《缠玉枝》莺兔

22、第 22 章

　　紧要关头，林子里疾射而来的三支箭带着破竹之势直直钉入黑熊的身体。
　　李兮滢惊愕地循着利箭射来的方向看过去，就见薛硕稳稳端坐于马背上，手里还搭着弓。
　　显然，方才是他解了李兮滢的危机。
　　不料那黑熊怒吼一声，不顾利箭穿透皮肉的痛楚，硬是一掌拍向李兮滢乘坐的马匹。
　　李兮滢松了缰绳就要跳下马。
　　意料中的坠地痛感没有传来，反而落入一个温厚的怀抱。
　　薛硕接住她后就地一滚，来不及多想，抽刀就往追扑过来的黑熊身上刺去。
　　“侯爷，你快放下我。”李兮滢在他怀里惊魂甫定，低声提醒他。
　　薛硕置若罔闻，搂着她腰的手臂环紧了些，另一只握刀的手将锋利的刀尖刺进黑熊的身体。
　　黑熊吃痛大吼一声，熊掌裹挟着腥气朝他拍过来。
　　薛硕抽刀避开，抱着李兮滢飞身跃上树梢，将李兮滢稳稳放在手臂粗的树干上，正要交代两句，与她慌乱的视线交错，将要说出口的话顿时卡在了喉咙里。
　　心脏蓦地一阵刺痛，不由自主地伸手抚摸了下她苍白的脸颊，放缓语气叮嘱道：“待在这里别动。”
　　交代完，他一个纵身从树上跳下，往薛铃所在的方向飞扑过去。
　　“走！”
　　他托举了薛铃一把，薛铃借力腾跃上树。
　　那厢，华晋也将李澄雪救了下来。
　　“啊！”
　　忽听一声惨烈的叫声，众人循声看去，就见被吓得乱蹬的马儿将屠春妮甩落在地，她还来不及反应就被马儿一脚踩在了腿上。
　　那“咯嘣”一声脆响，显然是骨头断裂了。
　　“春妮！”
　　太子刘谡安带着一队卫率军赶至，见到的就是这样惨烈的情景。
　　他惊得双眼圆瞪，当先就冲了过去。
　　“侯爷，这些黑熊不对劲！”华晋的刀刺进黑熊的眼睛，黑熊只是痛得嘶声大吼，却依旧不管不顾，像是杀红了眼一般朝着人扑打过来。
　　那股子发狂的劲儿，仿佛不知疲倦，只知往前冲撞，不死不休。
　　“当心些！”
　　薛硕自然也瞧出来不对劲，提醒华晋一声，就又忙着去救人了。
　　发了疯的黑熊实难对付，众人合力围击才堪堪击杀完所有黑熊，卫率军饶是骁勇善战，人员依旧损伤惨重，毁容断腿断胳膊的皆有之。
　　就连太子刘谡安也浑身浴血。
　　他指挥轻伤的士兵将已经陷入昏迷的屠春妮带回营地。
　　紧绷着的心一旦松懈下来，他整个人尽显颓然。
　　“李三小姐无事罢？”刘谡安回过头来，忙去看李澄雪。
　　方才混战之下，他压根就没来得及看顾李澄雪，到了此刻，他唯恐李澄雪因此而怨他。
　　劫后余生，李澄雪在和胞姐等人互相安抚，听到刘谡安问话，她诧异回头，仿佛直到这时才发现对方的存在。
　　“多谢殿下挂怀，臣女无事。”
　　她只是受了些擦伤，比起屠春妮断腿算是万幸。
　　李兮滢察觉到身上胶着一道炽热的视线，她忐忑地回眸，薛硕适时地岔开视线，与华晋低声交代着什么。
　　直到华晋领命退下，李兮滢才缓步走过去。
　　“方才多谢侯爷救我。”她温声道谢，面上有些不自在。
　　虽说危急关头无暇顾及男女之防，可刚刚薛硕当着那么多人的面抱了她，在树上还摸了她的脸。
　　当时她因太过紧张而忘了反应，眼下忽然想起来，心中忐忑之余又多了丝歉疚。
