《银荷》一山兰

32、归还

　　老太太和瑷宁等人，在庄上住了一两日，便回家来了。里里外外都没什么大事，本来日子该恢复如常。

　　不料薄暮时分，小朝急急忙忙跑进屋喊道：“不好了，大爷把蝉影姐姐撵走了。三姑娘哭得什么似的。”

　　“为了什么？”银荷闻言吃了一惊。

　　“我不晓得。蝉影姐姐已经在外头等着，有人在给她收拾东西。姑娘帮她想想法子吧，或者去求求老太太。”

　　“不行不行，我真没办法。”银荷拼命摇头。

　　小朝见姑娘没法子，看来事情已经无可挽回，不由便哭了一场。

　　银荷没心思劝她，料想花瑶更难过，亦不能前往安慰，自己坐立不安，心里真是无趣透了。

　　第二天，织雨从家回来，听说此事，也是惊诧，出去打问，回来埋怨小朝：“蝉影是自己求了太太，想要家去。太太说蝉影服侍三姑娘这么些年，不愿难为了她，不但答应，还赏了银子。哪有什么撵不撵的话，你也不问清楚，只管乱嚷嚷。”

　　“那蝉影姐姐怎么不对三姑娘说明白？昨儿，连让她进来见三姑娘都不许。”小朝兀自不信。

　　“是蝉影自己不肯，她可能怕见了三姑娘伤心，那丫头也倔着呢。再说，她家里都在这儿，一下子又去不远，说不好哪天她还来串门，你不信，当面问问不就得了，哭什么。”

　　小朝便止了泪，想一想，又问：“蝉影姐姐一心一意要跟着三姑娘，从来没说过别的话，怎么会突然改了主意？”

　　织雨也觉得确实突然。不过，算不得奇怪：蝉影的父亲卧病在床，弟弟尚未娶亲，家中就母亲一人，恐怕照料不来。蝉影提出想回家，肯定是为帮母亲料理家事。

　　别人亦都这样想。何况，过一二日，看蝉影的弟弟长乐还留在府里，脸上乐乐呵呵的，不见分毫受了委屈的模样，那必然就是那么个缘故了。

　　银荷初时只担心花沛迁怒于蝉影，见不是为此，稍稍安了心。其他人也都知道，花瑶舍不得蝉影，等过段时日，她家里事少了，只要太太一发话，随时可以回来，也就看得平平常常，不再去想它了。谁也料不到，这里面会另有文章。

　　银荷自那日起，便有些别人看不大出的消沉。

　　她想：“我并没有对不住谁，假如我今日离开花家，良心上绝对是干干净净的。天下没有不散的筵席，便像蝉影，和瑶妹妹好成那般，说走也就走了。不过蝉影还能回来，再来看望大家，我呢？”

　　她心里难受，又从另一面想：“大表哥向来对我很和气，总是望着我好。那天，他不过是怕我和卫大哥太亲近，叫别人讲闲话，一时着急，话说得不仔细。我自己着急时，不也没那么多斟酌吗。再说，如今什么都好好的，也不常见大表哥，就是见了，他也是和见到瑶妹妹完全一般。何况，大嫂又那么好。”

　　在银荷心里，是真的把花沛当作了表兄，甚而当作了亲兄长。也不知这样，是不是为了能从心上减掉几分内疚。反正，她自然而然便这么想了。

　　这些话不能对任何一个人说，可是慢慢地，银荷自己将自己开解了五六分。她还反躬自省了一番，发现在其它方面，她的确有过错，譬如，对某些人……

　　她想，等花澈回来，把东西还了他，从此后，就绝没有别的事了。

　　.
　　花澈回府时，三月已过去了大半。不过这也算不得长，没超过他给老太太承诺的三个月期限。

　　花澈在老太太跟前打了个转，回到自己屋里，又有一堆事情等着。他只留元宝在跟前听吩咐，并命任何人不得来打扰。

　　正说话，有个叫做四喜的小厮，在门口探了探头，马上猫腰退到外面了。过了半晌，元宝出来，拉四喜到一旁，作势要踢他：“不是说了爷没工夫，只管鬼鬼祟祟，听不明白话怎的，还不滚远点？”

　　四喜嬉笑道：“宝叔叔轻着些，别踢疼了你老的腿。好歹宝叔叔赏我点儿工夫，完了我就滚——是邱掌柜来了，想见宝叔叔，现下正在外头候着。”

　　“什么秋掌柜，这还在春里头呢。到他该来的日子没有？没到就回去等。这个那个的都来，还不得乱了套，光应付这些，不用做事了。一概不见！”元宝说着，转身欲走。

　　四喜忙拽住他：“我斗胆讨个情，既然宝叔叔都出来了，不如就见他一面，他就说两句话。”

　　“你收了他什么好处，过来害我。等下爷要派不是，是派你还是派我？”

