16、王宫3 ...
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IV-iii
拍卖即将开始。
拉克兰微微转过身，视线越过大厅，落在即将开始的拍卖场地。那里已然布置妥当，覆着绸缎的长桌静静陈列在高架舞台前，灯光洒落在金箔装饰的木椅上，映出柔和的光晕。宾客们围坐在周围低声交谈，酒杯轻碰间溅起细微的琥珀色波光，交错的声音在空气中交融成温和的喧嚣。侍者穿梭于席间，银盘上摆满酒杯，杯壁映着灯火微光，随着步履轻轻晃动。
拉克兰的视线随意地扫过会场，下一瞬却微微一顿。一个侍者映入眼帘——他站得略远，避开了主桌的喧嚣，衣着得体无可挑剔，举止间却透着一丝若有若无的疏离感，使他在一众侍者中显得格外突出。乍看之下，他与其他仆从无异，只是身形稍显高大，气质却似乎与周围的环境格格不入。
拉克兰的目光在那人的侧脸上停留片刻，心中浮起一丝异样的熟悉感，眉梢微微一动。某个模糊的记忆似乎被触动，像是曾在某个场合见过这张面孔，却一时难以捕捉到清晰的细节。正当他想要再看得仔细些，那人似乎察觉到他的注视，动作极其自然地低下头，步伐微顿，随后不着痕迹地融入人群，身影迅速消失在宴会的喧嚣之中。
拉克兰的目光仍落在那人消失的方向，指尖无意识地沿着杯壁轻轻摩挲。那抹熟悉的身影如影随形，带着某种难以言喻的错位感，让他心头泛起一丝挥之不去的疑虑。然而，四周的谈笑声逐渐盖过了他的思绪，舞台上的灯光随之亮起，水晶吊灯的光辉洒落在高架舞台上，正式拉开了拍卖的序幕。
一件件珍贵拍品陆续呈现，拍卖场的气氛逐渐升温。低声交谈与偶尔响起的笑声交织在一处，酒杯相碰的清脆声不时从大厅各处传来。侍者端着银盘穿梭其间，酒液在灯光下泛起细腻的涟漪，映出柔和的光晕。
高台中央，格里莫尔伯爵夫人举止优雅，从容地掌控着全场。她的声音温和而清晰，恰到好处地引导着每一件拍品的亮相。珍贵的手稿、璀璨的珠宝、承载王室历史的古董——每一样展品都引得在座众人目光流连，竞价此起彼伏，偶尔夹杂着低声的议论与轻笑。烛光映照在金银器皿上，折射出细碎的光辉，使整个拍卖场愈发显得瑰丽而庄重。
随着拍卖进入尾声，竞价声逐渐趋于平缓，宾客们的交谈声也随之低落，热烈的气氛在微醺的酒香与缓缓流淌的乐声中逐渐沉淀。烛火轻轻摇曳，映照在光滑的大理石地面上，投下温暖而朦胧的光影。大厅中弥漫着一丝无声的期待，所有人都在等待着最后的压轴之物，一场盛宴的真正高潮即将揭幕。
高台之上，格里莫尔伯爵夫人的目光缓缓掠过在场众人，她优雅地端起酒杯轻抿一口，随后放下酒杯，纤细的手腕微微一抬，示意侍者呈上最后的拍品。
片刻后，几名侍从稳稳地抬上一个覆着黑色天鹅绒的长匣，动作谨慎而沉稳。匣盖缓缓开启，一柄华美的短剑映入众人眼帘。剑身泛着冷冽的金属光泽，在烛火映照下微微闪烁，剑刃上的纹理细腻流畅，如流水般延展。剑格与剑柄上镶嵌的蓝色与金色宝石与雕刻的花纹交相辉映，精巧的纹饰间隐约可见阿什怀斯家族的云中之手图样，静默地昭示着它的所属。
格里莫尔伯爵夫人缓步走至台前，裙摆轻轻掠过地面。她微微一笑，目光从容地掠过在场众人，随后抬手示意，声音响彻整个大厅：“诸位，今晚的压轴之物，想必能让在座的每一位都感兴趣。”
她的视线在众人之间缓缓流转，观察着他们的反应，随即微微顿了顿，语调比方才更显庄重：“这柄配剑曾属于先代阿什怀斯侯爵，乃是陛下特意交托给此次义卖，以支持执事团的事业。”
