《光合纪元》梅香如梦

4、追寻黑巷暗影

　　　　清晨的阳光被高楼大厦切割成零碎的光斑，落在湿滑的巷弄里。城市边缘区的空气中漂浮着机油与腐败垃圾混杂的怪味，行人稀少，却多是来历不明的流浪汉、拾荒者、或躲避监控的“无证居民”。林小满和江以辰一前一后穿行其间，注意力高度紧绷。
　　相比起市中心那富丽堂皇、充斥高端基因科技广告的街景，这里显得阴暗与杂乱，宛如被时代遗忘的死角。巷口墙上喷绘着各种涂鸦：有人抨击政府高压政策，有人写着支持“基因平权”的口号，也有人涂着怪诞的机械怪物头像。交错纷杂，色彩斑斓，却带着一种潜藏的暴戾氛围。
　　“确定这儿就是‘老乌鸦’的地盘？”林小满压低声音问。她用一顶破旧帽子遮住耳垂，生怕那块与量子密钥融合的褐斑被有心人盯上。
　　江以辰勉强支撑虚弱的身躯，缓缓点头：“据我所知，他经常在这附近活动……不过要先找线人打听。别让人觉得我们太‘好欺负’，不然会引来其他麻烦。”
　　他的话音刚落，巷子拐角便冒出两个满脸横肉的壮汉，堵在路中间，似乎早就盯上了这对看似“落单的年轻人”。其中一个手臂上有金属刺青，另一人则咬着烟头，眼神不怀好意。
　　“兄弟，两位看起来很面生啊，迷路了吗？”烟头男冷笑着往前逼近，“这片区没你们要找的东西，识相点，留下点过路费。”
　　林小满心头发怵，暗想糟了，这种地痞碰瓷在边缘区并不少见。她下意识看向江以辰，却见他神色依旧镇定，只是暗暗把机械左臂护在袖口里，似乎随时打算动手。
　　“过路费？”江以辰声音冷淡，“我们没空陪你们闹。让开。”
　　烟头男轻哼一声：“在这儿还敢硬气？不知道谁罩着这条街啊。”说着，他猛地伸手想去扯林小满的背包。
　　那一瞬，江以辰毫不犹豫地挥拳迎上。只听“嘭”一声，烟头男被他的机械拳头砸得倒退两步，嘴角流血。但江以辰也因身子虚弱，踉跄了一下差点摔倒。
　　“你——”另一个壮汉怒喝，抬腿就要上前。但还没等他出脚，拐角处忽然传来一声冷厉的呵斥：
　　“住手！”
　　霎时间，两个壮汉僵住不动，回头望去，只见一个穿黑色大衣、戴兜帽的老者正站在阴影中。他的脸颊干瘪，肤色黝黑，正用阴鸷的眼神盯着他们。林小满注意到，那老者背后背着一把形状古怪的短杖，末端似乎连接着某种能量管线。
　　“老……老乌鸦？”烟头男低呼，面露惊恐，连忙垂头退后。
　　黑衣老者目光从两个地痞身上扫过，声音沙哑：“带着你们的人，滚。”
　　烟头男和壮汉噤若寒蝉，灰溜溜地将同伴搀扶起来，一溜烟跑远。林小满还没弄清状况，便听见那老者冷笑道：“真是不长眼的蠢货，居然敢把手伸到我头上。”
　　江以辰缓了口气，微微躬身行礼：“前辈，久闻大名——您就是‘老乌鸦’吧？”
　　老乌鸦眯起浑浊的眼睛：“你认识我？”
　　江以辰露出苦笑：“只听说过一些传闻。我们想找您……求一条离开本城的路。”
　　老乌鸦面无表情，意味深长地盯着江以辰：“你这半机械小子，看起来伤得不轻。她呢？”他的目光又落到林小满身上，似乎隐隐察觉到她耳垂处被帽檐压着的胎记光泽。
　　林小满被这凌厉的眼神盯得心里发毛，硬着头皮回答：“前辈，我们可以付出相应报酬。只要您能帮我们走一条不被官方监控的航线。”
　　老乌鸦沉吟片刻，忽然冷哼道：“跟我来。”
　　他转身走向巷子更深处，脚步轻盈却带着一股老练的狠劲。江以辰和林小满对视一眼，知道此人恐怕就是他们要找的“掮客”，便一言不发地跟上。
　　他们七转八绕，最终来到一个废弃工厂般的建筑。老乌鸦抬手在墙上敲了三下，又按下某个暗格开关，铁门“吱呀”一声打开，显露出一条向下延伸的狭窄通道。
　　通道里灯光昏暗，空气里带着机油和火药的气息。走到尽头是个比地面宽敞得多的地下大厅，周围堆满了飞船零件、发动机外壳，还有一些敞开的铁柜摆放着各式各样的武器、仪器。显然这里是老乌鸦的隐秘窝点，或许也是他用来修理、改装非法航行器的基地。
