《逃出艳王的石榴裙》东方无籁

49、初入宫诸事顺且宜

　　第一日，桃七安顿好住所后，去内务府领了一套簇新的宫装，桃色的绸料中衣，搭配对襟棉布邹裙，这一套还比不上王府侍女的服制华丽。她用了点小伎俩，顺手又捞了套半新不旧的太监服，太监的中单与白绉裤，十分实用，而且穿在里头，外人一点也瞧不出来。

　　大岐后宫，设尚宫、?尚仪、?尚服、?尚食、?尚寝?、?尚功六局，其下各有四司，共计二十四，是谓六局二十四司，如在下毒行刺案中倒了大霉的检蔬司便是尚食局中四司之一。

　　依照宫规，新进宫的宫人们都要先在尚仪局里学习三个月。待考教合格后，方可按照所长分配至各宫伺候。在尚仪局的这段时间，宫女们都居住在西四所。两人一间，桃七第二日晚间便歇在这里。第三日白天，便来到尚仪局学习。

　　已经定了桃七入宫后在陛下的麟德殿伺候。需主攻点灯、熏香、梳头、更衣、泡茶等伺候皇帝日常起居的技能，而浣衣、洒扫、织布等技能不需再学，故而她的学习周期只定了短短一个月。

　　陈尚仪是个六旬老嬷嬷，对待新晋宫女十分苛刻。桃七在一月中几乎没出什么错，最后的考教那一日，陈尚仪轻松让她通过了。

　　桃七以为后宫之主崔太后会给自己点苦头吃吃，可这一个月度她过得还算平稳。心中不禁思忖，或许是崔太后打算低调行事，暂时不与一个小宫女计较。也许，是只有真的入宫之后，才能见真章。

　　定了去麟德殿的日期是十一月初九，初七这日傍晚，陈茂来找她。

　　一年一度的选录宫女的时间是在初夏。年底时，尚仪局里只有寥寥几个需要学规矩的宫人。桃七晌午练了半日的行礼和走姿，身上的筋骨都绷了起来，酸得很。练完之后，踱步至院中舒展身体，举目望夕阳，在四方围成的高高宫墙遮蔽下，只能看到一小片黄彤彤的天际，顿时感到压抑而悲凉。

　　“怪道人靠衣装，姑娘换上红装，真是一日比一日好看了。”四周无人，身后的宫墙上传来男子的说话声。

　　不用回头，桃七便知这贱兮兮的声音来自于谁。继续扭动脖颈松快着身子：“公子也是一日比一日欠揍了。”

　　“哈哈哈！”男子发出爽朗的笑声，“说得好，大丈夫自当一日胜过一日的。”

　　桃七不理会他的胡话，问道：“你独身一人闯宫，不怕被皇宫内外的金吾卫发现？”

　　“安心，以我的身手，能发现我的金吾卫还没生出来呢。都是一群酒囊饭袋公子哥儿。”陈茂眼睛狡黠地一转，“怎么？担心我？”

　　“狂妄！”桃七骂道，“我是生怕被您连累，毕竟小女子可您老没那么高的功夫，万一给路过的宫女内监瞧着咱们在一起私相授受，你是溜得快，我可要被抓去暴室受折磨了。”

　　“哈哈哈，说得好，我今日就是私相授受来的。不过在这之前，你要是怕打不过别人，我再给你传授几招？”

　　“好得很！”

　　一个时辰后。

　　月上中天。

　　桃七的肚子咕咕叫着，为了学功夫，已经酸疼不已的身体简直累瘫了。更凄凉的是，错过了吃晚饭的时辰。

　　她拿出藏在大院墙根的一盒蜜饯，席地坐于墙下，打开盖子，捻起一颗吃了起来。

　　陈茂也靠墙坐到她身边，手伸过来，桃七盒子里只有五六颗，把盒子往后挪了挪，不给他。

　　陈茂又扇了两下手，表情似乎在说：没想到你这么小气。

　　桃七不情不愿捻了一颗最小的，丢到他掌心，主要是怕这回不给他的话，他下次不教自己功夫了。

　　可陈茂出其不意地把手一收，张大了嘴，说：“喂我。”