片刻的静默在会场内弥漫，仿佛连烛火的微光都映出几分耐人寻味的意味。国王在拍卖他父亲的佩剑——这一事实使在座众人不动声色地彼此交换目光。这柄配剑的象征意义颇为微妙：它既不属于王权的象征物，也不直接归于阿尔瑟王室。但同样，它也绝非一件普通的古董。
“起拍价，三千金币。”
短暂的沉默被竞价声迅速打破。率先开口的是一名外国使臣，他目光微亮，毫不犹豫地报出三千五百。片刻后，一位贵族举起手，加至四千。随着价格的攀升，场内的氛围也微妙地变化，几位阿尔瑟贵族相继加入竞价，数额不断上调。
然而，当竞价上升至七千金币后，原本积极出价的几位阿尔瑟贵族突然不约而同地停下，场内的气氛在瞬间发生了变化。
乌尔提克站在一旁，嘴角微不可察地动了一下。他举起酒杯，轻轻抿了一口，目光随意地扫过场内那些安静下来的贵族，随后落在外国使臣身上。对方犹豫了片刻，目光掠过沉默的阿尔瑟贵族，最终缓缓举手——八千金币。
格里莫尔伯爵夫人微笑，轻轻颔首，语气优雅：“八千金币，还有更高的报价吗？”
大厅内一片寂静。她略作停顿，随后宣布：“成交。”
低声的议论在人群中浮现，几位贵族交换着意味不明的眼神，而乌尔提克只是低下头，视线落在酒杯中琥珀色的液体里，指尖轻轻摩挲着杯壁，嘴角挂着一丝笑意。整个竞价的过程表面上激烈，实则井然有序，甚至……更像是某种精心安排的结果——国王承诺过，拍卖这柄剑得来的全部款项都会用于修复南部官道。而最终能从中筹得多少资金，则取决于他的具体“操作”——他对这个结果相当满意，甚至已经在心中开始推算如何最有效地分配使用这笔资金。
随着拍卖落幕，厅堂内的喧嚣渐渐平息。宾客们三三两两地倚在椅背上，酒杯在指间漫不经心地转动，交谈声低缓而悠闲。侍者在席间穿梭，偶尔传来金器轻触瓷盘的细微声响，在微醺的空气中若有若无。
格里莫尔伯爵夫人微微抬手，示意侍者调整会场的光线，随后从容地扫视着在座的宾客。她的神情依旧优雅，声音温和，恰到好处地回荡在厅堂之中：“诸位，今晚的拍卖已近尾声，我想，或许可以换一种更悠然的方式结束这场夜宴。” 她抿了一口酒，似是无意地一笑，随后轻轻一顿，目光落向一旁的学者：“正巧，这位先生为我们带来了一首诗篇。”
烛火轻轻跳动，映出纸张微微泛黄的色泽，金边的诗稿在学者手中被翻开，指尖轻触纸面，带出细微的摩擦声。他微微抬头，视线扫过众人，随后用沉稳而富有韵律的嗓音缓缓诵读：
“秩序如风，吹拂大地，扶持众生；
公义如光，照耀王座，警示君王。
若权柄离公义而存，则大地倾覆；
若王权背正理而行，则国运衰亡。”
诗句回荡在静谧的厅堂之中，众人目光交汇，似乎在揣测这首诗的用意，或是在衡量其中隐含的意味。短暂的沉默后，格里莫尔伯爵夫人微微一笑，举起酒杯，指尖轻轻摩挲着杯壁，语调悠然，仿佛只是随口一问：“这首诗倒是让我想到一个问题——‘公义’究竟是君主手中的利剑，还是束缚王权的枷锁？”
她轻轻晃动着杯中酒液，姿态依旧从容，目光随意地掠过在座众人，仿佛并未期待一个明确的答案，然而语气却带着一丝不易察觉的探究：“在座诸位皆是有识之士，不知如何看待？”
她的话音落下，厅堂内的氛围微妙地变化。众人短暂对视，几人轻轻晃着酒杯，若有所思地低声交谈，一些人则保持沉默，像是在等着谁先开口。
