59、Chapter57 大爆炸 ...
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清晨五点的霍格莫德，街道仍旧湿漉漉的，青石板间泛着暗沉水光。这场连绵不断的雨已经下了整整一周，直到今天才终于停歇。空气中仍残留着潮气，混杂着泥土味和霉味。
老奈德穿着防水的粗布斗篷，照旧早起散步。他正要走出柳木巷时，远远看到两个巫师正在酒窖前忙活，一辆牛车停在巷尾，车上堆着沉重的橡木桶，好似隐隐散发出酒香。
他走近几步，皱眉问道：“这么多酒？你们最近生意不错呀？”
那年轻的巫师正扶着牛车，闻言翻了个白眼，懒得搭理。
年长一些的那位倒是有礼貌些，嘴角挤出个勉强的笑，“哎，这年头生意不好做，我家主人决定把这地方卖了，以后不打算做红酒生意了。”
老奈德叹了口气，习惯性地寒暄几句：“也是，时局不好，做什么都难啊。”说完也没多留，裹了裹斗篷，踩着湿滑的石板快步离开了。
“跟个老东西费什么话？”年轻人不耐地嘟囔了一句，低声骂骂咧咧。
年长者皱了皱眉，没有回应，只是扫了一眼四周，神色隐晦。
这两人其实都是火灰蛇的打手，最近心情颇为烦躁。柳木巷酒窖的地底，哪有什么红酒——那是储存黑粉的隐秘仓库。
他们和其他五个人一直负责看守此地，本来日子也算清闲，偶尔有人来交接，平时只需守着。可一周前，上头突然传来命令，要立即转移所有黑粉，并且更换存储地点。
问题随之而来。前几桶黑粉还能顺利收进无痕伸缩口袋中，但到了后面的几桶，不管怎么尝试，就是无法装入。所有人轮番检查了十几遍，没有检查出问题，可就是没法转移。
他们越来越不安。雨一直不停，没法强行转移；上头又催得紧，每天都有猫头鹰送来威胁信。
他们太清楚火灰蛇“惩罚办事不利”的方式——钻心咒是轻的，就怕被当成试验材料制成阴尸。
年轻人心浮气躁，脸上写满了焦虑。年长者虽然沉得住气，心里也在打鼓，夜夜失眠，仿佛能听到自己临死前的惨叫。
好在今天天终于晴了，阴霾逐渐散开，云层也变得轻薄。他们不敢再耽搁，天不亮就开始装车。
车轮缓慢地碾过水洼，溅起脏水。他们明白得很清楚，车上装着的东西非常不稳定，一旦剧烈碰撞、泄露、引燃，他们肯定会尸骨无存。
年长者走在车尾，小心地扶着酒桶，目光警惕地扫过街口的每一个角落，他的直觉很灵，总是感觉要发生什么。
正走到街道中段，那头牛忽然停了下来，仰头低吼一声，四蹄僵硬，任谁驱赶也不肯再往前半步。
空气中飘来一股脂粉味，香水味，是隔了两条街的“粉房子”传来的，还有笑声与打闹声隐约响起。
“他娘的……”年轻人气急败坏，一脚踢在牛腿上，牛哞地惨叫一声。“后面还有好几车呢，早上五点我在街上淌水干活，他们倒好，还躺在女人肚皮上做春梦！”
年长者眉头紧皱，谨慎地施出侦测咒语，试图排查周围有没有隐形术或陷阱的痕迹。可魔杖顶端只亮了淡淡一圈白光，没有发现任何异常。
年轻人却没那么冷静，满嘴咒骂着，一脚接一脚踢着车轱辘，怒火冲顶。年长者立刻上前拉住他：“别碰车！你疯了不成？！”
可下一秒，年轻人猛然僵住，目光死死盯着年长者的斗篷。他似乎从对方身上闻到了什么，一股熟悉香气，那是他妻子常用的香水味道。
