28、往日的影子 4 ...
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VI-IV
王国军的指挥帐里弥漫着沉重的湿气，地图摊开在桌上，纸面因折痕而显得坑洼不平。总指挥官攥着战报，双手因愤怒而微微发抖，纸张在他掌中被揉得皱皱巴巴，随即狠狠甩在桌上，声音在帐内炸裂。军官们噤若寒蝉，目光低垂，不愿与之对视。风声在帆布外呼啸，远处的火光忽明忽暗，伴随着断断续续的马嘶与低沉的号角声。气氛压抑得仿佛帐篷本身都在收缩，将所有人困在这狭窄的空间里。
“——维纳德伯爵，您在下令撤退时，可曾想过这是在将胜利拱手让人？！”总指挥官的声音因怒火而高亢，语速急促，几乎不给人留出喘息的余地。帐内的军官们不约而同地绷紧肩膀，目光刻意避开，仿佛只要尽量收敛自己的气息，就能避免被这场怒火波及。
他猛地向前一步，手掌重重压在地图上，指着那条被炭笔勾勒出的战线，力道之大几乎要将纸面揉皱。他的脸因愤怒而涨红，眼神凌厉，语调愈发激烈：“您知道么，就在您下令撤退的那一刻，我们的前锋已经快要突破？！再坚持半日，我们便能彻底围歼那群叛贼，而您却——” 他骤然停住，仿佛被怒火噎住了剩下的话语。指节因用力而泛白，胸口的起伏仍未平息，整个人僵立片刻，才艰难地收回手掌，深吸一口气，似乎在竭力克制更过激的言辞。
拉克兰站在原地，没有回避，也没有回应。战报被甩在桌上，纸页因粗暴的动作而微微翻起，字迹依旧清晰可见——一侧战线崩溃，前锋部队陷入混乱，士气濒临崩溃，因为总指挥已经提早后退——战场态势已经昭然若揭，任何一个有基本判断能力的人都能看出，撤退是唯一可行的选择。但现在总指挥需要的显然只是一个能够承担责任的下属，而拉克兰恰好是那个最合适的对象。
他沉默地看着总指挥官歇斯底里地咆哮，看着他在长桌前来回踱步，挥舞手臂，指着地图上某处反复强调“如果”、“本来”、“要是没有撤退”这些毫无意义的假设，就像一个输光筹码的赌徒试图倒带赌局，将自己的失败归咎于某个可以忽略的变量。
“他们的援军根本没到！”他猛地拍着地图，指节因用力而泛白：“这是一场彻头彻尾的骗局！”
桌旁的军官们大气不敢出，低头盯着各自面前的战报，假装自己不存在。终于，有人试图插话，声音小心翼翼：“阁下，前线的情报——”
“情报？”总指挥官猛地转身，眼中布满血丝，几乎是吼出来，“现在说这些有什么意义？！”
参谋的声音被打断，帐内陷入死一般的寂静，只有总指挥官粗重的喘息声，压在每个人的耳边，像是破旧风箱发出的沉闷噪音。
拉克兰终于开口：“当时的情况，继续战斗只会造成更大损失。”
这句话无比平静，像是陈述雷雨过后土地湿润的事实。总指挥官被这份冷静刺了一下，脸部肌肉因怒火抽动了一下。他猛地直起身，声音因愤怒而提高：“——损失？！维纳德伯爵，您可知最大的损失是什么？是您亲手放走了敌人！我们本可以彻底歼灭他们，而您却——” 他的嘴唇开合几次，试图找出最能表达愤怒的言辞，声音一时噎住，似乎在极力克制某些失态的言辞。短暂的沉默后，他几乎是咬着牙挤出话语：“——简直不可理喻！”
他的手指仍然停在半空，像是还想说些什么，却被自己的愤怒噎住。不过就算他再怎么愚蠢，也知道他也无法真正让拉克兰背负所有责任，因为他自己早在战局失控前就已经躲到了后方。但拉克兰的沉默让他愈发暴躁，这种平静本身就像是一种无声的反驳。几个副官交换了一个眼神，却没人敢发出半点声音。拉克兰的神情没有丝毫变化，没有争辩，也没有表现出愧疚，只是静静地听着。