　　“自然派我，宝叔叔哪能被寻出不是？我只盼宝叔叔将来提拔提拔我，别人的好处还看不到眼里。”四喜满口奉承，看元宝没动，又说， “邱掌柜前两个月来过一趟，你老才出门去了。不知他托了哪个，说等你老回来，给他递个信儿。这不，你老刚回，他就找来了。”

　　“他能有什么紧要事？”元宝口里这样说，心里知道那邱掌柜不是个啰嗦人，三番五次的，恐怕真有什么事，便走过去望望。

　　不到半盏茶工夫，元宝返身回来，仍进了书房，见花澈正书写信函，便没敢说话。花澈头也不抬问：“何事？”

　　元宝忙说：“正要秉爷，是集灵斋的邱掌柜。他说新店面开张没几天的时候，大爷去挑东西。刚来的伙计还没调教好，有眼无珠的，不识大爷丈六金身，只管擅自收了大爷银子。邱掌柜还没来得及上去招呼，大爷就走远了。邱掌柜不敢直接找大爷。他今日来赔个罪，还讨爷示下。”

　　“什么没要紧的事，也值当？收了便收了，大哥又不短几个银子。”花澈不耐烦道。

　　“邱掌柜说，大爷虽不将银钱看在眼里，但他不能没上没下，怕爷知道了怪罪。我看他实在作难，两个多月心里头都不安稳，就先收了。”元宝说着将几张银票放到桌上。

　　“多少？”花澈随口问道。

　　“一千两百。”

　　“他慌什么，东西不值这些？”

　　“邱掌柜说大爷眼光高明，一眼就瞧中店里最好的东西——是付耳坠，上头的一对珠子难得，别处拿多少金子还买不到。其实要价并没怎样高，当然大爷的赏识才是无价，哪轮到他在大爷跟前张嘴。东西他愿意孝敬了大爷，还望爷恕他招待不周。”

　　“他倒会装乖滑。”花澈说着停下笔，“刚才还没说完，年内要再修出两条作塘。”

　　元宝忙回：“已经使人传信去了，要他们明日带图样来商议。”

　　“好。你把之前的簿子找给我看看。别再来烦我，要你到底是何用？”

　　过不得多久，元宝又瞧见四喜向他招手，他转头看花澈正忙着事，一时半会儿不像会有吩咐，便悄悄走出来。

　　一见四喜，元宝是火冒三丈，没客气，狠狠踢他一脚：“这回怎么？最好是宫里来人降旨，不然你可死定了。”

　　四喜说：“宝叔叔，可是奇了，来了位表姑娘要找爷。”

　　“表姑娘？”元宝愣住。

　　四喜忙解释：“今儿太多人找爷，只管不消停，我实在顶不住了，让五福去对付一会儿，我替他在里门守着。五福说不会有人，可他刚走表姑娘就过来了。五福说，甭管老太太还是老爷有事叫爷，都回爷出门去了，他可没说表姑娘怎么办。我也不知爷是不是要见，怕出了错，这不先问你一声。”

　　“哪个表姑娘？”元宝诧异道。

　　“我哪儿敢问。妈呀，长得和仙女不差什么。她说：‘劳驾，三表哥在不在，麻烦替我传一声。’——我活这么大，从来没叫这么样个姑娘劳驾和麻烦过呢。我怎么好说‘三表哥’不在家，谁能说得出口？”四喜仰慕中带着怜惜，小声笑叹。

　　“你小心着些。”元宝眼睛向他一横。又问，“你让她在外头等？”

　　“那我该要她进来等？”四喜一脸懊恼，为难道，“我要她进来，万一爷不见，再要她回去？要她进来，咱们这么多人瞅着？我也不知该怎办，要是老太太或老爷有事，都是差个丫环过来嘛。”

　　“要不，还请宝叔叔跟爷说声，说不定，爷真的要见表姑娘。”四喜又笑嘻嘻起来。自有位表姑娘给二爷做了二房奶奶的事情被阖府上下议论了好些天，表姑娘三个字便带着说不出的暧昧，惹人遐想。

　　元宝顾不得再训斥四喜。这时候他已经想到了，不会有别人，肯定是那位曲表姑娘，上回在马场远远瞧见过的。

　　元宝琢磨：就说呢，爷在矴州从来没有事，这次偏是往那边去。一路又神神秘秘的，不晓得去见了些什么人，连我也不叫跟着。这不正对上了，表姑娘可不是矴州来的？原来是表姑娘支使爷给她打探消息。表姑娘的事，自然不好让我们这些人知道。——恐怕事情还挺急，所以爷一回来，她就赶来听信儿。

　　于是不敢耽搁，当即去回。

　　不过到底没看见人，元宝不好一口说死，因只报：“爷，表姑娘来了。”

　　“哪个表姑娘？”花澈立刻抬起头，脱口而出的，是和元宝刚才一模一样的话。

　　这一问，他自己先好笑，还能有哪个表姑娘，当然是那个假的。

　　元宝汗都下来了。

　　花澈紧接着说：“你带她进来。”