22、七夕灯会 ...
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几人围着那堆老灰忙得热火朝天。
孙道长先示范一遍，将粪灰摊开，添净水搅浸，把积年的老土彻底泡透，再用竹筛滤去泥渣。
那边穆云已经扛了木桶过来，一手稳稳倒水，一手压住筛网，动作利落如常。
崔棠在旁记笔记，袖口一挽，眼中已无方才的犹疑。她一边记一边念：“先浸透取液，滤去泥渣，再以草木灰沉杂，澄清后慢煮浓缩，待冷却析晶，重炼三次方可得净硝。”
“你倒是记得仔细。”孙道长捋着胡须，点头笑道，“可别小看这等粗活，要是没火候，出来的不是冰，是一肚子臭味。”
穆云一言不发，走上前去稳住缸身，低声问：“你真就信这石头能生冰？”
崔棠笑嘻嘻：“不试怎么知道？只要我想做的事——都能成。”
穆云斜睨她一眼：“小小年纪，语气倒是挺老成。”
崔棠吐了吐舌头，心想：最近顺风顺水，连她都差点忘了自己才十二岁。幸好唐人普遍早熟，她这副模样倒也不算突兀。
接下来几日，他们按法反复淘洗、沉淀、煮浓。烈日底下，陶盆里一遍遍析出细白晶花，再被捞起、重溶、再结晶。
天光渐暮，暮云垂野，院中热气渐散，一道风吹过，拂得窗纸微响。
穆云将最后一布包粗硝石捧到崔棠面前，他抖了抖手里粗布包裹的粗硝石：“这几日反复沉淀、结晶……总算得了这一点。可惜费料不少，还不知制冰效果如何。”
“就这么点？”崔棠接过，笑意却止不住。
“够试一回了。”穆云道。
崔棠捧起一撮细细的白色晶粉，放在鼻尖轻嗅，一缕清凉随呼吸滑入胸口。
“还真有股凉气。”她喃喃。
孙道长取来两口大小不同的铜盆，将小盆盛了井水，置于大盆中央，外圈倒入一桶清水，把粗硝石一把一把撒入外盆。
硝石遇水，瞬间发出轻微的“滋滋”声，水温急降，白雾沿盆口缓缓蔓开，像盛夏里忽然落下的一层晨霜。
崔棠屏息看着——小盆的井水表面先起了一层细密雾珠，不多时凝成薄冰，沿着边缘一点点向内收拢。
“成了！”她忍不住低声惊呼。
孙道长一手拈胡须，在一旁咳了一声：“贫道说得可没错罢？”
“您可真是我棠记的贵人！”崔棠站起身，对他郑重一揖。
“冰虽可得，量却稀少。”穆云却没她这般雀跃，眉头轻蹙，“若要大规模使用，仍需筹措。”
“无妨。”崔棠一甩袖子，眼神清亮：“就从‘尝鲜’起步。让人知道，夏日里，棠记能端出真正的冰——这就够了。”
她伸指轻触那层薄冰，指尖一阵沁凉，唇角也弯了起来。原本的怀疑，此刻全被这股真实的凉意化开。
“这便是硝石初晶。”孙道长满意地点头，“虽不净，却已是正途。你若真想大炼，就得有个阴凉地窖，温度才稳。”
他指向不远处观后的小院：“那里有个地窖，如今空着大半。你若不嫌弃，暂借几日便是。记得请我喝碗梅汤。”
“还有我！”孙小娘子仰着小脸凑上来，“我要吃真的酥山——就像楼外楼那样，大的、软的、还有杏酱的！”
“好，若我真能做出来，第一个给你。”崔棠伸手点了点她鼻尖，轻笑。
穆云默默将收拾好的器具搬到一旁，抬头时，额前一缕湿发贴在眉骨上。崔棠递上帕子，他接过，也不言谢，只是轻轻擦了擦。