帐篷内的空气沉滞如死水，指挥官的脸色在阴影下显得愈发难看，他的嘴唇微微抿紧，似乎还想说些什么。然而，他尚未来得及开口，帐篷的门帘便被人猛地掀开，一阵夹杂着寒意的风卷入其中，油灯的火焰随之剧烈晃动，投下摇曳不定的光影。一瞬间，所有人都不由自主地站直了身体。
威廉率先踏入指挥帐，靴底敲击在木板上，发出短促而坚实的响声。他的身影被火光拉得笔直，轮廓在光影间显得更为锐利。他身旁的军官步伐稳健，身姿挺拔，栗色的长发随意地束在脑后，浅灰色的眼眸在帐篷内扫过，带着惯有的从容与不羁，然而那种不动声色的压迫感仍然让空气骤然凝滞。
伊塞尔·贝拉考特（Iserald Eliophiel d’Alvorne, chevalier de Bellacourt）。
几名军官的目光不约而同地投向她，脸上浮现出短暂的错愕——他们原本以为，这位北方战场上曾经的名将仍被关押在战争部的牢房里等待审判，而不是如此理所当然地站在王国军的前线指挥帐中——贝拉考特缓步向前，目光在桌案前的几人之间掠过，篝火的光影映在她的瞳仁中，透着若有若无的笑意，像是看着一场尚未落幕的荒唐剧。她看向落在长案后的指挥官身上，语调平和却不留余地：“阁下，您可以离开了。”
帐篷内的气氛骤然紧绷，篝火微微跃动，未被翻动的军报仍静静地摊在案上，没有人开口，但所有人都已经意识到，这不仅仅是指挥权的变更，而是某种更深层次的动荡——战争部已经妥协，或者更准确地说，王国的权力格局正在悄然生变。
指挥官的脸色顷刻间铁青，他的手指死死扣住桌沿，像是在确认自己是否听错。他猛地转向威廉，眼底燃着怒意，声音因压抑而显得格外僵硬：“阁下，这是什么意思？”
威廉站在桌案一侧，从风衣下掏出一封信函，随手丢在桌上：“无意冒犯，阁下。不过，战争部认为您或许需要暂时休整。从现在起，贝拉考特将军会接替您的职务。”
短短几句话就决定了他的结局。帐篷内无人出声，甚至连呼吸声都显得过于清晰。指挥官的指节绷紧，胸膛随着愤怒而起伏，目光在桌案上的战报与威廉身上来回扫动。他沉声道：“阁下，这样的决定不符合程序，我会立即向战争部长上诉。”
威廉神色平静地抬起目光，唇角略带弧度，语气淡然，如同早已预料到对方的反应：“自然，您可以选择上诉。”他将摊开的信函向前推去，声音依旧从容：“不过，或许您尚未得知，战争部长已经换人——弗雷泽勋爵刚刚接任。”
指挥官的呼吸陡然一滞，脸色随之变得苍白。他的嘴唇微微颤动，似乎想要说些什么，但最终未能发出声音。帐篷内的寂静像一块沉重的铁块，他终于意识到这不仅仅是他的撤职，而是整个王国的权力格局已经在他不知情的时候发生变化。
他僵立在原地，片刻后猛地后退半步，指尖仍死死扣着桌沿，短暂的停顿后，他猛然收回手，迈着急促的步伐走向帐篷出口。他的副官迟疑地看了威廉一眼，随即快步跟上，掀开门帘，夜风裹挟着寒意涌入，吹得帐内的火光晃动不已。
指挥官的身影消失在门帘外，帐篷内却仍然没有人立刻开口。军官们表情各异，面面相觑。威廉从容地拉开一张椅子坐了下来，随即抬手示意：“诸位，请继续。”
帐篷内的空气仿佛松开的弓弦，紧绷的压力逐渐散去。没有人说话，但几名军官的细微动作出卖了他们的真实想法——有人翻开战报，重新整理思绪，有人悄然调整坐姿，肩膀不再如先前那般僵硬。他们的脸上没有明显的情绪，但肢体的放松足以说明一切：总指挥终于换人了，他们不必再在那些荒唐的命令下谨小慎微。
贝拉考特站在桌旁，视线在众人之间掠过，最终落在参谋长身上，语调平稳：“汇报战况。”
参谋长回过神来，迅速翻开面前的笔记：“南方军伤亡惨重，但仍然守住了防线。我军在撤退过程中保持了阵型，损失控制在可接受范围，整编工作尚需时日。”
