《银荷》一山兰

18、来信

　　老太太听花澈说“妹妹”身体康健，半年未生过毛病，心想确实如此，心中高兴，哪里疑到其它。这时，携了银荷同往自己居住的万紫园走，见她手也暖和，便撇开要找大夫一事。

　　回到屋内，老太太让人去把花瑶叫来一起吃饭，对银荷说：“都是自家兄妹，没那么多规矩。不用管你三表哥，只当他不在。”

　　老太太既有吩咐，银荷当然奉命不理花澈。等花瑶来了，就与她去里屋说话。

　　“这么早，她们呢？”花瑶小声问。

　　“我先回来的。”银荷悄声道，“我知道你为什么不去了。你怎么不早告诉我，不然我也不去。”

　　“我是因为……”花瑶红着脸支吾，又想听个究竟，“怎么了？不好玩么？”

　　银荷只管摇头：“好玩倒好玩的。对了，我瞧见戚晚姐姐很会画画，所以才气人——凭什么就白白画给他们瞧。我听到他们家里有人说……”银荷把两个丫环的话告诉花瑶。

　　“看着是个知书通礼人家，做的事情半点也不像个样子。”银荷轻蔑地说，“反正总有人恬不知耻，以为自己天下一等俊俏，谁都该捧着他。”

　　“卫公子他……他自己应该没有……”花瑶嗫嚅地说，低着头，声音又极小，银荷没听清。

　　正好这时花澈掀帘，冲她们喊：“别忙咬耳朵了，先来填饱肚子。”便把谈话打断了。

　　几人围桌坐下，原是邀月、绘云站在一旁张罗，花澈把她们打发走，亲自给每个人都布好菜。

　　银荷从没和花澈在一张桌上用过饭，见花澈竟熟知她的口味，深感惊异，不由看了他一眼。

　　正好看见花澈笑望着她，眼睛仿佛说：“妹妹快吃吧。”

　　银荷一惊，话又不是他说出的，自己猜测意思便罢，怎么还给他加个“妹妹”？她赌气不拿起筷子。

　　老太太问：“这甜鸭子怎么不给你由心妹妹捡几块。”她又向银荷说，“我记得那时你父亲最爱吃它。”

　　“妹妹不喜欢吃。”花澈接口。

　　“你又知道了？”老太太嗔怪。

　　“妹妹性烈如火，一定不爱吃甜。这暴跳如雷的田鸡，怒目横眉的鱼，咬牙切齿的苔干，是妹妹极爱的几样，对吧？”花澈看向银荷。

　　银荷当真怒目横眉，咬牙切齿：“我不喜鸭子是因为，它嘎嘎不休，成日聒噪。”

　　花澈笑容满面：“鸭头是我的极爱。”他把鸭子脑袋夹到自己盘中，自语道，“嘴巴再硬，也是浸了蜜糖的。”

　　银荷恨不得拿盘子丢到这个笑脸无赖身上。老太太斥花澈：“让你陪妹妹吃顿饭，只顾耍嘴。罚你讲个故事，讲得不好，拿筷子敲你。”

　　“我能有什么好讲，既不风雅，又没趣味，妹妹们肯定不愿意听吧？”花澈依次望望花瑶和银荷。

　　花瑶窘迫地低下头。兄长中，她只在花涛跟前自在些。她怕父亲，而怕大哥又比怕父亲更甚。奇怪的是，虽然花澈从不曾对她严厉，但面对花澈的随和，她像面对花沛的严正一样感到拘谨。

　　银荷毫不客气接住花澈的目光：“我想听听三表哥在外面的故事，三表哥骑着马跑来跑去，都做些什么？”不信他当着老太太，真敢讲。

　　花澈果然为难道：“我又不是个将军，骑着马跑来跑去，也没那些跌宕热闹、波路壮阔的事。”

　　“善战者无赫赫之功。”银荷讽刺地说，“三表哥做的事情，一定也有意思。”

　　“妹妹真会夸人。”花澈笑眯眯说，“既如此，倒可以讲讲，就怕妹妹觉得腌臜。”

　　老太太重重放下筷子：“我还在这儿，看你敢说什么不干不净的。”

　　“其实也挺干净，说起来马比人还受不得脏呢。”花澈话头一转，讲起了牧场养马的事。

　　相马、饲养、训练……里面好多门道，银荷一点儿都不懂，不禁听入了迷。

　　直到花澈说：“什么时候带妹妹去看看，给妹妹挑一匹，妹妹喜欢什么颜色？噢，我想起来了，不喜欢白马。”银荷方如梦初醒。

　　老太太说：“那么远，又是苦寒的地方，怎么能带你妹妹去。”

　　银荷差点儿说：“我想去。”

　　“养这些马做什么？”她问。

　　“当然是卖掉，难道都白白养着？”花澈瞅着她笑，“除非特别喜欢的，养一两个，我倒乐意。”