　　蜜饯差点就掉地上，桃七咬牙切齿地丢进了他的臭嘴里。

　　陈茂满意了，嚼着被投喂的蜜饯，悠然回忆起来：“我小时候想可想吃这零嘴儿了，可惜家贫没得吃。我就跑到烨都的集市里去偷，被那老板发现，皮都快抽烂了。我哥来救的我。他见了我的惨样，撸起袖子就跟那老板打起来。我早就忘了有多疼了，只记得那时的蜜饯可真甜啊。”

　　桃七悻然，呸地一颗核儿吐在地上：“蜜饯吗，宫里多的是，以后我再得了，就给你一半好了。”

　　“你不懂，再好的蜜饯也比不上那时候的，”陈茂说，“吃不到的才是最好的。”

　　桃七懂，正如当年她吃不到的那碗腊八粥。洒然一笑：“也是，宫里的蜜饯，甜是甜，却没有什么独特风味，听说滇南的蜜饯最是好，改日去尝尝。”

　　“什么时候？我也要去。”陈茂道。

　　桃七笑道：“等无事，一起去就是了。”

　　陈茂一点儿汗也没出，一蹬腿整个人坐上了墙头，晃悠着腿儿：“我的功夫，你已学了六招了，不给我磕个头，叫声师父来听听？”

　　桃七起身，二话不说，噗通一声跪下，往地上嗑了三个响头，脆生生唤道：“师父在上，请受徒儿一拜。”

　　陈茂给她弄得哭笑不得，以为桃七又要取笑回来，她还真的拜了。

　　桃七可不傻，江湖高手的武功许多都是一脉单传，外人连看都不能看的。她还想继续在陈茂手里学些厉害的功夫，怕的便是陈茂以保密为由不教她了。他半开玩笑地提起拜师，桃七打蛇随棍上，不管拜师的举动是真情还是假意，以后他就不能以不传外人为由，拒绝她学功夫了。

　　“不要脸。”陈茂从墙头下来，想给她下跪把这几拜跪回去，但是桃七又唰的一下站起来，不多跪一时半刻，一点亏也不吃。

　　头已磕完，陈茂要是再跪，就是被桃七占了便宜，看起来太蠢了，之好装样子咳嗽了一两声，并不承认桃七是他徒弟，转而道：“你这是打算在宫里长住了？”

　　“嗯。”桃七靠着廊桥的栏杆歇息，“这是我给他的投名状。”

　　“投名状？”

　　“宫宴那天，我就看出小皇帝的身边净是些妖魔鬼怪，若宋无忌不安插人手入宫，那个十多岁的孩子早晚会死的。他想让我入宫护着皇帝，我便遂他的愿，做好自己的本分罢了。”

　　陈茂：“你不也是个十几岁的孩子？”

　　桃七眉头蹙了一下，比起油腔滑调的调戏，她对旁人把自己看做孩子更加不悦：“我不一样。”

　　“有何不一样？”

　　桃七笑睨他一眼：“我跟你一样自命不凡。”

　　陈茂笑了，面目平庸的男人却笑得像是魅力无边。笑完了，又是一脸凝重：“宋无忌已经将你从上到下，从里到外看得透透的了。你要是笨一点，破不了宫宴下毒案，他指望不上你，也就算计不了你。你要是再聪明一点，比他算得快一步，那就是你去算计他，而不是他算计你了。偏偏你正正好好，有点自保的小聪明，却又翻不出他的五指山。”

　　“你说得一点不错。宫宴下毒，送我入宫，这一切都在他计划之中。”桃七压低了声音，“若他往后成为了敌人，那一定是个很可怕的敌人。”

