更加泪眼汪汪——不管是为着什么事，远谪七年的弃臣能为了回京这般拚命，就说明心里总还是念着圣人的。
为人臣者，岂会像京师传言那般不堪！
他定一定神，正要劝人就此休息片刻，却听沈厌卿失魂落魄道：
“该是误了时辰……烦请杨小哥将那两匹宝驹寻回，我们继续赶路才好。”
眉宇间愁绪缭绕不去，隐有悲恸之色；仿佛只要晚上一点儿，就会发生什么不可挽回的事。
披甲的“杨小哥”拱手称是，转过身去，两指抵在唇边一声响亮呼哨，不久便听到回转的马蹄声。
沈厌卿这才神色松动了些，眼皮一阖，竟是昏睡过去了。
“…………”
宁蕖虽比另一使者身材矮小，却也自信托得住一个成年男子；再者沈大人似乎有些病弱体虚，轻飘飘的，瘦得骨头都硌手。
听着耳边均匀的呼吸声，他一时僵硬不知如何是好：
叫醒吧，沈大人这身体实在不能再赶路了，否则怕是要颠散在路上；
不叫吧，方才听那般恳切言语，只差字字泣血，他真怕耽搁了这位谪臣的一片忠君赤心。
就是不知，那密信中到底写的什么？
他向那隐去姓名的杨小哥抛去个求救的眼神，对方却全没看见，自顾自拴好了马，杵在树下开始啃干粮。
啃得十分入神，好像那干巴巴的东西是什么绝世珍馐。
宁蕖心中大呼救命，倒在他身上的人却呼吸一滞惊醒，猝然抬手，死死捏住了他的肩；
力道奇大，令他几乎以为骨头也要被捏碎。
——沈大人看似清癯，原来竟有武功在身么？！
宁蕖改不掉要紧关头就胡思乱想的毛病，亦顾不得自己吃痛，只连连安抚对方：
“沈大人！您这是做了什么噩梦吗？这儿都近京城地界了，安全得很，您不必怕——”
沈厌卿陡然清醒，慌忙收回手歉意道：
“抱歉。可有弄痛了你？我素来这样，睡得不安稳，未想到连打个盹也会出事……我睡了多久？”
两人一起看向树下啃干粮的弓手。
杨小哥比了一下：
“半柱香不到，且放心。”
沈厌卿闻言颔首，心下却知道方才耽误的时间怕是一炷香也有余了，当下挣扎着起身去牵马，无言上鞍。
两位天家使者见此也只能顺从，理好缰辔整顿待发。
前面那瘦棱棱的身影背对着他们，忽然道：
“宁公公。”
“陛下遣你来前，可曾说过什么？信中内容，你当真一字不知？”
连问两句，语气虽温和，却有种不容人不答的压迫感。
宁蕖见对方身上气质腾起来些威严的意思，回话的语气也不由得绷起来：
“确实没有！咱家领这密信的时候，连陛下的面也没见着，都是安公公转告的。”
“只说要送到文州，送到您手上，您看完说什么都听着……您说要回京，这、这我们也没想到啊！”
“至于旁的，您要不问问杨小哥……？”
遇事不决，果断把事情甩出去就是了。
“杨小哥”停下啃干粮的动作，剐了他一眼。
沈厌卿攥着缰绳，指节发白，低头咳了两声。
不待他再问，“杨小哥”已经回复：
“我只知要护送，并未得到其他旨意。”
“——护送谁？只宁公公，还是我和宁公公二人呢？”
青衣背影沉下嗓音，愈显清弱，仿佛下一刻便会力有不支倒下。
“…………”
“只送宁公公。”
宁蕖心中又咯噔一下，看见杨驻景眼神闪烁了几下。
就这位的身份，若真是只来给他这位卑权弱的小太监当护卫，恐怕他的阳寿要打个对折。
他急急要解释，忽然福至心灵噤了声，之前的某个猜想越发清晰：
陛下早知道这封信能把沈大人叫回京中！
不知信中写的是什么惊天动地的秘密，能让一代权臣即使把自己折磨成这样，也要星夜兼程向京城赶路。
杨驻景方才分明是被套了话，说漏了嘴。
“护送”，“护送”，他宁蕖不过一个临时受命的小小内侍，哪里值得这小侯爷“送”？又哪里受得住一个“护”字？
杨驻景既然知道沈大人会因信回京，那就说明他也知道信里写了什么！
好哇！只有自己被瞒了一路！