“……你身上怎么会有这个味道？”他声音嘶哑，眼中怒火瞬间点燃，“我早就怀疑了！你居然真的敢！”
“你说什么？”年长者皱眉，还未来得及解释，就被年轻人一把推倒，压在地上就是一顿拳脚。
“说！是不是你！”年轻人双目赤红，脑中早已混乱一片，所有压抑、愤怒、恐惧、妒火，一股脑地宣泄出来，只想把眼前的人撕成碎片。
“住手！你疯了！”年长者一边格挡，一边喊，可年轻人根本听不进去。
扭打间，两人撞翻了牛车一侧。随着一声刺耳的“咔啦”，车轴应声断裂，几只沉重的橡木桶翻滚落地，咚咚直响。
木桶滚动间，一道封口绷开，细细的黑色粉末洒了一地，空气中隐隐浮起一股刺鼻气味。
年长者猛地推开压在他身上的年轻人。顾不上脸上、身上火辣辣的疼痛，从斗篷中拔出魔杖，猛地朝地上的木桶一指，低吼道：“Impedimenta！（阻滞咒）”
一层淡蓝色的魔力屏障瞬间将几个桶圈住，勉强止住了它们的滚动。
他刚刚松了口气，却没料到身后的年轻人红着眼、浑身僵直，脸色扭曲。
“你骗我……你这个杂种！我要你死！！”他狠狠挥出魔杖，失控地大吼：
“霹雳爆炸(Confringo)——！！”
“不要——！”年长者眼中骤然泛起骇然，声音嘶吼。
但已经来不及了。
一声惊天动地的爆炸炸裂在清晨的街道上，仿佛晴天霹雳将黎明撕开。狂暴的火焰带着浓浓的黑烟冲天而起，牛当场被炸成焦炭，年轻人的身体也在冲击波中化作碎块。
年长者凭着本能，滚到一旁，死命撑起护盾咒，整个身体被爆炸的气浪掀飞，撞在墙角。他脸颊和手臂被灼热的火星划伤，耳中一片轰鸣。
可这只是开始。
地面震动了，仿佛有野兽在地下翻身。柳木巷地下的黑粉储藏室被引爆了。
第二波爆炸轰然炸裂，比第一波更为猛烈。整个柳木巷瞬间化作炼狱。地面炸开数个深坑，砖石飞溅，墙体坍塌，原本隐藏于地底的空间也被暴露在外，黑粉气雾如蘑菇云般升腾，带着灼人的热浪滚滚冲出。
距离爆炸中心较近的“粉房子”的整面墙被炸塌，木梁砸下。尖叫声、哭喊声、咒语声响成一片。
火灰蛇党的人，总是比奥罗来得更快。
爆炸刚过不久，浓烟还未散尽，街道残骸之间传来一阵脚步声。
西奥菲勒斯·哈罗尔，矮胖、圆脸的男人，带着几名随从走入现场。他喘着粗气，亲自将一具血肉模糊的尸体拖到一块尚算平整的石板上。那人半边身子已经炸没了，内脏外翻，仅剩一口气苟延残喘。
“说！”哈罗尔咆哮着，怒火冲天，“到底是怎么回事？！”
那人微微张口，喉咙里却只发出一串哽咽的血泡声。深色的血液混着碎肉从嘴里涌出，呛得他一阵抽搐，终是说不出一个字。
“没用的东西！”哈罗尔一脚踹在他肩膀上，骨头断裂的声音清晰可闻。
就在此时，一道冷厉的女声穿透烟雾而来：“让开。”
艾莉莎·特拉弗斯出现了，身后跟着一名处决者和数名代罚者，他们带着印有火灰蛇标记的面罩。她身材挺拔，四十上下，金框眼镜后是一双冷冽如刃的眼睛。她的侄子，灰披风加身的马尔乌斯，就紧跟在她身侧。
哈罗尔一见她，脸色陡然涨红，怒火中烧：“看看你手下干的好事！若不是你的人泄露了消息，这事怎么可能发生？！我们损失这么大，你打算怎么交代？”
