《银荷》一山兰

27、生辰

　　万紫园东侧花墙下立了一溜儿大小丫头，个个屏息缄口，低头瞧着地上卵石镶嵌的花纹。银荷进来瞧见，诧异道：“这是要做什么？”

　　绘云赶快跑上来，摆手悄声说：“姑娘先回吧，老太太这会儿正不痛快。”

　　“怎么了？”银荷忙问。

　　“是为了三爷。三爷又说要出门去，上一年就是正月里出去，这才回来待了没多久。老太太不肯答应。”

　　银荷听见，确实意外。元宵节也不过就是三四日前，当时花澈还嬉皮笑脸，半点没显出即将远行的样子。不过，银荷转念又想，这种事，如何会对她透露。

　　正要走，邀月急急奔出来，在院门口拽住了银荷：“曲姑娘请别走，帮我劝劝老太太。”

　　“我不行，我劝不了。”银荷连声说，“过会儿我还来。要么我去和大嫂说声？”

　　邀月直摇头：“刚才大爷在这儿，已经被老太太骂走了。姑娘听见缘故了吧，别人都劝不了，怕只有姑娘还可以。我一直等着姑娘呢。”邀月拉住银荷不放，“好姑娘，求求你，赖好进去和她老人家说几句话，生气了半天了。”

　　银荷好生为难。要是其它还好办，老太太舍不得孙子离家，自己又能说上什么话？但架不住邀月来回央告，只好硬着头皮进屋去。

　　屋内静悄悄的，邀月抢上前打开里间门帘：“曲姑娘来了。”

　　银荷看到老太太正坐在平日常坐的圈椅上擦泪，花澈在她面前立着不动。

　　“由儿过来坐。”老太太话音刚落，邀月就搬过坐墩置于她身侧。银荷犹豫片刻，上前坐了。

　　老太太伸手揽住银荷，搂在怀里，抚着她肩膀说：“快一年了，长高了些，比刚来时还好看。”

　　银荷没有抬眼看花澈，但可以感觉到他的目光，浑身都不自在，急忙就说：“三表哥做了什么，为何要在这里罚站？”

　　“他就是专门来气我的。”老太太哼道，对花澈摆摆手，“你也不用做样子。我知道花家太小，放不下你，你要走就走，谁还拦得了？”

　　“是孙儿不对，又让祖母难过了。不过这次确有要事，实非得已。还好有妹妹陪祖母，我也能放心些。我不去太久，三个月内一定回来。”

　　“你能有什么要紧事，怎么不敢说明白？多久回来的哄人话就给我免了罢。”

　　“不是哄祖母，祖母若是不信——反正我不会当着妹妹扯谎，将来惹妹妹笑话。”

　　“行了，你愿意什么时候回来我不管。”老太太这么说着，脸色和缓多了，“再有十来天就是由儿生日了，你不能迟些走，先给妹妹过完生日？”

　　银荷本打算悄无声息地过了由心生辰，没想到老太太还惦记着。她慌忙摇头：“我的生日没什么好过，又不是整岁数，我以前也不爱过生日，姑祖母别为我费心了，更别耽搁了三表哥的事情。”

　　“是你在这儿第一个生日，总该庆贺一下。就咱们自己，谁都不费心，你好好玩就行。”老太太说着，又看向花澈，“澈儿怎么说？”

　　花澈低头望着银荷的脸：“若是妹妹的芳辰，自然是该贺的。只是这次我要对不住妹妹了。妹妹不会怪我吧。”

　　银荷脸红着，站起身说：“当然不怪。三表哥在外平安。”

　　花澈趋前，靠近银荷，压低声音道：“妹妹也多保重。我常念着妹妹。说不定，我还会为妹妹送一份礼物。”

　　说完，他向老太太行过礼，转身走出去。

　　后来银荷得知，当日午后花澈便离开了。不知怎么回事，她心里却是一松。

　　初时，老太太虽不痛快，但有花澈保证数月内必还家，又有银荷和其他孙儿孙女在跟前凑趣，没两日也就放下了那份心。

　　这天，花沛夫妇在旁时，老太太笑道：“看我糊涂的，一着急倒把沛儿给骂了。明明是老三自己可厌，反嫌老大对兄弟不关心。沛儿这几日不高兴，可是心里头埋怨我？”