宁蕖磨磨牙，头也没抬，唯恐再露出点什么马脚。
这一行已近终点，虽然这圣命几句话间已被沈大人打探得漏洞百出，终归是不能在这儿功亏一篑；
——换言之，人家是十年前京中厮杀过还能全身而退的老油条，当今圣人的老师，他们输了认栽也不丢人。
三人一时无话，林间只剩下杨小哥折起干粮包装的的声音。
哗啦哗啦，好不突兀。
宁蕖揣起手，心疼地摸了摸□□坐骑的脖子，只希望它能再撑些时辰。
沈厌卿没再多问，只是策马的速度似乎略有放缓，宁蕖隐隐觉得跟起来容易了些。
他却清楚，这不可能是因为他之前狼狈落后——他没有那么大的面子——只可能另有因由；
想来想去，应当是沈大人从他两人方才的应答和反应中套出了什么信息，心态有所缓和。
……沈大人知道了什么？
……
当晚按计划赶到了抚宁官驿，宁蕖几乎以死相逼，才换得沈厌卿终于点头肯在此休息一晚。
无他，实是天色已暗，此处又实在近了目的地，可以略微宽心。
此时京城城门早已关闭，夤夜赶路不合算——沈厌卿能答应这请求，也是知道自己的身子实在到了极限，不想扑死在御座之前。
驿卒安排好了给几人换的马，又报上晚上的菜。
宁蕖骑御一天，浑身都疼，只觉得走两步就要散了架子；
又看见沈大人也面色发青，不禁想给几位都留点体面，提议道：
“这样晚了，何不如让他们将饭菜送到各自房中？”
“吃过之后，稍稍洗漱过也就歇下了，正合适明日早起赶路。”
杨驻景却摇摇头，直接高调亮出了钦差牌子：
“要雅间，一起吃，不能分开。”
宁蕖心下十分奇怪：
杨驻景虽然出身侯门，一路上却低调得很，屈尊降贵和他平等相待；
也从未有过什么离经叛道的主意，只是闷声随从。
眼下却态度异常强硬，显然不许他说一个“否”字。
宁蕖思来想去，虽没弄懂其中因由，还是下意识点了点头。
心中安慰着自己：
或许这位杨小哥知道的多点，另有考虑呢？
沈厌卿则自进了驿站就沉默不语，再没说过半句话，乖顺得像是二人所押的犯人。
低着眼睛，敛着衣袂，对四周景致毫无兴趣，由着人领他进了雅间。
说是雅间，条件也好不到哪去，桌布洗得发白，桌腿上还有几个缺口。
四面封窗，门里带锁。杨驻景挂好了弓，刚一上罢菜，就起身锁了门。
菜色一般，没有酒，应当是怕官差饮酒误事。
没酒自然也就不可能热络的气氛，更遑论三人间本就因为那圣人密信绷得紧张非常，只好各自看着桌上的普通菜色。
宁蕖和杨驻景大眼瞪小眼，半顷后看着杨驻景下了第一筷子。
祖宗啊！
宁蕖心里惨叫一声，恨对方听不见自己的心声。
怎么能和圣人要请的对象抢饭吃啊！
几天下来，他以为自己早该习惯了——高门贵族，或许习惯和常人不同也是正常；
可再看见杨驻景这没上没下的举动，他还是心中不免一阵瑟瑟。
他二人奉圣命到文州请人，名义上是钦差；
先不说沈大人曾经在宦海沉浮，上上下下下下下到底停在几品；
退一万步讲，也是圣人以前的老师，尊重点总没错。
杨小哥如此习惯抢食，难不成是没吃过饭吗！
宁蕖冒着汗，却见杨驻景毫不在乎他几乎将眉毛也要甩出脸盘的暗示；
只自顾自尝了几个菜，悠哉悠哉倒了杯茶，奉向上座方向：
“沈参军不必担忧。明日此时，我作保参军一定能面见天颜。”
沈厌卿掩住恹恹神色，勉强打起精神，回道：
“如此便好，如此便好。”
宁蕖也跟着乱点头，想道喜却又觉得场面不甚合适。
他一转头，正和将茶水一饮而尽的杨驻景对上眼。
杨小侯爷指着最后没动过的那个菜，朝他一抬眉：
“宁公公，请吧。”
作者有话说
第1章 奉密信文州请旧臣
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