他们早有积怨，此刻不再掩饰，针锋相对。
“闭嘴。”艾莉莎语气冰冷，连看都懒得看他一眼，转头对身后轻轻一抬下巴。
马尔乌斯会意，踏前一步，语气简洁：“我来。我擅长记忆探查。”
他挤开哈罗尔，蹲下身，拔出魔杖，对那具不成人形的躯体施咒，试图在他死前挖出记忆。
与此同时，艾莉莎的其他部下已迅速进入废墟下层，确认结构与残留痕迹。不久，他们带着一块熏黑的金属构件与几颗魔法感应石返回。
那名身穿外黑内红披风、头戴高礼帽的女处决者低声报告：“其余守卫全部死亡。贮藏室中的黑粉没有发现人为点燃的痕迹......地下延伸通道也一并炸毁，连接到我们上个月才建立的魔药储藏点——”
艾莉莎眉头紧锁：“也就是说……那一处也完了？”
“全毁。”对方点头。
哈罗尔怒不可遏，破口大骂：“下个月就要和妖精交易了！你让我拿什么换？魔药、黑粉、人手，统统没了——这事你们负责不起！”
艾莉莎站在一旁，冷眼旁观，神情里尽是厌恶与鄙视。她甚至懒得回应他。
她看向马尔乌斯。后者对她点点头，随后靠近低声汇报：“……一切看起来都是巧合。但……”
他的语气明显迟疑，眉头也皱得很紧。艾莉莎眼神一沉，示意他继续说下去。
马尔乌斯压低声音：“一连串的因素配合得过于完美，这恰恰是让我觉得可疑的部分。”
一旁的那名处决者也微微眯起眼睛，冷冷问道：“你的意思是——有内鬼？还是，有人在暗中对我们下手？”
艾莉莎的目光越过街头那道尚未彻底坍塌的石墙，仿佛穿透废墟，看见某个尚未现身的黑影。
“无论是谁——”她低声开口，“我会亲手把他揪出来，挫骨扬灰。”
一字一句，森寒入骨。
“下个月与妖精的交易必须推迟。我们无法确认对方是否已察觉此事，联络体系必须重设，所有线路必须重布。”她顿了顿，又加上一句，“魔法部那边，也得提前通知，压制风声。”
艾丽莎临行前头也不回地冷声说道：“我会将一切如实汇报给维克多。”
哈罗尔站在几步之外，脸色铁青，目光死死盯着那群人的背影。他才是妖精交易的直接负责人，这次的爆炸损失最大也是他——人死了、货没了、地盘毁了。而艾莉莎，仅凭一句“重新布线”，就要在这次混乱中分走他的权力。
更让他无法忍受的是，她根本不掩饰对他的轻视——消息明明是她的人手泄露的，现在却反过来装出一副“掌局者”的模样，高谈幕后黑手，虚伪至极。
哈罗尔胸中的怒火几乎要将他烧成灰烬。他脸上的横肉微微抽动，猛地转向身旁那个光头手下，低吼：“去告诉西瓦努斯，他的条件——我答应了。”
光头愣了一下，脸色骤变，声音发抖：“可、可是大人，……我们真的要——”
“用得着你废话！”哈罗尔厉声打断。
光头吓得一个激灵，连连点头，踉跄着退下。
哈罗尔低头扫了一眼那滩血肉模糊的尸体，冷哼一声，朝身后一个人打了个处理的手势，转身离开。
而就在他们离开几分钟后，奥罗们才姗姗来迟。
街口浮现出数道身影，其中走在最前的中年男人，身着墨黑执法长袍，胸口的金徽章在阳光下微微泛光。他的脸色极其难看，眉头紧锁，嘴角抿成一道硬线 。
科马克·弗林特，魔法部现任奥罗副司长，曾是霍格莫德片区的最高执法者，也是本届奥罗司司长选举中最被看好的人选之一。
