3、待嫁东宫 ...
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太子与太子妃成婚之日定于十月初八，可太后的病势却突然加重了。
庄贵妃侍疾间隙向陛下请旨，太子大婚程序繁复，欲以冲喜之名先将冬亭雪和夏倾妩纳入东宫。
皇帝见太后已至油尽灯枯之际，便点头允了。
于是东宫破例在太子妃未进门时先多了两位侧妃主子。
可惜太后未撑到那年冬日便驾鹤西去，举国上下即行国丧。
太子迎娶太子妃的大婚之礼也推迟到一年之后。
云柔哲以待嫁太子妃的身份日日入宫给庄贵妃请安，然后与两位侧妃一同去东宫的梧桐阁跟教习嬷嬷们学习宫廷礼仪，偶尔在宫中用晚膳后再回云府。
但一连多日，从未见太子身影。
听闻太子每日下朝后便在书房闭门不出。两位侧妃入东宫已满一月，竟还未侍寝。
庄贵妃送去的吃食也被原封不动地端了回来，只言太子因皇祖母崩逝悲痛不已。
她不好再说什么，只在晨昏定省时对着东宫妃嫔们唉声叹气。
许是断得彻底，时至今日云柔哲已清醒地明白自己与少将军再无可能。
但于太子而言，秋少将军之事全因他而起，每个无人并肩骑射的日子都令他无法释怀。
解铃还须系铃人。
这天黄昏时，太子身边的卓公公破天荒等在梧桐阁外。
“卓公公，可是太子殿下传召？”冬亭雪乃太子表妹，自认为得太子头一个宠幸是理所当然。
“冬侧妃挂念太子殿下的心意，奴才必定传达。”卓公公朝三位主子恭敬行礼。
“云娘娘，殿下今日在马场，派奴才来接您过去。”
介于云柔哲身份略有尴尬，东宫上下在卓礼公公的带头下都尊称一声“云娘娘”。
冬亭雪此刻脸色再难看，也只得向未来的太子妃福身送离。
马场亦是训练骑射之地，君珩正驾着一匹黑马肆意驰骋。
身后传来马蹄声，原是云柔哲策马渐渐赶上。
殿阁大学士家的嫡女，竟然会骑马？
“是清晏教你的吧。”他并未有减速的意思。
但云柔哲颇有些吃力，一心紧紧握住缰绳，顾不上回复太子的话。
她的骑术并不算精湛，但凡是她认为有必要学习之物，即便再难再累，定会勤学苦练到掌握为止。
故而除了书文惊才绝艳之外，她的琴技和舞艺或许只略胜普通名门闺秀一筹，却因全无短板才得以在太子妃擢选中拔得头筹。
不闻身后声响，君珩稍稍拉了缰绳减慢下来。
“听闻这次清晏寄来的家书里，夹着一封送到云府的。”
君珩开门见山，不枉云柔哲故意透露给卓公公。
许是太子大婚延期的消息让秋清晏看到了一丝事有转机的希望，大着胆子开始给云柔哲写信。
虽然信中问候得体，并无半字逾矩。
“其实少将军也有亲笔托我转交于殿下。”
“哦？”君珩立刻勒马驻足。
“但是嘱咐要等殿下心情愉悦之时。”云柔哲并未停下，这会儿悠然反超到太子之前。
“你不妨猜猜，自己骑的这匹是谁的马？”君珩只得再跟上去，却转移了话题。
“殿下看它的眼神有异，可是秋少将军与您练习骑射时常用的？”
“不，那是我骑的这匹，叫‘煦风’。”太子轻轻抚摸着身下的黑色骏马。
“你选的这匹叫‘岫白’，是孤的。”
云柔哲心下一惊，她本以为自己足够了解秋清晏，有时更刻意寻找着两人的共同之处，以待来日天长地久的相处。
可原来，她与太子才是真正相像之人。
“既然猜错了，可以把清晏的信交于孤了吗？”
