《将北》天河舀水炖鱼来

33、第三十三章：臬司衙门

　　“奴家并非什么千金小姐沦落泥沼，乃是穷苦人家出身。”鸣翡一手抱着琵琶，后背板正，毫不闪躲地直视薛琮的眼睛，“五六岁上母亲病得起不来床，又遭了旱。地不能卖，不旱的时候那就是家里的指望；哥哥弟弟是男人，更不能卖，那只有卖我和妹妹。”

　　薛琮有些心虚不敢看她，他知晓这是说《响翠传》。

　　响翠是千金小姐，于薛瑜有救命之恩。官宦千金，富商大贾，在响翠沦落之前原本就是门当户对的。

　　可鸣翡不是。

　　“奴家还要攒银子赎身呢。”

　　鸣翡这几句话说得坦然，声音不大，底下所有人却听得清清楚楚。

　　无一人再言语。

　　岳旬更是仿佛让人当众扇了一耳光。他听旁人谈论《响翠传》本就有些尴尬，更别说听见这样的话——官宦之家沦落泥沼的是他自己，是响翠，根本不是鸣翡。

　　他平时自诩不是自怨自艾之徒，可竟一时间没留意在笔端露了端倪。他只顾以响翠之酒杯浇自己心中之块垒，其实不过就是自怜，总觉得这般才足够凄美、足够传奇，可从来不曾想过真正的鸣翡究竟处在怎样的境地。

　　下九流的鸣翡足够坦然。

　　他平日读书明理，自诩心怀天下，关切民生疾苦，将“设身处地”挂在嘴边。可事到临头，他却连一个近在眼前的风尘女子的真实境遇都未能体察，反而用自己的文人趣味去“美化”甚至“扭曲”了别人的苦难。

　　所谓悲悯、所谓慷慨，在真实的、为了一口饭而卖掉骨血的苦难面前，显得如此苍白无力，甚至有些可笑。他素来瞧不起权贵麻木不仁，此刻却发现自己也未能免俗。

　　他当初质问温杳“不羞愧吗？”

　　如今却轮到他自己无地自容。

　　台上的薛琮早已落荒而逃，回到了人群之中。底下站着方才起哄的人，根本没有想到会是这样一种结果，尴尬不已，只好围着薛琮笑闹。

　　所说也不过是些“虽然鸣翡难得，但与她不相上下的女乐却不知多少，大可不必在一棵树上吊死”云云。

　　薛琮嘴角不自然地扯动一下，强自将飘散的魂儿拽回躯壳。他眼神仍空茫地落在酒盏里，却已下意识避开方才令人窒息的话题，嗓音发紧地高声招呼：“喝酒！都喝酒！”

　　姜令被这突如其来的静默惊醒，残存的醉意霎时褪去大半。他急忙朝船工挥手，声音带着不易察觉的急促：“快！往前开！寻些新鲜热闹的去处！”画舫猛地加速，水声哗然，仿佛这样就能将方才的插曲甩在身后。

　　甲板上僵住的气氛被这动静搅动，众人如梦初醒，忙不迭地重新堆起笑容，高声笑闹，酒杯碰撞得愈发响亮，庆贺声、嬉笑声刻意地放大了数倍，几乎要掀翻船顶——书生们庆贺金榜题名，勋贵子弟炫耀新得的美差，每个人都试图用喧嚣填满那片刻令人难堪的真空。

　　岳旬混在人群中，仰头灌下一杯又一杯。醇厚的酒液烧过喉咙，却压不住心底翻涌的浊气。画舫在河心交错，人影晃动，不知何时，薛琮的身影已消失在觥筹交错间，连带着方才的波澜，仿佛都被新上船的客人带来的热浪所淹没。

　　岳旬的酒意已彻底涌上面颊，视线开始模糊。就在这时，一个粗粝的声音如同冷水泼面，猛地炸响在喧闹之上：

　　“哪个是岳旬！”

　　他猝不及防，醉意朦胧中下意识应声：“在这。”

　　话音未落，一群头戴大帽、身着皂服的兵士已如黑云压城般围拢过来，沉重的脚步声踏得船板闷响。为首那人不由分说，铁钳般的手掌已重重捏住岳旬单薄的肩头，力道之大，让他痛得瞬间清醒了几分。

　　“岳小公子竟在此处逍遥，心够大的。”那声音带着毫不掩饰的讥讽。

　　岳旬猛地挣扎起来，酒意化作一股狠劲：“你们是哪个衙门的兵？拘捕的签子又在何处？凭什么胡乱抓人？”

　　一旁的姜令眼见此景，方才强压下去的酒意混着血气轰然上头。

　　他原本是个好捏的绵软柿子，谁知酒壮怂人胆，竟催使他做出了从前从未做出过的举动——当即将手中酒杯狠狠往桌上一磕，厉声喝道：“我是庆国公次子，且不说我父亲祖上的从龙之功，便是我兄长，宁王见了也要亲亲热热叫一声表哥！这是我包来的船，船上都是我的客人，你要逮的更是我拜了把子的兄弟！你们是什么东西，也敢触姜家的霉头，在我的船上随意拿人！”