　　花沛忙否认。

　　瑷宁也笑道：“祖母这是从哪儿说，祖母肯教训我们，是我们的福气。”

　　“老大身上担子重，你和沛儿就很好了，对弟弟妹妹都上心。”

　　瑷宁赶紧又说：“那是弟弟妹妹们自己好，我们并没使什么力。——表妹几个也都好，大爷常说，对几位表妹，也是亲妹妹一般看。”

　　“可不，正该如此。由儿过几天生日，你两个看着，怎么给她操办一下。”

　　瑷宁满口答应。花沛见此情形，只道瑷宁大度，有时嘴上不饶人，心却软，先前那场争论早被她忘怀了。他吁出一口气。

　　不过，老太太说他不高兴并不假，确实另有件让他不顺心的事：年后去衙门，碰到一位礼部赵郎中，此人素善钻营，专好打听些京都权贵们的家事为己所用，花沛不喜他，只碍于情面搭讪几句，但赵郎中却道：“听说府上不日就会有喜事了？”

　　花沛诧异，问何有此话。

　　赵郎中说：“谁人不知上元节卫侍读赢了宫灯，赠给了贵府的小姐。只是戴着面具，不知是府上行几的小姐，可否透露一二，拙荆和舍妹好奇，一直缠着我问呢。”

　　“既戴着面具，怎知是我家的姑娘。”花沛板起面孔，冷冷地说。

　　“自是有知情人物。你又何必瞒我，卫侍读何等才高气傲之人，既能当众做出此举，这事儿可算是板上钉钉了。卫侍读一表人才，和令妹不正是良配？你这做大哥的再疼妹妹，对这位妹丈也没什么可说的罢。”

　　“真是无稽之谈！” 花沛怒道，“我家中的事情我倒不清楚？上元节那日舍妹几人都和我在一起，连卫翰林面都没见过，遑论其它。这等荒诞传闻，还是早日止住为好。若赵郎中打听得谁是那造谣生事之人，还请告知，我倒要找他请教个说法。”说罢他拱手离去，留赵郎中在原地惊愕不已。

　　等无人时，花沛细想一回，心渐渐沉下去。他对两个妹妹还是有数的，不论是花瑛还是花瑶都不大可能，甚至也不用往郭诗钰和戚晚两人头上想，这事十成十是说的由心表妹。

　　又是那个卫维扬！自打听见说他和表妹结识，花沛就觉得再没人这么讨厌，哪怕他是三老爷的爱徒，哪怕自己心里知道他才华过人气度不俗——因此才更为可厌。

　　花沛不知一肚子气该往哪儿撒。当然，怪不得别人，定是三弟吊儿郎当，心里没个轻重，放着自家妹妹们不顾，不知跑到哪里厮混去了。但说他也是白说，他能把什么往心上放，现下人又出了门，自己倒被老太太数落。

　　花沛唯有苦笑。

　　.
　　这时刚开了春，老太太说春寒还未过去，姑娘们还是先别出去玩，于是大家都呆在家里，每日互相串串门。

　　一日，银荷和瑷宁碰上，因知道映雪最近按大夫嘱咐静养，不得走动，花瑛也害了风寒，便一起去瞧她两个。

　　先到映雪屋里。映雪披件小袄，头发松松绾着，正在窗边做针线，见二人进来，忙把手上东西放下，就要站起来：“大嫂和由妹妹来了，我这刚起床还没收拾呢。”

　　瑷宁按住她：“怎么还做活？”

　　“天天躺哪里躺得住，就想着缝几件小衣服，做做歇歇，现在一件还没做好呢。”映雪说着就拿了衣服给她们看，“由妹妹别笑话我，比你的手艺可差远了，也没什么样子。”

　　银荷细细看了，赞道：“二嫂做得极好，将来宝宝穿了一定又漂亮又舒服。做母亲的一片心，我哪里能比。”