云柔哲没料到太子会来这招，只得从袖子里将信找出来，以致不经意间双手都松了缰绳，马儿立刻加速奔向前去。
当她意识到危险为时已晚，缰绳与衣袍裙带缠绕着一时无法再次抓住，而身体也几乎失去平衡，眼见要摔下马去。
她下意识紧闭双眼，却只听到另一匹马从身旁呼啸而过的蹄声。
君珩坐于她身后的马背上，双手环过她的细腰，及时牵住缰绳稳了马身。
从前只知秋清晏武艺高强，没曾想太子竟也功夫了得，从一匹马跳上另一匹也毫不费力。
云柔哲睁目远望，方才太子为了救她，就这样任马儿跑掉了吗？
那可是少将军的“煦风”啊。
“没关系，它会自己跑回来的。”
君珩的气息吞吐于耳畔，云柔哲才发现他仍环着自己。
“多……多谢太子殿下相救。”
还好背对着，他应不会发现自己羞红满面。
“从前清晏也是这样教你的吗？”
耳边的滚烫令云柔哲说不出话，只用力摇了摇头。
秋清晏从来只是与她并肩策马而已。
夕阳斜映马场，独属于太子殿下可骑的白马载着二人悠闲漫步着。
“殿下与少将军可曾有过君贤臣明的约定？”
君珩一言不发，算是默认。
“少将军很早便明白自己终有一日要征战沙场，如今镇守北疆，也是在为实现与殿下的约定而努力。”
云柔哲将夜半时分安慰自己的话术一股脑儿倾出。
“殿下是国之希望，系万民生计，应当知道如何让少将军早些归来。”
太子仁善勤政，在民间威望甚至高于当今圣上。只要他不出差错，定能顺利继承大统，届时国泰民安，自然可顺理成章召秋清晏回来。
“那你可愿伴孤身侧，助我一臂之力？”
君珩的声线柔和平缓，仿若裹挟着释然的笑意，又让人全无拒绝的余地。
“柔哲只是一介女子，承蒙太子殿下信任……自当尽心竭力。”
显然她还在为那日太子殿外听到的对话而心有余悸。
但无论从何种角度，辅佐太子便是造福社稷，若能治当下世家权斗积弊，重扬皇宫正气，开太平盛世，有百利而无一害。
“以后叫我君珩便可。”
“……是。”
送云柔哲出宫后，君珩打开她临走前递给自己的一卷纸条——
“请代我向太子殿下问安，望临行前之冒犯不再介怀。”
纸边还有明显被撕下的痕迹。
他望着云柔哲离开的方向，沉郁多日的玉面终于畅然展颜。
这扮猪吃老虎的功夫，倒是跟清晏一模一样。
可心间已然视她为特殊之人了。
次日向庄贵妃问安时，她因太子终于恢复如常，对云柔哲大加赞赏。
转而当晚就让冬侧妃端着一壶暖情酒去了太子殿里。
夏侧妃虽不与她争，但太子为求平衡，没过几日也去了她房里。
而云柔哲这待嫁的太子妃，仿佛连含酸吃醋的资格都没有。
转年春节过后，太子妃嫔们无需再去梧桐阁了。
云柔哲依旧每日进宫请安，君珩则习惯于下朝后将她接至太子殿内小坐。
论书对弈，赏花作画，吃茶谈心，她逐渐觉得宫闱生活似乎也没有想象中那般可怖，只偶尔迟疑太子善待自己的本意。
为了从逐月雷打不动由北疆寄给她的信页上获知秋清晏平安的消息？抑或只有在她面前才能毫无顾忌地讲起他们的旧时趣事？
唯有君珩日复一日凝望着她温柔浅淡的笑靥，才惊觉他们或许本就性情相投、惺惺相惜，少不得在朝朝暮暮的相知相伴中露出一颗真心。
*
七夕的乞巧礼热闹到弯月高悬，云柔哲只得留宿在东宫侧殿。
她刚卸下梳妆，太子却突然驾临。
只来得及在月白绫缎里裙外罩一件轻透的罗纱薄衫，珍珠簪拢了几缕发鬓盘在额顶，乌发半披着，朦胧月色中动人至极。
