2、第 2 章 黑 ...
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黑衣人望着芸娘，眸中杀意腾涌。拇指一动，左手的剑已出了半鞘。
千钧一发之际，一枚飞石突袭而来，直逼黑衣人面门。黑衣人仓促拔剑打落飞石，循着飞石射来的方向看去，屋檐之上空无一人，他却已心生顾忌。深知再纠缠下去恐会闹出动静，引来周围之人，便收回剑，未敢再贸然动手。
“今日姑娘既有人相助，那此事便暂且作罢，但愿姑娘不会为自己今日的选择后悔。”
黑衣人冷冷说罢，满心不甘地转身离开。
芸娘捡回一条命，舒了口气，望着地上的飞石，跪在地上，对着屋顶道：
“多谢恩公，救我和夫君一命。”
“夫人不必多礼。”
陆林将院中的一切尽收眼底，说罢，见那黑衣人离去，便回到宅院中，将方才在芸娘家耳闻目睹和在城中打听来的消息详述给沈皎。
“芸娘父母早逝，平日在城中绣坊做绣活维持生计。其夫君陈志乃落魄秀才，夫妻二人感情甚笃。”
屋中燃着火盆，暖意融融。沈皎坐在椅子上，放下手头的兵书，神色自若，并未因芸娘是幕后凶手而感到过多惊讶。她思忖一番。
黑衣人既肯为密信不惜去帮芸娘杀人，那封密信里定然藏着些不可告人的秘密和王振的死脱不了干系，她得赶在大理寺之前拿到那封信。
“将芸娘请过来，就说我想同她谈笔划算的交易。”
陆林应声离去。
翠蕊道:“姑娘，你要同芸娘做什么交易？”
沈皎知翠蕊对芸娘怀有恻隐之心，她自己也有些佩服那芸娘。但此事若换作是她，以她的性子，手段定然更为狠绝。她绝不会等到被欺侮得忍无可忍才动手，早在最初便会布下罗网，让那人生不如死。
“待会儿你便知道了。”
“那芸娘会答应吗？”
沈皎先前也不敢笃定，但如今芸娘可谓头上悬剑，背腹受敌，信在她手上，便犹如一道催命符。
“为了她的夫君，她会答应的。”
衙差回到大理寺后，没过多久便看到谢淮也回来了，忙起身迎上前。
“大人，此案的案宗已整理完毕，您现在可要看？”
谢淮走进屋内，幽思间，神情淡淡地瞥了一眼归整好的案宗，径行至案前落座，抬头道：“你们前去盯着那芸娘，若有任何异样及时来报。 ”
两人面面相觑，虽不解谢淮此举用意何在，但还是奉令而去。
黑衣人被迫离开后，定不会就此善罢甘休，不知何时便会再次上门。
黑衣人虽已离开，芸娘却知他定不会善罢甘休。她顾不上多想，在屋中手忙脚乱地收拾起来：将历年积蓄悉数取出，清点后装入绣着鸳鸯的荷包，系紧绳结，随即出门而去。
陆林行往芸娘的住处，途经一家药铺时，恰巧碰到芸娘从药铺中买药出来，步履上前将人拦住。
“夫人，烦请留步，我家姑娘想请你前去府中一叙，有事想同夫人相商。”
芸娘提着买来的干粮敛住步子，听出陆林是之前救自己之人，“恩公，你家姑娘是？”
“夫人一去便知。”
芸娘知道陈志不会丢下自己独自离开，本打算买些蒙汗药将他迷晕，再雇辆马车送他出城。她瞧了眼天色，见离宵禁还早，又念在陆林有相救之恩，便没有拒绝他的邀请。
陆林带芸娘穿街走巷回到宅院。
“姑娘，人已请到。”
沈皎正披着大氅和翠蕊站在院中透气，微微颔首，瞧见两人走进院中，拢了拢身上的大氅，出声让翠蕊去准备热茶。
“屋外寒凉，不是说话之地，夫人先进屋喝口茶暖暖身子。”
芸娘凝眸看向立在屋前的沈皎，见沈皎气质不俗，性情随和，似并无恶意，这才迈开步子。
俄而，翠蕊提着茶壶进屋，顺手将屋门掩上，给两人斟了杯热茶，复又回到沈皎身旁伺候。
沈皎看着芸娘，率先开口，直言不讳地道:
“此次冒昧邀夫人前来，是想同夫人谈一笔买卖。”
芸娘闻言，戒备地望向沈皎。
“不知姑娘想和我谈什么买卖？”
沈皎不再绕弯子，将自己的目的道出。
“夫人是个聪明人。我知晓夫人打算投案，欲用手中那封信同大理寺做交易，换夫君平安。若夫人愿将信交给我，我可以让人送夫君和您安全离开京城。”
