21、寻影 藏在影子中 ...
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021 寻影
第四层没有多少学生，两人捷足先登，娜塔夏构筑魔法，可惜过于追求完整性，在术式完成式前，老鼠已经逃进阴影中，漆黑无光的毛发彷佛跟影子融为一体。
“左边。”
艾维指着偏一点的位置。
“那柱子的下边。”
“就在靠墙一点的位置。”
连续指出位置，可惜娜塔夏的构筑都没跟上，在快完成的时候，小老鼠就跑开了。
“在角落！”
艾维望着晃动的影子。
“还能逃去哪！？”
那边是没路死角，娜塔夏的石弹飞向墙角的影子，打空了，石块击中墙壁碎落在地上。
老鼠潜进影子逃跑，本体直接消失，一点声响都没有。这能力显然不像魔兽，能够改变身体的结构，是已经异化的产物。
“魔物……？”
艾维凝视着墙角的黑影，那只老鼠虽然是生物却已经拥有改变本质的能力，能够做出比魔兽更异常的行动，违反常态的产物。
是影子鼠，不是一般的魔兽老鼠。
“有意思。”
娜塔夏最喜欢这些麻烦的生物，太平庸可配不上自己。
“要追吗？”
艾维望着她向下层的方向走。
“当然，那可是魔物。”
自己的姐姐是直接下去第六层，娜塔夏觉得自己也能做到，是需要做到。
跟着地图上的路线下行，能感受到空气明显跟上层不同，艾维觉得脚踝附近似乎有层薄纱，这薄纱并不阻碍行动，但会被周遭的物体影响。
自己的腿部在影响着这层薄纱，薄纱在脚步穿过时分开，却会像流水一样合拢，似雾又似水。
不过，这似乎只是自己个人的感觉，被赤色魔物改变的感官。
艾维望向旁边的亚麻发少女，对她来说，这里就跟空气不足一般，她的呼吸开始变得吃力，换气的频率也增加了。
就像自己能用火焰来治疗也需要带上药水一样，艾维知道自己要跟随常规的步伐，不能太突出，她放缓步伐来迎合把娜塔夏的速度。
稍微有点饿了，红发少女从口袋中翻出糖果，嚼得咔咔作响。
“你在吃什么？糖？”
娜塔夏听着嘎嘎的声音，不禁好奇这吃法。
“嗯，要吗？是魔石糖。”
不规则切割的水果味糖块，艾维就是为了这造型而买的，因为这些糖果像魔石一样漂亮。
“绿色和黄色？”
“对，蕾奥菈不太喜欢薄荷。”
六色的糖果，不过艾维把相对刺激的薄荷和柠檬味的都挑出来了，剩下的都是偏甜的酱果味。
“你喜欢薄荷？不是莓果？”
娜塔夏还以为这个红发少女会喜欢莓果味的。
“也不算是特别喜欢。”
对艾维来说这些都是甜，也就是有点辣和酸而已。
娜塔夏尝了一颗绿色的，凉意直冲喉咙，舌头也凉得发麻，这股凉风却能拂去恶雾带来的窒息感。
这糖果的用料有点奢侈，一般来说很少用这么多薄荷。不过她觉得这股凉意正适合自己，在这充斥着恶雾的迷宫中，清凉的甜味能让自己的呼吸轻松点。
“多少钱？”
“诶？”
什么钱？艾维不明白亚麻发少女在问什么。
“这个糖，不便宜吧。”
“不用，一颗而已。”
虽然不算很便宜，但艾维没想过要收钱。
“薄荷算是比较贵的材料。”
这些糖最贵的就是薄荷了，因为薄荷具有镇静和恢复的效果，娜塔夏认为怎样也需要付费，她打开装着银币的钱袋。
艾维知道一颗糖其实不算贵，真要算的话也就几个大铜币，不过作为零食是算得上奢侈的了。
“……这些给你。”
见她这么坚持，又只有银币，艾维把厚布包着的糖果给娜塔夏，两个小银币应该差不多了。
“不过这些钱要给蕾奥菈。”
想让她们俩多聊天，艾维并没有收下银币的打算。
“不是你的钱？”
“是的，是蕾奥菈的。”
虽然蕾奥菈的父亲有给自己零用钱，但那是看在蕾奥菈的份上，艾维知道这些东西其实并不属于自己。
毕竟，从被带上马车的一刻开始，全都是错误。
因为那根本就不是蕾奥菈想带走自己，是自己让蕾奥菈带走自己。
红鳞的诅咒，改变了自己的魔物，诅咒给自己带来金色的眼睛，让自己拥有改变思想的能力，这能力却蚕食了自己的记忆。
少女的记忆被不认识的画面洗去，在众多的容貌中勉强找到格外清晰的脸颊，那一男一女的夫妇会称自己为艾维，他们摸艾维的头，会照顾艾维，应该就是艾维的父母。