君珩望见她时微微一怔，眸中星灿晃动掩不住心间惊喜，又见她因自己唐突而简装轻衣红了耳廓。
一时间两人都偏首垂眸，不能眼神触碰，面上羞涩微红溶在深夏凉夜的空气里弥漫成氤氲暧昧的微妙。
“孤……孤得了一件好东西，急着来邀太子妃前去共赏。”
虽为待嫁，他在外人面前总以“太子妃”相称。
通向太子殿的宫道上，轿撵徐徐。
云柔哲披着太子的团龙纹金织披风，与他紧贴着坐在轿里，静默间只有彼此的呼吸。
太子殿内熄了灯，只暗暗点了几支火烛。
一颗偌大如盘的夜明珠发出蓝绿色柔和的微光，恍惚间如同摘下了天边的月亮。
这是秋清晏遣人刚送到京城的北疆进贡之宝。
——怪不得君珩如此迫不及待地邀她来看。
方才轿撵中残留的半点温存被一股没来由的失落打翻，只余五味杂陈。
夜明珠乃稀世珍宝，却说不出一句赞美的话。
云柔哲极少动怒，此刻却清晰地感受到理智正一点点被无名的愠怒侵蚀，好在黑暗中并看不清自己的神色。
“看过了，臣女该回去了。”
半晌，她努力平静地挤出一句话，未行礼便转身向外逃离。
许是黑暗和不理智在惩罚她，失去平衡的身躯向廊柱撞去。
一只有力的手臂及时揽住她纤细的腰肢，另一只手护住她的头鬓紧贴于胸口。
披风落地。
强烈而快速的心跳声响彻黑夜。
“柔儿是不是不高兴了。”
不知从何时起，他私下里开始唤她“柔儿”，可她却迟迟叫不出口那句“君珩”。
“在我面前，柔儿可以做自己。”
认真的语调暗夹着磁性，温柔更胜往日。
衣着单薄的可人儿被彻底揉进怀里，白皙修长的手指不禁轻触他背后的衣襟，片刻间这未来的帝王缓缓俯首至她耳畔。
“柔儿今夜，要不要留宿在此。”
炙热的气息带着太子本不该有的小心怜惜，烧得她两颊发烫。
珍珠发簪被轻轻摘去，黑发如瀑布垂下。
再过三个月，他们便要结为夫妻，此后也必是相敬如宾、举案齐眉的恩爱帝后。
但云柔哲仍然僵硬地想摇头，却碰触到另一张同样滚烫的侧脸。
“殿下，冬侧妃亲自下厨做了七夕宴饮，请您去用夜宵呢。”卓公公在殿外不合时宜地扣门。
“孤睡下了，不去。”
君珩保持着当前姿态对着门外一句，夹杂着些许被打扰的不快，仿佛是另一个人。
殿内重新归于寂静。
“……是我唐突了，等大婚后也不迟，但柔儿今晚要陪我下棋。”
感受到怀中人的不知所措，君珩渐复了理智浅笑一声，半拥着她推到棋盘前，任由太子殿的烛火燃至天明。
翌日，待嫁太子妃留宿太子寝宫之事传遍东宫，惹得冬亭雪在庄贵妃面前哭闹了好久，毕竟侧妃侍寝都从未有过留宿的先例，太子补了好些七夕赏赐才勉强作罢。
云柔哲也收到了按正妃仪制赐下的节礼，包括那颗夜明珠。
*
九月浓秋，婚期将至。
云柔哲于东宫偏殿内试穿着内务府刚送来的大婚礼服——真红罗袖锦袍礼衣按照她的喜好绣了凤鸾祥云花样，搭着满嵌珍珠点翠的凤冠和坠着白玉如意的玄青丝绶霞帔，端庄大气又秀丽惊艳。
忽而丧钟响起，宫人跪于门前泣不成声地传述皇帝骤然崩逝的噩耗。
东宫满目喜庆的红绸宫灯立刻换成了漫天白色丧幡。
太子登基后的第一道诏令，便是召秋少将军回京。
立后诏书却迟迟未下。
作者有话说
第3章 待嫁东宫
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