　　陈茂深以为然，不过也只能庆幸宋无忌与他们暂且是站在同一边的：“可你锋芒毕露、女子之身暴露。深处大内，于你而言，几乎把自己置于悬崖边缘，与绝境只有一步之差。”

　　这亦是桃七心中最大的顾虑，幸而姚府灭门前，父亲逼她深居闺阁之中，邻里街坊、朝中同僚，鲜少有人知晓她的模样。可若有人下功夫彻查，一定会查出五年多前，烨都里多了一位的逃荒者，而去她奴籍册子上的户籍地一问，便能打听到，当地从来没有一个在家中行七的男孩逃荒至烨都。

　　桃七想了想，宽慰陈茂一般道：“之前为了迷惑宋无忌，我做出些荒唐情态，可他打从一开始就识破了我的身份，事已至此，无需再装。他若要害我，早就把我下了昭狱，公布身份抄斩了事。但他非但没这么对我，还将我乔装一番送入宫里。那就说明，他定有能力保我。”

　　说到最后，语意愈发艰涩。她记恨了五年，恨不得食其肉寝其皮之人，而今已经成了她的靠山、不得不依仗的大树。何曾想过，她居然也成了宋无忌手中棋子，似乎还做的心甘情愿。桃七捏紧了双拳，目光坚韧不屈：“他的珍珑局，是我的囚笼。不过，也是我暗暗蓄力的地方。”

　　陈茂一时没有答话，嘴里蜜饯的核儿已经一点味道都没了，可他依旧含着舍不得吐。夜风寂寂，拂过尚仪局的宫墙院落，为了防止刺客借助树木潜入，宫里没栽什么树，有的只有一人多高的矮树，连声鸟叫也听不见，数墙之隔的宫道上，宫人走动的簌簌声传来，太安静了。

　　桃七抬眼看他，又过了一会儿，陈茂终于笑了笑，道：“你说得不错，我今日来，就是为了私相授受，既已受过了，也不好意思不授。”

　　他从袖子中取出一颗用油纸包着的药丸，丢给桃七：“哝，跑腿给你送这个来的。”

　　桃七接过药丸，才想起来一月期限已到，又到了服药的日子。但她没有向上回一样匆匆下咽。顿了顿，说：“我要待在宫里，短则数月，长则一年半载，不过我终会出去的。我不在的这段日子，外面的事情有劳你多照顾。”

　　“你我之间，无需说这些。”陈茂咬了下嘴里硬硬的核儿。

　　他这回说话语气一改逗弄人时的轻佻，而是一本正经，言之郑重，有些许诺的味道。桃七问：“东西我拿到了，你还不走？”

　　“这便走了，不送。”他不甚修长的腿一曲一瞪，飞鸟似的翻上了更高的宫墙，几个腾跃，像一条狡黠的影子，消失在重重宫苑的深处。

　　他一走，尚仪局大院的门就被人推开了。年过六旬的陈尚仪两手揣着，仪态端庄，目不斜视，从门外进入，看着桃七说：“明日你去麟德殿，记住老身教你的、叮嘱的，在陛下身边小心伺候。你不必干洒扫浣洗的粗活儿，就从侍茶宫女做起吧。”

　　桃七低头，恭谨一揖：“是。”

　　一月受教，陈尚仪对她不错。虽严苛，却也处处耐心提点，以免她在宫中说话做事犯了忌讳。离开尚仪局的前一晚，还重复提醒了几句，说有事解决不了的可以回尚仪局来问她，这位六局之一的领头女官对桃七的的确确没的说。

　　隔日上值，初晨，冬雨菲菲，冷意直接往人领子里头钻。

　　桃七来报道后，便听安排在小皇帝上课的训思堂檐下等候了一个早晨。即便穿着高等宫女的兔裘绒茶色上襦，外罩加厚比甲，迎着霜降后夹冬雨的西北风，还是不自觉打着战。

　　内侍监总管刘勍也在屋外站着等，他感念桃七寿宴当晚救下小皇帝的义举，今日又看她规矩老实不做作的模样，越瞧越满意。十分客气问：“桃姑娘第一日来冻着了吧。咱们三九天时在屋外等皇帝陛下，靴子里、肚子上都会拿个草药贴敷着，是用当归、干姜、细辛、羌活等药草熏过的，能驱寒保暖。内务府里有的是，姑娘回头去登记领一些来用着。”