乌尔提克指尖微微收紧，握着酒杯的力度不自觉加重了一些。他当然听出了格里莫尔伯爵夫人的意图。这样的场合，任何轻率的回应都可能被解读出不同的意味，而他向来谨慎，深知在这类敏感的话题上，沉默往往是最安全的选择。于是他低下头轻轻晃着酒杯，目光专注地盯着杯中琥珀色的酒液。
片刻的沉默后，拉克兰放下酒杯，视线平静地扫过厅堂众人，语气平和：“公义既非枷锁，也非利剑，而是秩序。”
厅堂内一片静默，一些人微微挑眉，似乎对这个回答产生了兴趣。拉克兰环视在场众人，目光温和，声音低缓却坚定：“君主的权柄，不是意志的延伸，而是秩序的承载。正如人使剑，权力是器，而非目的。公义并非束缚王权，而是王权得以立足的根基。”
他没有直接回应格里莫尔伯爵夫人的试探，而是将话题引向了更高层次的理念——超然秩序。这使得反对王权扩张的贵族们无法抓住话柄，而支持国王政策的人则能从中读出明确的立场：王权的正当性来自秩序，而非贵族的认可或反对。
场内气氛微妙地变化着，讨论的声音在烛光映照下交错回响，话题逐步深入。
一名贵族率先开口，语气温和，言辞却带着一丝不容忽视的质疑：“公义意味着稳定，意味着秩序井然的社会，而非盲目的变革。眼下陛下的种种变革确实雄心壮志，但是否考虑过，这些改变真的符合自然秩序吗？”
另一个人接过话头，看似随意地说道：“律法本应遵循传统和秩序，而非王者一时的意志。若国王的意志凌驾于传统和秩序之上，那么法理的根基何在？”
维尔蒙特侯爵微微抬眼，目光在众人之间流转，并未急于表态。他身为王国首相，素来以沉稳与慎思著称，此刻依旧保持着惯有的克制，仿佛是在权衡众人言辞中的分量。片刻后，他才缓缓开口：“律法确实应当植根于传统，但传统本身并非静止不动。正如江河奔流，河道会因时间改变，但它的方向仍旧通向大海。”他轻轻转动手中的酒杯，语调平和而深远：“陛下的改革，并非对传统与秩序的颠覆，而是延续。”
格里莫尔伯爵夫人微微挑眉，似乎并不意外这个模棱两可的回应，她的目光转向拉克兰，语调温柔，眼神却透着几分锐利：“维纳德伯爵，您作为国王最信赖的臣属，必然对陛下的信念最为熟悉。”她轻轻晃动手中的酒杯，声音略微放缓了一些：“那么公义究竟是国王所握的利剑，还是国王必须服从的准则？在您看来，‘公义’与‘王权’何者为先？”
大厅内一片静默，众人的目光不约而同地落在拉克兰身上。
拉克兰神色如常，语气沉稳：“公义出自秩序，是国家存续的根基。而王权，是承载这份秩序的器皿。”
有人轻嗤一声，语调带着几分轻蔑：“听起来，阁下的意思是——陛下不是秩序的制定者，而只是它的仆役？”
拉克兰的目光沉静如水：“国王的职责从未是主宰，而是桥梁。”他微微顿了顿，随后补充道：“他是秩序的仆役，理性的代言人，世俗与超验之间的纽带。若他偏离了公义，他的王冠便不再有意义。”
拉克兰的话音落下，厅堂内一时静默无声。几名贵族交换着目光，有人轻轻转动手中的酒杯，有人则垂下视线，似在衡量其中的意味。格里莫尔伯爵夫人微微挑眉，唇角噙着若有若无的笑意，而乌尔提克则低头抿了一口酒，指尖不动声色地轻敲杯壁。
他知道，这场辩论或许还会在私下继续，但拉克兰的回答，已经将王权的立场阐述得足够清晰——不以个人意志为主宰，而以超验秩序为依归。