　　只盼着无人觉察出薛硕的逾矩。
　　薛硕是她未来妹夫，他们不该这样亲近的。
　　“你没事就好。”薛硕从她眉眼间不经意间流露出来不安的情绪就已经猜到了她的心思，心底隐隐期待她能察觉出自己那不可告人的念想，当着众人的面却表现得大义凛然。
　　看见他身上深浅不一的伤口，李兮滢愈发愧疚，那一丁点不自在也在愧疚中渐渐消散了。
　　薛硕好心救人，她不能把人往坏处想。不过是救人时没有把握好分寸，她不该计较的。
　　“多谢了。”她由衷地道谢，随即转身走回胞妹等人身边。
　　这回，她又欠了薛硕一次恩情，救命之恩大过天，她只怕这辈子都偿还不了了。
　　她决定等以后薛硕成了她的妹夫，她一定把他当家人对待。
　　——
　　回到营地。
　　皇帝围猎结束，听闻太子等人的遭遇，又得知屠春妮断腿一事，震怒之下勒令刑部尚书与大理寺卿一同彻查此事。
　　李兮滢刚要掀帘入营帐，身后顾凌急切的呼唤阻住了她的步伐。
　　“滢滢！”
　　她回头，见到顾凌疾步奔来，也顾不得有外人在，一把握住她肩膀，焦急地问道：“你没事吧？”
　　说时，上下打量着她，唯恐她受一丁点伤。
　　“我没事。”她笑着回答，从一开始就得薛硕救了，她连片衣角都没有伤到。
　　“那就好。”顾凌总算安下心来。
　　二人说了会儿话，顾凌便催她赶紧去更衣。
　　先前那样紧张的情形，冷汗打湿了她的背，如今死里逃生，才感觉到后背阵阵发凉。
　　她也不再耽搁，答应一声就掀帘走入营帐。
　　换好衣裳后，李兮滢从药箱里取了两瓶上好的金创药交给胞妹，叮嘱道：“你让竹香把这个给宣平侯送去。”
　　李澄雪满脸不情愿，虽说她和薛硕定了亲，可她对薛硕没有半点情意，压根不想理会他。
　　只是想到方才姐妹二人都是为他所救，又不得不应承下来。
　　她接过药瓶，转而交给竹香，并对她叮嘱一番。
　　竹香答应着退了出去。
　　在帐外却见着太子刘谡安徘徊不前，她忙上前行礼。
　　“孤来看看李三小姐…”刘谡安摸了摸鼻梁，神情有些不自在。
　　如今李澄雪明面上是薛硕的未婚妻，他来找她总归有些于理不合。可他那颗为她担忧的心却让他不由自主地走到了此处，无意间垂首扫见手里攥着的药瓶，他总算找到个为她送药的借口。
　　竹香遂返回营帐回禀。
　　等待的这片刻，刘谡安有些踟蹰。
　　帐帘撩动，李澄雪翩跹而出，望着刘谡安莞尔一笑，上前行礼，“臣女见过太子殿下。”
　　刘谡安伸出手想要去扶她，蓦地想到如今二人之间的关系，手指蜷缩了下缓缓收回。
　　“免礼。”他神情和善，将手中药瓶递了过去，“这是玉颜膏，去疤用的。”
　　李澄雪愣了半瞬才笑着接过，“多谢殿下。”
　　随口问他：“殿下伤得重不重？可叫太医看过了？”
　　刘谡安受宠若惊，忙道：“孤无碍，都是些皮外伤。”
　　话到这儿，正要仔细问问她关于今日遭遇黑熊袭击一事，身后这时传来了脚步声。
　　“阿弟…”
　　李澄雪疑惑地循声望去，见是个病弱的少妇人，手里还牵着个三岁男童。
　　“阿姐。”刘谡安回头，见了来人面露欣喜。
　　那孩童脆声脆气地喊了声：“舅舅。”
　　“阿遇，来舅舅抱。”刘谡安蹲下身就去抱住自己的小外甥申遇。