　　桃七笑道：“多谢刘公了，奴婢也想不到，在宫里当差还有这样好的待遇。”

　　刘勍：“也只有伺候陛下和太后的宫人们才有的，咱们先熨帖了，才能用心伺候好主子不是。”

　　客套话说了几个来回，两人便不再说了。刘勍胳膊肘里挎着拂尘，空洞的眼神望着铅灰色的天空，老内监已如此等待小皇帝下课数年之久，就像一位在学堂外等待自家孙子散学的老爷爷，等小皇帝收拾了书包，出门来，爷孙俩手牵着手归家去。

　　只不过皇帝不是寻常人家的孩子。下了课，从门里出来，归家去的也不是皇帝，而是帝王之师。

　　有资格教皇帝的都是大岐最顶尖的文先生和武先生。这日为皇帝讲课的便是谢阁老，谢贞，字庄珩。

　　我朝中书省六人，资格最老的为阁老，中书令的职位已经给了另一位盛年同僚，谢贞只不过兼任了个尚书左仆射而已。

　　谢阁老快八十高龄，身形瘦削如鹤，有点佝偻，勉强伸直了，人如寒骨立松，一双眼睛却湛然若刀，神采英伟。他虽是文臣，然据说谢庄珩年轻时，旁人盯着他的眼睛看，恍若能够听闻到刀兵之声。

　　谢阁老缓步迈出了训思堂，随身小厮立刻为他披上狐裘大氅。大氅是前年御赐的，老人家冬日便时常披着这氅衣入宫，以示皇恩浩荡。

　　谢阁老出了门，经过等候的宫人身边时，桃七垂着头，忍不住眼珠子往上瞟了一眼。上月小皇帝寿宴，谢阁老身子不舒坦，没来，所以今日是第一次见着。

　　姚父尚在时，多次赞誉谢阁老乃清风明月、四朝肱骨文臣，挽大厦之将倾，去沉疴、扶社稷、济万民。桃七迫不及待想见识见识这位唯一能在朝野与宋无忌对抗的文臣，见到之后，才发觉与心中想象的大不一样——居然是一位瘦弱清癯、头发稀疏花白的耄耋老者。

　　摄政王宋无忌手握三十万军队，其中十万神策军常年驻扎在烨都东西北三面，这是他手里最大的威慑。谢庄珩则是文臣的主心骨，据说兵部控制下的皇宫四大禁卫和北衙禁军三万人，也是站在谢阁老这一边的。勉强对宋无忌构成一些忌惮。却远远不及宋无忌的军队，那都是在北方与突厥和晟国的斗了多年的精锐之师。谢阁老的底牌还是在于朝野之中的文臣势力。

　　陛下登基以来，谢阁老就挑起了帝师的重担。每隔一日，就算拖着老迈的身子，也要进宫为陛下上半日的课。他对小皇帝极为上心，批改窗课这样的小事也事必躬亲。他曾说，鼎隆帝比早死却无德的永和帝和平庸却长命的景夏帝都聪颖刻苦，就是开蒙后的课业学得晚了。所以教得更严厉，布置的课业也更重。

　　谢阁老每两日来教一回，另一日则由翰林院的太傅们教授。除了过年过节的，小皇帝日日都有学不完的课。

　　目送谢阁老离去后，桃七随刘勍进入训思堂，见到小皇帝独自一人坐于堂内。里头烧着地龙，温暖如春。训思堂是麟德殿的偏殿，用作皇帝上课的书房，西面是老师坐的，东面是学生坐的。