他们把自己带到荒野，然后自己在城镇遇上黑发女孩。
一切都是错误的，是魔物改变了蕾奥菈。
所以，无法成为侍从的自己更需要让蕾奥菈高兴，因为这是自己唯一能做的事。
想努力帮忙，但艾维却久违地感到饥饿，肚子应该已经适应长年的空虚，不曾嘴馋的艾维不断拆开糖纸，嘎嘎的嚼糖声不断传出。
娜塔夏看着她嚼糖的样子，感慨她的牙齿还真好，就算再喜欢嚼糖，也很少人会连续嚼这么多颗。
糖果一颗一颗迅速减少，布包已经空了。艾维摸了摸腰包的口袋，还剩一点糖果，不过那是奶糖，是蕾奥菈喜欢的口味，不属于自己的糖。
明明知道不管吃什么都不能果腹，但自己却想吃点什么。甜腻的糖块被嚼碎咽下，糖果并无法实际缓解肚子空虚的感觉，不过是能带来一点安慰。
第四层还有其他学生，粉发的少年柯尔顿就是其中一人，他的目的跟娜塔夏一样，都是想找魔物。
影子鼠逃进影子中就找不到，几只巴掌大的蜘蛛在天花的暗角上爬来爬去，蛛网黏着一只蛾子，猎物试图拍着薄羽挣脱蛛网，震动的薄羽引来黑色的蜘蛛。
蜘蛛捕食猎物，没什么好看，柯尔顿听到来自后方的脚步声，扭头望向拐角，是亚麻发和红发的学生。
“娜塔夏？还有……那个……蕾奥菈的侍从……艾莉？”
柯尔顿认识娜塔夏和蕾奥菈，而这位红发少女总侍在蕾奥菈身边，自然是侍从。
“是艾维。”
艾维只纠正了一半，她喜欢这个称呼。
“你们是想去第五层？”
少年扫了两人一眼，目光没有在任何人身上停留，而是四周张望，似乎在寻找什么。
说话没有看着人，态度不礼貌，娜塔夏觉得自己又被轻视了。
“不然？你也是吧。”
娜塔夏不耐烦地反问，都离开第三层了，自然是朝最底部的第六层走。
平庸的家族，平庸的少女，候爵旁支的少年不甘落后于平庸，柯尔顿知道两人的魔法都比自己优秀，却都是平庸的人。
不过柯尔顿并没有专注在对话上，有点动静就会瞧看声音传出的位置。
总觉得他的身上似乎缺了点什么，艾维刚想提问，他就朝声音的方向走。
尽头的房间传来猴子的叽叫声和鸟类的扑打翅膀的声音，猴子应该就是柯尔顿的使魔，而艾维也认出那熟悉的叫声。
是莉雅，从小陪伴艾维的白鹦鹉。
它很少主动出门，怎么会在这里？
艾维和娜塔夏也来到尽头的位置，是通住下层的梯间。
猴子以石砖间的缝隙借力，在两壁之间跳跃，有飞行优势的白鹦鹉却因为空间狭窄而无法展翅，只能像白色小鸡一样在楼阶上跳着来躲避猴子的飞扑。
猴子拔着白羽，鹦鹉啄着猴毛，一猴一鸟扭打成一团。
“莉雅！”
“布朗尼！”
两人同时喊出伙伴的名字，也惊讶另一是对方的宠物。
听见主人的呼唤，叽叫和鸟鸣顿时静下，小猴子松开鹦鹉的颈子，拉着衣服下摆攀上柯尔顿的肩膀。
白鹦鹉的黄色眼睛望着红发少女，小步跳落梯阶，啄起梯阶上东西飞向艾维。
也不是第一次了，除了艾维干粮，莉雅也会去找些小虫子，毕竟鸟的主食始终是虫子。
然而，这只白鹦鹉把嘴中的东西放在艾维的跟前，见艾维只是睁着金色的眼眸盯着自己，它也歪着头眨了眨黄色的眼睛。
听闻宠物会给主人找粮食，是想报答自己的干粮？
不过艾维没敢收下莉雅的礼物，那是一只被扯碎的蜘蛛，消失的一半就在猴子的嘴中，黑色的细长腿还挂在布朗尼的嘴边，正随着咀嚼的节奏罢来摆去。
是的，猴子吃昆虫很正常，鸟吃虫子也很合理，但自己可是人，退一步来说是半龙，也不应该吃蜘蛛。
见蜘蛛的肚子有一小块魔石，艾维把手伸向那亮晶晶，虽然很感激，不过魔石就足够了。
“谢谢——唔？！”
就在道谢的瞬间，白鹦鹉啄起蜘蛛塞进艾维的嘴中。
像投喂雏鸟般，莉雅的头伸进艾维的口中。
长肢的绒毛刺着嘴巴，白羽黏在喉部，艾维反射性地抓着投喂自己的莉雅，把蜘蛛吐出。
“咳、咳！咳……！”
黏在喉咙上的羽毛让艾维剧烈地咳嗽。
艾维咳出喉咙中的羽毛，但蜘蛛的腥味在口腔扩散，彷佛那几根细长腿还在口中蠕动。
蜘蛛可是美食，可不能浪费，柯尔顿的猴子把艾维不要的食物放进嘴中。