　　李澄雪这才想起来眼前这位少妇人就是刘谡安的长姐刘芝秀。
　　“臣女见过惠阳公主。”她从容地行礼。
　　刘芝秀轻轻瞥了她一眼，虽然她因产子后身子虚亏得厉害而鲜少出门，可也听说了自己的胞弟为了李澄雪而与宣平侯反目一事。
　　她心里对李澄雪是有些不喜的，只当李澄雪是个怎样妖艳的狐媚子，今日一见，也不过是个明媚爱笑的小姑娘，对她的厌恶也就淡了几分。
　　“阿姐，这位是户部尚书的千金。”刘谡安向她介绍，眼里的热切挡都挡不住。
　　刘芝秀暗自叹气，对胞弟这样不争气的样子有些恨铁不成钢，刚刚消散的那股子郁气又拢了回来。
　　她语气淡淡：“李小姐已经定了亲，还是与太子保持些距离为好，免得惹人非议。”
　　李澄雪有些愕然，随即笑了笑道：“臣女和殿下坦坦荡荡，何惧人言。”
　　一句话让刘谡安黯淡的眸色顿时增添光彩，他心悦的姑娘这样纯粹，让他感到惭愧，因他接近她并不坦荡。
　　刘芝秀被她的一噎，半晌说不出反驳的话来。
　　她看了眼李澄雪又看了看胞弟，终是不再多言。
　　——
　　是夜，营地里篝火通明，帝后设宴，宴请群臣。
　　以往每朝每代皇家围猎都会决出一名魁首，可得皇帝赏赐。因今日围猎出了那档子事，遂今年第一次围猎并未有人拔得头筹，也让这场狩猎变得索然无味。
　　筵上，觥筹交错间，有人提议献上才艺助兴。
　　靖南侯因女儿遭遇黑熊袭击而断腿一事正借酒浇愁，一碗接着一碗地把酒灌入喉咙，仿佛只有这样才能减轻他的痛苦。
　　原本屠春妮是最有机会成为太子妃的人，如今成了残废，算是彻底断了嫁入东宫的路。
　　他怎能不恨？
　　他本就是个暴脾气，又爱女如命，脑子里越想越气，气得将案上的酒坛一把摔在地面。
　　“啪啦！”一声瓷器碎裂的响动惊动了在场的所有人。
　　皇帝见了，面上有些不悦，可又念他是为了女儿的事心情不痛快，也不忍苛责。
　　“屠卿可是饮醉了酒？”他大度地询问。
　　靖南侯黑着一张脸出列，他朝上首的皇帝拱了拱手道：“陛下难得有此雅兴，微臣想为陛下献上一套剑舞。”
　　皇帝挑了挑眉，他这个结拜义弟就是个大老粗，哪里懂得劳什子剑舞，要说枪法刀法还差不多。
　　当着众人的面，他只是笑了笑，便大手一挥，“那就请屠卿展示给众卿瞧瞧。”
　　靖南侯拍拍手，立即有士兵抬着一面大鼓上前。
　　伴着沉重急骤的鼓点声，靖南侯持剑在场中高扬，斜刺，反刺一招连着一招，他招式稳健刚猛，看得人热血沸腾。
　　“老五，来陪你四哥练几招？”他忽而将剑尖对准薛硕的方向。
　　薛硕原本悠然随意地坐着，闻言，哈哈笑着捧起酒碗将碗中剩酒一饮而尽，这才起身从侍者手里取了刀。
　　“四哥，得罪了。”
　　他大喝一声，手中陌刀唰唰两下挽出两道凌厉的寒光，自身如同惊鸿鹞影向靖南侯疾掠过去。
　　两道身影在场内翻飞交错，看得众人眼花缭乱。
　　随着一声“呼啸”，利剑骤然从靖南侯手里脱手，径直朝着程王刘祈泰飞了过去。
　　众人见着这一幕，皆吓得屏住呼吸，眼睁睁看着那柄长剑“蹭”一下钉入了刘祈泰面前的案几上。
　　刘祈泰脸色惨白跌倒在地，冷汗从额角簌簌滑落。
　　场面一度静得落针可闻，只余刘祈泰死里逃生后的大口喘息声。