　　“陛下上课累了吧，来用点儿点心吧。”刘勍把一叠点心和茶水摆到小皇帝面前。

　　小皇帝从经文中抬起头，第一眼就见到刘勍身边的宫女，顶着一张半熟悉的脸孔，语带喜意，道：“是你！你来了？”

　　对皇帝的反应，桃七有些许诧异。本以为自己会因摄政王的关系而被皇帝忌惮，可小皇帝见到她的第一反应却是惊喜。桃七平静地上前，端方下跪：“奴婢桃七，现已顺利通过尚仪局一月教习，从今日起来麟德殿当值。”

　　麟德殿来了新人，做主子的都是兴奋的。更何况这女子还救过自己的性命。小皇帝对自己的好感和热情，大大出乎了桃七的预料。堂堂皇帝，年岁还这样小，没有骄纵任性的坏习惯，脾气软，说话还通俗易懂。

　　大岐皇室姓嵇，小皇帝的大名，唤作嵇铭。嵇铭起身，走过去亲自将地上的桃七扶起来，以示恩宠。

　　桃七站直了，与嵇铭的身量差不多高，仔细瞧瞧，或许还比他高了那么一星半点儿。嵇铭上上小小打量她，笑着问：“你说你叫什么？桃七，是哪两个字？”

　　“桃李之桃，七八九的七。”桃七半俗半雅地答。

　　嵇铭道：“那朕能叫你小桃子吗？”

　　皇帝是宫里的主子，也是天下人的主子，称呼一个侍婢，自然是他想怎么叫就怎么叫，但他还是征询意见似的问桃七。

　　可是这么叫，听着倒像个小太监似的。皇帝身边近身伺候的唯有一个五品女官梧桐，被敬称为“大宫女”，是被太后安插进麟德殿来管束皇帝的。嵇铭几乎从未与同龄的小宫女接触过。太后不想有宫女近水楼台，怀了皇帝的子嗣。对于皇帝的龙子，她另有打算。

　　桃七含着笑意道：“陛下想叫什么就叫什么。小桃子，小梨子，小果子，又甜又多汁，听得人心里也甜甜的，好得很！”

　　嵇铭眨了眨眼睛，桃七说得他心里乐开了花，笑容如孩童一般纯稚。

　　刘勍道：“陛下又说了这么多话，口里早就干了吧，先喝口茶润润嗓子吧。”

　　刘勍照顾小皇帝吃点心，端茶倒水，无微不至，每一口点心都喂到嘴里，简直像是喂养一个娇宝宝一样。桃七眼里看着，心里道：刘内监照顾得虽妥帖，可再这样下去，把个快要弱冠的皇帝养得四体不勤，怕不是什么好事。

　　嵇铭吃了两口，舔舔嘴唇：“我一个人吃不下这么多，刘公，还有小桃子，你们也一起坐下来吃点儿吧。”

　　刘勍：“诶呦陛下，杂家是奴才，怎可与您一起用食，这不是坏了规矩吗？”

　　桃七也道：“谢陛下赏赐，奴婢刚吃过了午食，饱着呢，一点也吃不下了。”

　　刘勍看了一眼桃七，对她的识相很是满意。

　　皇帝身边来了新人，心里高兴，才提议他们一起吃点心。可为奴为婢的，若真与主子同席，就是大不敬了。嵇铭其实知晓这一点，可他还是这么说了，桃七观察小皇帝的面色，以为他这么多年一个人吃饭、睡觉，的的确确是寂寞了。

　　桃七观察刘勍是如何照顾小皇帝的，记下来以后照做。又扫了眼训思堂内独独摆着的两张紫檀木桌案，略显空旷，顺嘴问：“终日听学，难免孤单，为什么不找个伴读陪陛下一起上课呢？”

　　闻言，刘勍和小皇帝都顿了一下，嵇铭略有几分寂寥地说：“几年前刘公也提过，可阁老说，有试读在边上，只会耽误讲课的进度。况且朕不是太子了，朕是皇帝。做皇帝的，是不应当有伴读陪着的，怕伴读被宠坏了。”