芸娘未想到沈皎竟也是为那封密信而来，沈皎开出的条件着实诱人。她本打算明日去大理寺认罪，并用信做筹码，以此求得大理寺护佑陈志的安危。但此举终究太过冒险，那封密信牵扯朝中多名官员，她也拿捏不准那位大理寺卿的态度，他是否会为了昔日的一桩冤案，而答允她的请求。
“我若将信交给姑娘，姑娘真能安全送我和我夫君出城。”
沈皎见芸娘持疑不决，出声给她吃了剂定心丸，打消她的顾虑。
“夫人放心，今夜我便会让我身边的护卫将你们安全送出城。”
芸娘现今在京中处境凶险，既要应付大理寺的衙差，又要日日活在黑衣人的威胁之下。王振一案牵涉的关系盘根错节，眼下最好的法子确实是离开京城。
“如此那我便信姑娘一回，只不过须得等我安全出了城后，我才能将信交给姑娘。”
沈皎点头应许，与她约好碰面时辰，便让她回去准备，届时自会安排陆林在宵禁前护送他们出城。
芸娘出声作别。沈皎站在廊檐下，目送她离去，待人影消失在转角，才掩嘴轻咳一声。
华灯初上，暮色降临，街巷中人来人往。翠蕊将院中的石灯依次点亮，吹灭火折子，听到咳声。
“姑娘，屋外冷，还是进屋吧。”
沈皎站在原地久久未动，回想起那黑衣刺客，心底却总隐隐难安。
“翠蕊，你去车铺租两辆马车，先行在城门口候着。”
“是，姑娘。”
翠蕊正欲举步前去，便看见本该护送芸娘出城的陆林又踅回来了。
陆林神色凝重地走进院中。
“姑娘，不好出事了，属下护送芸娘回到居所，进院中却看到院内的地上躺着两具尸体，看衣着打扮，应是大理寺的官差，屋中到处都有被翻找过的痕迹，芸娘的夫君也不见了。”
沈皎心头一凛，她着实低估了对方的狠辣。未料这黑衣人为了密信竟如此丧心病狂，竟在天子脚下公然杀人。
“芸娘如今怎么样了？”
“属下本想带芸娘一起回来，芸娘不愿，便径自回来了，回来时，恰好碰上大理寺的人，大理寺现下应已经将尸体和芸娘带走了。”
芸娘最初答应这笔交易，全是为了夫君安危，实属迫于无奈。如今突生变故，夫君下落不明、生死未卜，这交易自然也就做不成了。
“姑娘现在该怎么办？”
沈皎凝思片刻:“黑衣人为密信如此不择手段，在没拿到密信之前，芸娘的夫君暂时还是安全的，只要她不认罪，大理寺若还未找到证据，她暂且便不会有事。”
陆林知晓沈皎的脾性，绝不会对此事袖手旁观，担忧黑衣人恐怕还留有后手。
“姑娘，属下这便让人去安排。”
“切记万事小心。”沈皎不放心地叮嘱。
“是。”
陆林说完，身影转身消失在原地。
大理寺内气氛沉闷又压抑，后院大堂中摆放着两具用白布遮盖的尸体。
两个衙差站在尸体旁，悲不自胜，眼错间瞥见一抹白色身影，忙敛容行礼。
“拜见大人。”
谢淮闻讯而至，踱步上前，伸手相继掀开覆在尸体上的白布，视线掠过两人惨白僵冷的面容，又轻轻将白布放下。
“可传仵作来验过尸？”
其中的一个衙差道:“禀大人，传过了。仵作验看说是被凶器一刀刺穿要害，当场就没气了，死亡时间就在半个时辰前。属下接到报案赶到现场，见有打斗痕迹，芸娘的夫君却不知去向。”
谢淮目光从尸体上移开，转过身，古井不波道:
“芸娘呢？”
谢淮语调听似如常，没什么起伏，两人却从中听出了一丝冷意。谢淮虽上任不久，但经过这半月的相处，多少摸清了他的脾性：这位身世煊赫的世子殿下，面上看起来凛若冰霜、拒人千里，私下里却与人无忤。
“芸娘被带回后现押在府衙中。”
谢淮问罢，一言不发径直离开了大堂。
芸娘心不在焉地跪在堂下，担忧夫君安危，连高堂上坐了人也未曾察觉，直到大堂上传来一阵窸窣的声响，才回过神，恓惶俯伏行礼。
“民妇拜见大人。”
谢淮端坐在高堂上，半垂着眸子，居高临下望着堂下的人，声音清冷:“半个时辰前你在何处？”
芸娘虽与沈皎的交易尚未达成，却并不想将她牵扯进来，此刻悲从中来，强自镇定道：“民妇近来身体不适，去城东的诚源药铺买了些药，回到住处后，便看到两位官爷躺在地上，夫君也不见了。”
谢淮疑信参半，使了个眼色，示意身旁的衙差去药铺核验芸娘的话。
“本官查知你昔日在宫中为婢时，便同王振积怨颇深。”
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