格里莫尔伯爵夫人微微一笑，修长的手指轻轻转动着酒杯，目光在灯光映照的琥珀色酒液间游移，仿佛方才的讨论只是夜晚宴席中的一次寻常交谈。她缓缓环视厅堂，看似随意地观察着众人神情的微妙变化。桌边的烛光微微摇曳，空气中弥漫着红酒的醇香，方才的议论已在觥筹交错间悄然沉静。
她轻轻叹了一口气，语调悠然，仿佛只是随口一提：“说起来——哈德里安伯爵已经抵达首都。”
她的声音不高，却恰到好处地落入了周围人耳中。有人微微抬头，有人若有所思地交换目光，而更多的人则保持沉默，静待她接下来的话语。
格里莫尔伯爵夫人指尖轻轻摩挲着杯壁，缓缓晃动着酒杯，语调轻缓，如同随意的感慨：“看来陛下对南方的宽容，果然比我们想象得更远大。”
她的话音落下，厅堂内的气氛微妙地变化了几分。众人停止交谈，有人端起酒杯掩饰神情，有人低声交换眼神，目光中流露出审慎的意味。
哈德里安的回归，在首都引发了不同的解读。作为南方叛乱的象征性人物，他重返王宫的举动早已超越了个人恩赦的范畴，而是带有更深远的政治含义。这一事件无疑反映了国王在南方政策上的立场，使得在场众人不得不重新思考其中所传递的信号。
片刻后，一人放下酒杯，目光微微眯起，语调随意，却拉长了尾音：“王国的背叛者，如今竟然出现在王宫？”他轻轻晃动杯中的酒液，似乎带着几分意味不明的感慨：“宽容，确实是一种难能可贵的美德。”
另一人晃着酒杯语气平稳，却带了一丝试探：“陛下不仅赦免了他，甚至还让他来到首都？莫非这是在传递某种……信号？”
格里莫尔伯爵夫人微微一笑，举杯轻晃，目光从在场众人身上轻轻掠过，仿佛只是随意回应道：“或许，这正是维尔蒙特侯爵所提及的‘秩序的延续’？”她语调从容，指尖在杯壁上轻轻点了点，随即目光微微一转，似是随意地看向维尔蒙特侯爵：“宽容，是秩序的一部分吗？”
维尔蒙特侯爵神色不变，仿佛早已预料到这个问题。他轻轻敲了敲桌面，沉思片刻后缓缓道：“秩序的延续，不仅仅是对过去的认可，也是对未来的布局。”他的语气不疾不徐：“哈德里安伯爵的回归，不是王室的示弱，而是秩序的巩固。”
他的言语巧妙地将问题从个人恩赦引向了更宏观的国家稳定，使得众人一时难以反驳。而就在众人思索时，拉克兰的声音响起：“宽容并不代表遗忘。”
他的语调不高，却压过了场内细碎的议论声，使众人不约而同地看向他。拉克兰环视四周，目光沉稳而克制，既不咄咄逼人，也不留任何退让的余地。
“国王的决定——”他说到“国王”二字时，语调微微放缓，以示庄重：“绝非软弱的象征，也非偏袒。南方已经是阿尔瑟王国的一部分长达三百年之久。从那时起，直至十年战争，南部始终为王国贡献良多，尽显高贵之义。哈德里安伯爵的过往功绩亦可为证。然而，轻率与误解导致了那场致使我们同胞离心的不幸。如今国王对南部的宽仁并非软弱，而是公义的体现。归根结底，我们皆为阿尔瑟人，应当以国家的共同福祉为指引。”
他顿了顿，声音沉稳而有力：“秩序的目的并非惩罚，而是稳定。”他的目光平静地扫过众人，意味深长地补充道：“——而我们在座的每一个人，也有责任维护这份稳定。”
维尔蒙特侯爵微微颔首，以简练的话语总结道：“我们既不能被过去束缚，也不能让宽容变成放纵。国王的决定，既是秩序的延续，也是未来的基石。”
他的话既为国王的决策提供了正当性，也在一定程度上缓解了众人的不安情绪。格里莫尔伯爵夫人听后，嘴角的笑意微微收敛，目光微妙地掠过在座的来客。她很清楚，维尔蒙特与拉克兰的回应已经稳住了局势，若是继续追问，反倒显得意图过于明显。