　　这话听着似在含蓄不含蓄之间，若作含蓄讲，意思却很不好。银荷发誓再不理他。

　　这时，老太太说：“瑶儿今天怎么不说话，还没大好么？由儿也吃得少，还是叫大夫给你们两个都看看。”

　　花澈说：“是我讲得没完没了，没给三妹留空说话，也耽误大家吃饭。祖母怪我便是，反说偏话，非要给两个妹妹挑出毛病。”

　　“还不赶紧闭嘴！”老太太气得笑骂他，“只知道说，什么时候真关心过妹妹？——马骑得如何也不见你问问。”

　　“祖母批评得是。过两日，我去瞧瞧妹妹骑马。”

　　.
　　十一月第一日，花澈接到了矴州的来信。

　　距他派人过去打听昔日曲府里的小姐和丫环，已有一个半月工夫。

　　矴州与京城一来一回，快马加鞭也需二十余日，回信到的真不算迟。但花澈仍是多少等得心焦。不过，信封拿在手里，他又有些踌躇，掂了一掂，份量很轻，怕是没打探出多少消息。

　　终于打开，信果然不长。

　　信上说，曲展生前只结交些闲云野鹤，和当地官宦人家少有往来；曲展去世后，府邸出售给别家，家仆各自遣散，远走他乡或下落不知。因此，熟悉曲家情况的，无论旧友还是旧仆，均未找到一个。

　　曲家小姐千金贵体，平日绝少出门，左右邻居中，真正见过小姐的亦无几人，甚至没人能确切说出曲展故去后小姐投奔了何处。不过，众人皆知曲家小姐才貌双全，只是体弱多病，常年寻医问药。

　　关于小姐身边的丫环，确有一则传闻：小姐母亲去世后不久，曲展不知从何处领回了这个丫头。此事引起过短暂的街谈巷议，猜测那是曲展与人私养的女儿。

　　曲展从未加以理会，谣言很快便不攻自破。认识曲展的都说他做人清正，与他不相熟的人也断定他对夫人感情深厚，因为尽管膝下无子，他在夫人亡故后却始终未续弦。

　　这些差不多就是信中所述全部。最后是写信人的一番告罪：无颜见三爷，留此待命，请三爷进一步指示云云。花澈扫了一眼，心想此人素来精细，若他问不出，大概真是问不出。当日曲慕贬官至矴州，半算作退隐，应是有意告诫家人谨慎言语，勿要过多显露府中事务。

　　不过，花澈又想，派人去打听时，有些话自己未曾明说，别人未必清楚他想知道的到底是什么，要消除疑问，恐怕还非得亲自去一趟不可。

　　他的视线重新移到纸上的几个字。

　　私养的女儿？

　　这倒像是实情。若真是如此，便罢了。尴尬的话当然不必提，老太太既喜爱她，当作嫡亲侄孙女，也没什么。

　　不过花澈的心只松了这一瞬。

　　果真是私生女，曲展临去前，总对她有个安排，是如何？若小姐没病死，她便一直是丫环？她知不知自己的身份？该是知晓，并且那两名老仆也知晓，不然，谁给他们的胆子，敢将个丫环假充小姐？

　　胆子嘛，好像是有一些。不过，三个仆人，怎能真将事情做成，而且做得毫无破绽？若非他碰巧那晚在客栈瞧见，岂不是也完全被蒙在鼓里？

　　这其中，肯定还有点儿什么，他还未得要领。

　　甚至连她的名字都不知道。

　　花澈烦躁地来回踱步。

　　其实不必费麻烦，可以直接去问那丫头——一个姑娘要是生了那么美的颈子，一定不愿让人扭断它，只要随便吓唬一下，就能逼出话来。

　　先前，是为了等这封信。如今，信已来了，难不成还继续逗着她玩？眼见小丫头已经不吃这套了，只管躲着。花澈轻笑一声，那便怪不得他，直接些吧。

　　尽管，他依然认为，除非能让她主动说，其它办法都是等而下之。

　　就好比一册值得一读的文字，捧在手中，既要痛快念下去，又不希望马上结束，既舍不得中断，又禁不住时时停下咂摸；须得一页一页翻至最后——不提前，不延迟，更不可擅自更改，直到那个他自己断然构想不出的绝佳终句。

　　.
　　翌日清晨，花澈在书房外练剑，院内树木纷纷被削得秃了，过一时，换成刀，将幸存的枝桠再砍一遍，吓得几个小厮不敢露头。等他终于扔下刀，元宝才战战兢兢上来说：“爷，水备好了。”

　　花澈大步走进屋，吩咐道：“另取身衣服，等下去马场。”

　　元宝听了不对，不能不壮胆提醒：“今日是任二爷约了爷，还有四殿下。”

　　花澈摆摆手：“让人去说一声，你跟我一起去马场。”

　　元宝心想，既然连任二爷的约都不赴，必然只为了一个缘由，不禁也有几分好奇、心痒，大着胆又问一句：“爷是听说有新到的烈马，要去瞧瞧？”

　　花澈停住脚：“你倒提醒了我，就去那儿找一匹。”