　　大厅中心，有一艘看上去颇具年代感的小型飞船壳体。它的船身斑驳不堪，表面还喷漆了“Never Look Back”的英文涂鸦。林小满心想：难道他们真的要坐这玩意儿离开星海市？
　　老乌鸦走到飞船旁的一张铁桌前，拍拍椅子：“坐吧。”他自己则在对面坐下，从怀里摸出一个小瓶，拔开瓶塞灌了一口，看起来像烈酒或某种能提神的药剂。他浑浊的眼眸泛起微光，开门见山道：“说吧，你们打算怎么付我钱？能出得起多少？”
　　江以辰尚未作答，林小满抢先说道：“我们带着重要信息，关于‘晨星计划’。如果你能把我们安全送出去，信息自然双手奉上。”
　　“晨星计划？”老乌鸦眉头微挑，“久闻其名。原来如此。你们两个，难不成就是被追捕的实验体？”
　　他眼光毒辣，一下看穿他们的真实身份。林小满微微皱眉，却也明白对方在这条灰色地带混迹多年，对基因改造项目与军方机密多少有所耳闻。她不再隐瞒，点头：“没错。昨夜的爆炸，就是他们动用量子技术想要清除……结果失控了。”
　　老乌鸦沉吟几秒，突然咧嘴诡笑：“想必现在整个星海市的官方势力都在搜查你们。你们愿意先把‘晨星计划’的一部分资料给我看看吗？不然我拿什么信服？”
　　林小满与江以辰对视一眼，心中略感为难。他们并没有完整资料，只有母亲当年的录像片段与少量碎片化信息。可若不展示点干货，老乌鸦也未必真愿意帮忙。
　　思虑再三，江以辰打开随身残破的终端，调出一段存储在内部的影像——那是当初在地下医疗舱里，林小满曾看过的部分录像：2013年火星基地，母亲向女婴耳垂植入芯片的片段，以及一张带有晨星计划标志的文件扫描图。
　　老乌鸦端详了一会儿，啧啧嘴：“呵，果然是当年的头号机密项目之一。看来你们两个小鬼还真是挺大来头。那好，我对情报很感兴趣，不过——”他话锋一转，“我需要更多的信息。譬如，你母亲当年研究的最终成果是什么？火星基地的坐标在哪？还有量子密钥的核心机理……”
　　林小满不由得握紧了拳头：“这些资料还没有完全整理出来。我们如果能安全离开，至少要找到火星旧址，才有可能把所有内容挖掘。到时候再交给你不迟。”
　　老乌鸦眨了眨眼，一副老奸巨猾的表情：“小姑娘，你可知道我在冒多大风险？若单纯把你们送出城，或许还好说；但要是再送你们去火星或别的地方，那可不是简单的‘走后门’。我要动用很多关系和燃料，代价不小。”
　　江以辰咳嗽两声，语气坚决：“我们不会让你白白出力。你也看到了，我的身体里有玉露锦根系改造，林小满体内有量子密钥——这两者本身就是稀世难得的研究样本。若你有门道，想必知道它们的潜在价值。只要我们活着到达下一个安全站点，或者顺利到火星基地，我们可以分享部分样本数据。”
　　老乌鸦听完，沉默许久，手指在桌面慢慢敲击。大概过了半分钟，他仿佛做出决定般点头：“好。交易成立。我先把你们送出星海市，送到附近的殖民地太空港。到时候再看情况，要不要带你们去火星基地。如果你们骗我——”他目光一凛，阴森森地补充道，“别怪我半路把你们扔下。”
　　林小满心脏怦怦直跳，她没料到对方竟然这样直接。可现下也只能接受。她与江以辰对望一眼，双双点头算是回应。
　　“很好。”老乌鸦吸了一口气，从椅子上起身，“趁早动身吧，越晚越危险。先准备一下，我让我的手下整理飞船物资。三个小时后，我们出发。”
　　说罢，他转身走向另一间灯火通明的仓库。那里面能看到三五个青年正在忙碌，似乎在校准引擎或核对货单。林小满和江以辰被留在桌边，你看我，我看你，一时间都有些心绪复杂。虽然和这个“老乌鸦”初次见面，但对方似乎很有能量，也很贪婪；他们究竟该不该相信这个危险人物？
　　“走一步看一步。”江以辰沉声说，拍了拍林小满的肩，“至少这是我们现在唯一的出路。”
　　林小满感到他掌心的温度仍有些冷，却不再像之前那样虚弱。看来止痛剂和简易药贴多少有些效果。她轻轻点头：“是啊。希望一切顺利。”
　　就在老乌鸦手下忙碌的时候，距离这里数公里外的高楼天台上，苏妍带着一只小型无人机队，俯瞰全城。薄薄的雾气让城市天际线显得朦胧，但她的机械臂上携带的侦查仪器足以捕捉到任何可疑目标——只要目标暴露在公共摄像头中。