她轻笑着举起酒杯，换上一副漫不经心的神态，语气轻盈而恰到好处：“看来，今晚的讨论实在是精彩万分。”
她缓缓晃动着杯中的酒液，微微一叹，仿佛这场围绕公义与王权的辩论不过是一场风雅的消遣：“无论如何，公义、秩序与权力，终究是千百年来最难以衡量的课题。”她稍作停顿，似乎是让众人消化方才的言辞，随后语调一转，带了几分悠然：“但现在，我们或许该关注些更轻松的娱乐，好让这场深刻讨论之后的夜晚更加愉悦。”
话音落下，乐师们轻轻调弦，悠扬的旋律缓缓流淌而出，如同夜色中的微风，将此前潜藏的暗流悄然冲散。大厅内的交谈声逐渐消退，贵族们或认真聆听，或轻轻摇晃着酒杯。烛火映照在他们的面庞上，投射出或沉思、或平静、或隐晦不明的神色，在金色的光影间缓缓流转。
乌尔提克悄然走到乐队旁，俯身对指挥者低语了几句。指挥者微微颔首，随即转身对乐师们交代了几句，调整了乐曲的顺序。然后，他走到台前，向在座的宾客优雅地鞠了一躬，朗声宣布：“女士们，先生们，乌尔提克阁下方才拍得一首歌曲，希望能与诸位共赏。”
竖琴的琴弦在乐师指尖轻轻拨动，旋律如水波般层层荡开。歌声随之响起，那是一首古语歌谣，歌颂维瑟雷尔亲王的英勇功绩与阿尔瑟的荣光。歌词在悠扬的旋律中铺展，回溯那位亲王率军远征的辉煌岁月，颂扬他对王国的忠诚与荣耀。歌声婉转，既未紧贴当下的争论，又巧妙地将大厅内的气氛引向合适的方向，缓和了原本隐隐透着对峙的空气。
乐曲终了，片刻的静默后，维尔蒙特侯爵站了起来。他举起酒杯，声音平稳有力：“——愿阿尔瑟的光荣与荣誉长存！也愿陛下健康！”
话音落下，众人纷纷举杯响应：“——为阿尔瑟的荣耀！为陛下的健康！”
拉克兰端起酒杯跟上：“——国王万岁！”
“——国王万岁！”
这一句祝词在大厅中回荡，酒杯相碰，清脆的声响融入烛火微晃的光影里。琥珀色的酒液轻轻晃动，折射出在场众人的神色——举杯相庆的瞬间，看似和谐，却掩不住其中潜藏的微妙分歧。有人神情坚定，目光沉稳，透着忠诚；有人在举杯时略作停顿，眼神闪烁，似在思量；而少数人，则在酒杯掩映下，神色冷淡，目光深沉。宴会的热闹仍在继续，欢庆的气氛流转不息，然而这片刻的平静之下，尚未散去的暗流依旧悄然涌动。
随着最后一杯酒被饮尽，格里莫尔伯爵夫人优雅地起身，微笑着向在座宾客举手示意。她的姿态从容大方，声音温和而清晰，在厅堂中回荡：“诸位，衷心感谢各位的慷慨解囊与支持。能与诸位共度这样一个意义非凡的夜晚，是我的荣幸。”
掌声响起，交谈声在烛光摇曳间渐次流动，酒杯相碰的脆响交错回荡，透着微醺的余韵。红酒与香料的气息弥漫在温暖的厅堂，宾客们陆续起身，衣袂轻曳，华丽的长裙与绣金的外袍在光影间浮动。门口的侍从忙碌地为客人披上斗篷，恭敬地扶他们登上马车。前庭灯火映照，车轮碾过湿润的石板，马蹄声悠然绵长，伴随着这场夜宴的尾声，渐渐隐没于夜色之中。
……
拉克兰走出公馆，夜风拂过前庭，带走厅堂内残留的暖意，空气中弥漫着夜露的微凉。他站在台阶上，深吸一口气，让冰冷的空气驱散酒精的余韵。远处的街灯在风中轻晃，映照着前庭静谧而沉稳的轮廓。侍从已等候在旁，恭敬地询问是否需要备车送他回去。他抬手示意不必，语气平静：“我自己走。”
侍从闻言，微微颔首，退至一旁。拉克兰沿着运河缓步前行，靴底轻踏湿润的石板，步伐沉稳无声。夜晚的寂静总能让他梳理思绪，回味方才沙龙上的言辞交锋，也让许多潜藏在余音中的暗示逐渐清晰。