　　“大胆！”内侍尖细的嗓音打破了沉寂。
　　没等他继续斥责，靖南侯昂藏的身躯就砰然跪下请罪：“微臣一时失手，还望陛下恕罪。”
　　他声似洪钟，额头触地。
　　皇帝脸色沉郁，显然也是被方才惊险的一幕给吓到了。
　　他俯视场中央那道跪着的身影，沉默半晌才缓缓开口：“屠卿这是年纪大了，连刀都握不住了，不如卸甲归田…”
　　“陛下！”他话还没说完，就听靖南侯一声嚎哭，额头重重磕在地面，“都是微臣的错，因小女重伤断腿一事心神恍惚，这才险些伤了程王，求陛下治微臣死罪…”
　　他这一番说辞只把皇帝噎得面红耳赤，再说不出责备的话来。
　　“罢了。”皇帝挥了挥手，神情无奈，“朕念你爱女心切，只罚你三个月俸禄，入席去罢。”
　　“谢陛下隆恩。”靖南侯又重重磕了个头，复抹了把眼角并不存在的眼泪起身回席。
　　因这意外事故，筵席的气氛低到了谷底。
　　谁也想不明白他闹这一出是为何？
　　只有薛硕清楚，靖南侯这是故意而为之。
　　先前李兮滢等人遭遇黑熊袭击，他就察觉到了黑熊的不对劲，后来便派华晋去查。
　　居然真的让他查到了一些蛛丝马迹，原来这些黑熊是中了一种名为天仙子的毒，这种毒可致猛兽发狂。
　　所以说，这并不是意外，而是一场人为的灾祸。
　　得知真相，薛硕并没有将此事禀报给皇帝，而是将查来的这些线索让人转交给了靖南侯。
　　毕竟在这场意外事件当中，受伤最重的就是靖南侯的掌上明珠屠春妮。
　　薛硕了解靖南侯是个沉不住气的性子，会在筵上对刘祈泰发难当然也在他的掌控之中。
　　让他感到意外的是，他的这位结拜义兄演技相比于当年可谓是大有长进。
　　薛硕掩下眼底笑意，回到席上，视线一巡，发现李兮滢被丫鬟搀扶着离席而去。
　　他心头一动，正想要跟去看看，余光扫见顾凌紧跟其后的身影，眼底的阴郁几乎要化作实质，最终只能百无聊赖地坐回了原位。
　　程王借口更衣回了自己的营帐。
　　远离人群，他再也压抑不住满腔怒火，抓起桌面的茶盏就往地上狠狠一掼，瓷器碎裂的“啪啦”之声在营帐内响起。
　　“屠振雄这老匹夫今晚行事如此反常到底是何意？”他愤怒地低喃，一双鹰目转了几转，思量起这些时日他刻意对靖南侯表现得十分热络，他不信靖南侯猜不到他的用意？为何还要当众给他难堪？
　　难道靖南侯得知了今日之事出自他手？
　　他悚然一惊。
　　又喃喃自语道不可能，他明明做得很隐蔽，所有涉事之人都灭了口，任谁都不可能查出来的。
　　可他终究不放心。
　　“今日之事确保再无第三人知晓？”
　　他阴郁的目光扫向阴影里的那道身影。
　　“王爷放心，涉及此事的人再无开口说话的可能。”低沉的话音仿佛从地底缓缓钻出来。
　　“那就好。”
　　他沉吟着点点头，耳畔忽闻细碎的脚步声从帐外传来，他忙对暗卫打了个眼色。
　　在殷岁婉掀帘进来前，暗卫的身影早已经消失得无影无踪。
　　“表哥，你有没有事？”殷岁婉说着就朝他扑了过去。
　　“方才真是把我给吓坏了…”她伏在他胸膛低低抽噎起来。
　　此时正心烦意乱的刘祈泰哪里还有心思消受美人恩，不耐烦地蹙起眉头推开了她。