　　“宠坏了？”

　　“朕也不懂，为什么同朕一起读书，人就会坏了呢？”

　　桃七一时没有反应过来，再往深了一想，骤然间醍醐灌顶、脊背生寒，才敬佩起谢阁老高瞻远瞩。

　　若是臣子家的公子与陛下一起读书，常年待在一起，生出了感情，那公子日后也入朝为官，就与皇帝有了青梅之谊。日后朝堂之事，牵涉到那位伴读，陛下难免做不到公允。那人若是低调内敛也就罢了，若是个仗势欺人的，借着伴读的身份与陛下的情份，难保犯下什么大错。有了这样一个人在，朝野平衡也会被打破……可以说多了一个伴读就多了一个炸弹、一份变数。

　　看小皇帝的懵懂样，至今都不解谢阁老拦着他找伴读是何用意。

　　桃七便换了个话题：“陛下吃完了点心，离午膳还差了半个时辰，是不是该放松放松了？”

　　皇帝都是戌时就寝，次日寅时起身，上课至巳时，学了将近三个时辰，也许该去休息玩耍一番。那她也可以给皇帝说说染瓦坊市集里听来的段子，逗几回闷子，那些是桃七拿手的，肚子里的存货有一箩筐，能说几百上千个晚上不重样儿。

　　刘勍轻咳了一声，道：“陛下马上要处理政务了。”

　　从桃七提起伴读之事开始，刘勍就觉得她有些多嘴多舌，略有所不满。而且下人怎可过问皇帝主子的日程安排，桃七还撺掇小皇帝去玩闹，不识大体。

　　桃七极有眼色，感知到刘勍的不悦，低头道：“奴婢省得了。”

　　桃七虽知自己过了界，可看小皇帝渴求的目光，那意思却也不是不想玩。如果是个寻常富贵人家的公子哥儿，下了学，定要寻三两个同龄好友去外头好好逛一圈去，玩过了饭点也不回去的。

　　可惜，他是皇帝。

　　嵇铭便只是从一个偏殿，挪到了另一个偏殿，从一张矮案移到了另一张高案，开始处理朝堂政务，批阅今日的折子。午后，对折子里提到的事项，还要接见几位臣子一同商议。谢阁老的信重的两位太傅会在旁边协助他，所以在这之前，嵇铭要熟悉折子里的内容，不然会在朝臣们面前表现得一窍不通。

　　御书房里传出翻阅折子的沙沙声，刘勍和桃七退了下去。刘勍对她道：“按理说，今日日间杂家当值，晚间姑娘当值。可姑娘才来麟德殿，一应事务不熟，杂家便与你一同守夜，教教你如何在夜里照顾陛下。”

　　“那是自然。”桃七道，“多谢刘公。”

　　“姑娘要守一个大夜，午后就去歇着吧。夜里可要警醒着些，别出了岔子。”刘勍客气地提点着桃七，暗示她不要再像刚才一样，做出大胆越界的事。

　　桃七只能应下。总的来说刘勍对她还算客气。这些客气一是记着她曾救过陛下，二是忌惮宋无忌。但刘勍对嵇铭忠心耿耿，若桃七对嵇铭有什么妨碍，他也会点出，万事都以皇帝为先。古来多权阉，可刘勍不是，虽站着内侍监总管的名头，手中却没有什么权柄，一心一意守着小皇帝。

　　对桃七，刘勍起初也是相当头疼，怕这位姑娘来了陛下身边，会仗着救命之恩肆无忌惮，会利用姣好的容貌往龙床上爬。不过观察了半日，发觉桃七总体还算规矩，是个能教会，能改正的，而且性情率直，说话也有意识，看起来没什么心机。只是她终是摄政王安插进来的人，还是不能掉以轻心。

　　当晚，桃七在麟德殿的耳房里，睁着眼睛给皇帝守夜，直至天明。