　　“原来是姜二爷。”那人冷笑一声，毫无惧色，反手掷出一物。

　　那东西叮当作响，在地上翻滚数圈，赫然是一支黑漆漆的臬司衙门拘捕签！

　　“那便不用麻烦了。我们是臬司衙门的！有人举报岳旬乃罪臣之子，本不该院试中榜，如今竟混入了国子监名录，必有徇私舞弊之事！姜二爷，你伙同三位同乡为他作保参加院试，一样逃不脱干系！”

　　他声音陡然拔高，狞笑着环视四周：“科举大事，国之根本！莫说是庆国公的儿子，就算是他宁王的儿子搅进来，也是‘王子犯法与庶民同罪’！”

　　周围兵士闻声而动，如虎狼般擒住了岳旬与旁边几人。

　　“姜二爷，得罪了！哦，还有您这位‘拜了把子的兄弟’！”

　　姜令刚才还鼓着气如同一只好斗的公鸡，如今跟让人戳漏了一般，当场泄气。可他思前想后，还是着急忙慌地叫嚷着：“曲灯！曲灯！去告诉我母亲，说她儿子要死了！让她不必忌讳父亲知晓了要打断我的腿，速速告诉父亲来救我！”

　　周遭的人已经乱了起来，胡乱在甲板上奔走。曲灯伶俐，听了姜令的话就往外冲，奈何还是被人群冲得左支右绌，险些就要跳不下船。

　　其余那三位同岳旬姜令“五人互保”的同乡自然也在姜令的邀请之列，刚巧在船上，两人吓得面如死灰。当初是姜令来找他们作保的，只说还有一人是自己的发小，可没说他这位发小竟然身份这样敏感。

　　看着庆国公的名头，姜令的身份，谁敢多嘴？又有谁能想到要多嘴？

　　今日被当众逮住，才知此事的利害。

　　这几个士子年纪都不大，也不过就是十几二十岁年纪。猛然遇见这样的事，脑中想的不是自己的功名恐怕要完蛋、就是今后怕要吃牢饭——这对他们来说那可不就是天大的事？

　　于是全都面色惨白，两腿都抖了起来。

　　反观岳旬，竟然莫名冷静下来，熟练地一伸脖子，准备让臬司衙门给他枷走。

　　该来的总算要来，他父亲这件事自康王造反之后又黑不提白不提这样久，温杳那里也总是含糊其辞，凭他自己去查更是难如登天。如今听闻是因着这种原因让人枷走，反倒心里的石头落了地。

　　该来的总会来，今日闹出来，总比这么一直吊着要好。

　　只有一件事让他不曾想到——方才来人说自己是臬司衙门的。

　　怎么会是臬司衙门来拿人？

　　若来拿人的是锦衣卫、抓到北镇抚司审问、关诏狱，这一套流程他不可谓不熟悉。锦衣卫拿人，那是皇权的意志，是大胤掌权的人要拿他。这套流程通常沉默且不容辩驳，若是真想捏死他，也不过是动动手指那么简单。

　　可若是臬司衙门……

　　臬司，全称“提刑按察使司”，主管一省刑名、按劾之事，说白了，是地方上的最高司法机构。它拿人审案，需依《大胤律》程序，讲求人证、物证、诉状。

　　也就是说说他“身份不应参加科考”“舞弊”这事还囿在南直隶，甚至还不曾上到中央。此事再往上报，进了中央那也不过是走三法司的路子，最严重的场面，面对的不过是刑部、大理寺、都察院。

　　显然，非是温杳出手。温杳若真想用强权处置他，何必兜这样大一个圈子，自下而上由南直隶臬司衙门向他发难。

　　这是文官的场子。

　　既是文官，那便要遵循律法、讲求实证，再加上操纵舆论。这就意味着对方至少在明面上，必须拿出他“徇私舞弊”的实证，要遵循《大胤律》中关于科场与户籍的条款。

　　想及此处，岳旬几乎要冷笑出声。

　　他倒要看看，这群人究竟要怎么对他出手，又打算怎么用律法的手段至他于死地。

　　他稳稳站定，看向那为首的衙役，眼神里已没了慌乱，只剩下沉静的审视。

　　“不劳费心，”岳旬开口，声调不高，却清晰地压过了周遭的嘈杂，“我们自己走。”

　　那衙役眉心一拧，面上横肉跳动，张口欲再叱骂。

　　可岳旬没给他这个机会。

　　少年人的声音轻轻的，在夏夜如同淬冰，听得人莫名汗毛倒竖：“你们要拿的是我。即便不客气，我又能如何。”

　　他话锋微转，视线掠过为首衙役的面庞。

　　“可即便罪名坐实，姜二爷至多不过断了科举仕途。你若此刻执意折辱于他……”他顿了顿，抬眼看人，竟然两眼一弯微笑起来，“待此案了结，不知庆国公府，会如何‘回报’你今日的格外关照？”

　　那衙役到了嘴边的呵斥被硬生生堵回去，紧紧按住腰间刀柄，不说话了。