　　这次他原本只打算用李澄雪作为诱饵引太子入局，却不想没算计到太子，反倒是害了屠春妮。
　　屠春妮是他看中的王妃人选，如今成了残废，自然不可能再入他程王府。
　　可惜靖南侯府不能为他所用。
　　他胸腔里一股子无名火无处发泄，气得狠了就连近在咫尺的美人都顾不上。
　　“为何偏偏伤的是她？”他满腹懊恼。
　　只是一句低喃，却偏偏让殷岁婉听了去。她顿时冷下一张俏脸，阴阳怪气地问道：“表哥是在心疼她？”
　　“难道真像传闻说的那样，表哥想娶她为正妃？”殷岁婉仗着自己与刘祈泰有着那一层关系，俨然拿出正妻的身份来质问道。
　　刘祈泰被她戳破心思，若是往日心里念着剽香窃玉还会赌咒发誓哄哄她。可眼下正是他受挫之时，被她这么厉声质问，不免有些恼羞成怒。
　　“此事全凭母后做主，你不可胡搅蛮缠。”
　　话说到这儿，又觉自己语气太过冷硬，随即放软姿态，“若惹得母后生厌失了庇护，日后你入了王府，还有何仰仗？”
　　不想殷岁婉丝毫听不进他的告诫，反而认定了他是心虚，讥讽地勾了勾唇道：“别以为我不知道表哥你的心思？若我不能为正妃，谁也别想坐上程王妃这个位置。”
　　刘祈泰从她话里察觉到了威胁之意，当即冷了脸，一把扼住她手腕发出质问：“你要做什么？”
　　殷岁婉轻笑出声，眼底却是一片冷意，“敢觊觎程王妃的位置，屠春妮就是前车之鉴。”
　　刘祈泰震惊地盯着她，仿佛第一次认识她，不可置信地脱口而问：“是你害的屠春妮？”
　　她的笑瞬间化作滔天妒恨，“表哥还说不是在心疼她？”
　　刘祈泰一把甩开她，将她狠狠掼倒在地，脸色铁青怒指着她，“你坏了我的大计…”
　　对上殷岁婉的泪眼婆娑，斥责的话终究还是咽了回去。
　　担心隔墙有耳，他凑近殷岁婉跟前，捏着她削瘦的肩质问道：“你如何得知我的计划？”
　　殷岁婉原本还跟他赌气，可见了他着急的模样，还是将事情原原本本地说了：“那日在书房外面，我听到了你们的谈话。”
　　刘祈泰面上悄然变色，他按捺住愤怒，“此事还有谁知晓？”
　　殷岁婉摇头，“我没有告诉任何人。”
　　闻言，刘祈泰暗自松了口气，紧接着严肃地警告她：“这件事到此为止，你最好别走露了风声，否则，靖南侯绝不会放过你。”
　　殷岁婉哪里顾得上他的警告，只以为他是在关心自己，一头扑进他怀里，幽怨地说道：“表哥放心，不会有任何人知道的。”
　　少女香甜的气息扑入鼻腔，刘祈泰不觉心神一荡。
　　两个人在帐内诉着衷肠，帐外两道身影悄无声息地隐入夜色。
　　筵上依旧歌舞升平，也不知侍卫在靖南侯耳畔说了什么，竟惹得他徒手捏碎了杯盏。
　　好在管乐之声盖住了他弄出来的动静，只有薛硕注意到了他的一举一动，却不动声色地执起酒壶为空了的杯盏续上酒水。
　　他满意地想：鱼儿终于还是上钩了，原本还不确定的事情一下子就明朗起来，还多亏了靖南侯在席上闹的这一出戏。
　　一盏烈酒下肚，顿觉通体舒畅，只是视线掠过人潮，仍不见李兮滢的身影，心中难免抑抑。
　　今日李兮滢被吓到了，这会儿说不定顾凌正在安抚她。
　　想到这里，他不由得一阵气血翻涌，明明英雄救美的是他，为何美人总要无视他？救命之恩不该以身相许吗？送些身外之物又有何用？