糖吃完了，没有能遮盖味道的东西。
艾维灌下大量的水，试图把蜘蛛的味道和纤毛冲走，却没有多大的作用。
都咳出眼泪了，娜塔夏把薄荷味的糖的递给艾维，应该会好点。
“谢谢……”
好多了，就是绒毛好像还卡在嘴中，艾维伸出舌头，总感觉舌尖上刺刺的。
“本来就是你的。”
娜塔夏觉得她吐着舌头的样子有点滑稽。
***
在迷宫的三层，黑发少女并没有按着地图上的路线走，而是自行探测路线。
蕾奥菈坚持着把每个房间都走一篇，不是想了解迷宫，只是不想走太快。
那稍高的体温彷佛还留在指尖，她身上的颤抖让自己的脸颊发烫，闭上眼睛似乎能听见她的喘息。
不存在的画面和声音挥之不去，蕾奥菈深吸一口气推开下一扇门，厚重的木门跟粗糙的地面磨出响声。
“旁边就是楼梯了。”
浅茶发的少女指着旁边没有门的房间，埃塞尔不讨厌悠闲地探索，不过这里不是石砖就是门，没什么有趣的东西。
“埃塞尔，你不讨厌黑发的人？”
说到底，蕾奥菈还是很在意其他人的看法，很少人愿意接近黑发自己，除了艾维，埃塞尔是第二个。
“不就是黑色而已。”
埃塞尔边走边说，她知道魔女并不是靠发色去辨认，不过这只有自己知道就够了。
“……你不会以为我会也说黑□□亮吧？”
见蕾奥菈沉默下来，埃塞尔补充，这个世界大概只有艾维会称赞黑发。
“没有，我喜欢这个答案。”
蕾奥菈虽然喜欢艾维的答案，但她更愿意听到这个不那么动听的回答。
“不过你今天没有跟艾维一起？”
“嗯，稍微有点事。”
“吵架了？”
两人会分开行动显然是发了一点事，而埃塞尔也觉得艾维不似是会喜欢跟蕾奥菈吵架的人。
“没什么。”
蕾奥菈并不好说明。
“不过，艾维似乎不太高兴。”
在她邀请自己时，埃塞尔就看见艾维一直都望着蕾奥菈，手上的地图都被捏皱了。
不用别人提出，蕾奥菈能想象到艾维不高兴的样子。
小时候跟父亲外出后回家的时候，蕾奥菈总能在大门附近找到艾维，那神色的转变，金色眼眸瞬间亮起来的样子太明显了，怕是一直在等自己回来。
就算是在家中的睡房分开睡的时候，艾维的床也不过是在睡房中的耳房，像现在一样相隔这么远是很少有的。
但是，艾维不在附近，蕾奥菈也会感到不自在，总是会下意识去寻找那红色的身影。
两人的距离太近了。
为了分散那莫名的失衡感，蕾奥菈环视第四层的结构，除了房间就是走廊，就是房间跟走廊的位置有点变化，整体来说跟上层没什么分别，所谓的古建筑还真无趣。
四周的空气变得沉重，是沉积在迷宫的恶雾。
没有人明白为什么古人要把居所建在地下，迷宫般的建筑容易迷路先不说，里头的恶雾根本无法散去，会让动物变异成魔兽甚至更强的魔物。
还在回想老师所说的话，蕾奥菈注意到地上的影子在不自然地摇晃，有什么躲在影子中。
蕾奥菈构筑魔法，烈风已经卷向影子，地面留下浅浅的划痕。影子剧烈地晃动，一只纯黑的老鼠吱叫着从中现形，后背被风划开，飞快地逃向另一端的暗角。
魔法阵闪烁，紫色的电击击中廊道中的黑鼠，小小的魔物无法抵抗电流的束缚，黑鼠没来得及逃进暗角，倒在影子的前方。
“埃塞尔，你什么时候发现的？”
走在前方的埃塞尔理应看不到身后影子，可是行动却比自己更快。
“混血是这样的。”
魔力的感知虽然不及真正的精灵，但比一般人强一点。
“……那么……你刻印时需要看着魔石吗？”
蕾奥菈凝视前方的白挑染少女。
“当然要。”
埃塞尔不知道真正的精灵是否能做到，不过自己是无法纯粹依赖直觉，刚才能打中只是运气好。
电光在黑鼠的身上闪烁，一只蜘蛛从天花的蛛网落下，落在黑鼠的背上，紫色的电流顺着细长足攀到蜘蛛的身上。
不小心撞上蜘网蛾子的终于也挣脱成功，重获自由飞向明亮的地方。
在这一刻最明亮的地方是蜘蛛身上的电光，蛾子扑向紫白的光茫，劈啪的电流把蛾子碳化。
对蜘蛛而言，这只是发光的电流，腹部吐出丝线包裹黑鼠。
是捕食魔物的魔物。
蕾奥菈构筑更强的电流，雷击把捕魔蛛连带着影子鼠烧成碳。
作者有话说
第21章 寻影