那一刻，她忽然觉得，这一方小院里的人，虽来路各异，却因一碗夏日里的“人造冰”，聚成了同一处凉风。
夜里，崔棠将薄冰与剩余硝石一并移入地窖，用木箱、稻草封存。数量不多，但已是开端。
她轻轻摸了摸那只玉坠，心头无比坚定。
“靠玉，不如靠己。”
次日清晨，棠记厨房里飘出一股淡淡的桂花香。
灶上，一口砂锅咕嘟着冒着白气，山药泥被搅拌得细腻绵软，薏米泡得晶莹透亮，桂花蜜缓缓淋下，香气立刻更浓。
“棠棠，来尝一口。”
贺清蕙用小勺盛了一碗，递到女儿手里：“这叫‘山薏桂花羹’，这干桂花是陈记去年收的，等今年秋天用新鲜的味道更好。”
崔棠舀了一勺入口，绵软清甜中透着花香，只是天气热，吃起来稍显温腻，不够解暑。她咽下羹，忽地一拍额头：“阿娘等着，我有个法子！”
她快步跑到里屋，从床底下取出里三层外三层包好的瓦罐，将其中一小块冰小心削成薄片，轻轻覆在羹面，又撒上细碎的薄荷屑和石榴籽。
贺清蕙再舀一勺入口——冰凉与温润交融，桂花的香被清凉衬得更淡雅，连薏米的绵糯也透着爽口的韵味。
她眼睛一亮：“哎呀，这才叫透心凉！”
“我跟孙道长他们试了几天，能制一点冰。”崔棠简单说了几句，“不过费时费力，一个月做不了多少，咱们先省着用。”
“够了！你还是紧着送货那边，”贺清蕙笑得温和又笃定，“我这每次只需用一点，这下日子就不愁了。”
她顿了顿，又起了新主意：“其实……绿豆沙也可以做，这个时节吃刚刚好。”
崔棠立刻来了精神：“阿娘，咱们慢慢试，一定能做出新的爆款。”
两人一边说话，一边对着灶台实验，厨房内热气腾腾，母女合作无间。崔棠心中默默记下配料与口感变化，还在纸上画了几款“古代甜品菜单”。
她知道，若要真正打开销路，味道之外，名字、外观、季节点缀都得讲究。好在——她前世就是干这个的。
“山薏桂花羹”仅试售两日，便成爆款。街坊传闻它“冰凉解暑、润口不燥”，不输药铺的汤药，老人孩童皆宜。
“清如初，一人限一碗，卖完即止！”
铺前挂着新招牌，陈大虎忙得满头大汗。
贺清蕙笑意盈盈，手下利落，一边分碗一边记账。
崔棠在心中默记：一碗甜羹，成本十文，售价三十文，日利约三百文。若加人手扩大售卖，或可再上一层。
穆青从内院跑出来，将两个新锯好的松木片交给她，道：“崔小娘子，崔郎君让您看看这个尺寸做送货的箱子如何？这样既可以放下之前的保温桶，还能多放些干草防撞。”
崔棠接过，眼中一亮：“好，明早送醉仙楼就用这个做的盒子。”她看着铺子热火朝天，大家都忙忙碌碌的，心里美滋滋的。
到了晚间，天边残霞尽隐，王仁与周娘子照例来铺子里送田产。
二人一进门便喜滋滋地道与崔棠道：“棠娘，今儿七夕，镇上灯节重办，热闹得很。桥边灯舟、河上放灯，还有说媒打趣的唱本戏，热闹得很哩！”
原是城中水巷花灯节将开——情侣互赠巧果，女子抛绣球邀福，皆是七夕旧俗，岸边设摊、卖物、看戏、听曲，是县里难得的热闹景象。
贺清蕙闻言立刻推门出来，拿锅铲一指：“你们几个整日不是在厨房，就是埋在灰堆里，今儿不许推辞，统统给我换衣裳去逛灯！”
“我不去。”穆云头也不抬，冷声拒绝。
贺清蕙白他一眼，道：“娘家外甥——就得听姨母的话。”