　　“我现在好像还没省过味儿来呢，哪来的做母亲的心，不过是闲着找个事情做。”映雪虽如此说着，脸上却带了将为人母的平静满足。她相貌虽无可特别夸耀的地方，但自有一种难得的温柔和善，在他人身上少见。此时，她唇边漾起微微的笑意，整个人如沐在暖阳中，不光银荷看了对她更多几分亲近，瑷宁也是羡慕不已，心中又有些酸涩。

　　“不知会是个小子还是丫头？”瑷宁问。

　　“不知道。”映雪红了脸，“我倒盼着是个丫头。我时常想怪不得老太太喜欢女孩，先前我家里没有姐妹，来了方知道姐妹多的好处。”

　　瑷宁当然明白，映雪不过嘴上说说而已，谁不盼着头个儿是男孩？只有自己，才真正是哪怕男女，只要得一个。

　　心里又一阵酸，便道：“喜不喜欢也不在男女。我听人说，三弟刚下生时，老太太不大高兴。那时还没有二妹妹三妹妹，家里只一个珍大姑娘。老太太见又是个男孩，便不待见，不待见了几年，可你看如今，不是全都补回来了？”

　　几人正谈笑，丫环来报说戚姑娘来了，紧接着，戚晚便轻快地走进屋。

　　她甜甜笑着向众人打招呼，瑷宁只淡笑着点点头。映雪拉了戚晚一起坐在床沿：“晚妹妹不用天天过来看我，离得怪远的。”

　　“走走就到了，二表嫂不必心疼我。”戚晚拿出几张纸，“今天是画了几幅花样子顺便给二表嫂带来。”

　　瑷宁也凑着一起瞧了，便说：“戚晚妹妹真是心思细腻，将来不知哪个有福气的能娶了你去。”

　　戚晚脸通红，垂了头惆怅道：“我没有想着要嫁人，能一直陪着姨母便知足了。”

　　瑷宁见状极不耐烦，起身对映雪说：“也坐了半天了，改日再来。初五是由妹妹生日，到时候寿星还来拜你。”

　　“哎呀，那怎么敢当，初五我一准去拜寿星。”映雪笑着说，“昨天大夫把了脉，其实现在就可以走动走动，只是……太太非要我多躺几天。”映雪不好提丈夫，脸又红了。

　　很快，便到了初五这日。

　　破晓时分，银荷没有惊动任何人，偷偷爬了起来。

　　天空才刚刚泛了白，园子中只听得鸟叫。池边小草正是最嫩的时候，在熹微晨光中显得毛茸茸的，让人不忍踩上去，新鲜的柳枝缀满米粒大的新芽，静静垂着，只最下面一点轻轻摆动，朦朦胧胧，如烟似雾。

　　“多美的春天。”银荷忍不住叹道，泪水涌上她的眼睛。

　　她走到亭子里，面西伏倒在地，啜泣起来。

　　她被曲展领进曲府时，并不知道自己的生辰。由心过生日时，对她说：“从此后，咱们一日过生辰便是。”

　　那时候，生日是比过年还要开心的一天。曲展会让人给两人裁一样的新衣，一样地打扮起来，并亲自下厨，做出两碗长寿面。

　　日子长了，银荷真将这一日看作是自己的生日。

　　由心的最后一个生日，并不是在家里过的。曲展故去前嘱咐她们及早进京。二月初五那日，她们在路上。银荷偷偷去客店求了厨娘，自己做了碗面端给由心，由心的泪落在碗中，又笑着说：“还好，我还有你。”

　　“可我没有姐姐了。”银荷痛哭失声。

　　偷偷哭过一场，回去洗净脸，银荷做起了寿星，先去拜老太太，太太们，又等姐妹们来给她上寿。

　　瑷宁、花瑶最早到，正在屋里说话，戚晚也来了，坐下后，微微咳嗽了两声。

　　瑷宁说：“前些天，大太太一家子人都病了，一个人呆一间屋子，谁也不敢出来，可别给映雪染上，了不得。如今那边才好，你又来了病。”