　　“还没有他们的下落吗？”她冷冷质问身后一个身穿制服的青年。
　　青年擦了擦汗，吞咽道：“刚才有线报，说他们在一处旅馆出现过，但等我们赶去，他们已经不见了踪影。”
　　苏妍眸子里闪过冷意：“废物！再扩大搜索范围，把边缘区的监控也接入进来。”
　　青年迟疑着说：“边缘区的摄像头大多被损坏或干扰，再加上黑市势力横行……想搜查恐怕需要更多时间。”
　　“时间？”苏妍一字一顿，“你知道组织对这件事多看重吗？江以辰和林小满身上牵扯到量子密钥——这是首长多年来最想回收的实验成果。你若是办不到，我就换别人。”
　　她回头盯着青年，机械臂轻轻举起，带着致命的威胁。青年立刻吓得后退一步，忙不迭点头：“明白，我马上去做！”
　　苏妍冷哼一声，挥手示意他赶紧滚。她抬头看向灰蒙蒙的天空，脑海里浮现出江以辰最后的身影——那只破裂的机械眼，流淌下的数据流。她深知江以辰是S17号中最特殊的一个，若能将他重新回收，组织就能推演出“晨星计划”更深层的改进方案。至于林小满那个“C09容器”，若真是当年那位园艺师“亲手打造”的作品，更是不可或缺。
　　“你们逃不掉……”她冷冷低语，把玩着自己袖口的一枚金属圆片。那圆片正是“清除协议”的启动钥匙之一，被她随时携带。只要找到目标，便能毫不犹豫地执行终结。
　　三小时后，老乌鸦的飞船已经初步完成维护，悬浮在地下大厅中央。它虽然老旧，但改装后的引擎发出低沉浑厚的噪音，看起来颇具动力。林小满和江以辰在老乌鸦手下的指挥下，带着简易行李登上舱门。
　　机舱内部空间不大，只有六七个座位，还有一些货物被捆在角落。老乌鸦走在前面操控主驾驶台，嘴里嘟囔着：“别弄脏了我的船，小崽子们。”
　　林小满和江以辰对视一眼，各自坐下，系好安全带。江以辰若有所思地抚摸自己左臂机械关节，神情中带着警惕。他低声对林小满说：“别放松戒备，这人不可信，我们必须防着点。”
　　林小满微微颔首。她可以感觉到“老乌鸦”对他们有兴趣，却不是朋友式的善意，更像一只尖嘴利爪的乌鸦在盯着即将腐烂的猎物。不过，他们现在没有别的路，只能赌一把。
　　“准备起飞！”老乌鸦沉声喊道，猛地拉动操纵杆。飞船引擎轰鸣，缓缓升离地面。
　　伴随气流震荡，天花板的舱灯闪了闪，门外的铁门自动打开，露出通往地面上一条倾斜的升降通道。飞船顶着电火花和刺耳噪音，硬生生挤了出去，最终冲破上方的废弃工厂屋顶，飞向灰蒙蒙的天空。
　　林小满向下俯视，看到那片破败的建筑群越来越小，心中百感交集。或许，这座城市今后只会在她的记忆里出现——她甚至没来得及去收拾更多个人物品，就这样仓促离开了自己原本的“新学期”和“普通生活”。不知道还有多少人在背后遭受牵连，比如那些老师和同学们……
　　江以辰也沉默不语，头靠在座椅背上，面色还是有些苍白。林小满能看出，他身体尚未彻底康复；她伸手握了握他的手指，轻声说：“我们会好起来的。”
　　江以辰侧头看她，眼底泛起一丝柔和：“嗯。”
　　“嘟——”突然，驾驶舱里响起警报。老乌鸦脸色一变，猛地拍打仪表：“该死！有人在用高频雷达扫描我们。”
　　林小满心口一紧：“是苏妍的人？”
　　“不知道。”老乌鸦咒骂一声，“反正别想让我老乌鸦被抓。都坐稳了，我要开启隐形屏障，全速脱离。”
　　说着，他熟练地拨动几组开关，飞船外壳泛起一层诡异的电流波纹，与周围天空融为一体。随即，发动机发出更大轰鸣，带着整艘飞船如离弦之箭般射向远方。
　　伴随剧烈的气流冲撞，林小满只觉得耳膜发胀，心脏怦怦直跳。舱室窗外景物飞速往后掠去，整座城市与她渐行渐远。她咬紧牙关，让自己不至于在这强烈震动中失神，手依旧紧紧握住江以辰的指尖，似乎那是她唯一的安稳所在。
　　她不知道苏妍是否已经追踪到这一幕，也不知道下一步还有多少险阻在等着他们。但至少，他们成功踏出了逃离的第一步。
　　飞船在云层间穿行，破晓的阳光斜射进舷窗。暗影与希望交织，新的旅程才刚刚开始……