孙采薇在一旁凑趣，一边拿眼睛瞟穆青：“我可早想逛逛了！听说灯会上有描红许愿签——”
卢七轻哼一声：“你就别添乱了，真写了愿望，怕是都不敢拿出来念。”
“哼！”孙采薇狠狠剐了卢七一眼。
崔棠看着他们斗气笑眯了眼，她一心想搞钱，实在对七夕毫无兴致。
贺清蕙却温声劝道：“棠棠，趁着生意正好放慢些脚步，出去看看，或许能有新收获呢？”
对哦，也许可以发现新商机！想到这里崔棠也来了兴趣。
天边残霞尽收，暮色垂临，镇中河畔已是灯海流光，街头巷尾俱是热闹景象。
街巷之间人声鼎沸，孩童提着荷灯奔跑嬉笑；小娘子聚于桥头，或结红绳，或执细笔，将心愿写于彩笺，轻系于“鹊桥石”上，任夜风拂动，簌簌作响。
街巷两旁，荷花灯摊星罗棋布，香气四溢。江南女子以赤豆、粳米煮成“红缘饭”，传说食之可得良缘，因而买食之人络绎不绝。
穆云手持纸灯笼在前，面上虽冷淡，脚下却稳稳领路。孙采薇与穆青跟在后头，一路吵吵闹闹，竟也不觉疲惫。
崔棠身着一身新做的藕色襦裙，腰间系着淡粉系带，梳着双丫髻，鬓边插着一枝应时的玉簪花，映着灯火更显俏生生。
崔棠抬头看时，只见桥头灯树高挂，彩签随风轻晃。水上灯舟徐行，河面映着一盏盏“喜鹊桥灯”，每一对灯上还画着仕女与书生对望。
“真是七夕啊……”她喃喃道，眼中闪着光，此情此景，任她满脑的铜臭烟火气，也被染上几分旖旎。
“若是我真有牛郎织女那种神通，”她感慨，“也不用在一堆灰水堆里淘盐巴做冰了。”
“那边有卖冰粥的，”穆云忽而开口，“一碗十文。”
“白粥也敢卖十文，岂非平地抬价！”孙小娘子闻言，气得瞪圆了眼。
崔棠亦是侧头表示疑惑。
崔棠亦偏首，目露疑色。
穆云“嗯”了一声，道：“那是冰粥。摊主说，昨夜从醉仙楼取来的冰。你那清羹，若能搬来此处，一准要被抢个空。”
崔棠一愣，目光落向那摊子。果见木盆中漂着数粒晶莹冰屑，宛如残雪浮水。小小一碗，不过巴掌大小，却已引来数名盛妆小娘子簇拥。
她轻声咕哝：“我还想着将冰留作甜品，倒先叫旁人抢了风头。”
穆云眼尾一挑，似笑非笑：“他们那冰，入口怕已化了半分。你若能带着摊子一起游街，还怕没有人抢着买？”
崔棠心中一动，眸光微亮，却又叹息：“只可惜冰料稀少，撑不起整日摊子。”
“可若是搭配茶水，做一杯冰饮呢？”他声音低而稳，“甜品耗冰多，茶水只需少许冰……”
话未说尽，崔棠已眉开眼笑：“不，不用摊子。若能在花灯船上，卖清羹、冰茶与果串，就近解暑，岂不妙哉？”她暗暗腹诽：近来是得意过了头，竟将现代那套奶茶果茶的点子忘得干干净净，还要劳烦穆云来提醒。
“正是啊，崔姐姐！”孙采薇从人潮中挤进来，喘着气道，“这街上太挤，不如走水路。”
“你方才还嫌我多话。”穆云嘴角微翘，从怀中取出一包荷叶包裹的冰梨糖，递到崔棠手中，“方才路边买的。”说话间，几不可察地将孙采薇挤到一旁。
崔棠接过，忍不住弯唇：“多谢了，表哥。”
穆云轻哼：“我可没说，是特地为你买的。”
河上灯火，摇曳生姿，桥畔的少年侧脸亦被点亮，如同一场悄无声息的，夏夜心动。
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