　　戚晚忙笑说：“我不过是略受一点风，小毛病，和瑶妹妹一样。一起给大夫瞧过，说我们病都好得干干净净，一点事没有了。”

　　蝉影在一旁，先是嘀咕：“病好了也值当夸嘴，要我都羞死了。”又插话道，“可别说，本来我们姑娘是好好的，还不知是谁传了她。我要得了病，就躺在屋里，又不是没人把饭食端到跟前伺候着，还不知足，不好好养病，只管东跑西跑做什么？”

　　好丫头。瑷宁在心里赞道。从旁看着戚晚，抿着嘴笑。戚晚红着脸不作声。

　　到了如今，银荷仍不惯别的丫头忙碌，自己一人闲着，尤其今日，见大家都给她拜寿，心下不过意，便进去出来地拿东西招待人，也就没留意她们这场小口角。

　　她平时和花瑶最要好，见花瑶和她表姐戚晚不热络，也并不以为怪。她想各人脾气性子不同，总有投缘的不投缘的，反正想不到都是一般年纪的姑娘，哪个会对哪个当真厌恶。

　　但银荷知道，全家人中，只有映雪对每个姑娘都亲热，她也格外喜欢映雪。

　　这时映雪和花瑛、诗钰一道来了，银荷忙扶映雪进屋坐好。

　　映雪看见戚晚，问：“怎么好几天不见晚妹妹？”

　　戚晚脸红红的，支吾了几句，一时大家说话游戏，便把其它事不提。

　　到了晚饭时，瑷宁在花园里找了一间暖和阁子，安排下丰盛席面，姐妹们一起玩闹吃酒，入夜放散。

　　银荷回到自己院子，几个丫环还置了小桌，摆了酒菜，非要拉她入席。银荷推却不过，又喝了几杯酒，只觉头沉脚轻，就说着：“我可实在不能再喝了，你们玩吧，我得先去躺会儿。”

　　进屋正要卸去钗环，银荷一低头，发现妆台正中摆着小小一只雕花木盒，盒子仔细用红色绸带系起，像是贺礼，却并无信笺署名等。她举着出去问了一句，丫环们没看清，以为是谁制的胭脂膏子，便回说：“今早起进进出出的人太多，也记不得是哪个的，可能哪个小丫头过来，正巧没人在，顺手搁在那儿。明儿我们去问一问，就有了。”

　　银荷怕是谁送来礼物没谢到，失了礼，转身进去，在灯下打开来，一瞧之下不禁楞住。

　　盒子里装着一副耳坠，上面挂着樱桃大小一对珠子，光洁圆白，比上回花瑶丢了一只的那对珍珠，还要大，还要亮。

　　银荷拿着盒子，只觉得手里发烫，更不用说将耳坠取出来细瞧，但总归能看出它们很美。珍珠裹着一层银色的柔光，对着看时，就见自己的两团影子映在上面——毋庸置疑，这份礼物非常贵重。

　　谁能悄无声息送来这样的东西？

　　老太太给她两件精巧器玩，并一包金银锞子，三位太太俱送一身衣裙，瑷宁和映雪各送一套书和两匹尺头，其余姑娘们都是笔墨纸张、绣作手工、花草盆栽等物，也有相熟的丫环几人凑了份子以表心意。——向来花瑛花瑶过生日也是如此，姑娘几人并无大不同。

　　再没人会如此奢费，或者只除了一人。

　　银荷顿时一阵气恼。

　　虽然花澈嘴上轻佻，但与他满口里胡说八道相比，他的举止还不算太过分，她便当作他癖性如此，如今却再没法自我欺骗。

　　且不说通常情形下男子赠送首饰给姑娘到底是什么意图，花澈送，似乎还格外有些侮辱人的感觉在里面。这类事他一定没少干过，阔公子一掷千金和豪迈可不沾边，不过像随手抛出几枚铜板一样轻飘飘的。

　　唯一让她满意的是，东西是不声不响送来的。那么，等花澈回来，自己再悄悄还给他便是。银荷将手中盒子扔到了箱子最深处。