贝拉考特低头望向地图，目光沿着战线的标记游移，短暂停留后转向拉克兰：“撤退组织得不错。”
拉克兰的声音平稳而冷静：“我试图尽力做出最合适的决策。”
“不算太糟，至少能从哈德里安手下全身而退。”贝拉考特嘴角上扬，笑意转瞬即逝，转向参谋长时神色又恢复冷峻：“——南方军的援军呢？为什么没有参战？”
参谋长眉头皱起，回答略显迟疑：“据说是在行军途中遭遇袭击，但更详细的消息尚待进一步核实。”
贝拉考特低头看向地图，视线落在峡谷西侧的山口，沉吟片刻，像是在衡量战局可能的变数。她手指按在地图边缘，目光仍停留在战线标记上，语气轻描淡写，却带着锋芒：“运气不错——要是他们顺利抵达，我们恐怕没机会安稳地坐在这里。” 她随手翻过战报，将文件推到一旁：“——整理所有部队的战损报告，调动记录和补给情况，明早送到我这里。”
参谋长点点头，在笔记上做了标记。贝拉考特翻开另一份战报，又转向拉克兰：“维纳德伯爵，第三旅团交给您了。”
拉克兰愣了一下，随即低声提醒：“将军，我的军衔是上校。”
贝拉考特停下动作，抬起下巴，似乎饶有兴致的打量着他：“哦？您的部队是哪支？”
“第七步兵团。”
“很好。”她点点头，声音平稳果断：“从现在开始，第四步兵团也编入您部下。”
桌前几名军官交换了一下目光——第四步兵团与第七步兵团规模相当，合并后总兵力接近三千人，足以形成一个完整的旅团编制。尽管拉克兰的军衔未变，他的指挥权实际上已经升到了旅团将军的级别。
拉克兰沉默片刻，垂下目光：“明白。”
贝拉考特没有再看他，直接拿过另一份战报：“整编完成后，进行战术协同演练，明早提交调整后的行军路线和补给需求。” 她抬起视线，扫过桌前的军官：“——行了，都去准备吧。”
几个军官陆续起身，收起战报和部署图，行礼后依次离开，椅脚摩擦地面的声音在帐篷内回响。帐外夜色深沉，篝火在泥地上投下跳跃的光影，巡逻的士兵沿着防线行走，靴底碾过湿润的泥土，远处的火光在夜风中忽明忽暗。
……
夜幕笼罩营地，帐外的风卷起泥土与灰烬，远处一阵马蹄声穿透夜色，一道骑影疾驰而来，在指挥帐前勒马顿步，扬起一片尘土。驻守哨兵迎上前低声询问，确认身份后掀开门帘。信使迈步入帐，靴底的泥水在木板上留下深色痕迹，他走到桌案前向威廉和贝拉考特敬礼，递上战报：“——已经确认消息，科恩将军遭遇伏击战死。”
火焰在炉中燃烧，木屑崩裂发出细微的噼啪声，零星火光在半空中消散。贝拉考特的视线停在未读完的文字上，沉默了片刻，她看向来人，语气平静：“哪支部队干的？”
“第十三步兵营，指挥官是卡斯奈少校。”
贝拉考特的目光转向地图——一个普通的步兵营，一个名不见经传的少校，竟在战局的关键时刻带队击杀了敌军的重要指挥官——她接过战报漫不经心的看了一眼，似乎随意的问道：“对了，怎么没见到贝尔图中校？”
威廉的语气格外平淡：“他明天回来。”
贝拉考特垂下视线，看向地图上的伏击地点，炭笔的痕迹下方有一个不甚明显的标记。她凝视片刻，短促的低笑了一声：“还真是个尽职的部下。”
她放下手中的战报，没有继续追问。空气中残留着夜风带来的寒意，战场的气息尚未散去。死者的名字已被写入战报，生者仍需继续前行。战争的逻辑一向如此，它不会等待任何人的犹豫，也不会因为某个人的死亡而停止向前。它如同某种冷酷的意志，吞噬着每一个仍然存活的灵魂。
曾经同桌共饮的人，如今在火力交汇处彼此计算；曾经并肩作战过的人，如今名字被标记在敌方阵线。诺塔洛死了，罗维尔仍然站在对面。战争还没有结束，活着的人只能继续向前。
作者有话说
第28章 往日的影子 4