他一向以和善温和的形象示人，嘴角常挂着亲切的笑容。
可今天，他笑不出来了。
他站在火光熄灭后的废墟前，脸色灰白，仿佛刚亲眼看着自己精心铺设多年的仕途，在这片焦土上燃烧殆尽。
在外围的断墙边，精英奥罗维努西娅·克里克利轻扶着腰间的魔杖，目光却始终没有离开弗林特的脸。
这男人平时什么时候都能笑。但现在——他连一点应对场面的表情都做不出来了。
“看来是真栽了。”维努西娅在心里冷静地想着，却没有显露出任何情绪。
“所有人，分区调查。”弗林特的声音沙哑又低沉，语调如钢丝勒喉，“封锁范围扩大到爆心半径200英尺，任何人未经授权不得进出。”
指令发出，奥罗们迅速行动。维努西娅随着其他同僚投入调查，但当大多数人都沿着裂开的通道深入地下密室时，她独自留在地面。
她蹲下身，利用魔咒仔细检查现场。
碎石之间有明显被清理，甚至刻意破坏过的痕迹。不过倒是残留几处魔法灼烧的焦痕。这种痕迹却与现场的其他烧焦痕迹有着明显的区别。
维努西娅站起身，目光缓缓扫过一块断裂却还算平整的石板。她轻轻念咒，焦黑的石板显露出血红的痕迹。有人曾在这里死过。
而尸体，显然已经被提前处理掉了。
之后的调查，让维努西娅有了更重要的发现。爆炸中心有一小块区域呈现爆炸诅咒造成的焦痕，而其余大面积区域却像是被某种“非魔法”的冲击波撕裂过——高热、极速膨胀、近乎物理性的破坏。
这不是正常魔咒能造成的爆炸痕迹。
像是魔法——点燃了什么本不该被点燃的东西。
维努西娅正准备继续深入探查，远处忽然传来一声急促的呼喊：
“维努西娅！快过来，我们这边出事了！”是她那位年轻的同事，吉迪恩·郎特林，声音里带着紧张。
她立刻站起身，收起魔杖，快步穿过废墟，踩过焦黑的石板和半塌的墙体，快步赶往街口。那里，十几名霍格莫德村民已经冲破了奥罗外围的封锁，围住了科马克·弗林特，
“你们怎么现在才来？！！你们刚刚干什么去了！”
“底下那些密室是怎么回事？魔法部早知道是不是？你们有在保护我们吗？”
“我认识你——你就是报纸上那个吹嘘‘十年零重大事故’的人吧？你还有脸站在这里？！”
人群中的怒火仿佛浓烟一般涌起，有人指着弗林特的徽章，咬牙切齿；有人挥舞着魔杖，情绪失控；更有数人当场泣不成声，跪倒在地。
而弗林特，就站在风暴中心，动弹不得。
他张着嘴，说着什么却被嘈杂的声音淹没，收效甚微。其他奥罗试图劝解，却根本压不住越来越多的质问和哭喊。
维努西娅在远处站着，冷静地看着这一幕。她仍不清楚爆炸的具体成因，也不知道这背后是否涉及火灰蛇或其他黑魔法势力。
但她的职业直觉告诉她：这绝不是一起“简单的意外”。
维努西娅皱了皱眉，最终还是走上前去，拨开几个人，语气冷硬：“这里尚不排除二次爆炸风险，请大家立刻撤离。不是命令，是建议——如果你们还想活着回家。”
那一瞬间，人群的情绪微微滞了一下。她声音不高，但足够冷，足够真。
维努西娅扫了吉迪恩一眼，给了个颜色。吉迪恩立刻上前半步，换上稳重而安抚的语气，高声说道：
“我们理解大家的愤怒和担忧！但请相信我们正在全力调查。请配合短时间撤离，您们提供的证言，我们会一一记录。”他的声音带着诚恳和信服，不急不缓，却足够让人安心。