　　他越想越气，“嚯”的一下起身，却见顾凌独自一人回席，胸腔里憋着的一口气忽然就都散了，只得又坐了回去。
　　——
　　春猎回来后，李兮滢就病了。
　　夜里发起了高热，迷迷糊糊间，竟似见到了薛硕。
　　“你？”
　　她大惊失色，张了张嘴想要说些什么，可嗓子眼里像是含了一块炭火，灼烧的那种痛感让她艰难得说不出话来。
　　极力想要起身，身上却软绵绵的使不出半点劲儿。只能眼睁睁看着薛硕走近，在她床沿坐下，伸手轻抚她眉眼。
　　她想要呵斥他无礼，更想要挣脱他的触碰，可整个人俨然飘在河面的浮萍，悠悠荡荡无处使力。
　　她无力地阖上眼，又想着自己怕是烧迷糊了，薛硕怎么可能会出现在她的闺房里呢？这也太匪夷所思了。
　　可落在脸上那道灼热的视线如同实质，叫人实在难以忽视。
　　嘴里忽然被喂入一颗泛着辛味的药丸，李兮滢被迫咽下。
　　这种感觉太过真实，她骇得睁开眼，可眼前哪里还有薛硕的影子？
　　她想：大概真的是她烧糊涂了。
　　到了第二日，李兮滢醒来，察觉到身上轻松了不少。
　　她想起昨晚见到薛硕的事，忙试探着去问玉帘。
　　“昨天夜里可有谁来我屋里了？”
　　玉帘茫然了半瞬，“昨晚一直是奴婢在守夜，小姐烧得迷迷糊糊的，莫不是做梦了？”
　　李兮滢默了默，既然玉帘这样说，那便真是她梦魇了。
　　“奴婢伺候小姐梳洗罢。”
　　“嗯。”李兮滢默默点头。
　　晌午后，顾凌来李府看望她，对她说起西南发出暴动，他或许要应旨前往西南镇压。
　　两日后，薛硕领了主帅之职带兵前往西南，顾凌亦在队伍当中。
　　出发那日，李家姐妹二人在城门外相送。
　　“这是我昨日特地去给你求的平安符，你收着吧。”李兮滢从袖袋里掏出一枚平安符递到顾凌手里。
　　风卷着尘沙而来，她喉间忽然艰涩，忍不住用帕子捂嘴咳了两声。
　　那厢，原本与李澄雪相顾无言的薛硕闻声回望过去，就见顾凌抬手轻抚李兮滢后背，登时沉下了脸。
　　“表哥，我给你求了个平安符…”钟采莲怯怯地递了个平安符过去。
　　经上次接风宴一事过后，她们姐妹二人便搬离了侯府，跟随父兄住到了薛母特意给他们一家子添置的院子里去。
　　也不知什么原因，离开侯府后，薛母也不大待见她们姐妹了。
　　眼见嫁给表哥无望，胞姐死了心，索性接受了薛母给安排的亲事。而她，终归还是有一点不甘心的。
　　“多谢表妹。”薛硕注意力全部都在李兮滢身上，压根就没听钟采莲在说什么。
　　“哥，你一定要平安归来，我和娘在家里等着你。”薛铃去拽他衣袖，脸上流露出不舍。
　　薛硕笑着屈指在她额头弹了一下，“行了，多大人了还哭鼻子。”
　　他不说还好，给他这么一说，薛铃就忍不住鼻子发酸，眼眶里硬是逼出了两滴泪来。
　　“让你笑话我。”她一面说着，一面攒起拳头朝兄长胸膛砸了过去。
　　薛硕岿然不动，离别在即，胸腔里被愁绪填满。
　　“李三小姐多保重。”他对李澄雪拱了拱手。
　　心里最不舍的还是另一端为情郎送行的女子。
　　可惜，那女子连个眼神都未曾在他身上停留片刻。
　　他翻身上马，回看了李兮滢一眼，暗暗发誓，待他回京之后，李兮滢身边之人只会是他。
　　此去山高水长，他有的是机会徐徐图之。