然而，才走出几步，一道熟悉的身影映入眼帘。
公馆侧门半掩，门后的灯光在夜色中投下朦胧的剪影，勾勒出一抹隐约可辨的轮廓。格里莫尔伯爵夫人立于门边，部分身形隐没在阴影中，姿态从容，正与一名外国使臣低声交谈。她手中的羽扇缓缓摇动，神情如常，言语间似乎不过是些寒暄客套。然而有种直觉告诉他，这场交谈似乎不止表面那么简单。
他不动声色地放缓步伐，悄然靠近，试图听清交谈内容。夜风掠过庭院，带走低语的只言片语，他微微侧耳，正欲再进一步，脚下的碎石却在无意间发出一声细微的响动。
格里莫尔伯爵夫人的动作顿了顿，目光轻轻一偏，朝着阴影处投去一瞥。
拉克兰的第一反应是后退，然而刚退了半步，一只手便从后方迅速探出，猛地攫住了他的手臂，不由分说地将他往旁边一拽。他被骤然带离原地，踉跄一步，下一瞬已被拉入阴影之中，跌入一片高墙投下的暗色里，身后是冰冷坚硬的石墙，脚下是冬青丛叶脆响的轻微摩擦。
他的身体本能地紧绷起来，几乎要立刻反击，但下一秒，对方用肩膀稳稳抵住了他，牢牢限制住他的动作。那人的力量不算粗暴，却带着极强的掌控力，令他难以轻易挣脱。
“别乱动。”低哑的声音在耳侧响起，语调平稳，透着一丝漫不经心：“等他们过去。”
拉克兰的眉心微不可察地一跳，视线顺着阴影的缝隙投向外侧。果然，几名佩剑的护卫正从侧门快步走出，目光迅速扫过运河边的街道，显然是在搜寻刚才的响动来源。他的目光微沉，手臂微微绷紧——若非刚才被及时拽开，此刻恐怕已经被发现——他并不担心这些护卫会对自己造成威胁，真正棘手的是若因此引起格里莫尔伯爵夫人的警觉，事情就会复杂得多。
他微微皱眉，收回视线，抬眼看向身旁突如其来的“不速之客”。他没有贸然动作，而是用眼神示意对方松手。那只压制着他的手随即松开。随即，那人后退半步，顺势倚靠在墙边，双臂交叠在胸前，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，眼神漫不经心地打量着他。
拉克兰的目光锐利地扫过对方。他压低声音，语气充满戒备：“……您是哪位？”
“‘你是谁’。我不介意。” 对方笑了一下，语气漫不经心：“——不是跟您说过吗？”
拉克兰的目光微微一凝，眸色沉冷，细细打量着眼前的人。对方神情慵懒，毫无避讳地迎上他的视线。拉克兰的目光停在那双明亮的棕色眼睛上，记忆霎时浮现——夜晚仓库区的那场交手，那个自称“阿玛莱达大公爵”的“匪徒”——而现在，那个正被他们满城搜捕的人，就这样堂而皇之地出现在他面前，带着几分戏谑地打量着他。
男人微微扬眉，忽然轻笑了一声：“看不出来，您还是位哲学家。”——话里透着几分揶揄，显然是在指他在宴会上的发言——说话间，对方目光在他身上扫过一圈，微微偏了偏头，话里带着几分随性的调侃：“不过，不得不承认，还是军装最衬您。”
拉克兰的眉头一皱，他不确定对方这句话是单纯的玩笑，还是隐藏着别的意味。然而还未等他开口，男人已经向后退了一步：“——下次可别再不小心了，队长。”
话音刚落，他便顺势隐入夜色之中，身影迅速消失在街巷的阴影里。拉克兰眯起眼，脚步微微一动，想要追上去，却终究站在原地未动。他站在夜风中，视线追随着那人消失的方向，直到耳边只剩下运河流水的低语，凉意透过夜色，一点点沁入骨髓。
作者有话说
第16章 王宫3