一冷一暖，前后一配，总算把眼前这场风暴压了下来。
清晨，霍格沃茨的礼堂比往日热闹了数倍。原本寂静的早餐时间，如今仿佛变成了集市。
长桌边的学生们眼中却透着止不住的兴奋与不安。一些人围成小圈，低声激烈讨论着；另一些则干脆站了起来，伸长脖子张望，仿佛下一秒就能从高窗望见霍格莫德的浓烟。
“你们早上听见那声响了吗？像是打雷，又像是山崩！”
“哪是山崩，那是爆炸——我哥哥今天早上刚送来猫头鹰信，说霍格莫德爆炸了！”
“听说有一整条街都没了，死了好几个人，但是连尸体都没找到！”
四张长桌吵成一片，而就在这种喧嚣中，接到猫头鹰信件的韦斯莱教授面色凝重，沉着脸从教师席快步走到讲台。
她拍了拍魔杖，发出一声震耳欲聋的“砰！”
学生们霎时安静了几秒，然后又止不住地窃窃私语。
“肃静！”她提高了音量，眼神扫过礼堂每一个角落。
“今日凌晨，霍格莫德确实发生了重大爆炸事件，目前原因不明，正在调查中。从即日起，所有学生禁止前往霍格莫德，禁令生效时间为——立即。”
礼堂中一片沉默，然后如石子落入水面，掀起更多低声懊恼和骚动。
克莱尔本来就不去霍格莫德倒是不感到可惜。她拆着刚才猫头鹰寄来的信件和包裹。母亲信上说，托布斯已经彻底好全了，不停赞叹塞巴斯蒂安的医术还有魔药的神奇。克莱尔嘴角微翘。
而旁边的萨曼莎却低声抱怨，声音里满是对封锁霍格莫德的不满：“我每周都得喝上一杯黄油啤酒才过瘾。管它谁炸了霍格莫德，只要‘三把扫帚’还没塌，我就敢冲进去。”
克莱尔和西尔维娅相视一眼，同时无奈地摇了摇头。就在这时，克莱尔注意到萨曼莎脸色似乎突然有些发白。
夏普教授不知道什么时候悄然出现在拉文克劳长桌附近，冷冷地讽刺道：“多么勇敢的声明。戴尔小姐，等会儿去霍格莫德的时候不妨带上你的遗书。”
萨曼莎缩了缩脖子，一句话不敢说。
“克莱尔，你跟我出来一下。”夏普教授淡淡地说。
克莱尔点了点头，悄然起身，跟着教授离开了大厅。
等她回到长桌时，手指轻轻扣着桌面，似乎还沉浸在刚才谈话的内容中。
原来，那次魔法部嘉奖晚宴之后，她和夏普教授共同改良的镇痛魔药引起了更大范围的关注，甚至上了《预言家日报》的显眼版面。报道刊出后，魔药在更大范围甚至国际上的推广也顺利了许多。如今，圣芒戈医院的院长——迪丽斯·弗兰茨女士——竟然希望亲自见她一面。
夏普教授向来不喜欢夸人，却对这位院长赞赏有加。他罕见地表示：“这是难得的机会。去吧。她的时间宝贵，见你说明她确实认可你的研究。”
克莱尔当然没有拒绝这次邀请。
萨曼莎早就把刚才被讽刺的尴尬忘得一干二净，笑着探头过来：“教授找你干嘛？你不可能炸了坩埚吧？”
克莱尔刚要开口，埃弗雷特就抢先插话了：“别说炸坩埚了，我都没见她拿过‘O’以下的分数。克莱尔可是夏普的得意门生。”他半开玩笑地撇撇嘴，小声补了一句：“而且夏普跟她说话的语气都比跟我们温柔，这也太不公平了。”
萨曼莎立刻来了精神，眼睛一亮：“有吗？我怎么完全没注意到？快，跟我详细说说，他是怎么温柔的？”
西尔维娅眼看苗头不对，连忙出声阻止：“别起哄了，萨曼莎——”但显然她的劝阻毫无作用。萨曼莎已经饶有兴致地开始盘问细节，旁边的几名同学也都竖起了耳朵。
话题就这样彻底跑偏了。克莱尔无奈的扶额。
霍格莫德爆炸后的第三天。魔法部，奥罗司调查调度厅
整个调度厅像战时前线。猫头鹰在半空中来回盘旋，传送咒与记录咒同时炸响，档案纸片四处飞舞。几名奥罗在大厅中奔走调令，衣袍上还带着灰尘与烧焦痕迹。
吉迪恩站在地图前，紧紧攥着手中的通报简报，额角泛着汗。他看了一眼身旁的搭档维努西娅，低声道：“弗林特这下彻底完了。”
维努西娅撩了撩耳边的碎发，冷笑一声，没有说话。
吉迪恩紧紧盯着魔法地图上的霍格莫德区域——那片街区此刻正被红色光圈标出，代表着“事件等级Ⅲ以上”。
“他拼了命压巴斯顿·普鲁维特好几年，眼看这次选举稳了……结果霍格莫德炸了——还正好是他的辖区。”
维努西娅摇了摇头。想到选举前，弗林特还专程跑去那位大人物那里拍了半天马屁，大言不惭地吹嘘“治安十年来最稳”。结果“砰”的一声，直接波及三条街，所有的面子在瞬间炸成了灰。
幸好事情发生在清晨，附近是半废弃区，平日里几乎没人常住，平民受伤人数算不上多。否则真要酿成大规模伤亡，弗林特恐怕得引咎辞职。
说到受伤者，几乎都是来自那个臭名昭著的窝点。对于那些受惊受伤的女孩，维努西娅心里确实有几分同情。但至于那些嫖客的凄惨遭遇，她倒是毫不掩饰地感到幸灾乐祸——有些人，总归是自找的。
吉迪恩低声自言自语：“这次会不会和妖精有关？”他最近已经听到了一些风声。尤其是矿区——那边据说又落回了妖精手中。附近村落的巫师也陆续举报，说最近几个月经常听到远处传来巨大的爆炸声，时机，恰好与这边的事撞在了一起。
“你这话可别乱说。”维努西娅立刻扫视了一眼周围，压低嗓音，“最近一段时间谁敢提‘妖精’？所有高层都避而不谈。”
他们都明白，科马克·弗林特失去了魔法部高层的信任。不是因为他无能，而是他让事态失控到了‘让外人看见’的地步。
就在昨晚，奥罗司长职位的投票突然翻盘，巴斯顿·普鲁维特胜出。那位老派、中年、寡言的男人，被普遍视作“经验老成但政治疲软”的存在，却在最后一刻逆势而上，以五票之差反超弗林特，赢下了局势。
整个奥罗司一夜之间风向突变。
维努西娅对此也有些惊讶。不过她年轻的搭档好像有一些自己的消息渠道。
吉迪恩压低声音：“我听人说，巴斯顿在提交事故汇报的时候，用了几个字——‘蓄意破坏’、‘内部信息泄露’、‘高度组织化操控’。”
维努西娅沉默片刻，眼中闪过一丝复杂。
她一向佩服自己这位前上司，新鲜出炉的司长的胆识与判断。几乎所有资深奥罗都心照不宣的事：火灰蛇党与魔法部某些内部人士之间的勾结，早就不是传闻。但从没人敢正面写进报告——直到现在。
她有些敬佩，但也隐隐不安。
就在这时，一名奥罗急匆匆跑来，大声喊道：
“吉迪恩，维努西娅！接到调令，你们现在就去霍格莫德柳木街残骸区域协助内层封锁，普鲁维特司长亲令——立刻出发！”
两人互看一眼，同时扯起外袍，转身疾步而去。
风从长廊吹来，带起一角悬挂的投票结果告示。巴斯顿·普鲁维特的名字被魔法荧光勾勒得格外清晰。
